На следующий день глава рода У сидел в своём кабинете.
Роду У предстояло переселение, и дел, требующих решения, заметно прибавилось. Все эти дни он был очень занят.
Как раз в этот момент снаружи донёсся голос слуги:
— Глава рода, Гадюка Три просит встречи.
Глава рода У произнёс:
— Пусть войдёт.
Человек снаружи отозвался и ушёл. Вскоре он проводил Гадюку Три внутрь.
На этот раз глава рода У обошёлся с Гадюкой Три довольно любезно. Дождавшись, пока тот поприветствует его, он предложил ему сесть и лишь затем заговорил:
— Третий господин сегодня пришёл, не иначе как вчерашнее дело сладилось?
Гадюка Три улыбнулся:
— Не стоит называть меня «Третий господин», глава рода. Зовите просто Сань. Не скрою от главы, у другой стороны есть некоторые возражения по поводу вашей цены. Он не знаком с владениями рода У и считает, что запрошено слишком много. Он хочет знать, что именно входит в владения рода У. Потому просит предоставить подробную опись. Если всё его устроит, то всё, что вы перечислили, будет для вас подготовлено.
Услышав это, глава рода У и вправду удивился. Ведь он запросил немало. Он и сам хотел проверить, потому и завысил цену — он не вполне доверял Гадюке Три. Не ожидал, что тот согласится. Это действительно оказалось для него неожиданностью.
Глава рода У подумал и произнёс:
— О том, каковы владения нашего рода У, посторонние и так знают. Но раз ты просишь опись, это вполне разумно. Если у другой стороны есть недовольство ценой, можно и обсудить. Третий господин, подожди немного.
Теперь глава рода У стал ещё любезнее с Гадюкой Три. Он прекрасно понимал: то, что он перечислил, не каждый способен предоставить. Раз другая сторона может это дать, значит, её силы немаленькие. По какой бы причине та сторона ни поручила Гадюке Три вести переговоры, он как посредник становился очень важной фигурой. Если его обидеть, он может всё испортить, и сделка сорвётся, а желанные вещи не попадут к нему в руки. Этого он допустить не хотел.
С этой мыслью глава рода У тут же велел приготовить для Гадюки Три опись. На самом деле род У давно её подготовил — раз они собирались продавать свои владения, следовало всё оформить как можно тщательнее. Просто в прошлый раз глава рода У ещё не вполне доверял Гадюке Три, потому и не отдал ему опись.
Получив опись, Гадюка Три откланялся. В тот же вечер он снова пришёл во двор Чжао Хая и отдал ему опись.
Чжао Хай взглянул на опись и обнаружил, что владения рода У и вправду немалые. Помимо нескольких хороших рыбных угодий, там было немало пахотной земли, лавок и несколько дворов. Кроме того, значилось и множество людей — все они были батраками рода У или даже связаны с ним договором. Их Чжао Хаю тоже предстояло принять. Всё это вместе взятое стоило действительно недешево.
Чжао Хая удивило, что в Авроре дороже всего оказались не лавки и не рыбные угодья, а пахотная земля.
На континенте Ледяного Океана воды много, а земли мало. К тому же многие участки гористые, да и климат таков, что большая часть земли вовсе не годится для обработки. Но некоторые участки благодаря ровному рельефу и тёплым течениям под землёй подходили для выращивания кое-каких культур. А эти культуры на континенте Ледяного Океана стоили недешево.
Что до рыбных угодий, они обычно создавались природой, а затем улучшались человеком. К тому же здесь уже начали разводить рыбу. Но поскольку воды и рыбы много, цена на неё была невысокой.
Чжао Хай просмотрел список и обернулся к Гадюке Три:
— Сколько всё это стоит здесь, в Авроре? Кто-нибудь оценивал?
Гадюка Три поспешно ответил:
— Оценивали. Цена выходит куда выше того, что он написал. К тому же род У сейчас уходит, так что цену на их владения вполне можно сбить.
Чжао Хай произнёс:
— Сбивать не обязательно. Найди человека, пусть оценит, насколько список превышает стоимость владений, и запиши разницу. Я посмотрю и решу.
Гадюка Три отозвался и ушёл с описью и списком.
На самом деле в таких делах он разбирался не очень. Но был тот, кто разбирался, — Лис. Как счетовод банды Ледяного Клинка, он в этом понимал. Именно Лис и оценивал всё прежде. Оценка его была справедливой, потому Гадюка Три так и сказал.
На следующий день Гадюка Три принёс список и опись, а также лист, где ясно сравнивалась стоимость владений рода У и всего, что значилось в их списке. Чжао Хай увидел, что род У записал лишнего почти на двести тысяч бер.
Чжао Хай не рассердился. Он лишь почувствовал, что слишком мало знает о Мире Пяти Духов. Отложив бумагу, он обернулся к Гадюке Три:
— Третий господин, кто это для тебя составил?
Гадюка Три поспешно ответил:
— С вашего позволения, господин, это сделал счетовод банды Ледяного Клинка по прозвищу Лис. Разумеется, это лишь прозвище. О его прошлом мы и вправду ничего не знаем, только то, что когда-то он в крайней нужде прибыл в Аврору и вступил в нашу банду счетоводом. Уже несколько лет прошло. За эти годы он показал себя с хорошей стороны, все счета банды ведёт он. С тех пор как он появился, жить стало заметно легче.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Переведи его ко мне помогать. Сейчас все счета в лавке ведёт У Чжэнмин, и это не совсем удобно. У Чжэнмин уже несколько раз говорил, чтобы я нанял счетовода. А подходящего человека я не находил. Пусть он придёт помочь и возьмёт на себя счета и банды, и лавки. Как думаешь?
Гадюка Три поспешно ответил:
— Хорошо, без проблем. Будьте спокойны, господин, я вернусь и сразу отправлю его. Кстати, господин, внутренняя чистка в банде Ледяного Клинка уже началась и идёт весьма гладко. Думаю, через несколько дней всё будет закончено.
Чжао Хай кивнул, снова взглянул на список, взял кисть и вычеркнул несколько строк. Затем обернулся к Гадюке Три:
— Перепиши список с моими пометками и отправь роду У. Посмотрим, согласятся ли они. Если согласятся, скажи им: через десять дней товары будут доставлены. Если нет, пусть составят новый список. Но цена больше не изменится. Добавляют одну вещь — убирают другую, строго равноценно. Иди.
Гадюка Три отозвался и ушёл со списком.
Не прошло и часа, как Чжао Хай услышал стук в дверь. Затем раздался голос Ледяного Волка:
— Господин, Лис пришёл.
Чжао Хай произнёс:
— Входите.
Ледяной Волк отозвался, толкнул дверь и вошёл, следом — Лис.
Чжао Хай знал Лиса — видел его, когда спасал Гадюку Три. Лис тоже всё понял: хотя внешне в банде Ледяного Клинка верховодил Гадюка Три, на самом деле хозяин давно сменился. Потому он проявил сообразительность: войдя во двор, сразу поклонился Чжао Хаю:
— Имею честь видеть господина Чжао Хая. Отныне мне предстоит служить под вашим началом, прошу ваших распоряжений.
Чжао Хай кивнул и обернулся к Ледяному Волку:
— Сходи в лавку, позови У Чжэнмина.
Ледяной Волк отозвался и направился в лавку.
Лис же немало удивился: Ледяной Волк был доверенным лицом Гадюки Три и в нынешней банде Ледяного Клинка считался чуть ли не вторым человеком. А у Чжао Хая он держался как слуга, которого тот посылал туда-сюда. Это и вправду поразило Лиса.
Чжао Хай, заметив его замешательство, произнёс:
— Ты хорошо ведёшь счета. Отныне счета лавки переходят к тебе. И счета банды Ледяного Клинка, разумеется, тоже. Если эта сделка сладится, боюсь, счетов у тебя станет ещё больше. Есть ли у тебя какие-то просьбы? Если нужны помощники, скажи, я велю Третьему господину устроить.
Лис тут же ответил:
— Будьте спокойны, господин, я справлюсь. Если понадобятся люди, я непременно скажу.
Чжао Хай кивнул.
Тут подошёл У Чжэнмин и поклонился:
— Имею честь видеть господина.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Это Лис. Отныне передай ему счета лавки. Возвращайся к делам.
У Чжэнмин отозвался, бросил взгляд на Лиса и ушёл.
Чжао Хай указал на пустую комнату рядом с двором:
— Будешь жить там. В моём дворе нет слуг, всё придётся делать самому. Ледяной Волк, найди кого-нибудь для закупок и повара. Уборку пусть приказчик из лавки делает раз в день.
Ледяной Волк хотел было ответить, но Лис заговорил первым:
— Если господин доверяет мне, позвольте мне заняться и закупками, и готовкой.
Чжао Хай взглянул на него и произнёс:
— Что ж, пусть будет так. Но главное для тебя — счета. Сначала счета, потом остальное. Если рук действительно не хватит, наймём людей на стороне. Ледяной Волк, посмотри, не продаются ли соседние дворы. Если есть — скупи все. Людей становится всё больше, и места уже не хватает.
Услышав это, Ледяной Волк поспешно заговорил:
— Господин, я как раз хотел сказать вам об этом. В этом дворе вам больше не стоит жить. Неподалёку продаётся один двор, цена невысокая, Третий господин уже его купил. А этот двор пусть останется за лавкой. Переезжайте в тот двор. Там тихо, и кроме двух слуг и кухарки никого нет. Они и не живут во дворе — слуги уходят вечером, кухарка тоже. Но Третий господин всё устроил: каждый вечер кто-то из банды будет приходить во двор, чтобы исполнять ваши поручения. Как вы на это смотрите?
Чжао Хай подумал и кивнул:
— Можно. Но не нанимай кухарку и слуг на стороне. Если в банде есть подходящие люди, возьми их — так надёжнее. И пусть люди во дворе не уходят — я хоть и люблю тишину, но если в огромном дворе я останусь совсем один и не будет слышно ни звука, это тоже пугает. Скажи Третьему господину, пусть всё устроит. Как устроит — сообщи мне, и я перееду. Лис, этот двор переходит к тебе.
(Конец главы)