Чжао Хай взглянул на И Фэя, и уголок его губ слегка приподнялся. Улыбка была неглубокой, но в ней читался какой-то особый смысл:
— Не избежать смерти? Это от них-то? Они хотят меня убить? Боюсь, им ещё не хватает на это права.
И Фэй на миг опешил, а затем произнёс:
— Ваше Величество, возможно, вы не знаете — та железная клетка, что вас накрыла, отлита из закалённой стали. Но эта сталь не обычная. Это изобретённая нашим государством И диковинная сталь под названием «железомуравьиная сталь». Её выплавляют из помёта муравьёв, питающихся железным деревом, добавляя другие виды стали. Она невероятно тверда и тяжела. Вашему Величеству из этой клетки не выбраться.
Чжао Хай взглянул на И Фэя, затем обвёл взглядом остальных.
На лице И Тяня уже проступило самодовольство. Он смотрел на Чжао Хая и улыбался:
— Чжао Хай, ты всё ещё не смирился? Ха-ха-ха-ха — чтобы справиться с тобой, мы не поскупились. Я сам выехал за город, чтобы встретить тебя. Как? Не чувствуешь ли себя польщённым?
Чжао Хай взглянул на И Фэя, потом на И Тяня и слегка улыбнулся:
— Польщён. Разумеется, польщён.
Он помолчал, и взгляд его упал на железную клетку. Улыбка не исчезла.
— Но — вы действительно думаете, что этой штукой меня удержите? Вы не знаете? Я хоть и мастер растений, но разве вы не видите по моему телу? Я практикую телесную практику. Неужели вы думаете, что это меня удержит?
С этими словами Чжао Хай поднял руку и легонько щёлкнул по прутьям клетки.
Клетка тут же издала гудящий, дрожащий звук.
Едва услышав его, лица И Тяня и остальных изменились.
Они не были глупцами. Обычный человек, даже если не может сдвинуть сталь, всё равно может по ней стукнуть. Но звук обычно бывает «дон-дон» — резкий, короткий, отрывистый. Такого гудящего, непрекращающегося дрожания быть не может.
А сейчас Чжао Хай лишь легонько щёлкнул — и клетка загудела. Значит, дрожала вся клетка. Иными словами, в этих двух, казалось бы, лёгких ударах таилась чудовищная сила.
Чжао Хай взглянул на И Тяня и остальных и слегка улыбнулся:
— Вот такая штука меня не удержит. Ну что? Есть ещё приёмы? Давайте, показывайте.
Лицо И Тяня изменилось, и он громко крикнул:
— Вперёд! Убейте его!
По приказу И Тяня все сановники в зале бросились на Чжао Хая. Лишь И Фэй не двинулся. В его глазах застыла растерянность, губы шевельнулись, но он не знал, что сказать.
Чжао Хай, глядя на них, запрокинул голову и расхохотался.
Затем он хлопнул себя по поясу. Белый свет взметнулся ввысь, пробил дыру в крыше зала и устремился в небо.
Чжао Хай протянул руку, схватил железную клетку. Затем одной рукой рванул — и приподнял её.
Ведь когда клетка опускалась, снизу её заклинило механизмом. Чтобы поднять клетку, Чжао Хаю нужно было не просто её приподнять, но и сломать механизм внизу. А это было куда труднее, чем просто поднять клетку. Для этого требовалась гораздо большая сила.
Но Чжао Хай поднял клетку одной рукой.
Такая сила потрясла всех.
Затем Чжао Хай отшвырнул клетку вперёд. Всё его тело развернулось, и в руках у него появились два больших молота. Это были его цепные молоты, невероятно тяжёлые. Чжао Хай завертелся волчком, и никто не мог к нему приблизиться.
В этот момент над дворцом раздался грохот. В крыше появилась огромная дыра, и оттуда упал человек, направив длинный меч прямо в голову Чжао Хая.
Чжао Хай громко рассмеялся и, словно ветер, ринулся в толпу, уходя от меча. А те, кто стоял у него на пути, были отброшены его цепными молотами. Несколько человек попытались подобраться ближе, но, коснувшись молотов, были отброшены. И все отброшенные — с переломанными костями и разорванными сухожилиями — погибли на месте.
В это время в небе над дворцом тоже раздались звуки боя. Крики и звон оружия доносились снаружи, отчего находившиеся в зале напряглись ещё больше.
И Тянь понял: этот зал не только не помогает убить Чжао Хая, но и мешает остальным прийти на помощь. Он тут же громко крикнул:
— Разбирайте зал! Выгоните его наружу!
Затем он протянул руку и переломил одну из колонн. Остальные последовали его примеру и принялись ломать колонны. Одновременно рушились и стены.
Тут зал, не выдержав разрушения, с грохотом начал оседать. А те, кто окружал Чжао Хая, отступили и выбежали наружу.
Едва они выскочили, как Чжао Хай взмыл вверх, пробил крышу и вылетел.
Оказавшись в небе, Чжао Хай тут же был окружён. Но рядом с ним появились два меча. Чжао Хай взглянул на окружавших его людей и громко рассмеялся:
— Хочу посмотреть, надолго ли вы меня удержите. Расти!
С этими словами меч Нефритового Золотого Света взметнулся на ветру и в мгновение ока превратился в огромный клинок длиной около ста метров. А восемь железных цепей заметались, словно косы смерти.
Это изменение застало всех врасплох. Они решительно не понимали, что происходит.
И тут обрушилась атака Чжао Хая. Восемь железных цепей метнулись к людям. Шипы на цепях и острия на концах, похожие на цветы, внушали невыразимый ужас.
Тут один мастер уровня разрыва реки громко крикнул, взмахнул длинным мечом, и яркая сабельная ци устремилась к цепи. Раздался звон «дан», цепь была рассечена, но не разорвана. Напротив, на цепи вспыхнул белый свет, отразивший сабельную ци. Хотя цепь замедлилась, но всё же продолжила движение.
И Тянь всё это время стоял позади. Увидев это, он изменился в лице и громко крикнул:
— Разделитесь! Атакуйте все вместе! Одиночная атака против него бесполезна!
Эти мастера уровня разрыва реки были опытными воинами. Они тоже поняли: в одиночку не сдержать натиск цепей. Потому несколько человек тут же сгруппировались и с криком одновременно ударили по цепи. На этот раз цепь удалось сдержать.
Но и подойти к Чжао Хаю они не могли. Чжао Хай стоял на клинке меча и смотрел, как они сражаются с цепями, словно его это вовсе не касалось.
Это приводило их в ярость. Они решительно не знали, как справиться с Чжао Хаем.
А в это время Вэньхай и остальные наступали снаружи. Мастера уровня танца в пустоте не могли их сдержать. Вэньхай и остальные ещё не использовали корабли «Сто Зверей», а бились сами.
И Тянь смотрел на Чжао Хая, стоявшего на огромном мече, и глаза его, казалось, метали пламя. Он и не думал, что Чжао Хай окажется настолько силён. Они ничего не могли с ним поделать.
Чжао Хай тоже смотрел на И Тяня. Затем громко рассмеялся и произнёс:
— Я же сказал, вы со мной ничего не сделаете. Сдавайтесь. Если сейчас сдадитесь мне, я дарую вам жизнь.
— Не мечтай! — глаза И Тяня метали пламя. — Ты чужак, как ты можешь править континентом Иномирцев? Мы ни за что не сдадимся!
В глазах Чжао Хая сверкнул холод:
— Чужак? Я государь Лун, как я стал чужаком? Вы правили континентом Иномирцев столько лет — что вы ему дали? Посмотри, как сейчас живут люди Лун, и посмотри, как живут люди в вашем государстве. Я чужак, но я могу дать жителям континента Иномирцев хорошую жизнь. А вы можете?
— Чушь! — в ярости крикнул И Тянь. — Ты просто покупаешь сердца людей! Как ты, чужак, можешь быть добр к нам, инородцам? Чжао Хай, не притворяйся! Мы лучше умрём, но будем с тобой бороться до конца!
Чжао Хай взглянул на него и холодно усмехнулся:
— Умрёшь — и как ты будешь бороться? Ты действительно думаешь, что я, Чжао Хай, не смею убивать? Если бы я не хотел, чтобы погибло слишком много простых людей, думаешь, я дал бы вам столько времени на подготовку? Если бы я не боялся задеть невинных, думаешь, наши корабли «Сто Зверей» — просто украшение? И Тянь, говорю тебе, не принимай мою доброту за слабость. Если ты действительно меня разозлишь, не пеняй на меня.
— Ха-ха-ха-ха, Чжао Хай, хватит бахвалиться! Не пеняй? И что ты сделаешь? Хотел бы я посмотреть, — расхохотался И Тянь.
Чжао Хай взглянул на него и холодно усмехнулся:
— Ты сам это сказал.
С этими словами он мысленно дал приказ. На Корабле Короля Призраков внезапно появился огромный призрачный образ золотого орла. Затем корабль устремился прямо к дворцу. На других кораблях тоже начали появляться призрачные образы всевозможных зверей. Корабли перестроились в атакующий порядок, готовясь нанести удар по дворцу государства И.
А Корабль Короля Призраков уже подлетел к дворцу. Тут же навстречу бросились мастера уровня разрыва реки. Они размахивали оружием, пытаясь остановить корабль. Но корабль, не обращая ни на что внимания, шёл вперёд. Сабельные ци ударяли по нему, но орёл разинул клюв, и в них полетели белые лучи. Те поспешили защищаться и обнаружили, что сила этих лучей необычайно велика.
А корабль уже ворвался на территорию дворца. Те мастера уровня танца в пустоте, что не успели увернуться, были раздавлены в прах. Мастера уровня разрыва реки успели отскочить.
Но корабль не остановился, а промчался мимо Чжао Хая. Чжао Хай не поднялся на него, а просто стоял на месте. Когда корабль пролетел, он обратился к тем, кто всё ещё окружал его, но уже не атаковал:
— Как? Господа, всё ещё хотите меня убить? Сможете? Даю вам последний шанс — сдавайтесь. Если не сдадитесь, не пеняйте на меня. Видите? Мой флот уже готов. Если не сдадитесь, они начнут атаку. И тогда, господа, боюсь, у вас уже не будет шанса сдаться.
Лица всех, кто окружал Чжао Хая, помрачнели. Они и не думали, что большие магические инструменты окажутся настолько сильны. Справиться с Чжао Хаем им, похоже, действительно не под силу.
И Тянь и вовсе посинел. Он смотрел на Чжао Хая:
— Чжао Хай, я не сдамся! Государство И будет с тобой биться не на жизнь, а на смерть!
Едва он это произнёс, как сверкнул белый свет. Голова И Тяня слетела.
А удар нанёс — И Фэй, стоявший рядом с И Тянем.
И Фэй отсёк голову И Тяню и смотрел, как его тело падает с небес. Затем он повернулся к Чжао Хаю и внезапно произнёс:
— Ваше Величество, я от имени государства И сдаюсь Вашему Величеству. Готов передать всю военную и гражданскую власть государства И. Прошу Ваше Величество прекратить кровопролитие.
С этими словами на лице И Фэя отразилась боль. Он тоже был из рода И. Хотя он не был сыном И Тяня, но занимал в роду И немалое положение. Теперь, своими руками убив И Тяня, он испытывал глубокую печаль.
Чжао Хай взглянул на И Фэя и произнёс:
— Хорошо. И Фэй, я принимаю твою капитуляцию. Обещаю: если вы сдадитесь и не станете мне сопротивляться, я, Чжао Хай, больше не убью ни одного человека в государстве И.
Услышав это, И Фэй с облегчением выдохнул:
— Благодарю Ваше Величество.
Чжао Хай взглянул на остальных, а затем повернулся к И Фэю:
— И Фэй, надеюсь, ты спустишься и уговоришь остальных в государстве И сдаться без условий. Продолжать со мной борьбу не имеет никакого смысла. Если они сдадутся, я их не трону. Иди.
И Фэй отозвался и уже собрался лететь вниз, но Чжао Хай произнёс:
— Постой. Собери останки И Тяня и похорони его с почестями, подобающими государю. Как-никак он был государем государства И.
И Фэй, услышав это, посерьёзнел. Затем отвесил Чжао Хаю глубокий поклон:
— Благодарю Ваше Величество.
После этого он спустился во дворец — очевидно, устраивать капитуляцию.
А те, кто окружал Чжао Хая, остались стоять в растерянности. Они не знали, что делать.
Чжао Хай взглянул на них и произнёс:
— То, что я говорил И Фэю, вы, возможно, не поняли, и не поняли, почему он сдался. Теперь я повторю. Я пришёл на континент Иномирцев, чтобы объединить его, а затем постепенно развивать, готовясь к борьбе с Разрушителями. Я не хочу, чтобы вы погибли в бою со мной. Это бессмысленно. Ведь все мы — жители Мира Душ. Если вы хотите погибнуть, то погибните в бою с Разрушителями. Тогда вы погибнете за весь Мир Душ, и все будут вами восхищаться. А сейчас какая в этом смерть? Потому я раз за разом даю вам шанс. И сейчас даю. Сдавайтесь. Я не не могу вас убить. Вы — элита Мира Душ. Я просто не хочу, чтобы вы, элита, погибли от рук человеческой расы. Я хочу, чтобы все ваши силы были направлены против Разрушителей.
Услышав это, мастера уровня разрыва реки, окружавшие Чжао Хая, опустили оружие. Все они пристально смотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай обвёл их взглядом и произнёс:
— Господа, я знаю, у вас ещё много вопросов. Давайте так: поднимемся на мой корабль и поговорим подробно. Я, Чжао Хай, обещаю, что не причиню вам вреда. Согласны?
Те переглянулись, затем взглянули на корабли «Сто Зверей», уже готовые к бою. В конце концов все молча убрали оружие.
(Конец главы)