Когда все расселись, Чжао Хай взглянул на барана, жарящегося на костре, и серьёзно сказал:
— Главы родов Линь и Чэнь, не буду церемониться. Я знаю, зачем вы пришли. Сейчас на континенте смешанных духов ещё безопасно, но я, право, не знаю, когда явятся люди в масках демона. Я должен быть готов. Потому дайте мне ответ, и тогда я решу: отправиться ли в Империю Мимунь или сделать всё возможное, чтобы укрепить оборону континента смешанных духов.
Линь Чэнган взглянул на Чжао Хая:
— Господин может усилить оборону континента смешанных духов?
Чжао Хай покачал головой:
— Лишь временно. Мы, мастера растений, можем создать особый вид мутировавших семян. Такое семя достаточно активировать природной энергией, и оно станет сражаться, словно воин. Но скорость передвижения у мутировавших семян обычно очень мала. Впрочем, если поместить их в определённое место для обороны, они справятся.
Он помолчал и добавил:
— Но у мутировавших семян есть недостаток: если поместить их куда-либо и долго не питать природной энергией, они и вправду превратятся в дерево и больше никогда не смогут сражаться. На это уйдёт около двух месяцев. Так что я могу создать несколько мутировавших семян для усиления обороны континента смешанных духов, но они будут расходным материалом. К тому же я не могу заниматься этим постоянно. Потому такая защита будет лишь временной.
Линь Чэнган кивнул и взглянул на Чэнь Вэя.
Чэнь Вэй посмотрел на Линь Чэнгана:
— Старина Линь, говори ты.
Линь Чэнган кивнул и повернулся к Чжао Хаю:
— Господин Чжао Хай, вы не ошиблись. Мы действительно приняли решение. Вот оно: мы решили присоединиться к Империи Мимунь. Но мы непременно должны увидеть императора Империи Мимунь, выдвинуть ему некоторые условия и лишь затем дать согласие. Потому на этот раз мы вдвоём отправимся с вами в Империю Мимунь и там всё решим. Как вы на это смотрите?
Чжао Хай, не раздумывая, кивнул:
— Без проблем. Сейчас дела на берегу почти улажены, завтра можем отправляться. Конечно, это зависит от того, когда вам удобно. Когда вам будет удобно, тогда и отправимся.
Линь Чэнган серьёзно сказал:
— Хорошо, тогда завтра и отправимся. Если у вас, господин, всё улажено, то прекрасно.
Чжао Хай покачал головой:
— У меня всё улажено. Значит, завтра отправляемся. Баран тоже готов, давайте поедим. Поедим и ляжем спать пораньше, а завтра тронемся в путь.
Линь Чэнган и Чэнь Вэй на этот раз ничего не сказали, лишь слегка улыбнулись и кивнули Чжао Хаю. Чжао Хай тоже улыбнулся им в ответ и принялся за еду.
В тот вечер все ели с большим удовольствием.
Чжао Хай и его спутники также обсудили, кто отправится в Империю Мимунь завтра. Чжао Хай считал, что оба главы рода непременно должны пойти, Лю Цзыюй и почтенный У тоже, плюс несколько мастеров из семи больших родов. Последними были Юй Цзяолун и Юй Дабань.
Изначально Чжао Хай не собирался брать Юй Цзяолуна. Но тот, узнав, непременно захотел поехать. В конце концов Чжао Хаю пришлось согласиться.
Чжао Хай понимал, чего хочет Юй Цзяолун. Ему просто хотелось узнать, каково в Империи Мимунь. Если там всё так, как говорил Чжао Хай, то Юй Цзяолуну тоже пора было подумать о будущем.
Только что Юй Цзяолун слышал разговор Чжао Хая с Линь Чэнганом и остальными. Теперь континент смешанных духов согласился присоединиться к Империи Мимунь. Если войска Империи Мимунь действительно придут, положение в Мире Пяти Духов сразу переменится. Ему тоже нельзя было медлить.
На следующее утро Чжао Хай и его спутники встали рано. Позавтракав, Чжао Хай распорядился, чтобы ученики мастеров растений присматривали за рыбным промыслом. Уладив все дела, он повёл людей в лес на холме у Тихой Бухты.
Войдя в лес, они нашли безлюдное место. Чжао Хай активировал телепортационную формацию и переправил людей партиями в заповедные земли.
На этот раз они появились во дворе в заповедных землях.
Оказавшись там, Чжао Хай сначала велел им отдохнуть во дворе. Сам же вместе с Лю Цзыюем отправился за покупками для всех.
Когда они вернулись во двор, все уже были готовы. Линь Чэнган и остальные, впервые попавшие в Империю Мимунь, даже успели научиться пользоваться большими мечами для полёта.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Неплохо. Хе-хе, все хорошо освоились. Давайте так: сегодня отдыхайте. Завтра я займусь этим делом. В Империи Мимунь есть Управление внешних сношений; почти все внешние дела можно решить там. Завтра я провожу вас туда. Как поступить — решать вам. Я не буду участвовать.
Услышав это, Линь Чэнган опешил и с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Вы хотите сказать, что больше не станете заниматься этим делом?
Чжао Хай улыбнулся:
— Не стану. И не мне им заниматься. Вы должны понимать: изначально не я должен этим заниматься. Я отвечаю лишь за ваши края, а во всё остальное не вмешиваюсь.
Услышав это, Линь Чэнган, напротив, успокоился.
Раз Чжао Хай не вмешивается, значит, не будет вставлять палки в колёса. Завтра они сами смогут уладить это дело. Насколько успешно — зависит от их собственных способностей.
Остальные тоже не возражали.
Однако Юй Цзяолун взглянул на Чжао Хая:
— Старина Чжао, я пойду с тобой. Ты же знаешь, это дело и не должно меня касаться. Ты лучше поводи меня по городу, покажи что-нибудь.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Хорошо. Тогда завтра идёшь со мной.
На следующее утро Чжао Хай проводил Линь Чэнгана и остальных до Управления внешних сношений Империи Мимунь, дал им осмотреться. Затем он ушёл вместе с Юй Цзяолуном.
Покинув Управление внешних сношений, Юй Цзяолун огляделся и пробормотал:
— Здесь и вправду очень красиво. Старина Чжао, куда мы сегодня?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не спеши. Сегодня у меня есть одно дело. Пойдём со мной.
Юй Цзяолун, разумеется, не стал возражать и кивнул:
— Ладно, иду за тобой.
Чжао Хай кивнул, затем перевернул руку, и в ней появилась формация. Активировав её, он серьёзно сказал:
— Вэньхай, забери меня.
С этими словами он убрал телепортационную формацию. Юй Цзяолун с недоумением посмотрел на него.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Это коммуникационная телепортационная формация, позволяет двоим напрямую разговаривать. Не беспокойся, сейчас за нами приедут.
Едва он договорил, как перед ним остановился мечевой челн. На нём стояли Вэньхай и Хунхуа. Вэньхай сложил руки в приветствии:
— Глава.
Хунхуа тоже поклонилась Чжао Хаю и назвала его «молодой хозяин».
Чжао Хай кивнул и поднялся на мечевой челн. Затем, обернувшись к изумлённым Юй Цзяолуну и Юй Дабаню, улыбнулся:
— Поднимайтесь, толстяк. У нас ещё много дел. По дороге всё расскажу.
Услышав это, Юй Цзяолун кивнул и вместе с Юй Дабанем поднялся на челн.
Трое вошли в небольшую каюту мечевого челна. Вэньхай и Хунхуа последовали за ними. На челне был ещё один человек — в доспехах, очевидно, управлявший челном.
Чжао Хай сел в каюте и, взглянув на немного встревоженных Юй Цзяолуна и Юй Дабаня, слегка улыбнулся:
— Толстяк, прости. Всё это время я тебя обманывал. Позволь представиться заново: я Чжао Хай, император Империи Мимунь.
С этими словами Чжао Хай снял с себя формацию и отключил её.
После отключения формации Чжао Хай сразу переменился. Его душа-объект стала травяной душой, а тело приобрело облик того гиганта.
Юй Цзяолун и Юй Дабань остолбенело смотрели на Чжао Хая. К такой перемене они не сразу смогли привыкнуть.
Чжао Хай взглянул на Юй Цзяолуна и слегка улыбнулся:
— Толстяк, помнишь формацию, что я дал тебе для изменения внешности? На самом деле она такая же, как эта, просто я кое-что подправил. Если использовать эту формацию, то даже если тебя будут ощупывать, не поймут, что ты изменился.
Юй Цзяолун глубоко вздохнул и посмотрел на Чжао Хая:
— Выходит, всё, что ты мне говорил — что ты из Мира Пяти Духов, — было ложью? Ты вообще из Империи Мимунь?
Чжао Хай кивнул:
— Да. Я и есть уроженец Империи Мимунь. Более трёх лет назад один исследователь из нашей империи обнаружил пространственный проход в Мир Пяти Духов. Я отправился через него в Мир Пяти Духов и оказался на леднике к северу от Королевства Бинъюй. Потом я попал в Аврору. И начал понемногу знакомиться с Миром Пяти Духов. Когда мы встретились, я как раз закончил изучать континент Ледяного Океана и собирался отправиться на другие континенты. И тут на корабле встретил тебя.
Тут Чжао Хай тихо рассмеялся и продолжил:
— Толстяк, знаешь, я не очень-то хороший император. Могу ради пустяка один уйти на несколько месяцев. Потому в Империи Мимунь я лишь номинальный император. Всеми делами управляют мои подчинённые. К счастью, они очень преданны, и мне не о чем беспокоиться. Я люблю путешествовать, смотреть мир, заводить друзей, а потом собирать их вместе, беседовать и делать какие-нибудь дела.
Он взглянул на Юй Цзяолуна и серьёзно сказал:
— С тобой мне легко общаться. Потому я считаю тебя другом. Вот и всё. Не смей сомневаться в нашей дружбе.
Юй Цзяолун вдруг слегка улыбнулся:
— Нет, я никогда не сомневался в нашей дружбе. Раньше мне было очень странно: ты ведь не император Империи Мимунь, почему же ты хочешь сделать меня королём континента Ледяного Океана, а потом присоединить к Империи Мимунь и сделать главой области? Теперь я понял. Ха, ты, братец, глубоко прятался.
Он помолчал и добавил:
— Но мне и вправду любопытно: Империя Мимунь так сильна, почему ты всё же отправился на континент смешанных духов и приложил столько усилий, чтобы его жители пришли сдаваться? Разве вы не могли просто подогнать свои боевые корабли?
Чжао Хай покачал головой:
— Мы не могли так поступить. Мы не хотим убивать слишком многих. На континенте смешанных духов есть несколько сильных мастеров, но, честно говоря, они не ровня нам и не смогли бы нанести нам серьёзного урона. Но мы и вправду не хотим этого делать. Жители континента смешанных духов и без того достаточно несчастны. Мы не можем так поступать.
Он серьёзно сказал:
— Если бы мы пришли и просто завоевали их, погибло бы много людей. Ведь жителей континента смешанных духов слишком долго считали рабами. Им нужно уважение. Потому я хотел, чтобы они сами присоединились к нам — можно сказать, пришли под нашу руку. Как бы то ни было, мы надеемся решить дело континента смешанных духов мирно, без войны.
Юй Цзяолун серьёзно сказал:
— Даже если ты не хочешь воевать с континентом смешанных духов, что насчёт остальных континентов? У вас есть телепортационные формации, вы можете напрямую перенестись на континент смешанных духов, значит, и на другие континенты тоже. Почему вы не нападёте сразу на них?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— По той же причине. Я не хочу, чтобы сопротивление было слишком ожесточённым. Толстяк, я тебя спрошу: если я сейчас вдруг двину войска в Мир Пяти Духов, как отреагируют тамошние континенты? Они поймут, что не могут справиться с нами в одиночку, а мы хотим завоевать весь Мир Пяти Духов. Что они сделают? Думаю, всё просто: они объединятся в союзное войско и выступят против нас. Ведь все эти годы правители Мира Пяти Духов относились к своим людям более-менее сносно. Потому люди не станут восставать против них, а то и послушают их и поднимутся против нас. Верно?
Юй Цзяолун кивнул:
— Верно. В Мире Пяти Духов правители государств относятся к простому люду неплохо. Люди привыкли к их власти. Так что если вы сейчас нападёте на Мир Пяти Духов, простые люди непременно поднимутся против вас.
Чжао Хай кивнул:
— Да, именно так. Я и этого опасался. Мы можем перебить всех в Мире Пяти Духов, но не можем так поступить. Потому я и не стал сразу применять силу.
Он серьёзно сказал:
— Я сначала хотел посеять раздор, чтобы в Мире Пяти Духов началась война. Когда там начнётся смута, людям заживётся худо, и тогда мы введём войска и в кратчайший срок подавим смуту. В тот момент люди жаждут покоя, и управлять Миром Пяти Духов станет куда проще.
Тут Чжао Хай умолк, а затем продолжил:
— Но потом появилось дело с масками демона. Я счёл это возможностью. С масками демона мне уже ничего не нужно делать. Они сами всё сделают за меня. Тогда у жителей Мира Пяти Духов останется лишь два выбора: либо покориться пожирающему людей чудовищу, либо покориться силе, которая относится к ним хорошо и может улучшить их жизнь. Как, по-твоему, выберут жители Мира Пяти Духов?
Юй Цзяолун невольно глубоко вздохнул.
То, о чём говорил Чжао Хай, вовсе не было выбором. Ведь даже глупец понял бы, что выбрать.
Выходит, на этот раз Чжао Хай точно выиграет.
(Конец главы)