Юй Цюань уже было воодушевился словами Чжао Хая и собирался доложить Юй Цзинлиню, чтобы тот начал широко внедрять этот способ в Хайлине. Но, услышав дальнейшие слова Чжао Хая, он заколебался.
Как и сказал Чжао Хай, трёхглазые кролики тоже болеют. И стоит одному заболеть, как зараза может перекинуться на других. В городе у кого-то куры — одна захворала, глядишь, и остальные подхватили, а там и все передохли. Так что предостережение Чжао Хая о болезнях среди кроликов нельзя было сбрасывать со счетов.
Если все засеют землю люцерной и заведут кроликов, а потом придёт мор и кролики вымрут, а люцерну есть нельзя — тогда всё пропало.
От этой мысли Юй Цюань невольно вздохнул.
Способ Чжао Хая был хорош, но риск велик. Не то что земледелие: посеешь — и, если нет большого бедствия, всё равно что-то соберёшь.
И У Юй, предложивший эту идею, тоже выглядел испуганным. Очевидно, он думал о том же, что и Юй Цюань.
Хотя они были юны, выросли они в голоде. Потому к еде относились особенно чутко и понимали, что будет, если кролики вымрут.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и слегка улыбнулся:
— Я сказал это как раз для того, чтобы вы не вздумали внедрять всё сразу, без уверенности. На континенте смешанных душ и без того с зерном туго. Если из-за этого люди останутся без еды, без урожая — беда.
Все кивнули.
Где уж там «туго» — зерна попросту не хватало. Если бы люди лишились и этого, многие умерли бы с голоду.
Чжао Хай взглянул на них и произнёс:
— Но попробовать разводить кроликов на люцерне в Хайлине можно. Можно выделить часть тощих полей, которые всё равно дают мало, и провести опыт. Хайлин у моря, здесь многие питаются рыбой. А тощие поля и так засевают наудачу: уродит — хорошо, не уродит — невелика потеря. Вот на таких землях и стоит попробовать, накопить опыт. Когда поймём, как уберечь трёхглазых кроликов от болезней и как их лечить, тогда можно будет и расширять.
Юй Цюань кивнул. Слова Чжао Хая показались ему разумными, и можно было попробовать. Если получится — для всего континента смешанных душ это будет благом.
Чжао Хай снова оглядел собравшихся и произнёс:
— Кроме люцерны и кроликов, что ещё, по-вашему, можно здесь посадить? Говорите.
Все опешили.
Но после выступления У Юя мысли у всех развязались. Каждый принялся думать, что лучше посадить на этой земле.
Вскоре один мальчик поднял руку:
— Господин, по-моему, можно посадить хлопок. Хлопок не удобряет землю, зато он засухоустойчив и не слишком прихотлив к почве.
Все кивнули, соглашаясь. Хлопок и вправду стоило посадить. К тому же хлопок — вещь необходимая. Ведь на континенте смешанных душ до сих пор многие не имеют одежды.
Чжао Хай покачал головой:
— Хлопок — не лучший выбор. Он не удобряет землю, а только истощает её. Земли, пригодной для обработки, на континенте смешанных душ и так мало. Если ещё и погубить часть из-за хлопка — будет обидно.
Все замолчали, раздумывая, что же посадить.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Вообще, сам вопрос «что посадить» — уже ловушка. Для мастера растений не так важно, что сажать на той или иной земле. Важно, как улучшить само растение. Возьмём эту кукурузу. В руках обычного человека на такой земле она даёт около двухсот цзиней с му. А в руках мастера растений — сколько она даст, сказать трудно. Тысячу цзиней — и то, и десять тысяч — тоже.
От этих слов все застыли.
Они и подумать не могли, что Чжао Хай скажет такое. Тысячу? Десять тысяч? Он что, о кукурузе говорит? Разве такое возможно?
Чжао Хай взглянул на них:
— В этом и заключается сила мастера растений. Его энергия позволяет растениям быстро расти, и в этом процессе можно постепенно их улучшать. Вот главное, что делает мастер растений.
Все смотрели на Чжао Хая, не понимая.
До сих пор они не имели ясного представления ни об улучшении растений, ни о мастерах растений. Потому слова Чжао Хая их озадачили.
Чжао Хай обвёл их взглядом и слегка улыбнулся:
— Сегодня я покажу вам, на что способен мастер растений. Смотрите внимательно.
Он подошёл к одному стеблю кукурузы.
Все не сводили с него глаз.
Чжао Хай произнёс:
— Главная способность мастера растений — умение общаться с растениями. Этого не умеют даже на континенте Духов Деревьев. Там лишь используют растения, но не говорят с ними. Мастер растений — иное. Мы можем общаться с растениями, чувствовать их состояние: хорошо им или плохо. Но и этого мало. Использовать энергию своего тела, чтобы ускорить рост и сделать растения лучше — вот главная сила мастера растений. Смотрите.
Он взмахнул рукой, и в ладони появился зелёный сгусток. Затем он медленно коснулся им стебля кукурузы.
Зелёный свет впитался в растение. Кукуруза вдруг без ветра закачалась, словно ребёнок, только что получивший лакомство и скачущий от радости.
Затем на глазах у всех стебель начал стремительно расти и вымахал выше человеческого роста. А початок стал больше обычного более чем вдвое.
Ведь сейчас было вовсе не время созревания кукурузы. Обычно она лишь по колено человеку. А на континенте смешанных душ даже взрослая кукуруза едва доходила до пояса. Такой, в человеческий рост, они ещё не видели.
Все остолбенело смотрели на растение.
Кукуруза уже созрела. И по виду было ясно, что урожай будет богатым.
Теперь они поняли, что имел в виду Чжао Хай: мастер растений может ускорять рост, улучшать растения и превращать урожай в двести цзиней с му в тысячу или десять тысяч.
Чжао Хай отломил стебель, снял початок и вылущил зёрна.
Затем он протянул зёрна собравшимся:
— Видите? Эти зёрна крупнее обычных, верно? То, что я только что сделал, — простая улучшенная версия кукурузы. Вот как мы улучшаем растения. Посади такое зерно в землю — и вырастет кукуруза выше и урожайнее. И это лишь одно улучшение. А растения можно улучшать многократно, вот так.
Он взмахнул рукой, и в земле появилась неглубокая ямка. Чжао Хай бросил туда зерно, взмахнул рукой — в ямке появилась вода. Затем засыпал землёй и снова взмахнул рукой — в землю ушёл зелёный свет.
На глазах у всех из земли пробился росток. Он быстро пошёл вверх и снова остановился, достигнув человеческого роста. А початок оказался ещё крупнее прежнего, и урожайность — выше.
Чжао Хай снова сломал стебель, вылущил зёрна. В одной руке он держал зёрна от первого растения, в другой — от второго, и протянул обе руки людям:
— Смотрите, в чём разница?
Все взгляды приковались к зёрнам в его руках.
Хотя зёрна были ещё в шелухе, разница была видна сразу: зёрна от второго растения крупнее и ярче.
Чжао Хай произнёс:
— Второе растение я не улучшал, просто ускорил его созревание. При обычном посеве, если земля не слишком плоха, можно получить такую кукурузу. А если ещё и улучшить её, урожай будет выше.
Едва он закончил, как все разразились восторженными возгласами.
Все с жаром смотрели на зёрна в руках Чжао Хая, лица раскраснелись от волнения.
Когда Чжао Хай говорил о люцерне и кроликах, они лишь представляли. Ведь того не было видно, оставалось лишь гадать. Но сейчас Чжао Хай у них на глазах улучшил кукурузу. Они видели это своими глазами. Как тут не изумиться, как не обрадоваться?
Чжао Хай протянул обе горсти зёрен Юй Цюаню.
Тот осторожно принял их. Принял обеими руками, не смешивая зёрна из разных рук. И убрал их тоже отдельно.
Чжао Хай понимал, зачем Юй Цюань так делает: тот хотел показать зёрна Юй Цзинлиню. Это было неудивительно и вполне ожидаемо. Чжао Хай не возражал.
Он обернулся к двадцати детям, всё ещё возбуждённым, и слегка улыбнулся:
— Видите? Вот кто такой мастер растений. И вы будете у меня учиться, чтобы стать мастерами растений. Когда освоите, сможете сами улучшать растения. Да, мастер растений может ускорять рост, но это лишь малое. Сколько энергии в теле мастера? Даже если ты разом вырастишь кукурузу на целом му, сколько раз ты сможешь это повторить? Так проблему с едой на континенте смешанных душ не решить. Потому главное для мастера растений — улучшение растений. Улучшенные растения сможет выращивать любой. Тогда урожаи вырастут, и вопрос с едой решится сам собой.
(Конец главы)