Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!..
Один за другим из-под ледяной поверхности внезапно вырвались огромные ледяные шипы. Казалось, будто весь мир пронзил гигантский ёж — повсюду торчали зловещие ледяные иглы. Это было совершенно ненормальное зрелище.
Люди, стоявшие в городе, остолбенело смотрели за стены. Дома, которые они построили за городом, были уничтожены этим залпом ледяных шипов.
Они прекрасно понимали: не успей они вовремя войти в город, не укрой их городские защитные барьеры — их бы уже не было в живых.
И это было не только в одном городе или в одном месте. Фактически весь континент Ледяного Океана теперь выглядел именно так. Правда, пять стран южной его половины пока не пострадали, но семь стран северной половины уже все были такими.
Юй Юньлун стоял в императорском дворце и смотрел за стены. Убедившись, что в городе, кроме дрожи, нет других странностей, он с облегчением выдохнул и серьёзно произнёс:
— Хорошо, что пронесло. Начнись эта атака на пять дней раньше — нам был бы конец.
Он сказал так потому, что последняя партия людей, живших за городом, перебралась в город только пять дней назад. Если бы такая атака случилась пятью днями раньше, им действительно пришёл бы конец.
У Чжан Чжэня тоже был вид человека, пережившего сильный испуг:
— Верно. Начнись всё ещё на несколько дней раньше — у нас были бы большие неприятности. Хорошо, ох хорошо, сейчас потерь нет. Но, судя по всему, Маска Демона и вправду собирается взяться за нас. А пять южных стран — они что, не тронут?
Юй Юньлун покачал головой:
— Как же не тронут? Обязательно тронут. Просто сейчас ещё не время.
Чжан Чжэнь горько усмехнулся и обернулся к Тан Мину. Тот, напротив, выглядел беззаботным. Чжан Чжэнь спросил его:
— Тан Мин, как там Его Величество? Всё в порядке?
Тан Мин понял, что речь о Чжао Хае, и тут же покачал головой:
— Всё хорошо. У главаря всё отлично, ничего не случилось, не тревожься.
Чжан Чжэнь кивнул и серьёзно произнёс:
— А как на континенте смешанных духов? Ведь на этот раз уровень моря во всём Мире Пяти Духов поднялся. Наверняка это сильно ударило по континенту смешанных духов?
Тан Мин улыбнулся:
— Немного есть, но не слишком сильно. Главарь давно предвидел, что Маска Демона будет так наступать, и, разумеется, кое-что подготовил. Не стоит за него волноваться. Честно говоря, с тех пор как я его знаю, он ещё ни разу не попадал впросак.
Чжан Чжэнь горько усмехнулся и серьёзно сказал:
— Честно говоря, я даже не знаю, как называть Его Величество. Его методы слишком уж изощрённы — до жути.
Тан Мин ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся, посмотрел на город Бинъюй и серьёзно произнёс:
— На этот раз город Бинъюй обречён. И этот барьер не продержится долго. Нам нужно ускоряться.
Юй Юньлун кивнул:
— У нас здесь всё давно готово. В течение трёх дней точно сможем всех вывезти. А вот как дела в других странах?
Тан Мин серьёзно сказал:
— Дела неплохо. Медленнее всего в Биншане. У Ледникового города собралось слишком много людей. Последняя партия вошла в город только вчера. Сейчас в Ледниковом городе даже во дворце живут люди — можешь представить, какая теснота. Но хорошо уже то, что в тесноте не умрёшь; а останься они снаружи — было бы по-настоящему опасно.
Юй Юньлун кивнул:
— В других городах Королевства Бинъюй люди уже переправлены. Только здесь, в Бинъюе, народу слишком много, потому и вывоз идёт медленнее всего. Хорошо, что не подвели Его Величество, иначе наша вина была бы велика.
Тан Мин серьёзно произнёс:
— На этот раз мы справились отлично. Обойтись без жертв — это уже сверх моих ожиданий. Я думал, что кто-нибудь обязательно погибнет.
Юй Юньлун горько усмехнулся:
— Не вижу в этом ничего радостного. Ладно, не будем. Пойдём делать дело. Переправим всех из города — и я успокоюсь.
Чжан Чжэнь и Тан Мин кивнули и разошлись по своим делам.
А в это время на южной половине континента Ледяного Океана положение было неважным. Земля дрожала очень сильно. Похоже, через день-два заклинания морских зверей доберутся и до поверхности. Южная половина континента Ледяного Океана подверглась атаке заклинаниями позже северной потому, что Маска Демона поначалу и не думала нападать там — они считали эти земли своими. Хотя Маска Демона и не ставила человеческую жизнь ни во что, южная половина континента Ледяного Океана всё же была уже её территорией, а её жители могли стать фанатичными последователями бога-демона. Убивать их просто так было слишком жалко. Потому поначалу они не собирались атаковать южную половину континента.
Но потом они обнаружили, что положение на южной половине континента Ледяного Океана вышло из-под контроля, и когда решили атаковать, было уже позже, чем на северной половине. Именно поэтому южная половина континента Ледяного Океана ещё держалась, а северная уже не выдерживала.
Чжао Хай поначалу в одном просчитался. Он думал, что морские звери без труда атакуют южную половину континента Ледяного Океана и сразу возьмут континент. Позже он узнал, что массированно атаковать континент Ледяного Океана морским зверям не так-то просто: температура была их главным врагом.
Раньше, чтобы напасть на континент Ледяного Океана, морским зверям приходилось сначала прорывать ход, медленно поднимаясь из-под льда, и лишь приблизившись к поверхности, использовать заклинания. Именно поэтому их атаки и удавалось замечать по собакам. Но такой подкоп был делом нелёгким: копать приходилось и одновременно расчищать, чтобы лёд не замёрз обратно. А ведь лёд на континенте Ледяного Океана замерзал с невероятной быстротой.
Для такого масштабного наступления, как сейчас, прежний способ не годился. Если все начнут рыть ходы, сколько дней на это уйдёт? Даже если закончат, потратят уйму сил — а как же тогда заклинания?
Потому на этот раз морские звери действовали иначе: разделились на несколько смен и напрямую растапливали лёд заклинаниями. Одна смена выдыхалась — её сменяла другая; все уставали — отдыхали.
Но скорость замерзания на континенте Ледяного Океана была нешуточной, просто поразительной. Им потребовалось несколько дней, чтобы убрать большую часть ледяной поверхности и получить возможность атаковать землю заклинаниями. Только тогда на поверхности континента Ледяного Океана и выросли ледяные шипы.
Разумеется, там, где были города, у них это не получалось. Потому что там стояли защитные барьеры. Хотя морские звери и атаковали их, в городах, кроме дрожи земли, других странностей не было.
Южная половина континента Ледяного Океана в конце концов тоже подверглась атаке ледяными шипами — на третий день после северной половины. Поскольку южная половина подготовилась позже, многие всё же погибли под шипами. Но так или иначе, Чжао Хай и остальные спасли большинство людей.
С началом атаки ледяными шипами одна за другой последовали и другие атаки морских зверей. В конце концов лёд на континенте Ледяного Океана становился всё тоньше, пока не исчез полностью. Тогда морские звери наконец пошли на приступ городов.
Но вскоре они обнаружили, что защитные барьеры над городами исчезли, а людей в городах нет. Потому города пали без труда. Континент Ледяного Океана можно было считать полностью исчезнувшим.
С исчезновением континента Ледяного Океана уровень моря во всём Мире Пяти Духов поднялся весьма заметно. Некоторые прибрежные города на нескольких континентах начали уходить под воду. К счастью, в это время морские звери были заняты атакой на континент Ледяного Океана и не применяли заклинания против других континентов, так что люди успели спастись.
Но даже так на континенте Толстой Земли и Вулканическом континенте появилось множество беженцев. Вскоре у берегов континента Духов Деревьев и континента Острого Металла боевые корабли континента Толстой Земли и Вулканического континента были потоплены морскими зверями. Армии на этих двух континентах оказались запертыми на месте.
Изначально люди на этих двух континентах хотели, добравшись до континента Духов Деревьев и континента Острого Металла, сразу построить межконтинентальные телепортационные формации, чтобы не потерять связь с родиной. Но на месте обнаружили, что построить формацию непросто. Маска Демона не позволит. Среди её людей тоже были мастера. Эти мастера, может, и не стали бы сражаться в открытую, но вредить исподтишка были мастера. Потому построить межконтинентальную телепортационную формацию оказалось невероятно трудно.
К тому же теперь люди Маски Демона на двух континентах начали контратаку. Даже если бы они построили формации, одна-две всё равно не решили бы проблем двух континентов.
И тут морские звери, растопившие континент Ледяного Океана, наконец повернули против континента Толстой Земли и Вулканического континента. Разумеется, многие из них остались на месте бывшего континента Ледяного Океана, сдерживая холодное сияние, что дуло из Ледяной пустыни, и не давая континенту восстановиться.
Надо сказать, морские звери, как и говорил Чжао Хай, даже не пытались сунуться в Ледяную пустыню. Потому что там было слишком холодно. Они растапливали лёд заклинаниями, а он замерзал быстрее. Что тут поделаешь? Оставалось лишь не ходить туда.
Как только морские звери двинулись на юг, у континента Толстой Земли и Вулканического континента начались неприятности. На оба континента внезапно обрушились цунами. Вместе с подъёмом уровня моря многие места, прежде не бывшие прибрежными, стали прибрежными, и множество приморских городов было затоплено. А из-за цунами морская вода хлынула вверх по рекам на оба континента. Следом по рекам ворвалось множество морских зверей. В одночасье все водные системы двух континентов стали опасны, и даже возникла проблема с водой.
О беде на двух континентах узнала и армия на фронте. Но теперь даже если бы она захотела отступить, это было невозможно. Во-первых, корабли уничтожены; во-вторых, построенные ими межконтинентальные телепортационные формации то и дело подвергались атакам и не могли нормально работать; в-третьих, армия Маски Демона уже начала контратаку и сцепилась с ними. Теперь они уже не могли уйти, просто захотев.
И это ещё не всё. Континент Духов Деревьев и континент Острого Металла тоже подверглись атакам морских зверей. Армии континента Толстой Земли и Вулканического континента на этих двух континентах понесли ещё более тяжёлые потери. Ведь и те и другие прибыли на кораблях, и их первые базы находились в прибрежных городах. Когда эти города затопило, они уже потеряли немало припасов. Едва им удалось стабилизировать положение, как подоспели атаки морских зверей. Это была уже не просто суматоха — это было невозможно остановить. Ведь когда прибрежные города затопило, они переправили припасы в города, стоявшие дальше. Теперь пришло цунами, вода хлынула прямо в те города, а морские звери принялись бушевать. Как они могли устоять? В одночасье погибло множество припасов и людей.
Этот тыл был основной базой снабжения армии, а теперь его почти уничтожили. И тут фронт начал сдавать. Само по себе нападение морских зверей на континент Толстой Земли и Вулканический континент уже подорвало дух армии, люди рвались домой. А теперь, когда тыл подвергся атаке и больше половины припасов потеряно, армия действительно заколебалась. Ведь это был дальний поход, они ушли очень далеко от дома, за морем. К тому же Маска Демона применяла против их мест тактику выжженной земли. Можно сказать, они воевали в совершенно незнакомом месте. Если бы снабжение действительно рухнуло, им не понадобился бы враг — они сами умерли бы с голоду. В таких обстоятельствах колебание в армии было неизбежным.
А на континенте Острого Металла положение было ещё хуже, чем на континенте Духов Деревьев. Там Маска Демона оставила немного войск, но это было самое разрушенное место. Можно даже сказать, что континент Острого Металла изначально не был богат ресурсами. Если бы его жители не торговали оружием, того, что росло в земле, вероятно, не хватило бы, чтобы прокормить население. А потом Маска Демона разрушила его ещё раз — и континент Острого Металла почти превратился в бесплодную пустошь.
В таких условиях армия Вулканического континента продвигалась не слишком успешно. Маска Демона давно построила на нескольких континентах телепортационные формации. Здесь, на континенте Острого Металла, войск было немного, но подкрепление приходило постоянно, и армия Вулканического континента увязла, будто в трясине, — каждый шаг давался с огромным трудом.
Когда прибрежные города затопило и морские звери пошли в атаку, армия Вулканического континента была уже на грани краха. И именно в этот момент с командующим армии Вулканического континента связалась организация сопротивления континента Острого Металла.
О том, что на континенте Острого Металла осталась организация сопротивления, знали в Мире Пяти Духов все. Потому что она присылала людей к другим континентам в поисках помощи. Но тогда другие континенты не смогли оказать им большой помощи — у всех были свои заботы, кому было дело до них? Командующий армией Вулканического континента тоже не ожидал, что в такой момент организация сопротивления континента Острого Металла пришлёт своих людей. Это его немало удивило.
(Конец главы)