Во главе с Кораблём Короля Призраков флот устремился прямо к Горе Семи Ночей.
Почти одновременно на всех боевых кораблях проявились призрачные образы зверей. Едва они возникли, как сами корабли словно затуманились, и в воздухе повисли огромные чудовища. Затем грянул залп всех орудий, и из корпусов вырвались потоки энергии. Эти потоки не были чёрными — значит, на этот раз орудия кораблей питались не чёрными кристаллами.
Чжао Хай не позволил использовать чёрные кристаллы потому, что в них заключена сила разрушения. А сила разрушения слишком губительно влияет на растения. Используй они чёрные кристаллы — после битвы на Горе Семи Ночей вряд ли осталось бы много растений, и восстановить их было бы крайне трудно. Потому Чжао Хай так не поступил. Он велел всем использовать обычную энергию.
С продвижением больших магических инструментов звери на Горе Семи Ночей тоже пришли в движение.
Во главе с Золотокрылым Пэном они устремились навстречу флоту Чжао Хая. Надо сказать, сила этих зверей была немала. Их тела отличались необычайной крепостью, полёт был для них инстинктом, и в воздухе они двигались с поразительной ловкостью. Энергетические волны, выпущенные большими магическими инструментами, почти не представляли для них угрозы.
Чжао Хай тоже это заметил. Он понял, что задумали звери: прильнуть к энергетическому щиту, пробить его и ворваться внутрь больших магических инструментов, чтобы сразиться в ближнем бою.
Такой ход Чжао Хай предвидел давно и заранее продумал, как на него ответить.
На всех больших магических инструментах стояло по нескольку энергетических систем, и можно было одновременно использовать несколько формаций. Если звери прильнут к энергетическому щиту и попытаются его пробить, можно выпустить особую ударную волну. Она вызовет колебания на щите и нанесёт зверям урон.
Даже если звери проникнут на большие магические инструменты, бояться нечего. Ведь на них установлена гравитационная система. Лишь люди на кораблях, носящие с собой пропускную формацию, не подвержены её влиянию. Если же зверь взберётся на корабль, гравитационная система тут же на него подействует. Обычно им приходилось бы сражаться в условиях трёхкратной гравитации — а это для них огромная помеха.
Чжао Хай не обращал внимания на зверей и не приказывал флоту менять тактику. Потому что каждый командир большого магического инструмента был самостоятельной единицей. В нужный момент он сам выбирал подходящий способ боя для своего корабля. Таково было его право.
Сейчас Чжао Хай сосредоточил всё внимание на Золотокрылом Пэне.
Этого Пэна Чжао Хай видел и раньше. Ростом он был около трёх метров, а в размахе крыльев превышал десять. Оперение чёрное, но на крыльях пробивалась золотая нить, и на лапах перья тоже были золотыми. Прежде его когти были чёрными, а теперь и они стали золотыми. Вместе с крючковатым клювом он выглядел грозно и величественно.
Золотокрылый Пэн устремился прямо к Кораблю Короля Призраков.
Чжао Хай взглянул на него, на миг опешил, а затем слегка улыбнулся. Похоже, этот Пэн не смирился и явился к нему сам.
Чжао Хай взмахнул рукой и раскрыл золотую книгу перед собой.
Едва книга открылась, как перед ним появилась огромная формационная комбинация. Затем она возникла за бортом корабля. Комбинация пришла в движение. Раздался драконий рёв, и из неё вылетел огненный дракон.
Этот огненный дракон отличался от обычных. Он словно был создан из красного хрусталя — необычайно красивый. Но по хрусталю струилось пламя, придавая ему неукротимую мощь.
Едва дракон появился, он тут же ринулся к Золотокрылому Пэну.
Увидев дракона, Пэн издал пронзительный крик, и его когти устремились к нему.
Но огненный дракон не стал покорно ждать. Он тоже издал рёв, разинул пасть и выпустил струю огня прямо в Пэна.
Золотокрылый Пэн взмахнул крыльями, взмыл в небо, уходя от пламени. Затем сложил крылья и, словно стрела, ринулся на дракона. Тот уклонился, а затем хлестнул хвостом.
Все знали, что этот огненный дракон создан Чжао Хаем через формацию. Это не настоящий дракон, у него нет жизни. Всего лишь сгусток энергии. Но сейчас, видя, как дракон сражается с Пэном на равных, все изумились, не понимая, как Чжао Хаю это удаётся.
Чжао Хай смотрел на Пэна и видел, что тот не может сразу отделаться от дракона. Тогда он перевёл взгляд на зверей.
Звери действительно поступили так, как он и думал: прильнули к большим магическим инструментам, пытаясь пробить щит и проникнуть внутрь.
Задумано было неплохо, но реальность оказалась совсем иной.
Они действительно так нападали. Но едва прильнули к щиту, как по нему прошла ударная волна и сбросила их.
Затем Теневые пушки на кораблях развернулись и ударили по зверям. Одновременно остальные на борту достали свои большие мечи. Хотя эти мечи ещё не были летающими, на них стояли электросветовые формации. Потоки белого света устремились к зверям.
Звери были быстры. Но на таком близком расстоянии им не уйти от Теневых пушек. А от электросветовых формаций, чьи атаки ещё быстрее, у них и вовсе не было защиты.
Теперь мощь электросветовых формаций была уже не той, что прежде. К тому же большая часть формаций Чжао Хая и его людей обладала особыми свойствами. Это делало их атаки ещё сильнее.
Вообще-то эти формации можно было называть иначе. У каждой было своё имя. Но жители Империи Мимунь привыкли звать их электросветовыми. Ведь в процессе объединения Империи они сослужили великую службу. Потому люди не хотели забывать это имя.
Пока не начался бой, звери не понимали, насколько сильна Империя Мимунь. А когда начался — поняли.
Некоторые уже пожалели о содеянном. Их представление об Империи Мимунь оставалось на уровне боевой мощи людей Святой академии. Этот бой открыл им глаза на силу Чжао Хая и его людей, на мощь Империи Мимунь. И они, естественно, пожалели.
А Золотокрылый Пэн к тому времени наконец одолел огненного дракона. Но и сам получил раны: в нескольких местах перья выгорели, и он стал похож на шелудивого пса.
Чжао Хай спокойно смотрел на Пэна.
Пэн тоже смотрел на него, и в глазах его полыхала ярость. Затем он взревел:
— Чжао Хай! Если ты воин — выходи и сразись со мной! Что за подлые приёмы!
Услышав это, все вокруг Чжао Хая рассмеялись.
Разве приёмы Чжао Хая можно назвать подлыми? Это самые честные приёмы. Они наступают открыто, в чём тут подлость? Очевидно, Пэн понял, что проигрывает, и потому, не смирившись, хочет выманить Чжао Хая на бой.
Чжао Хай взглянул на Пэна и слегка улыбнулся:
— Хочешь, чтобы я сразился с тобой, — так и скажи. К чему столько слов? Хорошо, я исполню твоё желание. Золотокрылый Пэн, ты ведь не смирился со мной? Сегодня я дам тебе шанс. Я сам убью тебя.
Услышав это, Вэньхай изменился в лице:
— Главарь, нельзя! Кто ты теперь, как можешь принимать его вызов? Ни в коем случае!
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего. С их силой им меня не одолеть.
С этими словами Чжао Хай сорвался с места и оказался за бортом Корабля Короля Призраков.
Золотокрылый Пэн не ожидал, что Чжао Хай действительно выйдет.
Он смотрел на него, и в глазах его было неверие. Затем он расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха! Чжао Хай, назвать тебя самоуверенным или глупым? Ты действительно вышел сразиться со мной! Сам ищешь смерти, не я! Если бы ты прятался на своём корабле, я бы тебя не достал. Но раз ты вышел — здесь твой конец!
Чжао Хай посмотрел на Пэна и покачал головой:
— Кто дал тебе столько уверенности, что ты бросил мне вызов? Раньше я привёл большую армию и сразился со зверями заповедных земель. Разве ты тогда не знал моей силы? Смешно, до чего смешно.
Пэн холодно усмехнулся:
— Я знаю, что ты силён. Но теперь я пробудил кровь предков. Тебе меня не одолеть.
С этими словами он издал пронзительный крик. Его тело стремительно разрослось, и он превратился в огромную птицу Пэн — в десять с лишним раз больше прежнего.
Преобразившийся Пэн посмотрел на Чжао Хая и холодно усмехнулся:
— Вот моя истинная сила! Прежде я лишь притворялся и хотел подобраться поближе к твоему кораблю, чтобы напасть. А ты сам вышел. Сам ищешь смерти, не я.
Чжао Хай взглянул на него и холодно усмехнулся:
— Ты действительно думаешь, что одолеешь меня? Право, наивно. Ты думаешь, сила, которую я показал, — это всё, на что я способен?
— Что ж, сегодня открою тебе один секрет: я, Чжао Хай, лучше всего владею не кулачным боем, не формациями, а искусством меча.
— Жаль, мало здесь тех, против кого я могу обнажить меч. Сегодня я покажу тебе своё искусство.
С этими словами Чжао Хай перевернул руку, и в ней появилась Юйва.
Теперь Юйва превратилась в чёрный длинный меч — словно выточенный из чёрного хрусталя, дивный и прекрасный.
Едва меч оказался в руке Чжао Хая, как всё его существо переменилось.
Он посмотрел на Пэна:
— Выдержишь один мой удар — сегодня я отпущу тебя живым. Не выдержишь — я выплавлю тебя в свой Корабль Короля Призраков. Отныне твоя душа, твоя плоть, твоя кровь, твои кости — всё будет служить мне. Из века в век, из поколения в поколение ты будешь моим рабом!
— Мечтай! Притворщик, умри!
Пэн тоже ощутил перемену в Чжао Хае. Он ринулся вперёд. Разница в размерах была десятикратной — она ошеломляла.
Чжао Хай взглянул на него и холодно усмехнулся. Затем взмахнул мечом.
Острейшая сабельная ци вырвалась наружу. Она была невероятно быстра — словно чёрная молния. Мелькнула — и исчезла между небом и землёй.
Затем Чжао Хай убрал меч и посмотрел на Пэна, замершего в воздухе.
Золотокрылый Пэн растерянно смотрел на Чжао Хая, словно не понимая, что произошло. Но в следующий миг его тело медленно разделилось на две половины. От межбровья до хвоста оно было рассечено ровно пополам.
Едва Пэн погиб, всё поле боя разом затихло.
Те звери, что ещё были живы, с неверием смотрели в сторону Пэна.
Их уверенность держалась на Золотокрылом Пэне. Когда они решили вместе с ним основать царство, он явил им свою силу. Они прекрасно знали, насколько он могуч. Особенно после преображения — его сила наверняка превосходила мастеров уровня разрыва реки.
И вот такой мастер не выдержал одного удара Чжао Хая.
Это поистине потрясало.
Чжао Хай увидел, что тело Пэна падает, и взмахом руки убрал его в пространство.
Затем он вернулся на Корабль Короля Призраков и повернулся к Вэньхаю:
— Передай приказ: атаковать в полную силу, живых не оставлять.
Вэньхай, услышав это, похолодел и тут же бросился передавать приказ.
А Чжао Хай тем временем раскрыл золотую книгу. На Корабле Короля Призраков появились одна за другой формации. Корабль наконец открыл огонь в полную силу.
Когда Корабль Короля Призраков открыл огонь в полную силу, звери наконец поняли, что им не тягаться с Чжао Хаем и его людьми.
Хотя у Чжао Хая было всего пять тысяч больших магических инструментов, мечевых челнов оказалось куда больше — около сорока тысяч. Хотя их атакующая мощь уступала «Ста Зверям», зато они были невероятно подвижны и атаковали очень быстро. К тому же звери сами залетели в строй флота Чжао Хая, что позволило создать перекрёстный огонь.
Звери не могли даже убежать — их убивали одного за другим. Даже те, кто хотел сдаться, не могли: Чжао Хай отдал приказ о полном истреблении и не принимал капитуляции.
Этот бой — от прибытия Чжао Хая к Горе Семи Ночей до утра следующего дня — длился всю ночь.
Вся Гора Семи Ночей была почти заново вспахана энергетическими волнами больших магических инструментов. Всюду лежали тела зверей. Некоторые пытались бежать, но мечевые челны настигали их.
В этом бою больше всего зверей уничтожили не «Сто Зверей», а мечевые челны. Они были слишком быстры и ловки — зверям было от них не уйти.
(Конец главы)