Линь Цзюэ, услышав слова Гадюки Три, сразу всё понял.
Смысл был очевиден: Гадюка Три говорил ему, что обе вылазки банды Ледяного Клинка — лишь месть за прежние обиды. Теперь, когда счёты закрыты, банда, разумеется, угомонится.
Однако Линь Цзюэ не слишком поверил его словам.
Если мстишь — убей всех. Зачем же тогда принимать их в свои ряды? Это вовсе не месть, а укрепление собственных сил.
Гадюка Три взглянул на Линь Цзюэ и произнёс:
— Когда на банду Ледяного Клинка напали, я едва не погиб. Не спаси меня господин Чжао Хай, меня давно бы не было на свете. Как не отомстить? Хотя я и отошёл от дел банды, смерть её прежнего главаря наверняка связана с этими двумя бандами. Потому Ледяной Клинок и обрушился на них с такой яростью. Но глава рода Линь должен понимать: в Авроре тоже есть закон. Если владыка города узнает, что погибло слишком много людей, ничего хорошего не выйдет. Потому банда и разобралась лишь с теми, кто был виновен.
Услышав это, Линь Цзюэ вспомнил: когда на банду Ледяного Клинка напали, Гадюка Три и вправду едва не умер. Говорили, что он был на волосок от гибели и без Чжао Хая не выжил бы. Такую обиду, конечно, нужно было отомстить.
А его слова о том, что он «отошёл от дел банды», — чистая отговорка.
Теперь он глава рода Шэ, но никто не возражал против того, чтобы он оставался и главой банды Ледяного Клинка — да и сам он вряд ли был бы против. Так что формально он оставил пост, но на деле банда по-прежнему под его рукой. Если бы Линь Цзюэ не понимал этого, он не стоил бы звания главы рода.
Линь Цзюэ кивнул, снова налил обоим по чаше и заговорил:
— Господин прав. На самом деле мы тревожимся лишь о том, чтобы в Авроре не стало неспокойно. Все мы торговые люди, и смута в городе ударит по делам.
Гадюка Три поднял чашу, выпил с Линь Цзюэ и лишь затем произнёс:
— Глава рода Линь, по-моему, прежние порядки в Авроре были не слишком хороши. Банды оставили без присмотра, они то и дело грызлись между собой, гибло немало людей. Для города это плохо. Я бы предложил объединить банды в союз, установить между ними границы и правила. Если какая-то банда нарушит правила, мы сможем наказать её на законных основаниях.
Линь Цзюэ опешил, затем нахмурился:
— Устанавливать правила… не слишком ли это?
Гадюка Три произнёс:
— Глава рода Линь, ничего плохого тут нет. Как большие семьи создали торговую палату, так и банды могут создать союз. Если у них появятся правила, они, глядишь, ещё и нам пригодятся. Разумеется, дело это лучше вести втайне. Если владыка города узнает, что банды объединились в союз, он станет ещё беспокойнее.
Услышав это, Линь Цзюэ невольно прищурился.
Теперь он понял, что имеет в виду Гадюка Три.
Видимо, тот знал: многие банды тесно связаны с большими семьями. Потому и предлагал создать союз. Во-первых, так удобнее управлять. Во-вторых, если когда-нибудь начнётся конфликт с владыкой города, эти банды могут стать неожиданной силой.
Линь Цзюэ подумал и произнёс:
— Глава рода Шэ прав. Но это дело не мне одному решать. Думаю, нужно посоветоваться с другими главами семей. Как вы на это смотрите?
Гадюка Три ответил:
— Разумеется, можно. Дело касается всех, посоветоваться не помешает. Но раз банда Ледяного Клинка столь сильна, полагаю, место главы союза достанется ей?
Линь Цзюэ всё понял.
Вот в чём дело: Гадюка Три хочет, чтобы главой союза банд стал человек из банды Ледяного Клинка.
Для Линь Цзюэ и остальных это было приемлемо. Они считали, что банды, как ни развивайся, выше головы не прыгнут. Пусть будет глава союза — не велика важность. К тому же он лишь глава союза, а не повелитель всех банд. Союз создаётся, но каждая банда живёт своим умом. Власти у такого главы немного, положение примерно как у него самого — одно название.
Но и название важно.
В обычное время от него мало толку, но случись что — с главой союза и без него — две большие разницы. Потому предложение Гадюки Три и вправду неплохо.
Линь Цзюэ поразмыслил и не нашёл, чем это может навредить, даже если главой союза станет Ледяной Клинок.
Потому он кивнул:
— Хорошо, я поговорю с остальными главами. А теперь, глава рода Шэ, выпьем ещё.
Гадюка Три, разумеется, не стал возражать. Выпив ещё по чаше, Линь Цзюэ взглянул на него и произнёс:
— Глава рода Шэ, скажу не в обиду: купив род У, вы поступили опрометчиво. Владения у них немалые, но прежде они жили в основном за счёт магических инструментов и посохов, а рыба и зерно были подспорьем. Однако у магических инструментов и посохов свои каналы поставок, да и сами они кое-что производят. В этом деле вам будет трудно. А на одной рыбе много не заработаешь. Хотя зерно и приносит доход, земель у рода У мало, урожаи скудны — тоже немного выйдет. Так что дело ваше, боюсь, не столь прибыльно.
Он помолчал и продолжил:
— Если вы и вправду хотите заняться торговлей, я могу помочь. Каналы поставок магических инструментов и посохов мне отчасти известны. Правда, наш род Линь на этом не специализируется, потому мы прежде этим не занимались. Не хотите ли попробовать? Если интересно, могу помочь, свести с нужными людьми.
Гадюка Три опешил.
Он никак не ожидал, что Линь Цзюэ предложит помощь. Это было неожиданно.
Но он тут же ответил:
— Благодарю, глава рода Линь. Однако в этом нет нужды. Я не хочу больше делать ставку на магические инструменты и посохи. Кое-какие дела в этой сфере я вести буду, но не как основное. На самом деле у нас уже есть неплохое дело.
Линь Цзюэ опешил.
Он так щедро предлагал каналы поставок, чтобы завязать с Гадюкой Три отношения. Их род Линь и вправду не специализировался на этом, и он не хотел влезать в это дело. Потому и собирался уступить возможность Гадюке Три — чтобы тот был благодарен, а значит, и связи окрепли. Это было ему выгодно.
Ведь Гадюка Три прекрасно понимал: денег не заработать всех. Иной раз услуга дороже денег.
Но он не ожидал, что Гадюка Три не захочет заниматься магическими инструментами. Это было неожиданно.
Сначала он и вправду решил, что Гадюка Три возьмётся за это — ведь лавка посохов «Духовное Дерево» торгует именно инструментами и посохами. Дело знакомое. В торговле важно браться за то, что знаешь. Гадюка Три отказывается от знакомого дела — что же он задумал?
От этой мысли Линь Цзюэ насторожился.
Честно говоря, в Авроре у каждой большой семьи своё основное дело, и они не слишком конкурируют. Именно потому семьи и живут в мире, и даже объединяются в палату.
Линь Цзюэ хотел, чтобы Гадюка Три занялся инструментами, — это дело не сталкивалось с интересами других семей. Но если он возьмётся за что-то иное, конфликт с семьями неизбежен. Тогда покой в Авроре может закончиться.
Чем больше Линь Цзюэ думал, тем сильнее тревожился. Он взглянул на Гадюку Три:
— И какое же дело вы задумали? Нужна ли помощь?
Слова были любезными, но он уже пытался выведать, что за этим стоит.
Гадюка Три не смутился. Его лавка открывается завтра, и весь город узнает, чем они торгуют. Скрывать смысла нет.
Потому он произнёс:
— Я собираюсь торговать зерном, овощами и фруктами.
Услышав это, Линь Цзюэ замер.
Он думал, что Гадюка Три возьмётся за пушнину — в Авроре это дело распространено; или за лекарства — ведь у него была сделка с родом У по пилюлям; или за рыбу и мясо, или даже за ткани.
Но он никак не ожидал, что тот займётся зерном, овощами и фруктами.
Потому что в Авроре таким никто не занимался.
На всём континенте Ледяного Океана не хватает зерна, овощей и фруктов. Везти из других земель — дорого. Перевозить в пространственных артефактах — но у зерна, овощей и фруктов есть предел цены: слишком дорого — никто не купит. К тому же они не хранятся долго, портятся. Потому на континенте мало кто торгует таким. В Авроре — ни одного.
Он и подумать не мог, что Гадюка Три возьмётся за это.
Линь Цзюэ взглянул на него:
— Глава рода Шэ, вы серьёзно? И вправду хотите торговать зерном, овощами и фруктами?
Гадюка Три кивнул:
— Да. Именно этим. Товар уже прибыл, завтра открываемся. Цена, скажу прямо, невысокая — примерно как на рыбу и мясо. Что скажете, глава рода Линь?
Линь Цзюэ невольно ахнул.
Гадюка Три не выглядел шутником. Линь Цзюэ поспешно спросил:
— И много ли у вас зерна, овощей и фруктов? Хватит ли на весь город?
Гадюка Три усмехнулся:
— Вполне. Не беспокойтесь, глава рода Линь.
(Конец главы)