Чжао Хай достал из своего пространства два кувшина вина.
Это вино он сварил когда-то от скуки. Он всегда любил выпить и как-то раз сделал немного.
Вскоре стол был накрыт. Все наполнили чаши. Капитан Лун поднял свою и произнёс:
— Братья, сегодня мы столкнулись с ужасной опасностью, но теперь она позади! Мы одолели пиратов и захватили их корабль — это великая радость! Выпьем же!
Все дружно отозвались, разом подняли чаши и осушили их до дна.
Затем налили ещё по одной и подошли к борту.
Капитан Лун взглянул на море и произнёс:
— Братья, вы родились у моря, выросли в море, добывали в нём пропитание, и теперь ваши души вернулись в море — это добрый приют. Выпьем же за вас, братья, — пусть ваш путь будет лёгким. Недолго осталось, и мы, братья, спустимся к вам. Тогда снова выпьем вместе.
С этими словами он вылил вино в море. Остальные сделали то же самое.
Чжао Хай и его спутники тоже.
Честно говоря, эти морские люди вызывали у Чжао Хая уважение. Пусть силой они не блещут, но своим мужеством проложили кровавый путь в море. Разве найдётся морской торговый путь, не омытый кровью моряков? Это невозможно.
Отдав дань погибшим, все вернулись на корабль и принялись пировать. Среди моряков мало кто не любит выпить.
За столом было весело, ели и пили от души. Многие напились.
Чжао Хай хоть и не опьянел, но притворился пьяным и ушёл в свою каюту.
Когда он проснулся, за окном всё ещё было темно.
Выйдя из каюты, он увидел, что почти все на корабле уже встали. Разумеется, толстяк Юй Цзяолун и тот холодный юноша не выходили.
Капитан Лун, заметив Чжао Хая, сразу подошёл с улыбкой:
— Господин Чжао, вы проснулись. Вино, что вы дали, — просто чудо! Я вчера столько выпил, а голова совсем не болит. Хорошее вино, отменное.
Чжао Хай улыбнулся:
— У меня ещё осталось, отдам вам. Да, и ещё одну вещь хочу подарить — вот, возьмите.
Он повернул руку, и в ней появилась ветвь. Он протянул её капитану Луну.
Капитан Лун опешил, затем глаза его загорелись:
— Это естественный посох?
Чжао Хай кивнул:
— Да, естественный посох. Хе-хе, добыл в одном приключении, дарю вам.
Капитан Лун покачал головой:
— Ну что вы. Слишком дорогая вещь, мне не по карману. Судя по длине и толщине, он очень ценен. Не возьму.
Чжао Хай улыбнулся:
— Ничего, я его не за деньги получил, берите. Честно говоря, ваш посох Кунь-кита очень хорош, мне он крайне полезен.
Капитан Лун, услышав это, ещё раз взглянул на посох и кивнул:
— Хорошо, тогда не буду церемониться. Если вернётесь на континент Ледяного Океана, обязательно навестите меня.
Чжао Хай улыбнулся:
— Непременно.
Капитан Лун кивнул, глядя на естественный посох в руке:
— В молодости я тоже пользовался естественным посохом. Не думал, что ещё придётся. Хорошо, очень хорошо.
Чжао Хай слегка улыбнулся и ничего не сказал. Он огляделся:
— Снова стемнело?
Капитан Лун кивнул:
— Да, снова ночь. Мы потеряли здесь день, но ничего — этот корабль куда быстрее нашего. На континент Толстой Земли мы, возможно, прибудем даже раньше срока.
Чжао Хай кивнул:
— Не спешим, нам не к спеху. Кстати, нас не примут за военный корабль?
Капитан Лун покачал головой:
— Нет, не волнуйтесь. Он похож на военный, но это не так. Сведущий человек сразу поймёт: мы, торговцы, ходим на грузовых, военные — на военных, а пираты — на помеси. Такие корабли берут меньше груза, чем грузовые, и медленнее военных. Но при этом вместительнее военных и быстрее грузовых — как раз для пиратов.
Чжао Хай кивнул:
— Неужели империя не борется с пиратами? Сколько же купцы теряют?
Капитан Лун горько усмехнулся:
— Даже если бы армия хотела, не смогла бы. Флот знает море хуже пиратов. Пираты скроются — и флот их не найдёт. Военные корабли быстрее, но флот плохо знает море, потому пираты легко уходят. К тому же пираты дружат с морскими зверями — те прикормлены и нападают на преследователей.
Он понизил голос:
— И ты думаешь, все пираты — просто пираты? Некоторые из них — каперы императорского двора.
Чжао Хай опешил:
— Каперы? Что это?
Капитан Лун пояснил:
— Каперы — это пираты, которых поддерживает императорский двор. У них лучше снаряжение, и у них есть каперское свидетельство от императора. То есть они грабят законно — даже флот их не трогает.
— Законный грабёж? Как это возможно?
— А почему нет? Эти каперы ещё ничего — некоторые из них бывшие пираты, соблюдают правила. А вот если встретишь военный корабль в море — беда. Они не пираты, правил не соблюдают. Оберут до нитки и жизни не оставят.
Чжао Хай потерял дар речи.
Он и не думал, что такое бывает. В море и вправду царит беззаконие. Впрочем, его это не касалось — после того как он возьмёт Мир Пяти Духов, всё изменится.
Капитан Лун вздохнул:
— Сейчас морская торговля всё труднее. Хорошо, я много лет в этом деле, и обычные пираты меня уважают, особенно здешние. Но этих пиратов я раньше не видел. Странно — все незнакомые. И главное, они будто не грабить пришли, а убивать.
Чжао Хай кивнул:
— Подозреваю, это против толстяка. Когда он помогал вам с пиратами, я заметил — многие ринулись на него. На него нападало куда больше, чем на вас.
Капитан Лун опешил:
— Возможно. Если бы они хотели ограбить, не стали бы сразу пробивать днище. Ведь даже если пробить, во время боя всё добро погибнет.
Чжао Хай произнёс:
— Они сели на ваш корабль раньше нас. Тогда толстяка ещё не было. Но узнать, на каком корабле он поплывёт, легко — достаточно проследить за ним. Тогда они и подослали людей. Так вы бы ничего не заподозрили.
Капитан Лун кивнул:
— Господин Юй из императорского рода Бинъюй. Неудивительно, что на него охотятся. Нам просто не повезло. Кстати, господин Чжао, я слышал, вы собираетесь путешествовать вместе с господином Юем? Правда?
Чжао Хай кивнул:
— Правда. Но, думаю, опасности нет. В конце концов, мы будем на континенте Толстой Земли, не на Ледяном Океане. Бинъюй далеко, не станут же они посылать убийц так далеко.
Капитан Лун кивнул:
— Вряд ли. Но когда вернётесь, если окажетесь в Похае, обязательно навестите меня. Я угощу вас как следует.
Чжао Хай улыбнулся и больше ничего не сказал. Поговорив ещё немного с капитаном, он поел и вернулся в каюту.
Наутро Чжао Хай проснулся под крики матросов.
Выйдя, он увидел, что толстяк сегодня встал раньше него и прогуливается по палубе.
Заметив Чжао Хая, толстяк подошёл с улыбкой:
— Брат Чжао, сегодня вы припозднились.
Чжао Хай улыбнулся:
— Это не я поздно, это ты рано. Я ночью вставал, а ты, небось, только сейчас поднялся. Спать ты горазд.
Толстяк расхохотался:
— Есть и спать — это счастье. Тебе такого не понять.
Чжао Хай рассмеялся:
— Не завидую. Ладно, пойдём пройдёмся, разомнёмся, потом позавтракаем. Корабль небольшой, делать особо нечего.
Толстяк вздохнул:
— Верно. Делать нечего. Корабль маленький, хоть извернись — всё одно. Скука смертная.
Чжао Хай рассмеялся и ничего не сказал. Тут уж ничего не поделаешь.
В последующие дни ничего не происходило. Сезон штормов ещё не начался. Они просто плыли. Это было скучно.
Холодный юноша почти не выходил из каюты.
Прошло почти двадцать дней, и на море стали попадаться другие корабли.
Чжао Хай и толстяк стояли на палубе, глядя на них, и на лицах их невольно проступало оживление. Двадцать дней в море, а кораблей почти не встречали. Такое одиночество не каждый выдержит. В конце концов они стали каждый вечер выпивать с командой. Теперь они поняли, почему у моряков такая высокая устойчивость к алкоголю.
Капитан Лун подошёл к ним и улыбнулся:
— Скоро континент Толстой Земли. Дня через три будем — на пять дней раньше срока. И это мы ещё не спешили. Если бы шли быстро, прибыли бы на два дня раньше. Но и так неплохо. Что, надоело на корабле?
Чжао Хай слегка улыбнулся и промолчал.
Он показывал нетерпение не потому, что спешил, а нарочно. Месяц пути для него ничего не значил. Он и в затворничестве проводил больше месяца. Но на корабле нельзя открыто затворничаться. Впрочем, для Чжао Хая это было неважно. Просто чтобы не выдать себя, он изображал лёгкое раздражение.
Толстяк рассмеялся:
— Ещё бы. Первые дни мне даже нравилось, всё в новинку. Но когда каждый день одно и то же — надоедает.
Капитан Лун рассмеялся:
— Вам скучно, а нам хорошо. Эта скука означает, что всё спокойно — ничего не случилось. Для моряков это добрая весть.
Толстяк вздохнул:
— Нелегко вам. Такая скука, а вы рады. Видно, не создан я для моря. В следующий раз поплыву на пассажирском. Говорят, там народу больше и не так скучно.
Капитан Лун кивнул:
— Верно. На пассажирских судах людно, и условия лучше. Там есть винные дома, театры, даже публичные дома и игорные дома. Ха-ха, но и расходы немалые. В билет входит только каюта и еда. А за развлечения платить отдельно. И цены куда выше — раз в десять больше, чем у нас.
Толстяк ахнул:
— Так дорого? Пассажирские суда и вправду недешёвые. Слушай, старина Чжао, если отправимся с континента Толстой Земли на другие, поплывём на грузовом или пассажирском?
Чжао Хай улыбнулся:
— Какой попадётся. У меня нет особых требований. На грузовом дешевле, на пассажирском удобнее. Но в следующий раз, если поплывём на грузовом, надо заранее взять что-нибудь для развлечения. Дядя Лун, и вы заведите что-нибудь — например, шахматы боевых зверей или удочки, чтобы люди могли развлечься. Тогда не будет так скучно. А то каждый день только пьют — мало интересного.
Капитан Лун опешил, затем кивнул:
— Мысль хорошая. И вещи несложно собрать. Ха-ха, верно. В следующий раз обязательно возьму.
Он помолчал и понизил голос:
— Но, господин Чжао и господин Юй, предупреждаю: если снова поплывёте на грузовом, не давайте никому знать, что у вас есть пространственное снаряжение. Это очень опасно. Некоторые грузовые суда, выйдя в море, превращаются в пиратов. Будьте осторожны.
Толстяк и Чжао Хай опешили, затем переменились в лице.
Толстяк спросил:
— Дядя Лун, это правда?
Капитан Лун кивнул:
— Конечно. Каждый год так гибнет немало людей. Будьте осторожны. Они могут не применить силу, а подсыпать вам зелье — не убережётесь.
Чжао Хай и толстяк серьёзно кивнули.
(Конец главы)