— Именно из-за того, что я обнаружил тот остров, я и решил, что там находится формация печати, — произнёс Ши Ци. — Я много раз изучал столбы и цепи на острове, образующие формационные символы. Это оказались символы, часто используемые в формациях печати. К тому же там перестаёт работать позиционный диск, потому я осмелился предположить, что там может быть огромная формация печати. А тот остров, что мы видели, — всего лишь один из её символов.
Ши Ци был человеком умным, не робкого десятка и умел складно излагать мысли. Потому он без труда объяснил всё от начала до конца, и Чжао Хай с Шичуем слушали, то и дело кивая.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Хорошо. Вот что: возвращайся, подготовься. Через пару дней отправимся туда, ты будешь показывать дорогу.
Ши Ци, однако, сказал:
— Ваше Величество, мы уже записали координаты того места и построили там телепортационную формацию. Вы можете в любой момент отправиться туда через формацию.
Чжао Хай опешил, затем расхохотался:
— Ах ты, молодец. Хорошо, решено. Иди отдыхай, через пару дней я пошлю за тобой.
Ши Ци отозвался и вышел.
Когда он ушёл, Чжао Хай вернулся в свою комнату и позвал Вэньхая и остальных.
Когда те пришли, Чжао Хай взглянул на них и сказал:
— Вы, должно быть, уже знаете о вестях, что принёс Ши Ци. Говорите, какие у кого мысли?
Вэньхай подумал и произнёс:
— Главарь, по-моему, тут нужно быть осторожнее. Судя по словам Ши Ци, формация печати немаленькая. Один символ занимает целый остров. Если формация такая огромная, то что же она печатает? Если мы неосторожно выпустим то, что внутри, последствия могут быть ужасны.
Остальные тоже кивнули, соглашаясь с Вэньхаем.
Эти люди, узнав, на что способны формации, понимали: чем мощнее формация, тем сильнее тот, кто её создал. Здесь было то же самое. Раз кто-то смог установить такую огромную формацию, это уже говорило о его силе.
Чжао Хай оглядел их и произнёс:
— Вы правы. Но мы всё же должны туда отправиться, найти побольше символов печати и разобраться, что это за формация. Если получится, я хочу войти внутрь и посмотреть, что именно они запечатали.
— Главарь, это слишком опасно, вам нельзя, — тут же сказал Вэньхай.
— Ничего. Сначала посмотрю на месте. Если войти будет невозможно, не стану. Не тревожьтесь, — с улыбкой ответил Чжао Хай.
Услышав это, все поняли, что отговаривать бесполезно, и замолчали.
Вэньхай произнёс:
— Хорошо. Возьми с собой побольше людей. Я на этот раз не пойду.
Чжао Хай кивнул и сказал:
— Готовьтесь два дня, затем выступаем.
Все отозвались и разошлись отдавать распоряжения.
Два дня пролетели быстро. Чжао Хай и его люди были готовы. На этот раз они взяли с собой немного людей, но все — мастера, слабейший был уровня танца в пустоте.
Отряд вошёл в телепортационную формацию. Ши Ци что-то подстроил. Затем вспыхнул белый свет, и все исчезли. В следующее мгновение они уже стояли на поверхности моря.
Ши Ци огляделся и кивнул:
— Да, это здесь. Ваше Величество, смотрите: мы построили деревянную платформу, на ней — телепортационную формацию, а снизу железными якорями закрепили её на месте.
Чжао Хай кивнул и осмотрелся. Неподалёку виднелась тень острова.
Он указал на неё:
— Там?
Ши Ци кивнул:
— Да, там. Это тот остров, где я нашёл символ. На нём каменные столбы. Ваше Величество, взгляните с высоты, и всё увидите.
Чжао Хай кивнул, взмахнул рукой, и рядом появился летающий корабль. Затем перед ним возник «Корабль Короля Призраков».
Чжао Хай повёл всех на борт и направил корабль к острову.
Ши Ци, стоя на палубе, изумился. Он не думал, что Чжао Хай носит «Корабль Короля Призраков» с собой. Такой огромный корабль — сколько же нужно пространственного снаряжения? Но, вспомнив о силе Чжао Хая, он успокоился.
Хотя Ши Ци не воевал, он прекрасно знал: Империю Мимунь создал Чжао Хай. Разве мог он быть слаб?
Вскоре «Корабль Короля Призраков» приблизился к острову.
Чжао Хай взглянул на остров и кивнул:
— Хорошее место. Не будь силы разрушения, пейзаж здесь был бы прекрасен. Этот символ и вправду похож на символ печати. Но, кажется, там есть и другие символы. Посмотрим дальше.
Он направил корабль вперёд.
«Корабль Короля Призраков» летел вперёд. Чжао Хай не делал никаких движений. Остальные недоумевали, но молчали. Сила Чжао Хая была очевидна, и пока он здесь, им нечего было решать.
Корабль летел около пяти дней. И верно — они увидели ещё один остров.
Остров был невелик, без растительности и живых существ. Скорее не остров, а большой камень, торчащий из воды.
Но на этом камне стояло несколько столбов, соединённых толстыми железными цепями — зрелище странное.
Чжао Хай внимательно осмотрел остров и кивнул:
— Хорошо. Идём дальше.
Остальные не поняли, что он имеет в виду, но последовали за ним.
Так они летели больше месяца.
За это время они встретили семь островов. Вместе с двумя прежними — девять. На каждом из девяти стояли столбы с цепями.
Осмотрев их, они пошли дальше и вернулись к тому острову, что нашёл Ши Ци.
Тогда «Корабль Короля Призраков» остановился.
Чжао Хай позвал всех в каюту, включая Ши Ци.
Когда все собрались, Чжао Хай оглядел их и произнёс:
— Думаю, всем любопытно, что здесь происходит. Сегодня я вам расскажу. Садитесь.
Все отозвались и сели.
Когда они уселись, Чжао Хай заговорил:
— Ши Ци прав. Здесь действительно формация печати. Она называется Формацией Девяти Детей, Запирающей Души. Это крайне зловещая формация. Она не только запирает людей, но и постепенно уменьшает их тела — всё сильнее и сильнее.
Он помолчал и продолжил:
— Строго говоря, это не совсем формация. Это, скорее, кузнечная формация.
Все с недоумением смотрели на Чжао Хая, не понимая, как формация печати связана с кузнечным делом.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Эта Формация Девяти Детей, Запирающая Души, изначально создавалась не для печати, а для кузнечного дела. Но это кузнечное дело совсем не то, что вы знаете. Материалом для него служат живые люди.
Все опешили, затем ужаснулись.
Они и подумать не могли, что материалом для кузнечного дела могут быть живые люди. Это поистине потрясало.
Чжао Хай взглянул на них:
— Эту формацию изобрёл демонический культиватор. Он создал её, чтобы выплавлять гуйцзы. Оттого она и называется Формацией Девяти Детей. Для её установки нужны особые вещи. Каждый глаз формации требует крови девяноста девяти младенцев. А для такой большой формации, как эта, каждый глаз требует крови не меньше девятисот девяноста девяти младенцев.
Лица у всех помрачнели.
То, что сказал Чжао Хай, было слишком чудовищно. Какой же человек мог изобрести такую формацию?
Чжао Хай продолжил:
— Кровь младенцев несёт сильную обиду. Вместе с силой формации она постепенно воздействует на тела людей. Они начинают уменьшаться. Когда выплавка завершается, взрослый человек становится размером с младенца.
Он помолчал:
— Но, уменьшившись, их тела становятся сильнее. В этом и была цель демонического культиватора. Выплавленные люди превращаются в гуйцзы.
Чжао Хай взглянул на них:
— Того культиватора в конце концов убили. Его метод был слишком жесток. Живых людей использовали как материал. В процессе выплавки они терпели невыносимые муки. После завершения они теряли разум и знали только убийство. Это не могли терпеть, потому его убили.
Он продолжил:
— Позже метод переняли другие. Они превратили его в формацию печати. Но изменили. Тех, кого печатают, обычно злодеи. После печати их тела тоже уменьшаются. Но не становятся сильнее. Напротив, слабеют, пока не станут размером с младенца. И сила их — как у младенца.
Шичуй взглянул на Чжао Хая:
— Молодой господин, вы хотите сказать, что здесь использована именно изменённая Формация Девяти Детей, Запирающая Души?
Чжао Хай кивнул:
— Да. И судя по масштабу, внутри запечатано немало. Только неизвестно, кого именно так запечатали.
Он помолчал и добавил:
— Судя по виду формации, она стоит уже давно. Что бы внутри ни было, оно, скорее всего, давно мертво. Похоже, наши тревоги напрасны.
Шичуй нахмурился:
— Молодой господин, всё же будем осторожны. Если бы внутри был не очень сильный человек, его бы не стали так запирать. Лучше проявить осторожность.
(Конец главы)