Чжао Хай взглянул на донесение в руках, и уголок его губ слегка дрогнул — то ли от усмешки, то ли от горького вздоха.
Это донесение прислал Шичуй. Увидеть его могли немногие. Но те, кому довелось, все были людьми, которым Чжао Хай доверял.
Он отложил донесение и повернулся к Вэньхаю и остальным:
— Как идёт подготовка? Через десять дней выступаем. На этот раз ты возглавишь войско, остальные будут помогать. Не ударь лицом в грязь.
Вэньхай посерьёзнел и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Главарь, не беспокойся, положись на меня.
Чжао Хай кивнул, задержав на его лице взгляд:
— В тебе я уверен. Скажу лишь одно — помни, о чём я говорил.
— Те, кто с оружием в руках выступает против нас, — наши враги. Действуй без стеснения, не связывай себя по рукам.
Голос его был негромок, но в нём звучала непререкаемая холодность.
— Когда мы покоряли государство Ма, мы тоже убивали, но мало — использовали продовольствие. А сейчас другие государства, похоже, готовятся к этому. Возможно, они станут переодеваться в простых людей и нападать на нас.
— Запомните: ко всем простым людям, что сдались нам, применяется круговая порука. Один воспротивился — вся деревня вырезается. Деревня воспротивилась — весь уезд вырезается. Уезд воспротивился — вся область вырезается. Будем убивать, пока они не перестанут поднимать руку.
Услышав это, Вэньхай изумился. Он поднял голову и посмотрел на Чжао Хая, и в его глазах мелькнула тень колебания:
— Но, главарь, так ведь нам придётся убить слишком многих?
Чжао Хай произнёс:
— В чрезвычайное время — чрезвычайные меры. Не дай им решить, что мы добряки, не дай им решить, что мы и впрямь не смеем убивать. Иначе это принесёт нам лишь больше хлопот.
Вэньхай отозвался. Чжао Хай махнул рукой. И Вэньхай удалился.
На самом деле Чжао Хай отдал этот приказ по необходимости.
Теперь другие государства поумнели. Они начали учиться прятать войска среди простых людей и играть с Чжао Хаем в партизанскую войну. Хотя открытые бои ещё не начались, по их подготовке было видно — они намерены именно так и поступить. Чжао Хай ни за что не мог этого допустить.
Десять дней пролетели незаметно.
Чжао Хай не пошёл в поход. Войско повёл Вэньхай. Чжао Хай остался в столице государства Лун. Столицу он контролировал лично. Ведь людей государства Лун больше не было, и даже если бы Чжао Хай захотел передать дела Лун кому-то из них, это было бы невозможно.
Впрочем, большую часть времени Чжао Хай теперь тратил на изучение рельефа континента Иномирцев. Он думал о том, как разместить здесь большие формации, чтобы в бою с Разрушителями сократить потери.
А фактически государством Лун правила Фэн Лихуа. Прежде, когда она управляла Государством Мимунь, то делала это отлично. Чжао Хай спокойно доверил ей и государство Лун.
Через три дня после выступления Вэньхая Чжао Хай получил ещё одно донесение.
На этот раз от Лю Хуна.
Лю Хун тоже уже прибыл на континент Иномирцев. Он занимался всё тем же — разведкой. Но в отличие от Шичуя, чья разведка теперь в основном была нацелена вовне трёх областей, Лю Хун работал внутри них.
Хотя Чжао Хай и покорил государства И и Ма, внутри этих государств всё ещё оставались недовольные. Если бы не было тайной силы для слежки, если бы те действительно ударили Чжао Хаю в спину, разве это не было бы морокой? Потому Чжао Хай и вызвал Лю Хуна — следить за людьми трёх областей.
О государстве Лун Чжао Хай не слишком беспокоился. Прежде он был князем крови Лун, а теперь стал его государем. Жители Лун его всячески поддерживали. Это и успокаивало Чжао Хая.
Но государство Лун не было закрыто от внешнего мира. Потому люди из других государств всё ещё могли приезжать сюда торговать и селиться. Но разве знаешь, что у этих людей на уме? Разве знаешь, не пришли ли они, чтобы навредить? За такими нужно было следить. Потому Лю Хун и был вызван.
Была у Чжао Хая и ещё одна забота — он боялся, что в государстве И или Ма найдутся люди, которые сговорятся с другими государствами и тайно проведут их в Паньлун, чтобы внезапно нанести удар. Если бы они это сделали, последствия были бы куда серьёзнее.
Лю Хун был одарён в разведке. К тому же теперь он был рабом Чжао Хая и очень предан. Потому поручить это дело было лучше всего.
И Лю Хун не разочаровал Чжао Хая.
На этот раз его донесение касалось последних событий в трёх областях. У некоторых семей действительно появились недобрые мысли. К тому же в последнее время в Паньлун съехалось множество приезжих. Все они под разными предлогами прибыли в город. По их силе ничего нельзя было понять. Но в донесении Лю Хуна говорилось, что все они — отборные силы разных государств. Прибыли они в Паньлун, чтобы разобраться с Чжао Хаем.
Среди прибывших было ни много ни мало пятьдесят мастеров уровня разрыва реки. И у всех была одна общая черта — они были искусны в убийстве.
Не стоит недооценивать искусство убийства. Оно поистине грозно. Некоторые мастера уровня разрыва реки ещё до достижения этого уровня были искусны в убийстве. А став мастерами уровня разрыва реки, овладели этим искусством в совершенстве. Теперь все эти мастера убийства собрались в Паньлуне.
Прочитав донесение, Чжао Хай сразу отдал Лю Хуну приказ. Велел собрать людей и установить слежку за теми, кто сговорился с другими государствами. Следить не только за самим человеком, но и за всем его родом — никого не упускать.
Затем он занялся Паньлуном. Чжао Хай сразу приказал: охране Паньлуна достаточно поддерживать порядок в городе, остальное их не касается.
Сейчас рядом с Чжао Хаем действительно не было мастеров. Но сам Чжао Хай был мастером высочайшего уровня. Ему, естественно, не нужно было держать кого-то подле себя.
Теперь жители Паньлуна не видели Корабля Короля Призраков Чжао Хая. Они думали, что он ушёл с войском. Но они не знали, что корабль остался и находится в руках Чжао Хая.
Охрана Паньлуна состояла из людей, давно служивших Чжао Хаю. Они прекрасно понимали, что значит этот приказ. Они знали: в Паньлуне что-то произойдёт. Хотя они и подчинились приказу Чжао Хая и лишь поддерживали порядок, все они были настороже. И готовы были в любой момент вступить в бой.
Хотя в Паньлуне теперь не было видно кораблей «Сто Зверей», мечевых челнов было немало. А в городских казармах были установлены барьерные формации. Правда, их не открывали, чтобы никто не заметил.
На десятый день после ухода Вэньхая Чжао Хай поужинал и сидел в кабинете, читая книгу и попивая чай. Лишь после девяти вечера он повернулся к Хунхуа и Лайси, что были рядом:
— Хунхуа, Лайси, идите отдыхать.
Это был условный знак между Чжао Хаем, Хунхуа и Лайси. «Идти отдыхать» означало спрятаться — противник начинал действовать.
Хунхуа отозвалась, поклонилась Чжао Хаю и удалилась. А Лайси посмотрел на Чжао Хая, словно хотел что-то сказать. Но в конце концов так ничего и не сказал и тоже ушёл.
Чжао Хай в одиночестве сидел в комнате, пил чай и читал книгу.
Спустя время он произнёс:
— Раз пришли — входите.
Едва слова слетели с его губ, как стены кабинета почти одновременно взорвались. И тут же в Чжао Хая полетели скрытые оружия. Среди них были и мелкие, как иглы, и крупные, как дротики. Все они были чёрными. Но при свете лампы на них мерцал синий отблеск — явно смазанные ядом.
Чжао Хай даже не поднял глаз — лишь перевернул страницу книги. И тут вокруг его тела внезапно появились бесчисленные формации. Они окружили Чжао Хая, приняв на себя все удары.
И в этот момент к Чжао Хаю потянулись клубы ядовитого дыма — красного, жёлтого и синего.
Чжао Хай, увидев этот дым, приподнял бровь:
— Запретный дым?
Этот «запретный дым» вовсе не означал запрет на курение. Это было нечто сродни Запретной силе.
Запретная сила — это ветер, с которым Чжао Хай столкнулся в море по пути с континента Души Оружия на континент Письменности. Этот ветер запирал духовную энергию в теле, не давая ею пользоваться. Невероятно своевольный.
С таким ветром сталкивался не только Чжао Хай. С ним сталкивались и другие. И жители континента Иномирцев тоже. Позже, изучив свойства этого ветра, они создали ядовитый дым под названием «трёхцветный запретный дым». Действие его было схоже с Запретной силой. Разумеется, мощь была куда слабее.
Но и этот трёхцветный запретный дым был весьма своевольным. Обычный мастер уровня разрыва реки, вдохнув его, мог использовать лишь около сотой доли своей силы. Пожалуй, любой мастер уровня танца в пустоте мог бы его убить.
И самое страшное в этом дыме — его не могла остановить защитная духовная энергия. Он проникал прямо в тело и полностью запирал всю энергию. Вот что было самым ужасным.
После изобретения этого дыма на континенте Иномирцев некоторое время подряд мастеров уровня разрыва реки убивали, отравив этим дымом. Тогда мастера уровня разрыва реки жили в постоянном страхе.
Позже мастера континента Иномирцев объединились и провели проверку. Весь изготовленный запретный дым был уничтожен. И было строго запрещено изготавливать и использовать его. Нарушителя ждала кара всех мастеров уровня разрыва реки континента. Именно поэтому этот дым постепенно исчез.
Чжао Хай и не думал, что кто-то применит против него этот запретный дым.
Об этом дыме он читал в одной из книг государства Лун. Тогда ему стало любопытно — кто его создал? И ему очень хотелось увидеть его. Но он не ожидал, что сегодня этот дым появится перед ним.
(Конец главы)