Зелёный свет медленно рассеялся.
Перед Чжао Хаем стояли уже не те Разрушители, что прежде.
Их лица стали ещё прекраснее, фигуры — ещё стройнее. На первый взгляд они напоминали уменьшенных людей, и в них больше не было прежней чудовищности.
Но больше всего бросалась в глаза их одежда. Она полностью переменилась, превратившись в серебристые одеяния. А за спиной у них выросли крылья. Правда, крылья эти были весьма необычны: целиком отлитые из металла, вплоть до каждого пера. Когда они раскрывались, в них чувствовалась холодная, изящная красота.
Эти маленькие человечки взлетели все разом. На их лицах не осталось и следа свирепости — напротив, они улыбались, и на них было приятно смотреть.
Кстати говоря, теперь эти Разрушители совсем не походили на Разрушителей. Скорее уж — на маленьких эльфов. Их крылья могли летать и были очень подвижны. Воистину удивительные создания.
Все эльфы поднялись в воздух и, подлетев к Чжао Хаю, хором сказали:
— Приветствуем, хозяин.
Чжао Хай на миг опешил, а потом рассмеялся:
— Впредь зовите меня молодым хозяином. Кстати, есть ли у вас какие-нибудь нужды? Какими способностями вы обладаете?
Один эльф ответил:
— Молодой хозяин, нужд у нас нет. Еды здесь много. Мы можем управлять металлом и полностью его переплавлять.
Чжао Хай снова на миг задумался, а затем кивнул:
— Управлять металлом — это хорошо. Что ж, буду звать вас золотыми эльфами. Сначала почините это машинное дерево, а потом ещё больше его усовершенствуйте. Если что-то понадобится, скажите мне. Но не спешите. Идите.
Золотые эльфы хором откликнулись и улетели обратно к машинному дереву.
Чжао Хай проводил их взглядом и, ничего больше не сказав, вывел свою психическую силу из пространства.
Когда он вышел, то постепенно всё понял.
Причиной превращения этих золотых эльфов стала та одержимость, что глубоко укоренилась в них.
Если бы эти Разрушители когда-то не умели управлять металлом, они, вероятно, давно бы погибли. Потому металл для них был не просто инструментом. Теперь, очищенные природной энергией, Разрушители стали золотыми эльфами. Для Чжао Хая это было даже к лучшему. Он только что видел: золотые эльфы вполне оправдывали своё имя — в управлении металлом они и впрямь были большими мастерами. Любой металл принимал форму по их желанию, легко и уверенно.
Убедившись, что золотые эльфы обладают такими способностями, Чжао Хай успокоился и начал строить другие планы.
Теперь он собирался вернуться в Мир Пяти Духов.
Вообще-то, он покинул Мир Пяти Духов уже несколько месяцев назад. Разумеется, Чжао Хай всё это время поддерживал связь с Тан Мином и узнавал о тамошних делах.
Сейчас на нескольких континентах Мира Пяти Духов было относительно спокойно. Люди в масках демона отсиживались на своём острове и даже нападали на пассажирские суда реже. А увидев, что они притихли, жители континентов мало-помалу расслабились. Этого Чжао Хай никак не ожидал.
Прежде маски демона наделали столько шума и по-прежнему занимали остров. Казалось бы, людям на континентах следовало следить за ними ещё внимательнее. Но стоило маскам демона стать тише, как о них перестали думать. Это было уже ни в какие ворота.
Впрочем, разобравшись в положении, Чжао Хай ничего не мог поделать.
Раньше маски демона угрожали безопасности всех государств на континентах, и те, естественно, объединились против них. Но теперь, когда давление исчезло, страны вновь начали плести свои интриги.
От этой мысли Чжао Хай просто не знал, что сказать.
Однако он не стал вмешиваться. Он прекрасно понимал, что люди в масках демона не могут так просто присмиреть. Они хотели объединить весь Мир Пяти Духов — разве могли они смириться?
А вот о континенте смешанных духов у Чжао Хая не было никаких сведений.
Потому что на континенте смешанных духов он не покупал рабов, и оттуда, естественно, ничего не сообщали. Это заставило Чжао Хая пожалеть. Раньше на континенте смешанных духов он всё время хотел помочь местным жителям, но забыл о покупке рабов, и теперь о континенте смешанных духов он не знал ровным счётом ничего.
Три дня спустя Вэньхай подготовил всё, что просил Чжао Хай: еду, предметы первой необходимости, ткани, а также десять мечевых челнов. Чжао Хай тоже уладил свои дела и сразу активировал телепортационную формацию, вернувшись на континент смешанных духов.
В прошлый раз Чжао Хай покидал континент смешанных духов из Резиденции правителя в Хайлине. Там Юй Цзинлинь выделил ему отдельный двор, запретив кому-либо приближаться, а для всех говорил, что Чжао Хай в затворничестве. Потому и сейчас Чжао Хай появился в этом же дворе.
Едва он оказался во дворе, как услышал шум у ворот. Чжао Хай на миг замер, а затем открыл дверь и вышел из комнаты.
Выйдя, он как раз увидел входившего Юй Цзинлиня. Тот тоже заметил Чжао Хая. Увидев его, Юй Цзинлинь на мгновение опешил, а потом на его лице отразилась бурная радость:
— Господин, вы вернулись! Как хорошо!
Чжао Хай улыбнулся:
— Я только что вернулся. Если бы владыка города вошёл на минуту раньше, меня бы ещё не было. Вы пришли сюда в такое время — значит, есть какое-то дело?
Юй Цзинлинь громко рассмеялся:
— Есть дело, есть, и притом хорошее! Пришли люди семи больших родов и непременно хотят вас видеть. А ещё горный боб наконец начали распространять на континенте смешанных духов! Ха-ха-ха, господин, разве это не хорошая новость?
Чжао Хай на миг опешил, а затем кивнул:
— Это и в самом деле хорошая новость. Люди семи больших родов ещё здесь?
— Здесь, в этой самой резиденции. Я сказал только, что вы в затворничестве, и что как только выйдете, сразу с ними встретитесь. Идёмте сейчас же, — с некоторой поспешностью сказал Юй Цзинлинь.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, идём.
С этими словами он вместе с Юй Цзинлинем направился наружу.
Они вышли со двора и вскоре добрались до главных покоев Резиденции правителя, сразу войдя в гостиную. По дороге Юй Цзинлинь уже велел позвать людей семи больших родов.
Едва Чжао Хай и Юй Цзинлинь оказались в гостиной, как снаружи подошла группа людей. Их было больше десяти, а во главе — старик.
На вид ему было лет семьдесят с лишним. Снежно-белые волосы, лицо в морщинах, но выражение очень серьёзное, а глаза живые и проницательные.
Увидев старика, Юй Цзинлинь сразу подошёл и поклонился:
— Приветствую вас, почтенный У. Почтенный У, это Чжао Хай. Чжао Хай, это почтенный У, на сей раз особый инспектор-посланник.
Чжао Хаю было всё равно, какой там инспектор-посланник. Но к столь почтенному старцу следовало проявить уважение. Потому он тоже поклонился:
— Приветствую вас, почтенный У. Чжао Хай приветствует вас.
Почтенный У оглядел Чжао Хая.
Внешность у Чжао Хая была самая обычная, на первый взгляд — ничего примечательного. На лице старика мелькнула тень разочарования. Но затем его взгляд становился всё более сосредоточенным. Он чувствовал в Чжао Хае какую-то особенную ауру, непохожую на другие.
Почтенный У сложил руки в приветствии:
— Я, У, благодарю вас, господин. Вы сделали для континента смешанных духов так много, а мы всё это время относились к вам с некоторым пренебрежением. Прошу вас, простите нас.
Чжао Хай улыбнулся:
— Что вы, почтенный У. Кто бы на вашем месте поверил сразу? Владыка города Юй и так обо мне хорошо заботился, о каком пренебрежении может идти речь? Вы слишком любезны, почтенный У, вы меня смущаете.
Почтенный У тихо усмехнулся.
Юй Цзинлинь тут же сказал:
— Давайте все сядем, сядем и поговорим.
Гостиная в Резиденции правителя была большой, в ней стояло много столов и стульев. В глубине находился длинный стол, по обе стороны от которого стояли два кресла — обычно там сидели хозяева.
Юй Цзинлинь, очевидно, очень уважал почтенного У, потому усадил его на почётное место, а сам сел рядом. Чжао Хай расположился на первом месте слева от них. Остальные тоже расселись.
Когда все сели, слуги сразу подали чай.
Отпив по глотку, почтенный У поставил чашку и повернулся к Чжао Хаю:
— Господин, сейчас горный боб уже распространяется. Как вы думаете, не слишком ли поздно мы это делаем?
Чжао Хай улыбнулся:
— В самый раз, конечно, в самый раз. Чем раньше распространится горный боб, тем скорее жители континента смешанных духов перестанут голодать. Это хорошее дело, как оно может быть неуместным?
Почтенный У серьёзно произнёс:
— Но сейчас на континенте смешанных духов почти нет мастеров растений. Если у горного боба действительно появятся болезни или вредители, что тогда делать?
Чжао Хай ответил твёрдо:
— Об этом не стоит беспокоиться. Горный боб в обычных условиях редко страдает от болезней и вредителей. Да даже если они появятся, это не страшно. Я уже описал обычные болезни и вредители горного боба и способы борьбы с ними, составив справочник. Если что-то случится, достаточно заглянуть в него. Этот справочник должен решить большинство проблем. А если попадётся что-то очень редкое, тоже найдётся выход. Когда такое действительно случится, я смогу приехать и посмотреть.
Почтенный У кивнул:
— Тогда благодарю вас, господин. Но у меня есть ещё одна просьба. Сейчас на континенте смешанных духов действительно очень не хватает мастеров растений. Не могли бы вы помочь нам обучить побольше мастеров растений?
— Разумеется, нет проблем. Сейчас я уже обучил больше ста учеников мастеров растений. Хотя эти месяцы я был в затворничестве, те двадцать человек, что начали учиться у меня первыми, уже добились неплохих успехов. К тому же я составил учебные материалы, которых им хватит на долгое время. Сейчас они уже должны справляться с простыми болезнями и вредителями растений. Если придут новички, они смогут помочь их наставлять. Так новые ученики будут учиться быстрее.
— Не могли бы вы основать школу, где специально обучали бы искусству мастера растений?
— Это, конечно, тоже возможно. Но мастер растений отличается от других занятий. Здесь главное — практика, и нужно подолгу бывать в поле. В школе же учатся совсем недолго. Если и правда открыть школу, боюсь, от неё будет мало пользы.
(Конец главы)