Чжао Хай держал чарку и, глядя на Лун Тяньлиня, слегка улыбнулся:
— Тяньлинь, это ведь мы впервые пьём вдвоём, верно? Хе-хе, что чувствуешь?
Лун Тяньлинь был немного взволнован. Услышав слова Чжао Хая, он разволновался ещё сильнее и поспешно сказал:
— Ваше Величество, это действительно наш первый раз, когда мы пьём вдвоём. У вас есть какие-то распоряжения?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Нет. Никаких распоряжений у меня нет. Просто хочу выпить с тобой, поговорить. Тяньлинь, мне интересно, что ты думаешь? Какие у тебя планы на будущее?
Лун Тяньлинь опешил, затем с недоумением взглянул на Чжао Хая:
— Ваше Величество, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. У меня нет никаких планов на будущее. Правда. Сейчас я хочу только хорошо управлять Империей Мимунь, больше ни о чём не думаю. С моими нынешними способностями я могу думать только об этом. Думать о другом я просто не в состоянии.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Хорошо, что ты так думаешь. То, что ты сейчас об этом думаешь, доказывает, что ты человек основательный. Это очень хорошо. Каждый шаг в развитии Империи Мимунь был твёрдым. Хотя мы развиваемся быстро, шаги наши устойчивы. Потому как государь Империи Мимунь тебе не нужно быть слишком радикальным — достаточно идти шаг за шагом. Иногда даже тебе не придётся идти самому — империя сама будет подталкивать тебя вперёд. А твоя задача — контролировать скорость этого движения, не позволять ей быть слишком высокой. Потому что слишком быстрый ход тоже опасен.
Лун Тяньлинь не совсем понял его.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Это ты поймёшь со временем. Запомни: любая страна, если она не движется вперёд, то обязательно откатывается назад. Страна — как человек в совершенствовании. Совершенствование — как лодка против течения: не движешься вперёд — откатываешься назад. Со страной то же самое. Если страна не может двигаться вперёд, она откатывается. А откатывающаяся страна в конце концов будет отброшена. Но если страна движется слишком быстро — это тоже не хорошо. Слишком быстрый шаг делает походку неустойчивой. А стоит походке стать неустойчивой — можно упасть. У Империи Мимунь нет сильных врагов рядом, нам не нужно бояться, что кто-то нас обгонит. Потому нам не нужно спешить. Если каждый шаг будет твёрдым, мы будем постоянно двигаться вперёд.
Лун Тяньлинь кивнул.
Он уже год управлял делами Империи Мимунь и теперь отчасти понимал слова Чжао Хая. Империя Мимунь действительно постоянно двигалась вперёд — во всех отношениях. Сейчас в ней практически осуществлено всеобщее образование, все дети подходящего возраста ходят в школы; уровень совершенствования постепенно растёт. Всё это толкало империю вперёд. Именно потому, что он это знал, он хорошо понимал слова Чжао Хая.
Чжао Хай, глядя на него, слегка улыбнулся:
— И ещё запомни: в Империи Мимунь превыше всего ценятся те, кто может вознестись. У тебя неплохие способности, у тебя есть надежда вознестись. Потому я надеюсь, что ты не забросишь совершенствование ради управления империей. Я хочу, чтобы в будущем ты тоже вознёсся в Мир Мечевого Духа и помог мне.
Лун Тяньлинь энергично кивнул:
— Будьте спокойны, Ваше Величество, я обязательно вознесусь. Но прежде я должен хорошо управлять империей и выбрать достойного преемника. Я не могу допустить, чтобы ваши труды пропали даром.
Чжао Хай тихо усмехнулся:
— Тяньлинь, так думать хорошо. Но запомни: чем лучше развивается Империя Мимунь, чем больше людей возносится, тем больше пользы для империи. Чем больше вознёсшихся, тем больше у нас возможностей влиять на дела империи даже из высшего мира. Потому я и говорю, что вознесение — это главное. Разве не видно? Каждый раз, когда приходят люди из высшего мира, мы должны быть предельно осторожны. Мы прекрасно понимаем: если бы не подавление законов, люди из высшего мира вполне могли бы нами править. То же будет и с нами. Вознёсшись, мы станем людьми высшего мира и тоже сможем вмешиваться в дела империи.
Услышав это, у Лун Тяньлиня загорелись глаза.
Он понял, что имел в виду Чжао Хай. Если бы он следовал своему плану — сначала управлять империей, потом искать преемника, обязательно верного, способного, не склонного к самоуправству, — а потом ещё совершенствоваться, то всё это заняло бы уйму времени. И тогда вознестись было бы не так просто.
Человеческое тело удивительно. Совершенствование делает тело сильным, продлевает жизнь, даже позволяет сохранять молодость. Но стоит превысить определённый возраст — и надежда на вознесение почти исчезает. Даже если тело в отличной форме, надежды на вознесение уже нет. Почему так — никто не скажет. Неизвестно, связано ли это с телом или с душой. Даже у Чжао Хая не было ответа.
Если бы Лун Тяньлинь пошёл своим путём, вознестись ему было бы действительно трудно. А Чжао Хай говорил ему: не бойся, что в Империи Мимунь что-то пойдёт не так. Вознёсшись, они всё равно смогут вмешиваться в её дела. Если в империи что-то случится, они, как Мир Духа Заклинаний вмешивался в дела Мира Пяти Духов, смогут напрямую вмешаться. И тогда ему не придётся так надрываться.
Лун Тяньлинь понял, что Чжао Хай желает ему добра и заботится о нём. Это его растрогало. Он поднял чарку, ничего не сказал и выпил с Чжао Хаем.
Чжао Хай, видя его состояние, понял, что тот его понял, и слегка улыбнулся:
— На этот раз с людьми Мира Духа Заклинаний дело за тобой. Не думай ни о чём, действуй смело. Я рядом.
Лун Тяньлинь откликнулся.
Он был уверен в Чжао Хае. Он был из старых людей Империи Мимунь и знал, каково было в самом начале иметь дело с Вратами Злых Призраков. Тогда всё держалось на способностях Чжао Хая, и они преодолели ту беду. А теперь империя стала такой сильной — не может быть, чтобы она не справилась с Миром Духа Заклинаний.
Затем Чжао Хай не стал больше говорить — просто беседовал с Лун Тяньлинем. Они пили около трёх часов, после чего остановились. Лун Тяньлинь тоже пошёл к себе отдыхать.
Благодаря тому, как они себя держали, все тревоги в Империи Мимунь рассеялись. Хотя приготовления к войне продолжались, уверенность росла. Людям казалось, что Чжао Хай вообще не воспринимает людей Мира Духа Заклинаний всерьёз — чего же им бояться?
В последующие дни все в Империи Мимунь следили за чёрным облаком над континентом Духов Деревьев, ожидая момента, когда откроется пространственный проход.
Через семь дней в чёрном облаке наконец появился вихрь. Затем в вихре возник пространственный проход.
Этот проход был огромен. Когда он открылся, из него вылетели несколько больших магических инструментов, похожих на дворцы, и появились в небе над континентом Духов Деревьев.
На этих дворцах-инструментах стояло немало людей. Дворцы были построены красиво и роскошно, и люди Империи Мимунь на миг остолбенели.
Но Чжао Хай не был впечатлён. Он повидал множество магических инструментов. Не такие, как эти, — он видел и более роскошные и мог в любой момент их достать. Что значили эти?
Однако он ничего не сказал. Он говорил, что на этот раз дело передано Лун Тяньлиню, и не станет вмешиваться. Пусть Лун Тяньлинь решает. Ему и самому интересно, как тот справится.
Лун Тяньлинь после того, как выпил с Чжао Хаем, стал ещё увереннее. Он стоял и смотрел на дворцы в небе без тени волнения, с совершенно спокойным лицом. Его поведение успокаивало окружающих. Чжао Хай тоже был им доволен.
Наконец все дворцы появились в небе над континентом Духов Деревьев — всего двадцать. Каждый размером примерно в пять раз больше боевого корабля «Сто Зверей» — настоящие громадины. Такие дворцы наверняка обладали и огромной боевой мощью.
И тут из одного из дворцов раздался голос:
— Люди Мира Пяти Духов, почему вы не выходите встречать высоких посланников? Вы так непочтительны — не боитесь нашего наказания?
Услышав это, Лун Тяньлинь изменился в лице. Но он всё же взглянул на Чжао Хая и увидел, что тот лишь бросил на говоривших взгляд и больше не обращает на них внимания, будто не воспринимает дворцы всерьёз. Тогда Лун Тяньлинь осмелел и серьёзно произнёс:
— Министр логистики Империи Мимунь Лун Тяньлинь приветствует вас. Не скажете ли, зачем вы пожаловали в Империю Мимунь?
Слова прозвучали достойно, без подобострастия, и даже с лёгким укором. Этого люди из Мира Духа Заклинаний никак не ожидали. Люди на дворцах остолбенели, будто потеряли дар речи.
Лишь через некоторое время тот же голос раздался снова. Теперь в нём явственно слышалась ярость:
— Ты кто такой? Как смеешь так с нами разговаривать? Ты хочешь умереть?
Это была уже прямая угроза. Чжао Хай разочаровался ещё больше — у этих людей из Мира Духа Заклинаний совсем не было выдержки.
Лун Тяньлинь не разозлился, а, глядя на них, серьёзно произнёс:
— Я уже сказал: я министр логистики Империи Мимунь, Лун Тяньлинь. Вы сейчас находитесь в Империи Мимунь, явились без приглашения и ещё ведёте себя столь непочтительно. Право, не знаю, на каком основании.
— Наглец! Мы высокие посланники, а ты, мелкий министр низшего мира, смеешь так с нами разговаривать? Ты точно хочешь умереть! Где ваш государь? Пусть выйдет, я накажу и тебя, и его!
В глазах Лун Тяньлиня блеснул холод, и он холодно произнёс:
— Его Величество не тот, к кому можно прийти по первому требованию. Советую вам следить за словами, как бы беда не пришла от ваших собственных уст!
(Конец главы)