Чжао Хай стоял на стене Наньюй, лицо его было спокойным.
Напротив него стоял человек. Это был Лю Кайдэ.
Только сейчас Лю Кайдэ был тяжело ранен и находился при смерти. Он раз за разом выплёвывал кровь, но на лице его играла улыбка. Глядя на Чжао Хая, он произнёс:
— Чжао Хай, ха-ха-ха… не думал, что мы встретимся впервые именно так. Ты действительно силён. Умереть от твоей руки — что ж, я, Лю Кайдэ, тоже этого стою.
Чжао Хай взглянул на него и низким голосом произнёс:
— Ты человек, вызывающий восхищение. Запершись в одиноком городе, ты сумел сдерживать мою армию три дня. Неплохо. Ты противник, достойный уважения.
Лю Кайдэ громко рассмеялся, но от этого вновь всколыхнулись внутренности, и изо рта хлынула кровь. Он низким голосом произнёс:
— Три дня? Даже если бы я сдерживал тебя три дня, я всё равно проиграл. Чжао Хай, ты действительно силён. Но, поверь, с нашей Святой академией не так-то просто справиться. Погоди, тебе ещё придётся хлебнуть горя.
Чжао Хай, глядя на него, слегка улыбнулся:
— Святая академия меня не остановит. Но, полагаю, ты этого дня уже не увидишь.
Лю Кайдэ взглянул на Чжао Хая, больше ничего не сказал и медленно затих.
Он умер.
Его убил Чжао Хай. Одним ударом кулака раздробил ему внутренности, и выжить он не мог.
Чжао Хай оставался спокойным. Спустя какое-то время он произнёс:
— Хорошо, как можно скорее очистите поле боя. За сдавшимися присматривайте как следует.
Кто-то рядом с ним тотчас отозвался и пошёл распоряжаться.
На сей раз Чжао Хай и его люди окончательно взяли Наньхуа. Правда, это произошло через три дня после того, как Чжао Хай взял остальные города.
Именно поэтому Чжао Хай и сказал, что Лю Кайдэ был очень силён.
В эти три дня боёв Лю Кайдэ действительно показал себя с лучшей стороны. В одиноком городе сдерживать наступление армии Чжао Хая три дня — это поистине впечатляло.
Впрочем, сказать, что за эти три дня Чжао Хай и его люди понесли большие потери, было нельзя. Их наступление шло размеренно, не спеша. Прикажи Чжао Хай идти в полную силу — пожалуй, и трёх дней не потребовалось бы. Но потери были бы куда тяжелее.
Чжао Хай не торопился с наступлением не только потому, что не хотел больших потерь. Хотя он и не желал жертвовать слишком многими солдатами, нужные жертвы его не смущали.
Он делал это, чтобы дать армии урок, заставить её успокоиться.
Ведь предыдущие два наступления прошли слишком гладко. В войске уже появилась заносчивость. А это было недопустимо. Именно опасаясь, что армия станет самоуверенной, Чжао Хай использовал Наньюй, чтобы немного остудить её пыл. Он хотел дать войску понять: вы пока ещё не непобедимы.
До этого в Наньюй было около шестидесяти тысяч воинов. Но сейчас в городе осталось лишь около тридцати тысяч. Эти тридцать тысяч уже сдались им.
Когда все очистили поле боя, Чжао Хай повёл людей в зал совещаний Резиденции правителя. Когда все сели, Чжао Хай обвёл их взглядом и низким голосом произнёс:
— Наньюй мы наконец взяли. Эту линию обороны врага мы тоже наконец прорвали. Говорите, какие у кого мысли?
Услышав это, все на миг замолчали.
Затем один генерал произнёс:
— Глава союза, я считаю, нам следует воспользоваться случаем и как можно скорее взять Наньхуа. А если получится, то и несколько соседних городов-государств.
Остальные кивнули и устремили взгляды на Чжао Хая.
Чжао Хай обвёл их взглядом и низким голосом произнёс:
— Предложение неплохое. Сейчас у Наньхуа в общей сложности почти не осталось войск. Из-за того, что Лю Кайдэ уничтожил телепортационные формации, их армия вся осталась здесь. Кроме нескольких сильных мастеров уровня танца в пустоте, все остальные войска остались. Взять Наньхуа для нас не составит труда.
Все кивнули. Но никто не проронил ни слова, ожидая продолжения Чжао Хая.
Чжао Хай обвёл их взглядом и низким голосом произнёс:
— Сейчас у нас почти шестьсот тысяч воинов. Оставим часть для охраны захваченных земель. Остальные пятьсот тысяч разделим на пять направлений. По сто тысяч в каждом. Первое направление под командованием Шичуя наступает на Наньхуа и в кратчайший срок берёт его. Второе направление под командованием генерала Чэнь Юнхэ берёт соседнее с Наньхуа государство Циъе. Третье направление под командованием генерала У наступает на государство Линъюнь. Четвёртое направление под командованием генерала Луна наступает на государство Фэнлэй. Пятое направление наступает на государство Дэвэй. Всем ясно?
Услышав этот план, все остолбенели.
Они не ожидали, что Чжао Хай окажется настолько честолюбив — взять сразу пять городов-государств.
Чжао Хай взглянул на всех:
— В этих пяти государствах сейчас почти нет войск. Хотя в остальных государствах положение немного лучше, чем в Наньхуа, но ненамного. Потому сейчас нужно как можно скорее взять эти государства. И ещё: сдавшихся солдат Наньхуа вы тоже можете взять с собой. Но не для наступления на Наньхуа, а для наступления на другие государства. При штурме тех государств пусть идут впереди. Могу сказать вам: за наступление им можно давать щедрые награды, но дисциплина должна быть строгой. Если не подчинятся — убивать без пощады!
Услышав это, все внутренне содрогнулись.
Они не ожидали, что Чжао Хай отдаст такой приказ. Чжао Хай всё время говорил им любить солдат как своих детей. Но сейчас он отдал совсем иной приказ.
Чжао Хай взглянул на них и низким голосом произнёс:
— И ещё: для всех сдавшихся вводится круговая порука. Если наступает малый отряд и один человек отступает — казнить весь отряд. Если наступает большой отряд и малый отряд отступает — казнить весь большой отряд. Понятно?
Все дружно отозвались.
Но на сей раз они действительно поняли: Чжао Хай не только их глава союза и не только тот, кто любит солдат как детей. Он прежде всего полководец, железной рукой ведущий войну. От таких приказов неизвестно, сколько людей погибнет.
Чжао Хай низким голосом произнёс:
— Как можно скорее, обязательно как можно скорее возьмите эти пять государств. После взятия тотчас организуйте из их сдавшихся солдат войска и наступайте на другие государства. Но перед наступлением доложите мне. Я одобрю — и можете наступать. И ещё: отличившихся сдавшихся солдат можно повышать в звании. Отделяйте простых сдавшихся от наших солдат, а повышенных — от простых сдавшихся. Понятно?
Все снова отозвались.
Теперь они окончательно поняли методы Чжао Хая. Не говоря о прочем, уже один этот его приём вызывал у них восхищение: в одной руке мясницкий нож, в другой — сладкая финика. Разве станут такие сдавшиеся солдаты не сражаться насмерть?
Чжао Хай низким голосом произнёс:
— К нашим солдатам я могу относиться как к родным детям. Но я также знаю, что для войны это не всегда хорошо. Иногда необходимы и железные меры. Если мы сможем как можно скорее уничтожить Святую академию и закончить эту войну, весь Мир Духовного Оружия обретёт мир. И тогда всем простым людям заживётся хорошо. Потому я и отдал такой приказ. Но запомните: те сдавшиеся, что проявят себя, станут нашими людьми. Впредь к ним относитесь так же, как к своим солдатам. Понятно?
Эти «понятно?» уже воодушевили всех командующих. Они дружно отозвались, глядя на Чжао Хая с горящими глазами.
Чжао Хай низким голосом произнёс:
— Отдыхаем три дня. Через три дня армия выступает. На сей раз я не пойду. Я останусь здесь, в Наньюй, и буду держать оборону. Кто первым выполнит задание, тому я устрою пир в честь победы.
Услышав это, Чэнь Юнхэ тотчас воскликнул:
— Несправедливо! Глава союза, это несправедливо! Смотрите, Шичую вы уже половину Наньхуа отдали. Этот тип просто подбирает готовое, так нельзя.
Услышав это, все опешили, а затем дружно расхохотались.
Они, конечно, не думали, что Чэнь Юнхэ бросает тень на Чжао Хая. На самом деле все знали, что Чэнь Юнхэ теперь тоже доверенное лицо Чжао Хая. Он говорил это скорее в шутку.
Чжао Хай взглянул на Чэнь Юнхэ:
— Вот ты вечно всё усложняешь. Ладно, Шичуй не в счёт. Вы четверо: кто первым выполнит моё задание, тому я устрою пир. А остальные трое на том пиру должны будут поднять ему чашу и отвесить большой поклон, назвав его генералом. Идёт?
— Идёт!
Это соревнование, по сути, было пустяком — всего лишь поклон. Но не стоит забывать, что все они были военными. Разве военные такое стерпят? Потому, услышав слова Чжао Хая, все воодушевились. Хоть и всего лишь чаша вина, но каждый хотел, чтобы чашу поднимали ему, а не он поднимал другому.
Чжао Хай, глядя на них, громко рассмеялся:
— Хорошо. Изначально я собирался устроить пир в честь взятия Наньюй. Но теперь решаю: пир откладывается до выполнения вами заданий.
Услышав это, все принялись шумно требовать, чтобы Чжао Хай всё же устроил пир. Чжао Хай в конце концов уступил и устроил пир. Этот пир был не только для командующих — даже простым солдатам досталось вино и мясо, так что все порадовались.
Затем армия отдыхала три дня.
За эти три дня армия не только отдыхала, но и в основном занималась переформированием сдавшихся войск. Более сорока тысяч сдавшихся были сведены в четыре отряда и распределены под начало четырёх армий Чэнь Юнхэ и остальных.
После трёх дней отдыха армия выступила.
Чжао Хай не стал командовать этим великим походом, чтобы дать другим опыт. Впереди ещё много сражений со Святой академией. Хотя он мог руководить всем в целом, подчинённые командующие должны уметь действовать самостоятельно. Нельзя, чтобы он занимался всем. Иначе у него не останется другого времени? Только на эти дела и уйдёт все силы. Потому теперь Чжао Хай собирался передать часть власти.
Чжао Хай остался в тылу, и беспокоиться было особо не о чем. Разве что следить за продовольствием. О тех государствах, что он назвал, Чжао Хай знал довольно хорошо. В них у него были лазутчики, и лазутчики эти занимали в тех государствах немалое положение. Главное — все они были уроженцами тех мест и не вызывали подозрений. Потому Чжао Хай знал, что войск в тех государствах сейчас мало. Их армии, вероятно, возьмут без труда.
Всё вышло именно так, как думал Чжао Хай: пять направлений продвигались весьма успешно.
Первым пал Наньхуа. Наступление Шичуя можно было назвать сокрушительным. Армия Наньхуа была почти полностью уничтожена. Владыка города тоже понял, что Наньхуа конец, и даже не стал сопротивляться — Шичуй взял его без боя.
Как и говорил Чэнь Юнхэ, Шичуй первым выполнил задание. Он наступал на Наньхуа и взял всё государство примерно за полмесяца. Такая скорость поистине молниеносна.
После того как Шичуй взял Наньхуа, наступления остальных тоже шли успешно. Как и говорил Чжао Хай, в тех государствах войск почти не осталось. Поскольку они граничили с Наньхуа, во время войны в Наньхуа именно оттуда было взято больше всего войск. Потому теперь, когда Наньхуа пал, эти государства тоже оказались в беде. Чэнь Юнхэ и остальные быстро их взяли.
Те государства хоть и сопротивлялись, но сопротивление оказалось бесполезным. В конце концов они продержались около месяца, после чего были взяты Чэнь Юнхэ и его соратниками.
Едва они взяли эти пять государств, как Святая академия собрала свои войска. В государствах, соседних с этими пятью, они разместили крупные силы и заняли оборону. На сей раз они не стали наступать, а приняли вид, будто намерены насмерть держать оборону.
Однако Чжао Хай и не думал наступать. Он велел армии оставаться на месте и держать оборону, одновременно начиная осваивать захваченные земли.
То, что они разом взяли пять государств, было для них огромным благом. Хотя эти пять государств не были крупными и территория у них была небольшая, благодаря им Ялунское государство стало тылом, а те государства превратились в базы.
Так обе стороны получили временную передышку. Но все знали: это лишь временный мир. Впереди их ждёт ещё более великая война.
И тут пришла ещё одна весть, потрясшая весь Мир Духовного Оружия. И заставившая города-государства союза против Святой академии задуматься о своём положении.
Эта весть была поистине ошеломляющей — Ялунское государство вошло в состав Государства Мимунь.
Ялунское государство! Некогда первое государство Мира Духовного Оружия. Даже сейчас — второе. К тому же род Лун уже вновь объединил Ялунское государство. Хотя в этом им помогли Чжао Хай и его люди, проницательные люди видели: нынешний род Лун обладает немалой силой. И вот такое государство вошло в состав Государства Мимунь, став Ялунским районом Государства Мимунь. Эта весть была настолько ошеломляющей, что все на время растерялись.
Но затем пришла ещё одна весть, заставившая многие города-государства союза против Святой академии всерьёз задуматься о своём будущем.
Потому что племя Неистового льва тоже вошло в состав Ялунского государства.
(Конец главы)