Сдача племён Великой пустыни была предсказуема для нескольких государств.
Ведь племена Великой пустыни хоть номинально и подчинялись Государству Души Волка, но из-за особых исторических причин всегда оставались относительно независимыми. Потому их сдача Чжао Хаю была вполне естественной.
Но сдача Государства Души Волка поистине оказалась неожиданной для остальных государств.
Хотя отношения между Государством Души Волка и Чжао Хаем были хорошими, они не были настолько хорошими, чтобы сдаваться. По их мнению, Государство Души Волка поступило слишком быстро, слишком внезапно.
Но сами жители Государства Души Волка думали иначе.
Они довольно хорошо знали Чжао Хая. Когда-то они вместе сражались против Разрушителей — та битва обескровила государство, но и по-настоящему объединила его. И в той битве реально помог им только Чжао Хай.
Государство Души Меча, будучи тогда сильнейшим государством, не только не помогло, но и ударило им в спину. Хотя сейчас у них с Государством Души Меча и было сотрудничество, настоящего союза между ними быть не могло.
А Чжао Хай — другое дело.
Чжао Хай им помог. Хотя в том, что Государство Души Волка дошло до такого состояния, была и его вина — но тогда они были его врагами. И всё же Чжао Хай, не помня зла, помог им. Жители Государства Души Волка были ему благодарны.
Хотя за эти годы силы государства восстановились, их чувства к Чжао Хаю не изменились. Они по-прежнему были ему благодарны.
Теперь Чжао Хай явился с такой непобедимой мощью, и жители Государства Души Волка обнаружили, что у них, похоже, нет иного выбора, кроме как сдаться.
Против других государств они, возможно, ещё могли бы использовать рельеф степи и сражаться. Но против Чжао Хая этот приём совершенно не работал — его летающие корабли были куда быстрее их коней. В таких условиях сражаться с Чжао Хаем не было ни малейшего шанса на победу. Так лучше уж сдаться.
Жители Государства Души Волка отличались от других.
Они не были такими, как жители других государств, с множеством извилин в голове. Для них: один — значит один, два — значит два; победа — значит победа, поражение — значит поражение; биться насмерть — значит биться насмерть, сдаваться — значит сдаваться. Всё просто.
Раз уж решили сдаться, нечего играть в эти игры — просто сдаёмся.
К тому же Чжао Хай умудрился за один день заставить Государство Тайного Оружия сдаться. Государство Души Волка тоже увидело — Чжао Хай уже набрал силу, его не остановить. Так что лучше просто сдаться.
Чжао Хай принял посланников Великой пустыни и Государства Души Волка, принял их сдачу. Он назначил нынешнего короля волков главой области Волка. Но Великую пустыню он выделил отдельно, создав новую область, и назначил нового главу.
Хотя Великая пустыня номинально принадлежала Государству Души Волка, её жители никогда не считали себя его подданными.
В их глазах Великая пустыня — это Великая пустыня, а степь — это степь. Хотя теперь Великая пустыня тоже стала степью, она оставалась Великой пустыней. Там было много оставленного Чжао Хаем, и даже сейчас племена Великой пустыни почитали Чжао Хая владыкой Великой пустыни. Именно поэтому они и сдались Чжао Хаю напрямую.
На самом деле Великая пустыня давно хотела сдаться Чжао Хаю. Но поначалу племена боялись, что другие не сдадутся — тогда они оказались бы в опасности. Потому после периода проб и контактов они выяснили намерения друг друга. В конце концов все отправили представителей к Чжао Хаю.
А за это время Чжао Хай уже взял Государство Души Сабли и Государство Тайного Оружия. Это ещё больше обрадовало людей Великой пустыни. Чжао Хай согласился сразу — Великая пустыня полностью вошла в Империю Мимунь.
Благодаря присоединению Государства Души Волка и Великой пустыни владения Империи Мимунь на континенте Души Оружия сомкнулись в единое целое: от Великой пустыни на севере до моря на юге.
По площади эти земли превзошли Государство Души Меча и стали крупнейшим государством на континенте Души Оружия.
Но по численности населения они, пожалуй, всё ещё уступали Государству Души Меча. Ведь оно расположено в центральных землях и густо населено. А население Империи Мимунь сейчас было действительно небольшим — род Дао обескровил Государство Души Сабли, и теперь там осталось меньше десятой части прежнего населения; Государство Тайного Оружия тоже не было густонаселённым; в степи и Великой пустыне людей также было немного. Так что вместе эти земли всё равно уступали Государству Души Меча по населению.
Пока Чжао Хай занимался делами Государства Души Волка и Великой пустыни, к нему пришли новые люди.
На этот раз с Чжао Хаем связалось не другое государство, а Государство Души Лука.
Государство Души Лука было одним из тех, с кем Чжао Хай имел довольно много контактов.
Когда-то, когда появились потомки Разрушителей, первым пострадало именно Государство Души Лука. И только благодаря тому, что пришёл Чжао Хай, опасность миновала. А затем он повёл людей в Ледяную пустыню, сразился с потомками Разрушителей и уничтожил их.
Разумеется, люди, возможно, до сих пор думают, что это некий могущественный мастер выступил и уничтожил лагерь потомков Разрушителей. Ведь они не могли представить, что это сделал тогдашний Чжао Хай.
Но отношения Государства Души Лука с семьёй Ху всегда были хорошими. Даже когда Государство Души Сабли собралось разобраться с семьёй Ху, Государство Души Лука уже хотело переманить её к себе. Но семье Ху тогда было всё равно, куда идти, просто Государство Души Меча действительно было лучшим выбором, чем Государство Души Лука.
Когда семья Ху ушла в Государство Души Меча, люди Государства Души Сабли побоялись его силы и не посмели с ним связываться. Но если бы семья Ху ушла в Государство Души Лука, всё было бы иначе — его сила едва равнялась силе Государства Души Сабли, а то и уступала. Если бы семья Ху ушла туда, род Дао, возможно, действительно осмелился бы на войну.
Потому что тогда род Дао определённо находился в ненормальном состоянии. Они осмелились изгнать семью Ху и нажить врага в лице Общества мастеров растений; они осмелились убить Дао Байина и Лю Ин, нажив врага в лице Ремесленной палаты. Они нажили врагов в двух крупнейших неофициальных организациях континента Души Оружия — разве это нормально?
Не говоря уже о Государстве Души Сабли — даже Государство Души Меча не осмеливалось легко наживать врагов в этих двух домах. А Государство Души Сабли осмелилось — разве это не ненормально?
Именно поэтому семья Ху тогда не пошла в Государство Души Лука, а ушла в Государство Души Меча. Но из-за этого Государство Души Лука испортило отношения с Государством Души Сабли, а связи с семьёй Ху не прервались и оставались хорошими.
Государство Души Сабли поступило слишком внезапно — настолько, что никто не ожидал такого. В Государство Души Лука тоже хлынула масса беженцев. И именно из-за этого притока ему и без того хватало головной боли.
А появление Чжао Хая и его удар по Государству Души Сабли были столь же внезапны.
Он словно вдруг появился на континенте Души Оружия, явившись перед людьми в совершенно ином облике. Это застало врасплох все государства континента. Затем Чжао Хай начал прочёсывать Государство Души Сабли. К этому моменту все поняли, чего он хочет — потому Государство Души Лука не пришло к Чжао Хаю, решив сначала посмотреть.
Но с гибелью рода Дао, сдачей Государства Тайного Оружия, а затем и Великой пустыни с Государством Души Волка, Государство Души Лука тоже не усидело.
Род Гун так или иначе имел с Чжао Хаем кое-какие связи. Потому они прислали людей — хотели попробовать, посмотреть, как Чжао Хай к ним отнесётся.
Чжао Хай встретился с людьми рода Гун. Прибыл старый знакомый — Жолэй. Тут Чжао Хай, естественно, не мог не проявить уважения.
Но и условия не смягчил.
Чжао Хай прекрасно понимал: хоть у него и есть привилегии, но привилегиями нельзя злоупотреблять. Злоупотребление привилегиями — это уже не привилегии, а власть. А как только такая власть войдёт в привычку, созданная им правовая система рухнет.
Потому условия, о которых Чжао Хай договорился с родом Гун, были такими же, как для Гуань Линшаня. Лишь в пределах своих полномочий он дал роду Гун некоторые послабления.
Но род Гун заботило не это. Они были вполне довольны таким исходом.
Именно увидев, как Чжао Хай обходится с теми, кто сдался, род Гун и решил сдаться. Иначе, полагаясь лишь на их связи с Чжао Хаем, они бы не сдались. Ведь по сравнению с интересами рода связи с Чжао Хаем можно отложить в сторону. Они были родом государей — им приходилось думать не только об интересах рода, но и об интересах государства.
То, что Государство Души Лука связалось с Чжао Хаем, не было секретом. Остальные государства континента Души Оружия знали об этом, но промолчали.
Они не открыли рта. Хотя Государство Души Лука ранее и говорило о союзе с ними, они не могли указывать ему. И его выбор не был ошибкой. Не говоря уже о Государстве Души Лука — они и сами хотели отправить людей к Чжао Хаю.
Сейчас на континенте Души Оружия ещё не сложился по-настоящему открытый союз против Империи Мимунь, и одна из главных причин — отсутствие лидера.
Государство Души Меча, как сильнейшее на континенте, по праву должно было бы стать этим лидером. Но оно не стало — оно хранило молчание.
И это молчание, честно говоря, было весьма красноречивым.
К тому же все уже знали, что Дугу Ушуан вызвал Ху Чао, — и это молчание Государства Души Меча говорило ещё яснее.
Все понимали — Государство Души Меча не хочет враждовать с Чжао Хаем.
А Чжао Хай сейчас шёл напролом, намереваясь поглотить весь континент Души Оружия. Не желать враждовать с Чжао Хаем означало только одно: сдаться ему. Иного выбора не было.
Иными словами, с самого начала у Государства Души Меча было намерение сдаться Империи Мимунь.
Государи других государств не были глупцами. Кроме безумца Дао Байсюна, кто бы не понял смысла слов Дугу Ушуана?
Именно поэтому союз против Чжао Хая хоть и был создан, но в нём не было никого, кто действительно хотел бы с ним бороться.
А затем условия, которые Чжао Хай выдвинул при сдаче Государства Тайного Оружия, Великой пустыни и Государства Души Волка, тоже заставили сердца людей в других государствах дрогнуть.
Условия Чжао Хая были поистине превосходны — он не только сохранял жизнь их семьям, но и оставлял их на высоких постах с немалой властью. При таком раскладе сдаться уже не казалось невозможным.
Возможно, сейчас государствам континента Души Оружия не хватало лишь момента. Возможно, они всё ещё не могли поступиться гордостью, потому и не сдавались.
Верю, что пройдёт немного времени — и они сдадутся.
(Конец главы)