Среди присутствующих не было ни одного глупца.
В прошлом каждый из них был незаурядной фигурой. Пусть их культивация, возможно, и уступала людям Врат Злых Призраков, но в искусстве интриг и расчёта в борьбе с людьми они ничуть им не уступали. Потому они прекрасно понимали, что означает, когда противник называет их «презренными низшими».
Они и сами когда-то были высшими.
Раньше в их глазах обычные люди были всего лишь презренным сбродом. О том, живут те или умирают, они никогда не задумывались. Поставив себя на место других, они, естественно, ясно понимали, какие чувства питает к ним противник.
Именно потому, что они ясно это осознавали, они по-настоящему поняли всю серьёзность того, о чём говорил Чжао Хай.
Раньше они, возможно, об этом и не задумывались. Возможно, им казалось, что противник не станет убивать их всех. И если они будут покорны, возможно, им удастся выжить. Но теперь последняя искра надежды в их сердцах окончательно угасла.
Они прекрасно понимали: если не смогут отразить нападение противника, им конец.
Чжао Хай, глядя на выражения их лиц, удовлетворённо кивнул про себя.
Именно в этом и заключалась цель сегодняшнего собрания. Из-за того, что люди Врат Злых Призраков два года не нападали, у многих появилось чувство расслабленности. А этого Чжао Хай не хотел видеть. Он прекрасно понимал: в одиночку ему не одолеть Врата Злых Призраков. Только объединив весь Мир Духовного Оружия, можно справиться с ними.
Теперь эти люди наконец осознали это. И впредь они, естественно, будут всей душой противостоять Вратам Злых Призраков.
Можно сказать, что лишь теперь весь Мир Духовного Оружия по-настоящему сплотился в единую силу.
Империя Мимунь была основана, Святая академия уничтожена. Многие города-государства сдались Империи Мимунь. Но среди них немало было тех, кто сдался Чжао Хаю лишь под давлением обстоятельств. Что они признали силу Чжао Хая — это возможно. Но чтобы они были с ним всем сердцем — это было невозможно.
Хотя Чжао Хай и учредил множество контрольных органов, из-за того, что городов-государств, сдавшихся Империи Мимунь, было слишком много, если бы он сейчас начал разбираться с владыками тех городов, это могло вызвать цепную реакцию. К счастью, те владыки тоже не осмеливались заходить слишком далеко. В конце концов, военная власть сейчас была в руках Чжао Хая. Если бы они действительно перешли границы, Чжао Хаю было бы нетрудно с ними разобраться.
Хотя они и не смели переступать черту, мелкие пакости всё же случались.
Особенно после того, как Призрачная тень и остальные были отброшены, целых два года люди Врат Злых Призраков не нападали. И у тех владык городов невольно начались разговоры. Хотя они и не смели говорить это в лицо Чжао Хаю, в подготовке к войне они действительно несколько расслабились.
Заметив это, Чжао Хай хоть и сделал тем людям замечание, но без доказательств его слова, пожалуй, не возымели бы должного действия.
И как раз в это время появилась нефритовая табличка.
Это поистине обрадовало Чжао Хая сверх всяких ожиданий. Он прекрасно понимал ценность этой таблички. Потому он немедленно созвал это большое собрание. Во-первых, чтобы те люди осознали своё положение, во-вторых, чтобы их приструнить.
Он хотел, чтобы те поняли: нынешнее положение ничуть не лучше того, что было, когда они противостояли Святой академии. И даже опаснее, чем тогда, когда они сражались с ней. Если и в такой момент те посмеют что-то замышлять, он не станет церемониться.
Хотя Чжао Хай и не сказал этого прямо, он верил, что владыки городов должны понять. Он уже обрисовал ситуацию как чрезвычайно серьёзную и показал им нефритовую табличку. Если и в таких обстоятельствах они осмелятся на какие-то выходки, то даже если он разберётся с ними, остальным будет нечего сказать.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и произнёс низким голосом:
— Что ж, всё, что нужно было сказать, я сегодня сказал. Все должны собраться с духом. Надеюсь, мы объединим усилия, переживём это испытание и сохраним свободу Мира Духовного Оружия навеки, чтобы он больше не стал чьей-то пешкой. Всё, что нужно было подготовить, уже подготовлено. О том, что от вас требуется, я также всем сказал. Сегодня больше не буду тратить слов попусту. Все свободны, поступайте согласно прежним распоряжениям. Но всё же подчеркну ещё раз: помните установленные нами правила — первое, благосостояние народа, второе — военное дело. Нельзя из-за военных дел пренебрегать благосостоянием народа. Идите.
Все отозвались, поднялись, отдали Чжао Хаю поклон и лишь затем неспешно удалились.
Однако Чжао Хай оставил всех генералов.
То, о чём он говорил раньше, в основном касалось владык городов. Генералы же отвечали лишь за военное дело и никогда не расслаблялись. И всё же Чжао Хай хотел с ними поговорить.
Он взглянул на генералов и слегка улыбнулся:
— Если спросить, чем я, Чжао Хай, за эти два с лишним года больше всего доволен, — так это вами.
— Когда мы победили Святую академию, вся армия прошла реорганизацию. Армия всего Государства Мимунь насчитывала чуть больше миллиона, не дотягивая до двух миллионов. И сила всех генералов была всего лишь уровня танца в пустоте, а достигших уровня разрыва реки называли Прародителями. Но теперь вы все достигли уровня разрыва реки. А я, император, всё ещё на уровне танца в пустоте. К тому же наша армия сократилась с двух миллионов до одного — вдвое! Узнай об этом другие, они бы непременно стали над нами смеяться.
Услышав это, все рассмеялись.
Они прекрасно понимали, что Чжао Хай шутит.
Хотя сейчас их армия насчитывала всего миллион, значительная часть этих людей уже стала мастерами уровня танца в пустоте. И даже те, кто ещё не достиг этого уровня, имели надежду им стать. Верилось, что совсем скоро они все смогут стать мастерами уровня танца в пустоте.
Армия из миллиона мастеров уровня танца в пустоте — что это была бы за сила? Раньше они, пожалуй, и помыслить о таком не смели. А теперь это стало реальностью.
И то, что Чжао Хай сказал — что все они достигли уровня разрыва реки, а он один остался на уровне танца в пустоте — конечно, было правдой.
Теперь все генералы стали мастерами уровня разрыва реки, и лишь Чжао Хай выглядел как мастер уровня танца в пустоте. Однако никто из них не смел недооценивать Чжао Хая. Более того, все они питали к нему глубокое почтение.
Потому что за эти два года они довольно много общались с Чжао Хаем. Именно из-за частого общения они прекрасно понимали: хотя его сила внешне и выглядит как уровень танца в пустоте, его истинная мощь абсолютно превосходит их, мастеров уровня разрыва реки, и намного. Даже если бы их всех связать вместе, они не смогли бы одолеть Чжао Хая.
За эти годы, возводя Великую формацию Девяти Треножников, Чжао Хай задействовал множество войск. И эти генералы вместе с ним участвовали в её возведении. В процессе строительства неизбежно возникали трудности. Например, рельеф гор не тот, или камни слишком твёрдые, или в некоторых местах ландшафт совершенно не подходил. Если бы всё это пришлось решать только им, то Великая формация Девяти Треножников, пожалуй, не была бы завершена и по сей день.
В конечном итоге всё это сделал Чжао Хай.
Именно тогда они и узнали истинную силу Чжао Хая. Это была сила, способная двигать горы и осушать моря. Потому они прекрасно понимали, что сила Чжао Хая отнюдь не так низка, как он показывает. Именно поэтому они питали к нему глубокое почтение.
Чжао Хай взглянул на генералов и произнёс:
— Сейчас войска всех генералов расквартированы в Великой формации Девяти Треножников. Я уже поручал вам хорошо освоиться с формацией, чтобы в будущем сражаться в согласии с ней. Как продвигается ваша подготовка?
Генералы в один голос ответили:
— Мы не смеем ослушаться!
Чжао Хай кивнул.
Эти слова означали, что они всё время усердно тренировались. И Чжао Хай успокоился.
Он посмотрел на всех и сказал:
— Великая формация Девяти Треножников — основа Мира Духовного Оружия. Она не только позволяет противостоять врагу, но и ведёт в заповедные земли — это наш последний путь к отступлению. Если мы будем сражаться с Вратами Злых Призраков, те не станут церемониться. Они непременно обрушат на нас всю свою мощь. И, боюсь, они не пощадят и простых людей. Ведь мы однажды их разбили, и они могут выместить злобу на мирных жителях. Поэтому, когда мы будем сражаться с Вратами Злых Призраков, простым людям придётся укрыться в Великой формации Девяти Треножников.
— Ваша задача тяжела. В будущем именно вы будете защищать Великую формацию Девяти Треножников и тех, кто в ней укроется. Поэтому сейчас вы должны как следует тренироваться и в совершенстве знать все изменения формации. Тогда вы сможете слаженно с ней действовать и в бою с врагом проявить величайшую мощь.
Все дружно отозвались.
Они прекрасно понимали смысл этих слов.
О Великой формации Девяти Треножников владыки городов, возможно, и не знали, потому что никогда там не бывали. Но эти генералы прекрасно понимали, что это такое.
Каждая из Великих формаций Девяти Треножников была необычайно чудесна. Но главное — формации могли действовать сообща. К тому же Чжао Хай запас в заповедных землях много зерна и предметов первой необходимости. Чтобы в будущем, если случится война, простые люди, укрывшись в Великой формации, не терпели нужды в еде и питье. Это тоже был заготовленный Чжао Хаем козырь.
Каждая формация Девяти Треножников была огромна — в её основе лежал целый горный хребет. И эти люди также знали, что Чжао Хай под Великой формацией построил подземный город. Этот подземный город он возвёл, используя рельеф гор каждой из формаций, и в нём могло жить множество людей. А насколько велик этот подземный город, не знали даже они. Потому что весь подземный город был построен Чжао Хаем в одиночку.
Именно потому, что они знали всё это, эти войска ценили Великую формацию Девяти Треножников куда больше, чем владыки городов. Ведь все они понимали: Великая формация, возможно, и есть убежище, которое Чжао Хай готовит на случай великой беды в Мире Духовного Оружия. Если не суметь как следует защитить это место, Мир Духовного Оружия потеряет множество людей.
К тому же все эти генералы имели дело с заповедными землями. И прекрасно знали тамошнюю обстановку.
Хотя заповедные земли и были обширны — даже если переселить туда всех жителей Мира Духовного Оружия, места хватило бы. Но звери в заповедных землях — не такая простая противность. Раньше они изрядно пострадали от тех зверей. И если бы позже Чжао Хай с множеством мастеров уровня разрыва реки не сразился с теми зверями в великой битве и не заставил их наконец признать их положение, то, пожалуй, даже нынешние растительные города не удержались бы.
(Конец главы)