Чжао Хай пробыл на Вулканическом континенте полгода.
За эти полгода он не всё время оставался на Вулканическом континенте. Один месяц он провёл на континенте Толстой Земли. Когда-то, впервые попав туда, он был с Панцзы, а позже занимался созданием сети осведомителей и так и не смог как следует походить по диким местам, потому и перебрался на континент Духов Деревьев. Теперь он наверстал упущенное на континенте Толстой Земли.
Затем он больше месяца провёл на континенте Духов Деревьев. Главным образом потому, что там было слишком много демонических зверей и всевозможных растений: деревья росли высокими, зверей водилось множество. Чжао Хай, разумеется, собирал всё это в своё пространство.
Когда с континентом Духов Деревьев было покончено, Чжао Хай взялся за Вулканический континент. Сеть осведомителей там начала понемногу создаваться, растения и демонические звери постепенно переправлялись в пространство.
Разумеется, больше всего Чжао Хаю хотелось заполучить в пространство ракушки Пяти Духов. Они производят жемчуг, а в жемчуге заключена энергия, потому Чжао Хай придавал им большое значение.
К тому времени он уже собрал в пространство четыре вида ракушек Пяти Духов. Все четыре обосновались в пространстве, и духовная энергия там стала даже гуще. Это было хорошо.
Впрочем, Чжао Хай не обращал на это внимания. Он провёл на Вулканическом континенте больше четырёх месяцев, создал сеть осведомителей, собрал растения и зверей и лишь затем собрался уходить.
Чжао Хай задержался на Вулканическом континенте так долго потому, что здешние условия жизни были поистине ужасны — хуже, чем на континенте Ледяного Океана. На Ледяном Океане люди могли разводить рыбу и охотиться, а на Вулканическом континенте не хватало того, без чего человек не проживёт, — воды.
Воды здесь было очень мало, к тому же повсюду вулканы, и они то и дело извергались, потому жить здесь было куда труднее.
Но эти трудности касались лишь простых людей. Для сильных больших семей Вулканический континент был настоящим местом, где можно нажить богатство. Самым известным товаром здесь были магические инструменты. Изготовление инструментов — самое прославленное занятие этих мест, и некоторые небольшие вулканы семьи попросту занимали. Используя земляной огонь вулканов для плавки, они получали инструменты лучшего качества. Основной доход Вулканического континента составлял именно вывоз магических инструментов.
Впрочем, пилюли здесь изготовляли редко. Земляной огонь слишком яростен, и люди ещё не научились его укрощать, потому пилюли почти не делали. Во всём Мире Пяти Духов лучшие пилюли производил континент Духов Деревьев. Вулканический континент и континент Острого Металла славились кузнечным делом: Вулканический — изготовлением посохов, Острый Металл — любыми инструментами.
Каждый из подчинённых Чжао Хаем малых родов владел несколькими небольшими вулканами. Это были потухшие вулканы, но в них ещё оставалось много земляного огня, который так любят семьи Вулканического континента.
В Мире Пяти Духов Вулканический континент был местом с наибольшим числом запретных зон. Здесь много действующих вулканов, а их окрестности — запретные земли. Всякий, кто туда идёт, должен быть осторожен. Если вулкан извергнется, даже мастер духа не устоит. При извержении выделяется множество ядовитых газов, а также возмущается небесно-земная духовная энергия, приходя в хаос. Даже обладая невероятной силой, в такой среде невозможно колдовать. А без заклинаний остаётся только ждать смерти. Потому запретных земель здесь множество.
Разумеется, для Чжао Хая всё это не составляло труда. Даже во время извержения он осмеливался подойти. Более того, он собрал в пространство несколько ядер земляного огня, так что в его пространстве тоже появились вулканы.
На Вулканическом континенте Чжао Хай не только создал сеть осведомителей, но и заставил малые роды начать изготовление магических инструментов, подобных тем, что делают в Империи Мимунь. Эти инструменты были ближе к простым людям. Разумеется, он не стал выносить формации собирания духа — это было бы слишком заметно. Такие вещи требуют, чтобы человек подавал энергию, можно и берами, но обычные семьи не стали бы так транжирить.
Из-за всех этих дел Чжао Хай провёл на Вулканическом континенте больше четырёх месяцев, а затем отплыл на континент Острого Металла. Ещё на Вулканическом континенте до него начали доходить вести: в Мире Пяти Духов неспокойно, особенно на море. Сначала случилась беда на маршруте с континента Толстой Земли на континент Ледяного Океана — несколько пассажирских судов подверглись нападению, погибло больше десяти тысяч человек. Теперь беда на маршруте с континента Толстой Земли на континент Духов Деревьев — демонические звери напали на суда, потопили несколько, снова погибло больше десяти тысяч. Это привело жителей континентов в ярость, и они отправили мастеров для зачистки моря от зверей.
Но морские звери не так просты. Вскоре они начали отвечать, и между ними и мастерами людей произошло несколько крупных сражений. Люди не получили преимущества, но и звери понесли немалый урон. В конце концов обе стороны отступили, звери присмирели и перестали нападать на пассажирские суда.
Однако затишье длилось недолго. Когда Чжао Хай направлялся на континент Острого Металла, пришли новые вести: на маршруте с континента Острого Металла на континент Ледяного Океана морские звери снова напали на пассажирские суда. Но на этот раз всё обошлось — напавших зверей атаковали другие морские звери. Пассажирские суда уцелели, и людей почти не погибло.
Это заставило жителей континентов понять: морские звери, нападающие на суда, не обычные, и, возможно, кто-то ими управляет.
Эта догадка сразу заставила умных людей вспомнить о кровавом жертвоприношении в горах Мандан. Дело группы убийц в масках демонов, которое начало утихать, снова всплыло. Одновременно обстановка на пяти континентах накалилась, и началась вторая волна проверок.
Но для Чжао Хая эти вести не представляли интереса. Он давно знал, что нападения морских зверей на суда могут быть связаны с группой в масках демонов, и теперь лишь убедился в этом.
Что до поимки убийц, Чжао Хай не питал надежд. Ещё на континенте Духов Деревьев он узнал о мощи этой группы. Их методы удивительно походили на его собственные: они тоже действовали на нескольких континентах. На каждом континенте было несколько серебряных посланников, которыми обычно командовал один золотой посланник. У серебряных посланников были доверенные люди с посохами с маской демона, а те, в свою очередь, командовали множеством обычных убийц. Эти убийцы — обычные люди, некоторые авантюристы, а многие с виду совершенно обычные, но тоже из группы.
Эти люди мало знали о группе. Вступая в неё, они не получали много денег. Им нужен был канал, чтобы узнавать о заданиях и выбирать те, что им по силам, за вознаграждение.
Можно сказать, они были связаны с группой неглубоко и даже не считались её настоящими членами. Настоящая группа начиналась с доверенных людей с посохами с маской демона.
Но даже так их было множество. И многие посланники группы занимали высокое положение, обычно принадлежали к родам.
Однако у группы не было рабской формации Чжао Хая, потому серебряных посланников было немного. К тому же у них не было карманных телепортационных формаций, и передача сведений шла медленнее. В целом теперь силы Чжао Хая на всех континентах, кроме Острого Металла, почти превосходили группу убийц в масках демонов.
Но Чжао Хай и не думал начинать. Он понимал: Мир Пяти Духов ещё не погрузился в настоящий хаос. Если начать сейчас, потери будут больше, потому лучше пока не трогать.
Путь с Вулканического континента на континент Острого Металла прошёл без происшествий. Похоже, битвы мастеров с морскими зверями дали результат.
Дорога заняла около двадцати дней. Корабль наконец прибыл на континент Острого Металла. Здесь Чжао Хай наконец почувствовал нечто привычное. Но вскоре ощутил и непривычное — на континенте Острого Металла было слишком мало растений.
Куда ни глянь — всюду камни, почти никакой растительности. Даже если что-то и росло, то это были чахлые деревца и полумёртвая трава. Казалось, это сплошная каменистая пустошь, и больше всего здесь камня. Кроме камня — ничего.
Так и было. Здесь больше всего камня, разного, в том числе руды. Потому на континенте Острого Металла добывали больше всего железа, и изготовление магических инструментов здесь самое известное во всём Мире Пяти Духов. Инструменты и посохи отсюда использовали все континенты — один из самых ходовых товаров.
На континенте Острого Металла Чжао Хай почувствовал некоторую близость. Потому что здесь, помимо душ-объектов вроде железных брусьев, железных слитков, было множество всевозможных душ оружия. Эти души оружия — разнообразное оружие. И местные часто носили при себе оружие, соответствующее их душе. Это вызывало у Чжао Хая чувство близости, ведь обладатели души оружия — важная часть армии Империи Мимунь.
(Конец главы)