Чжао Хай сделал долгий выдох и медленно открыл глаза.
Он ощущал перемены в своём теле — и лишь теперь по-настоящему понял, почему столько культиваторов мечтают заполучить кровавого демона в качестве двойника. Ведь польза от него поистине огромна.
В культивации кровь и жизненная сила имеют первостепенное значение. Если у человека слабеет кровь и жизненная сила, то он либо болен, либо стар. У культиваторов же кровь и жизненная сила всегда полны — даже если он не практикует, его кровь и жизненная сила не могут быть слабыми. Ведь слабость крови означает слабость энергии и семени. А если семя слабо, то на что ты вообще способен? Не забывай, ты культиватор.
Но кровь и жизненная сила человека со временем всё равно слабеют. Потому что кровь в теле ограничена. Она не может обновляться вечно — и постепенно клетки старятся. Стареющие клетки теряют активность. А разве можно ждать силы от клеток, потерявших активность? Кровь и жизненная сила человека естественным образом угасают.
А с кровавым демоном всё иначе.
Кровавый демон даёт тебе свежую кровь и жизненную силу, забирает старые клетки крови и превращает их в питание — это одна из его способностей.
Как только у культиватора появляется кровавый демон, его кровь и жизненная сила всегда полны. В таких условиях его сила сама собой становится больше, и живёт он дольше.
После того как Чжао Хай переработал кровавого демона, он почувствовал, будто всё его тело очистилось, словно его промыли изнутри. Это ощущение было поистине чудесным.
Чжао Хай вышел на Корабль Короля Призраков, затем взмахнул рукой — и перед ним внезапно появилась кровавая фигура. Она походила на человека, но затем превратилась в свирепого тигра, потом в дерево, потом в огромный водяной шар. Но как бы она ни менялась, она оставалась кроваво-красной.
Чжао Хай слегка улыбнулся, мысленно убрал кровавого демона и просканировал Хэндао психической силой.
В Хэндао теперь тоже было немало людей, но город всё ещё казался пустым. Ничего не поделаешь — это были всё люди Империи Мимунь, а исконных жителей Государства Души Сабли почти не осталось.
Прежних жителей Хэндао всех вырезали Дао Байсюн и его люди. Теперь в городе действительно почти никого не было. Впрочем, Хэндао уже начали отстраивать заново, но работы ещё не завершились.
Чжао Хай прикинул — на это затворничество у него ушёл почти месяц. Он не знал, что за это время стало с Государством Души Сабли. С этой мыслью он сорвался с места и опустился в город.
Люди в Хэндао, увидев Чжао Хая, тут же поклонились ему. Чжао Хай кивнул в ответ и вошёл в императорский дворец. Там он обнаружил, что, кроме нескольких слуг, Хунхуа и Лайси, никого нет.
Едва Чжао Хай приземлился, как Хунхуа и Лайси подошли к нему. Чжао Хай взглянул на Хунхуа:
— Хунхуа, где Вэньхай и Шичуй? Почему их нет во дворце?
Хунхуа улыбнулась:
— Молодой хозяин, как они могут быть во дворце? Это же императорский дворец — кто, кроме вас, может здесь просто так работать? Сейчас Вэньхай и остальные работают снаружи.
Чжао Хай на миг опешил. Затем кивнул:
— Хорошо, понял. Иди позови их — хочу узнать, как обстоят дела в Государстве Души Сабли за это время.
На этот раз Хунхуа не двинулась, а Лайси отозвался и вылетел из дворца за людьми.
Чжао Хай и Хунхуа прошли в главный зал Государства Души Сабли. Когда Чжао Хай сел на трон, он спросил Хунхуа:
— Хунхуа, как сейчас обстановка в Государстве Души Сабли? Что с соседними государствами?
Хунхуа произнесла:
— Всё хорошо. Говорят, многие беженцы вернулись в Государство Души Сабли, и оно уже немного воспрянуло. А о положении в соседних государствах я пока не знаю.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, понял. Раз в Государстве Души Сабли всё в порядке, это главное.
Как раз в это время Вэньхай и остальные уже прибыли к залу. Чжао Хай сразу велел им войти. Вскоре в зале собрались высшие чины Империи Мимунь.
Чжао Хай взглянул на них и произнёс:
— Рассказывайте, как сейчас обстоят дела в Государстве Души Сабли.
Вэньхай произнёс:
— Ваше Величество, за этот месяц Государство Души Сабли развивалось вполне успешно. Многие беженцы вернулись, мы отправили их по родным местам. Правда, в основном их разместили в городах, не возвращая туда, где они жили прежде. В целом всё нормально.
Чжао Хай кивнул.
Тут заговорил Лун Тяньлинь:
— Ваше Величество, у нас запасов в избытке, снабжение Государства Души Сабли на двадцать лет не составит проблемы. К тому же в главных городах государства уже построены телепортационные формации, а транспортные деревянные корабли прибыли сюда. Ни зерна, ни припасов не хватает — Вашему Величеству не о чем беспокоиться.
Чжао Хай удовлетворённо кивнул и произнёс:
— Хорошо, отлично. Государству Души Сабли сейчас нужно восстановить силы, мы фактически переливаем в него кровь — так и нужно. Что ещё? Как реагируют другие государства?
На этот раз заговорил Ху Юйлун.
Он произнёс:
— Ваше Величество, в последнее время государства постоянно отправляют друг к другу посольства. Но, по-моему, это лишь видимость для нас — они наверняка уже давно связались письмами, и, возможно, уже есть результат.
Хотя Ху Юйлун обычно называл Чжао Хая «Сяо Хай», в официальной обстановке он обращался к нему «Ваше Величество». Это касалось величия государя.
Чжао Хай произнёс:
— Можно ли узнать, каков результат их переговоров?
Ху Юйлун произнёс:
— Можно лишь предположить — они, вероятно, собираются объединиться против нас. На какое бы государство мы ни напали, другие придут на помощь.
Чжао Хай кивнул:
— Это я и предполагал. Но как они будут помогать? Можно ли это выяснить?
Ху Юйлун произнёс:
— Возможно, если мы нападём на другие государства, они нападут на нас, чтобы заставить вернуться и спасать себя. А когда мы вернёмся, они отступят. Словом, не дадут нам спокойно нападать на другие государства — хотят тянуть время, измотать нас, чтобы мы устали и перестали на них нападать, тогда они успокоятся.
— Успокоятся? Ну и фантазии.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Зачем я, Чжао Хай, сюда пришёл? Неужели только для того, чтобы решить проблемы Государства Души Сабли? Если бы так, я был бы слишком великодушен — я сам в это не поверю. Думают, что смогут нас так задержать? Мечтают.
Все замолчали. Они ждали приказа Чжао Хая.
Череда побед уже вселила в них абсолютную веру в Чжао Хая. Они верили: раз Чжао Хай говорит, что объединит весь континент Души Оружия, значит, так и будет — потому что это Чжао Хай.
Чжао Хай обвёл всех взглядом:
— Сейчас ясно, что для возвращения всех беженцев в Государство Души Сабли потребуется много времени. Некоторые, возможно, уже обосновались в других местах и не вернутся. Потому восстановление Государства Души Сабли затянется.
Он помолчал и продолжил:
— Так что это дело можно отложить, заняться им позже. Это долгий процесс, за один шаг его не завершить. А вот с другими государствами медлить нельзя.
Взгляд Чжао Хая прошёл по лицам собравшихся:
— По прежним данным, больше всего беженцев и сильнее всего разбойники в Государстве Тайного Оружия. Значит, и говорить не о чем — выступаем на Государство Тайного Оружия, сначала умиротворим его. Тогда мы не будем воевать на четыре стороны, по крайней мере одно направление закроем.
Все кивнули.
О положении в Государстве Тайного Оружия они кое-что знали. Там действительно было плохо. Хотя Государство Души Сабли умиротворилось и многие беженцы вернулись, немало их осталось в Государстве Тайного Оружия. Они пока не решались вернуться — потому что ничего не знали об Империи Мимунь и боялись, что та передумает. Из-за этого в Государстве Тайного Оружия всё ещё было неспокойно, разбойники повсюду. Хотя у государства и была армия, оно не подготовилось заранее, к тому же не хватало продовольствия, и оно едва сдерживало ситуацию. Потому выбрать целью Государство Тайного Оружия было сейчас наилучшим решением.
Чжао Хай посмотрел на всех и произнёс:
— Государство Тайного Оружия слабо в военном отношении, оно нам не соперник. Но нужно опасаться, что другие государства придут на помощь. Потому этот удар должен быть внезапным — мы должны одним махом уничтожить Государство Тайного Оружия.
Услышав это, все опешили. Они не знали, как Чжао Хай собирается нанести этот внезапный удар — Государство Тайного Оружия большое, уничтожить его одним махом вряд ли возможно.
Чжао Хай посмотрел на них и произнёс:
— В Государстве Тайного Оружия девяносто семь больших городов, двести тридцать пять средних и пятьсот семьдесят три малых. Наша цель — большие и средние города, потому что только там есть гарнизоны. Наша цель — эти гарнизоны. Но запомните: не уничтожайте все гарнизоны, уничтожайте только тех, кто сопротивляется, остальных не трогайте. Ведь они в будущем тоже станут нашими подданными.
Все кивнули.
Чжао Хай посмотрел на них и произнёс:
— Наша главная цель — столица Государства Тайного Оружия. Как только уничтожим императорский род, государство останется без главы, и справиться с ним будет легче. Но нельзя сразу уничтожать весь императорский род — иначе императорские роды других государств будут с нами сражаться насмерть, боясь, что мы перебьём и их.
Он помолчал и продолжил:
— Потому план такой — главное устрашение. Если они осмелятся сопротивляться — казнить без пощады; если не посмеют — не притеснять их.
Услышав это, все нахмурились.
Если бы Чжао Хай велел убивать врагов, было бы проще — убили и всё. Но теперь нельзя убивать, и это создавало множество переменных. Покорить Государство Тайного Оружия станет намного труднее, возможны большие потери.
Чжао Хай произнёс:
— Лайси, принеси карту Государства Тайного Оружия и разложи посреди зала.
Лайси отозвался, вышел в заднюю часть зала и вскоре вернулся со свитком карты, который разложил на полу.
Карта была огромной, около десяти квадратных метров, с очень подробными изображениями. Видно, что составитель потрудился.
Чжао Хай подошёл к карте и указал на некоторые города:
— Эти города — большие и средние города Государства Тайного Оружия. В них есть гарнизоны. Изначально они стояли за городом, но после потока беженцев их перевели в город — чтобы лучше защищать города.
Он помолчал:
— Уже по этому видно, что армия Государства Тайного Оружия не слишком сильна, и беспокоиться не о чем.
Тут Чжао Хай остановился и произнёс:
— Но сейчас Государство Тайного Оружия, как и Государство Души Сабли, стянуло отборные войска к своей столице. Здесь, здесь, здесь и здесь — в этих четырёх городах-спутниках столицы Государства Тайного Оружия сосредоточены крупные силы. Вместе со столицей в этих пяти городах собрана почти половина армии государства. Для нас это возможность.
Вэньхай взглянул на эти пять городов:
— Ваше Величество, вы хотите сказать, что если мы сразу возьмём эти пять городов, то Государство Тайного Оружия лишится сил для сопротивления? Но разве это так просто?
Чжао Хай произнёс:
— На самом деле не так уж сложно. Мы можем собрать все корабли, окружить эти пять городов и принудить их к сдаче. Если будут сопротивляться — не пеняйте на нас.
Все кивнули.
Чжао Хай произнёс:
— На самом деле справиться с государствами континента Души Оружия не так уж трудно. Хотя у каждого есть свои козыри, у них нет формаций и больших магических инструментов — они могут противопоставить нам лишь мастеров уровня разрыва реки и танца в пустоте. А этого мы не боимся. Потому мы вполне можем в кратчайшие сроки взять Государство Тайного Оружия.
Он помолчал:
— К тому же мы ведь не собираемся ничего делать с императорским родом Государства Тайного Оружия. Если они сдадутся, мы вполне можем сделать их главой области. Они не то что Государство Души Сабли — то зашло слишком далеко, и я его не пощажу. Императорский род Государства Тайного Оружия не таков. Если они сдадутся, место главы области я им дам. В конце концов, мне нужно, чтобы континент Души Оружия как можно скорее успокоился, а не погружался в бесконечную войну.
Все кивнули.
Чжао Хай посмотрел на них:
— Но запомните: если они будут сопротивляться — не проявляйте мягкости, уничтожайте. Я повторю: человеческая жизнь для нас дороже всего.
Все дружно отозвались.
Чжао Хай посмотрел на них:
— Хорошо, идите готовиться. Через десять дней выступаем на Государство Тайного Оружия. Думаю, другие государства не ожидают, что мы так быстро начнём — мы сыграем на разнице во времени!
(Конец главы)