— Ваше Величество, ваш слуга не справился! Не только не сумел убедить людей государства Фэн, но и нажил вражду с ним, сделав завоевание государства Фэн ещё труднее. Ваш слуга заслуживает смерти!
Фэн Гэ стоял на коленях, голос его был глухим, и каждое слово словно выдавливалось сквозь зубы. Он согнулся, лоб почти касался холодного пола, спина была выпрямлена, но в ней всё же угадывалась лёгкая дрожь.
Чжао Хай смотрел на него спокойно, без гнева и без упрёка, и лишь слегка махнул рукой:
— Не надо так. Ты ведь и сам этого не хотел. Ладно, иди отдыхай.
Фэн Гэ отозвался, медленно поднялся, отвесил глубокий поклон и вышел. Шаги его были твёрдыми, но в этой твёрдости таилась невыразимая тяжесть и усталость.
Когда Фэн Гэ ушёл, Чжао Хай с облегчением выдохнул, откинулся в кресле и пробормотал:
— Никогда бы не подумал, что в итоге всё равно придётся воевать.
Чжао Хай сказал это не только о Фэн Гэ, но и об остальных десяти государствах.
На этот раз он отправил людей из десяти государств обратно, чтобы убедить их сдаться. Он думал, что при нынешней славе Империи Мимунь и с учётом примера государства И, которое уже сдалось, удастся склонить к сдаче хотя бы несколько государств. Но результат оказался крайне неудовлетворительным — ни одно государство не сдалось.
Те государства предпочли воевать с Чжао Хаем, но не склонить голову.
Именно поэтому Чжао Хай и произнёс эти слова.
Он помолчал немного и произнёс:
— Лайси, позови Вэньхая и остальных.
Лайси отозвался и удалился.
Вскоре Вэньхай и остальные собрались.
Когда все сели, Чжао Хай посмотрел на них и произнёс:
— Вы, вероятно, понимаете, зачем я вас позвал. Десять посланников, отправленных убеждать сдаться, — и ни один не преуспел. Хе-хе, похоже, они твёрдо намерены с нами воевать.
Лица Вэньхая и остальных исказились от гнева.
Вэньхай холодно фыркнул:
— Им руку протянули, а они нос воротят! Главарь, раз они не слушают уговоров, то и ладно. Ударим напрямую. Неужели они и впрямь думают, что сдержат наш натиск?
Тан Мин и остальные тоже с гневом кивнули.
Они тоже были очень злы. Они не ожидали, что Чжао Хай из добрых побуждений пошлёт людей убеждать сдаться, а те откажутся.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Раз они хотят с нами воевать, пусть будет по-ихнему. Мы будем с ними воевать. Так: с завтрашнего дня начинаем готовиться. Через десять дней выступаем на государство Ма.
Все отозвались, поклонились Чжао Хаю и удалились.
На этот раз Чжао Хай и его люди не составляли слишком подробного плана войны.
Положение в каждом государстве они уже знали от прежних лазутчиков. Не было нужды составлять столь детальный план.
Сейчас все государства, по сути, пытались связаться друг с другом.
Они прекрасно понимали: в одиночку ни одно из них не сдержит натиска Чжао Хая. Значит, нужно объединиться.
Но для объединения нужно время.
На континенте Иномирцев не было телепортационных формаций. Чтобы объединиться, им оставалось лишь передавать вести через мастеров уровня танца в пустоте. Потому объединение шло не так просто.
К тому же сейчас сопротивляться хотели лишь мастера. Простые люди, даже если бы и захотели, не имели для этого сил.
Потому теперь перед десятью государствами встала трудная задача — у них не было достаточно войск, чтобы противостоять Чжао Хаю.
Их армии не могли, как армии Империи Мимунь, все летать. Их основные силы оставались наземными. А наземные войска против флота Чжао Хая могли лишь получать удары.
Десять государств не могли использовать против Чжао Хая тот же способ, что против Разрушителей.
У Разрушителей не было столько кораблей. Их больших магических инструментов было не так много. Потому мастера Мира Душ могли задавить те инструменты числом, жертвуя жизнями.
Но корабли «Сто Зверей» Чжао Хая были куда мощнее больших магических инструментов Разрушителей.
Корабли Разрушителей и клинки троллей обладали неплохой боевой мощью, но защита у них была действительно слабой. Барьеры хоть и были, но не слишком прочные. К тому же материалы уступали кораблям «Сто Зверей» Чжао Хая.
Тот корабль Разрушителей, что Чжао Хай видел на Острове Демонов, кроме кристаллов-проводников, содержал хоть и необычные, но не слишком полезные магические инструменты. Иначе один мастер уровня разрыва реки не разрубил бы его одним ударом.
А корабли «Сто Зверей» Чжао Хая были не такими.
Корабли «Сто Зверей» Чжао Хая изначально создавались для борьбы с большими магическими инструментами высшего мира. Будь они непрочными, сделанными из плохих материалов, с недостатком формаций, они не смогли бы противостоять кораблям Короля Призраков Врат Злых Призраков. Потому их изготовление и изготовление тех кораблей было несравнимо.
А Разрушители в прежние нападения полагались в основном на пехоту.
Среди той пехоты были существа, похожие на тех потомков Разрушителей, что Чжао Хай видел в Ледяной пустыне, — довольно странного вида. Но против таких чудовищ воины человеческой расы всё же могли сражаться. Потому Мир Душ и мог отбивать нападения Разрушителей.
Однако Чжао Хай обратил внимание и на другое — на формации, которые использовали Разрушители.
Когда Разрушители только появились, их формации были ещё очень грубыми. Даже их большие магические инструменты были простыми. Даже оболочки, которые они использовали, поначалу были не человеческой формы.
Всё это Чжао Хай вывел из обрывочных сведений в очень древних записях.
Со временем формации Разрушителей становились всё лучше, больших магических инструментов становилось всё больше. И формации они использовали всё чаще и всё искуснее. Они даже создали Биологический мозг, чтобы усилить боевую мощь своих больших магических инструментов.
Иными словами, они становились всё страшнее.
Чжао Хай прекрасно понимал, что это значит.
Это значит, что Разрушители постоянно развиваются, причём во всех направлениях, включая формации.
Нельзя сравнивать Разрушителей с Империей Мимунь.
Формации Империи Мимунь развивались так быстро главным образом потому, что там был Чжао Хай. Чжао Хай разными способами постепенно пробуждал вдохновение мастеров формаций Империи, и потому развитие шло так быстро.
С Чжао Хаем, знатоком множества формаций, во главе, Империя Мимунь избежала многих ошибок.
Формации, которые знал Чжао Хай, развивались бесчисленными мирами на протяжении бесчисленных лет. Можно сказать, что развитие формаций Империи Мимунь стояло на плечах гигантов.
А Разрушители — иное дело.
Они всего добивались сами. Потому их формации не могли развиваться слишком быстро. Но они постоянно прогрессировали.
Именно это тревожило Чжао Хая больше всего, и именно поэтому он так стремился объединить Мир Душ.
Разрушители прогрессировали, а Мир Душ не двигался вперёд. Их система культивации оставалась прежней, они не изобрели формаций. Можно сказать, они топтались на месте.
Одна сторона непрерывно идёт вперёд, другая стоит на месте.
В таких условиях ещё неизвестно, сколько раз Мир Душ сможет отбить нападение Разрушителей.
Именно поэтому Чжао Хай хотел объединить Мир Душ.
Он хотел передать жителям Мира Душ то, что знал сам, хотел помочь им вместе противостоять Разрушителям.
Но одними уговорами этого не добиться.
Потому он хотел объединить Мир Душ и уже как его владыка отдать приказ. Тогда он сможет заставить жителей Мира Душ изучать формации.
Помимо этого, перед десятью государствами стояла ещё одна трудная задача — они не могли заставить своих простых людей сражаться с Чжао Хаем так же, как с Разрушителями.
У жителей континента Иномирцев было понятие государства, и очень сильное. Они не хотели, чтобы их покоряли.
Но Чжао Хай ведь не Разрушитель.
Разрушители стремились уничтожить всё, убить всех.
А Чжао Хай — нет.
Чжао Хай хорошо относился к простым людям. Под его властью они жили лучше, чем в других государствах.
Главное же — у Чжао Хая было положение, которое все на континенте Иномирцев вынуждены были признать, — государь государства Лун.
Континент Иномирцев был нетерпим к чужакам. Чжао Хай изначально был князем крови государства Лун, а теперь стал его государем.
Для жителей континента Иномирцев Чжао Хай не был чужаком. Он тоже считался одним из них.
Такой человек мог вести войну за власть над континентом Иномирцев.
Именно поэтому десять государств не могли заставить своих простых людей, как против Разрушителей, всем народом вступить с Чжао Хаем в войну не на жизнь, а на смерть.
Но проблема была в том, что верхи десяти государств этого не понимали.
Они всё ещё думали, что простые люди, как против Разрушителей, будут сражаться с Чжао Хаем до конца.
На самом деле верхи десяти государств упустили одно — пропаганду.
Разумеется, речь не о явной пропаганде, а о подспудной, идущей через простых людей.
Те фигуры, что Чжао Хай велел расставить Шичую, наконец начали действовать.
Те, кто ушёл из государства Лун, теперь распространились по всему континенту Иномирцев. И все они занимали то или иное положение.
Когда Чжао Хай стал государем государства Лун, Шичуй и его люди начали пропаганду.
Пропаганда была проста: как хорошо живётся людям государства Лун, как хорошо Чжао Хай относится к простым людям.
Хотя в этой пропаганде всё было правдой, она всё равно вызывала у людей зависть.
Помимо этого, пропагандировали и положение Чжао Хая.
Кто такой Чжао Хай? Прежний князь крови государства Лун, нынешний его государь.
Они намеренно сглаживали то, что Чжао Хай не уроженец континента Иномирцев, и подчёркивали его положение прежнего князя крови и нынешнего государя государства Лун.
Цель была в том, чтобы простые люди континента Иномирцев не считали Чжао Хая чужаком. Тогда они не станут отчаянно ему сопротивляться.
И эта пропаганда шла в низах, среди простого люда.
Потому верхи десяти великих империй её не замечали.
Всё их внимание было приковано к Чжао Хаю, и у них не было времени следить за уличными слухами.
Возможно, они считали эти слухи ничего не значащими.
Но верхи десяти великих империй не подозревали, что именно такие слухи простые люди верят охотнее всего.
Ведь во всех государствах есть одна особенность — между верхами-правителями и низами-простыми людьми всегда существуют противоречия.
Потому иногда простые люди верят не словам верхов, а словам тех, кто рядом с ними.
Пропаганда Чжао Хая и его людей как раз на этом и строилась.
Через пропаганду среди низов они подорвали решимость простых людей сражаться с Чжао Хаем до смерти.
Поначалу у простых людей была тревога — а не станут ли они низшим сословием, если Чжао Хай объединит континент Иномирцев?
Но сдача государства И показала, что их опасения напрасны.
Государство И сдалось, но у власти в государстве И по-прежнему остались люди из рода И.
Хотя И Фэй и был назначен Чжао Хаем, он действительно был из рода И. И простые люди государства И не стали низшим сословием.
Это немало успокоило простых людей.
Именно благодаря этим мерам сейчас среди простых людей десяти государств действительно нашлось бы немного тех, кто стал бы отчаянно сражаться с Чжао Хаем.
А верхи десяти государств этого не знали. Они всё ещё думали, как использовать простых людей в борьбе с Чжао Хаем.
Но Чжао Хай, очевидно, не дал им много времени.
Чжао Хай и его люди подготовились всего за десять дней, стабилизировали положение в государстве И и сразу выступили.
На этот раз их целью было государство Ма, граничащее с государством И и государством Лун.
Государство Ма тоже понимало, что станет первой целью, и тоже готовилось.
Их подготовка была весьма любопытной.
Они спрятали семьи некоторых высокопоставленных лиц государства Ма. А затем выпустили нескольких мастеров государства Ма, чтобы те взяли под контроль все наземные войска.
И в бою с Чжао Хаем они ни за что не поднимались в воздух. Все мастера прятались в наземных войсках и ждали, когда Чжао Хай и его люди спустятся с кораблей «Сто Зверей» и вступят с ними в наземный бой.
Они хотели таким способом лишить Чжао Хая его преимущества.
Хотя Чжао Хай ещё не начал официальное наступление на государство Ма, об этой их подготовке он уже знал.
Едва увидев их приготовления, Чжао Хай сразу понял их замысел.
Государство Ма сделало такую подготовку, рассчитывая на то, что он не станет убивать все их войска.
Если не убить все войска государства Ма, те мастера смогут удерживать контроль над армией. И армия будет сражаться с Чжао Хаем до конца.
Чтобы разобраться с этой армией, Чжао Хаю придётся отказаться от кораблей «Сто Зверей» и вступить в наземный бой.
Разумеется, Чжао Хай мог бы перебить все войска государства Ма.
Но для него в этом не было бы никакой пользы.
Армия государства Ма тоже состояла из простых людей. У каждого воина есть семья.
Если бы Чжао Хай перебил все эти войска, он потерял бы сердца людей государства Ма и даже прослыл бы кровожадным.
Тогда жители государства Ма поднялись бы против Чжао Хая.
А именно этого и хотели верхи государства Ма.
Чжао Хай сидел на большом магическом инструменте и смотрел на донесение в руках.
Затем он передал его Вэньхаю и остальным.
Вэньхай и остальные, прочитав донесение, помрачнели.
Вэньхай сказал Чжао Хаю:
— Главарь, эти типы фактически взяли в заложники свои войска, взяли в заложники простых людей! Бесстыдство! Что нам делать?
Чжао Хай произнёс:
— Это не бесстыдство. Мы их враги, и они, естественно, используют против нас все средства. Но то, что они додумались до такого, поистине превзошло мои ожидания. Хе-хе, поумнели.
Он помолчал, и взгляд его похолодел.
— Но если они думают, что этим меня остановят, то они слишком наивны.
(Конец главы)