К удивлению Шичуя, первыми сдались не мастера уровня танца в пустоте, а обычные солдаты, пришедшие с Лю Кайжэнем.
Этих простых солдат после нескольких залпов электросветовых формаций целыми отрядами побросали оружие и покорно опустились на колени, ожидая, когда Шичуй и его люди примут их. Ни сопротивления, ни козней, ни даже сколько-нибудь приличной брани.
Шичуй поначалу опешил. Он ожидал, что эти солдаты хоть немного посопротивляются или затаят какой-то умысел. Но когда он послал людей принять их, всё прошло настолько гладко, что казалось почти жутким. Те солдаты позволяли отбирать у себя оружие, позволяли уводить и стеречь себя — смирные, как овцы, у которых вынули хребет.
Шичуй не понимал, но и не стал допытываться. Оружие отобрано, люди под охраной — не страшно, если они ещё что-то затеют.
Заботиться о приёме сдавшихся Шичую было не нужно. Главной его задачей сейчас было следить за Лю Кайжэнем.
Лю Кайжэнь и его люди стали загнанными зверями. Уйти не могли, но и сдаваться не желали. Одна атака за другой, одна отбитая атака за другой. Из тысячи мастеров уровня танца в пустоте осталось менее четырёхсот. Сам Лю Кайжэнь, на удивление, выжил, отделавшись несколькими ранами.
Шичуй холодно взглянул на него, фыркнул, двинулся и взмыл в воздух. Затем взмахнул рукой, и атаки мастеров уровня танца в пустоте в небе разом прекратились.
С холодным лицом Шичуй взглянул на Лю Кайжэня:
— Лю Кайжэнь, ты всё ещё не сдаёшься?
Лю Кайжэнь обернулся, взглянул на оставшихся мастеров уровня танца в пустоте за спиной, потом на плотное кольцо мастеров Империи Мимунь вокруг и горько усмехнулся:
— Шичуй, не трать слов. Я не сдамся.
Шичуй кивнул и низким голосом произнёс:
— Только что я дал вам возможность сдаться. Если не сдадитесь — не пеняйте на меня. Ты и вправду думаешь, что у нас только столько теневых пушек? Только столько электросветовых формаций?
С этими словами Шичуй взмахнул рукой. Простые солдаты внизу дружно достали электросветовые формации и нацелили их на Лю Кайжэня и его людей. Лица тех тотчас изменились.
Прежде они ещё могли щитами отражать электросветовые формации, но то было раньше. Теперь энергия у них расходовалась стремительно, и на отражение формаций уходило много сил. К тому же они сражались так долго, что энергии в телах почти не осталось.
Шичуй, глядя на них, низким голосом произнёс:
— Мой молодой хозяин видит, как трудно вам далась культивация, и не хочет вас убивать. Если не сдадитесь — не пеняйте на его суровость.
Лю Кайжэнь холодно усмехнулся:
— Шичуй, не трать слов попусту. Мы не сдадимся.
Шичуй с странным выражением посмотрел на Лю Кайжэня:
— Ты и вправду так уверен?
С этими словами он взглянул на мастеров уровня танца в пустоте за спиной Лю Кайжэня и низким голосом произнёс:
— Если сдадитесь сейчас, когда мой молодой хозяин уничтожит Святую академию, вашим родам оставят путь к жизни. Если не сдадитесь, после уничтожения Святой академии вашим семьям останется только смерть. Подумайте, сдаваться или нет.
Услышав это, Лю Кайжэнь изменился в лице. Он прекрасно понимал, что слова Шичуя разят наповал.
За его спиной стояли мастера уровня танца в пустоте, у которых были роды. Если они и вправду не сдадутся и погубят весь род, им придётся крепко подумать.
Положение Лю Кайжэнь тоже понимал. Пусть Святая академия ещё может собрать армию против Чжао Хая, но в то, что она сможет его уничтожить, мало кто верил. И чем больше времени проходит, тем труднее уничтожить Чжао Хая; наоборот, чем больше времени, тем хуже для них. В будущем Чжао Хай, возможно, и вправду одолеет Святую академию.
Теперь даже у такого фанатика Святой академии, как Лю Кайжэнь, появились такие мысли, что уж говорить о других.
А многие из мастеров уровня танца в пустоте за спиной Лю Кайжэня не были воспитаны самой Святой академией. Они служили ей лишь потому, что их роды находились в городах-государствах под её контролем. Если бы они не служили, Святая академия расправилась бы с их семьями.
Но теперь, после слов Шичуя, их сердца дрогнули. Даже если они не боялись смерти, им приходилось думать о своих родах. В конце концов, о какой-то особой преданности Святой академии речи не шло.
Лю Кайжэнь тоже понимал: если он сейчас что-нибудь не предпримет, кто-нибудь из них может сдаться. А в сдаче стоит одному начать — и остальные потянутся. И тогда им конец.
При этой мысли Лю Кайжэнь, не говоря ни слова, ринулся к Шичую. Он хотел убить Шичуя. Стоит Шичую погибнуть — и остальные не посмеют шевелиться.
Увидев, что Лю Кайжэнь ринулся к нему, Шичуй улыбнулся. Он давно не сражался. Посторонние знали лишь, что он правая рука Чжао Хая, но не знали его силы. Очевидно, и Лю Кайжэнь не знал, потому и осмелился напасть.
Шичуй взглянул на Лю Кайжэня, слегка улыбнулся, протянул руку — и в ней уже были два больших молота. Затем он обрушил один молот на Лю Кайжэня.
Лю Кайжэнь не ожидал, что Шичуй примет бой, обрадовался, взмахнул длинным мечом, целясь в Шичуя, и одновременно повернулся, уходя от удара.
Но он слишком недооценил молот Шичуя.
Молот Шичуя был поистине грозен, к тому же он достиг такого мастерства, что мог бить и быстро, и медленно, легко и тяжело по желанию. Потому стоило Лю Кайжэню двинуться, как молот Шичуя изменил направление и вновь устремился к нему. Лю Кайжэню пришлось снова увернуться. Но он забыл, что молоты у Шичуя парные. Он повернулся — а второй молот Шичуя уже ждал его.
Этот удар пришёлся прямо в грудь Лю Кайжэня.
Раздался хруст, и тело Лю Кайжэня отлетело назад, а в воздухе изо рта хлынула кровь.
Шичуй к тому времени уже убрал оба молота. Он даже не взглянул на Лю Кайжэня, а повернулся к остальным мастерам уровня танца в пустоте Святой академии:
— Сдаётесь или нет? Если нет — не пеняйте на меня.
Те мастера переглянулись. Затем одновременно произнесли:
— Мы сдаёмся.
Шичуй кивнул и махнул рукой:
— Запечатайте им энергию и ведите к молодому хозяину. Отбой.
Люди за его спиной тотчас отозвались и принялись за дело.
Они впервые видели, как Шичуй сражается. Они и представить не могли, что мастер уровня танца в пустоте не продержится под рукой Шичуя и одного удара. Это их поразило.
Шичуй взглянул на тело Лю Кайжэня, упавшее на землю, и низким голосом произнёс:
— Пошлите кого-нибудь, отрубите голову Лю Кайжэня. Я хочу использовать её, чтобы устрашить армию Святой академии.
Тотчас кто-то отозвался и пошёл исполнять.
А у Чжао Хая бой тоже закончился. Сдавшихся мастеров уровня разрыва реки было одиннадцать. Такое число было уже весьма велико.
Когда Шичуй вернулся в большой лагерь с докладом, бой полностью завершился. Чжао Хай уже принимал всех командующих в центральном шатре.
Командующие, придя в центральный шатёр и отсалютовав Чжао Хаю, расселись. Чжао Хай обвёл их взглядом и низким голосом произнёс:
— Сегодня вы, командующие, неплохо сыграли свою роль. Мы поймали крупную рыбу. Ха-ха-ха, хорошо, очень хорошо.
Все тихо рассмеялись.
Чжао Хай взглянул на них и низким голосом произнёс:
— Господа командующие, доложите обстановку. Как сейчас дела?
Все кивнули.
Шичуй низким голосом произнёс:
— Докладываю молодому хозяину: на сей раз сдалось более девяти тысяч простых солдат, сдавшихся мастеров уровня танца в пустоте — триста пятьдесят четыре. У нас потерь нет.
Чжао Хай кивнул и взглянул на Чэнь Юнхэ.
Чэнь Юнхэ тотчас произнёс:
— Ваше Величество, у противника никаких движений. Похоже, они ещё не знают о том, что здесь произошло.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, это хорошо. Но то, что среди их солдат нашлось более девяти тысяч сдавшихся, превзошло мои ожидания. Шичуй, разберись, в чём дело. Спроси у тех простых солдат, почему они так легко сдались.
Шичуй отозвался.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и низким голосом произнёс:
— Возвращайтесь, все готовьтесь. Завтра мы наступаем. На сей раз я действительно не ожидал, что вражеский командующий лично приведёт людей напасть на нас и позволит нам так легко поймать удачу. Сейчас у вражеской армии нет головы, к тому же мы уничтожили множество мастеров уровня танца в пустоте, потеряли здесь более десяти Прародителей уровня разрыва реки, а одиннадцать Прародителей уровня разрыва реки сдались нам. Это нанесло им огромный удар. Нам как раз стоит воспользоваться моментом и наступать.
Услышав это, все дружно отозвались. Некоторые из них видели, как Чжао Хай в одиночку сражался почти с двадцатью мастерами уровня разрыва реки; некоторые не видели. Но услышав, что одиннадцать мастеров уровня разрыва реки сдались, они всё равно обрадовались.
Чжао Хай взглянул на всех и низким голосом произнёс:
— Хорошо, все идите готовиться. Завтра выступаем точно в срок. Шичуй, останься. Приведи ко мне сдавшихся партиями. И не забудь расспросить простых солдат, почему они так легко сдались.
Шичуй отозвался и вместе со всеми вышел из шатра.
Из всех в шатре только он знал, зачем Чжао Хай велел приводить тех людей партиями. Потому что Чжао Хай собирался применить к ним Рабскую формацию. Так они станут своими. Разумеется, об этом он никому не скажет.
Вскоре после ухода Шичуя сдавшихся стали партиями приводить в шатёр. В шатре, кроме Чжао Хая, были только они.
Первыми привели мастеров уровня разрыва реки. Чжао Хай применил к ним Рабскую формацию. Хотя психическая сила этих мастеров уровня разрыва реки была неплоха, в Мире Духовного Оружия не было специальных методов развития психической силы, потому они владели ею грубо и не могли противостоять Рабской формации Чжао Хая. В конце концов все они стали рабами Чжао Хая.
(Конец главы)