Чжао Хай взглянул на Ли Тана, и уголок его губ чуть приподнялся. В этой улыбке было что-то невыразимое:
— Старейшина Ли, ты, кажется, ещё не разглядел обстановку. С вашими нынешними силами вы нас удержите?
Ли Тан холодно усмехнулся, и взгляд его стал мрачным:
— Чжао Хай, похоже, за это время, выиграв несколько сражений у Святой академии, ты уже перестал различать, где юг, а где север. Ты слишком много о себе возомнил. Ты знаешь секрет Старой ставки? Ты слишком наивен.
Чжао Хай смотрел на него, и улыбка не сходила с его лица:
— Всего лишь формация да восьмивратная формация золотого замка. Неужели ты думаешь, что этим вы меня удержите? Я говорю, что вы наивны, а вы ещё не верите.
Ли Тан опешил, и лицо его резко изменилось. Он впился взглядом в Чжао Хая:
— Откуда ты знаешь? Кто тебе сказал?
Чжао Хай громко рассмеялся:
— Вы и вправду зря расходуете это место. Старая ставка в ваших руках — лишь иллюзорная формация; остров в ваших руках — лишь оборонительная восьмивратная формация золотого замка. Вы и вправду зря расходуете это место. Жаль, очень жаль. Но теперь всё иначе — скоро это место станет моим. Я найду ему достойное применение.
Лицо Ли Тана посинело.
Он, конечно, знал положение в заповедных землях. Когда-то, когда Святая академия только обнаружила заповедные земли, Старая ставка и остров уже существовали. Только тогда дома в Старой ставке уже обрушились, а остров был в неважном состоянии. Позже на острове нашли скелет, а рядом с ним — кусок нефрита. Кто-то случайно разбил этот нефрит и обнаружил, что внутри записано устройство Старой ставки и острова, главным образом иллюзорная формация Старой ставки и восьмивратная формация золотого замка острова. По указаниям в нефрите они отстроили дома Старой ставки заново — так и появились нынешние Старая ставка и остров. Святая академия на основе этого изготовила несколько нефритовых табличек — тех самых, что Чжао Хай прежде находил у тайных агентов Святой академии в Государстве Мимунь. Их нужно было обработать вином и направить на свет, чтобы разглядеть содержимое.
Разумеется, нефрит, который тогда получила Святая академия, был не таким. На самом деле то была нефритовая табличка. Но Святая академия не знала этого. Она сама исследовала, пытаясь записывать содержимое академии на нефрите, и в конце концов изготовила такие вот нефритовые таблички. Те таблички по сравнению с настоящими нефритовыми табличками были куда хуже.
Все эти годы Святая академия тоже исследовала иллюзорную формацию Старой ставки и восьмивратную формацию золотого замка на острове. Но в итоге ничего не добилась. Потому что здешние формации были совершенно не того рода, что известные им, и подступиться было не с какой стороны.
А теперь Чжао Хай одним словом раскрыл секреты Старой ставки и острова. Как им было не изумиться? Ли Тана словно тошнило.
Чжао Хай взглянул на Ли Тана и слегка улыбнулся:
— Ты, верно, хочешь поговорить со мной подольше, чтобы ваши люди успели запустить здешнюю иллюзорную формацию и запереть нас? Я думаю, лучше бросьте это. Не тратьте сил попусту. Здешняя иллюзорная формация давно разрушена — вы, видно, ещё не знаете.
Услышав это, лицо Ли Тана изменилось окончательно. Он взревел:
— Чжао Хай, подлый мерзавец! Ты послал людей разрушить нашу формацию! Я с тобой сражусь!
С этими словами он собрался напасть.
Чжао Хай взглянул на него и громко расхохотался:
— Сразишься со мной? Смешно. Эту иллюзорную формацию разрушил не я. Её разрушили вы сами. Думаю, вы давно ею не пользовались? Возможно, потому что каждое открытие требует слишком много энергии, или по другой причине — но вы ею не пользовались. А ещё забавнее то, что здешние телепортационные формации вы построили позже. Но вы не знали, что иллюзорная формация Старой ставки крайне тонка — малейшее изменение оказывает на неё огромное влияние. А вы построили здесь несколько телепортационных формаций — ха-ха-ха, этим вы полностью её разрушили. Теперь она совершенно непригодна.
Лицо Ли Тана почернело.
Хотя он не знал, правду ли говорит Чжао Хай, он уже почти поверил. Он верил, что Чжао Хай, возможно, говорит правду. И если так, они совершили невероятную глупость.
Ли Тан поверил Чжао Хаю потому, что тот угадал — этой иллюзорной формацией действительно давно не пользовались. Потому что каждое использование требовало огромной энергии и было крайне хлопотным. А телепортационные формации в Старой ставке и вправду были построены позже. Если действительно из-за их постройки была разрушена иллюзорная формация, то они были круглыми дураками.
Чжао Хай же не обращал на это внимания. Он взглянул на Ли Тана и его людей и слегка улыбнулся:
— Сожалеете теперь? Но уже поздно. Вы говорили со мной так долго лишь для того, чтобы те люди вернулись на остров и вы могли открыть восьмивратную формацию золотого замка. Но пусть возвращаются — я всё равно скоро с ними разберусь. А вы оставайтесь здесь.
С этими словами Чжао Хай взмахнул рукой. Группа мастеров уровня разрыва реки тотчас окружила Ли Тана и его людей.
Увидев этих мастеров уровня разрыва реки, Ли Тан изменился в лице. Но он всё же холодно смотрел на Чжао Хая, а затем обратился к тем мастерам:
— Как жалко. Будучи мастерами уровня разрыва реки, вы слушаетесь какого-то юнца уровня танца в пустоте. Вам не стыдно?
— Ха-ха-ха, Ли Тан, а я, пожалуй, начинаю тобой восхищаться. Даже сейчас ты можешь говорить такое. Ты поистине незауряден. Но жаль — ты всё ещё не знаешь моей силы. Кстати, Ли Тан, сегодня я не побоюсь открыть тебе ещё одну свою личность. Думаю, увидев её, ты всё поймёшь.
С этими словами Чжао Хай достал маскировочную формацию, включил её и тотчас превратился в прежнего Тянь Хэцао.
Ли Тан, увидев, как Чжао Хай вдруг стал другим человеком, опешил. Но он не видел Чжао Хая в облике Тянь Хэцао, потому не слишком удивился. А вот один из стоявших за ним людей видел. Увидев облик Чжао Хая, он вскрикнул:
— Тянь Хэцао? Это Тянь Хэцао? Ты и есть Тянь Хэцао?
Чжао Хай громко рассмеялся:
— Верно, я Тянь Хэцао. Ха-ха-ха, вы не заметили? Тянь Хэцао и Чжао Хай никогда не появлялись одновременно. Когда Тянь Хэцао мутил воду в Мире Духовного Оружия, Чжао Хай был в затворничестве; а когда Чжао Хай вышел из затворничества, Тянь Хэцао уже погиб в заповедных землях. Ха-ха-ха, забавно, правда?
Ли Тан смотрел на Чжао Хая, и лицо его почернело, как дно котла. Он и подумать не мог, что Чжао Хай и есть Тянь Хэцао. Это был поистине сокрушительный удар.
Чжао Хай выключил формацию и вернул себе прежний облик. Взглянув на Ли Тана и его людей, он низким голосом произнёс:
— Знаете, почему столько людей говорят, что я получил наследие империи Небесного меча? Кроме того, что они не знают, откуда у меня столько золотых монет, есть ещё одна причина, о которой мало кто знает — вот эта.
С этими словами Чжао Хай взмахнул рукой, и вокруг него появились два меча. Один — длинный меч без рукояти, с зазубринами на клинке; другой — похожий на обычный длинный меч, но сзади к нему крепились восемь железных цепей, выглядевших очень красиво.
Эти два меча кружили вокруг Чжао Хая. Увидев это, все опешили. Они и подумать не могли, что у Чжао Хая есть два летающих меча. Летающие мечи! Это было особое искусство, которому в эпоху империи Небесного меча могли обучаться лишь члены императорского рода. Говорили, что его мощь безгранична и позволяет снимать головы за тысячу ли.
Но это искусство давно было утрачено, исчезло вместе с империей Небесного меча в реке истории. И вот теперь они снова его увидели. Это их поистине поразило.
Лицо Ли Тана стало мертвенно-бледным. Глядя на его лицо, Чжао Хаю очень хотелось рассмеяться. За это время лицо Ли Тана почти превратилось в разноцветную лампочку, беспрерывно меняя цвета.
Чжао Хай низким голосом произнёс:
— Ли Тан, вам следует радоваться. Это второй раз, когда я использую летающие мечи против врага. В первый раз я применил их против мастеров, присланных семьёй Вэнь, и уничтожил их. Тогда я использовал летающий меч один раз, но никто этого не видел. А теперь — против вас. Вам действительно стоит радоваться.
Ли Тан фыркнул и с вызовом произнёс:
— Даже если ты умеешь управлять летающими мечами, это не значит, что ты можешь с нами справиться. Чжао Хай, говорю тебе, мы тебя не боимся! Умри!
С этими словами он первым ринулся к Чжао Хаю.
Чжао Хай взглянул на него, слегка улыбнулся и взмахнул рукой. Давно ждавшие мастера уровня разрыва реки ринулись к Ли Тану. Надо сказать, многие из этих мастеров уровня разрыва реки были родом из заповедных земель. Они не питали к Ли Тану ни малейшей симпатии. Ли Тан был самым ненавистным человеком для воинов заповедных земель. Теперь они наконец могли свести с ним счёты лично и были невероятно рады. Потому они тотчас набросились на Ли Тана.
Ли Тан больше не мог говорить. Ему приходилось без остановки отражать удары со всех сторон. Стоило ему отвлечься — и его могли убить.
Чжао Хай не стал вмешиваться. Ли Тан и его люди большой волны не поднимут. У всех мастеров Чжао Хая были магические инструменты. Даже если у Ли Тана и его людей тоже были магические инструменты, беспокоиться не о чем.
Что до прохода, о нём Чжао Хаю и вовсе не нужно было беспокоиться. Потому что, когда он собрался действовать, он уже велел Хоу Лаоде и его людям запечатать проход. Они использовали барьерную формацию. Причём эта барьерная формация была куда лучше внешних. Даже если несколько мастеров уровня разрыва реки атакуют её вместе, с ней ничего не случится.
Именно поэтому Чжао Хай не спешил. Он обошёл сражавшихся и полетел прямо к острову.
Сейчас остров был накрыт прозрачным защитным барьером.
Чжао Хай с людьми подошёл к острову, протянул руку и коснулся прозрачного барьера. Барьер оказался очень твёрдым, словно огромный стеклянный колпак, накрывший остров.
Чжао Хай обернулся к остальным:
— Ударыте несколько раз, посмотрим, насколько прочен этот барьер.
Вэнь Вэньхай отозвался и рубанул по барьеру.
Раздался грохот, но барьеру хоть бы что. Напротив, Вэнь Вэньхая отбросило. Если бы Чжао Хай не прикрыл его летающим мечом, Вэнь Вэньхай, пожалуй, получил бы ранение.
Увидев это, все изумились. Они ведь знали, что Вэнь Вэньхай теперь тоже мастер уровня разрыва реки, к тому же с магическим инструментом в руках. И всё же его атаку отразили. Видно, насколько прочен этот барьер.
Чжао Хай кивнул:
— Занятно. Это не просто восьмивратная формация золотого замка — я ошибся. Это формация Багуа. Хе-хе, хоть и самая классическая формация Багуа, но весьма неплоха. Хм, как же её вскрыть? Если сломать напрямую, формация Багуа разрушится — жаль. К тому же потом придётся ставить свою, а это хлопотно. Если ломать постепенно, времени не хватит. Нельзя здесь задерживаться надолго. Хлопотно. Старина Вэнь, как думаешь — сломать её грубой силой и поставить свою формацию, или ломать постепенно, сохранив эту?
Сначала Чжао Хай говорил сам с собой, а последний вопрос задал Вэнь Вэньхаю.
Услышав это, Вэнь Вэньхай опешил. Затем подумал и низким голосом произнёс:
— Глава, если мы сами будем ставить формацию, это не слишком хлопотно? Какова будет её мощь?
Чжао Хай низким голосом произнёс:
— Хлопотно будет, но мощь будет больше. Ладно, понял. Ты хочешь решить это побыстрее, верно?
Вэнь Вэньхай кивнул:
— Да. О внешних делах мы кое-что знаем. Святая академия ещё не уничтожена, под её контролем больше десяти городов-государств. Если ты здесь задержишься, это нам не на пользу. Потому, я считаю, лучше сломать побыстрее. В худшем случае потом сами поставим формацию — хлопотнее, но не страшно. Если объединим Мир Духовного Оружия, времени на постройку формаций хватит.
Чжао Хай кивнул:
— Разумно. Жаль, эта формация стоит уже давно, уничтожать её жалко. Но ладно, уничтожим. Нельзя портить большое дело. Отойдите назад.
Все отозвались и отступили.
Когда все отошли, Чжао Хай взмахнул рукой, и меч Нефритового Золотого Света взмыл в воздух. Затем в небе он мгновенно увеличился, превратившись в меч длиной более сотни метров. Этот огромный меч повис в небе, вид у него был поистине грозный. А толстые железные цепи придавали ему ещё более устрашающий вид. Шипы на них заставляли холодеть спину при одном взгляде.
Чжао Хай негромко крикнул, и огромный меч в небе встал вертикально. Затем он с силой устремился вниз. Удар был быстр, как молния, и вонзился в прозрачный барьер.
В момент удара меча о барьер показалось, что меч на миг остановился. Затем Чжао Хай и остальные услышали треск, и барьер разлетелся. Огромный меч глубоко вонзился в остров. Затем железные цепи на мече пришли в движение. Восемь высоких башен вокруг мгновенно рухнули. А мастера уровня танца в пустоте, находившиеся на острове, были перебиты цепями — бесчисленное множество. Даже те, кто не погиб, остолбенели и забыли о бегстве.
(Конец главы)