Два дня пролетели незаметно.
В этот день Юй Юньлун облачился в парадное одеяние. Плотная ткань, строгие узоры — и, облачившись, он сразу приобрёл вид суровый и торжественный. В сопровождении охраны он направился прямо во дворец Биншаня.
У дворцовых ворот стражу не остановили. Мало того — пропустили не только Юй Юньлуна, но и весь его отряд, позволив войти прямо во дворец.
Это была великая честь.
Дворец государя не должен был впускать на свою территорию чужие войска. Но сейчас Цинь Шань позволил охране Юй Юньлуна войти в дворцовые ворота. Уже одно это показывало, сколь важным он считает нынешнюю встречу.
Войдя во дворец, Юй Юньлун увидел, что отряды охраны других государей уже прибыли. Они неподвижно стояли на площади перед дворцом, храня молчание, выстроившись ровными рядами. А самих государей видно не было.
Юй Юньлун тоже велел своей охране остаться на площади и, взяв с собой лишь Чжан Чжэня и двух телохранителей, последовал за евнухом Биншаня в главный зал.
В зале уже расставили несколько небольших столиков. Столики были невысокие, сидеть можно было прямо на полу. Пол устилали белоснежные шкуры снежных медведей — чистейшего меха, мягкие, бесшумные под ногами. За несколькими столиками уже сидели люди — государи других государств. Только Цинь Шаня ещё не было.
Евнух проводил Юй Юньлуна к его столику, и тот, не чинясь, сел, сложив руки в приветствии остальным. Те тоже ответили поклонами. Но у троих лица были мрачны — они лишь холодно взглянули на Юй Юньлуна и отвернулись.
Юй Юньлун узнал их — это были государи Королевства Снежного Барса, Королевства Ледяного Медведя и Королевства Ледяного Оленя. Все трое принадлежали к лагерю сторонников капитуляции. Неудивительно, что они не жаловали Юй Юньлуна.
Юй Юньлун лишь слегка улыбнулся, глядя на их лица, и не сказал ни слова. Он окинул зал взглядом: почти все уже собрались, не хватало лишь троих, один из которых — Цинь Шань.
Вскоре прибыли ещё двое государей. Тогда и Цинь Шань появился в зале.
Будучи хозяином, он пришёл последним. Впрочем, никто не сказал ни слова. Если бы собрание проходило в другой стране, они поступили бы так же. Государь — не обычный человек. Обычный хозяин может выйти за ворота встречать гостей — это учтивость. Государь же — нет. Особенно в таком случае: если бы Цинь Шань вышел встречать гостей, это было бы унижением его достоинства.
Войдя в зал и обменявшись приветствиями, Цинь Шань сел. Затем хлопнул в ладоши, и служанки внесли вино и закуски. Когда всё расставили, служанки удалились, оставив при каждом столике лишь малого евнуха.
Цинь Шань поднял чашу и серьёзно произнёс:
— Государи, выпьем за то, что мы сегодня собрались здесь вместе!
Все, разумеется, не стали отказываться и осушили чаши.
Затем Цинь Шань обвёл их взглядом и заговорил:
— Думаю, не нужно объяснять, зачем мы здесь собрались. Положение на континенте Ледяного Океана вам всем известно.
Он помолчал и продолжил:
— За людьми с континента Духов Деревьев стоят люди из Мира Духа Заклинаний. Пришли и маски демона. Раньше Мир Духа Заклинаний прислал людей в Королевство Бинъюй, чтобы подстрекнуть четвёртого принца к мятежу, — ясно, что они пришли не с добрыми намерениями. А маски демона только что напали на Королевство Снежного Барса — и уж они тем более не оставят нас в покое.
Мы уже создали союз. Теперь нам следует создать объединённое войско, чтобы ответить на перемены на континенте Ледяного Океана.
— Государь Цинь, это уже слишком!
Внезапно заговорил государь Королевства Снежного Барса:
— Почему вы считаете, что люди из Мира Духа Заклинаний пришли не с добрыми намерениями? Они тоже хотят разобраться с масками демона. Разве не лучше, если они вместе с нами выступят против масок демона? Нам достаточно с ними сотрудничать — и мы справимся с масками демона. Это же выгодно обеим сторонам!
Юй Юньлун взглянул на государя Снежного Барса и сразу ответил:
— Добрые намерения? Если бы они пришли с добрыми намерениями, они должны были сначала нанести визит нам, прямо сказать, что хотят объединиться с нами против масок демона. Но приходили ли они? До сих пор я не видел ни одного человека из Мира Духа Заклинаний.
Голос его стал твёрже:
— Более того, они сразу заняли Бинлин и Бинфэн и подстрекнули моего сына к мятежу. Это добрые намерения? Не знал, что это теперь так называется!
Услышав это, лицо государя Снежного Барса помрачнело. Он взглянул на Юй Юньлуна:
— Государь Юй, это уже перебор. Неужели вы думаете, что если бы великие из Мира Духа Заклинаний пришли к вам с визитом, вы бы согласились на союз против масок демона? К тому же у великих из Мира Духа Заклинаний какое положение — как они могут идти к вам?
— Какое положение? Смешно.
Юй Юньлун холодно усмехнулся:
— Какое у них положение в Мире Духа Заклинаний, я не знаю. Но здесь Мир Пяти Духов, здесь континент Ледяного Океана. И я — король Королевства Бинъюй. Каким бы ни было их положение, они должны оказывать мне соответствующее уважение.
Взгляд его стал острым, голос — ещё холоднее:
— Что, стоит спуститься из высшего мира какой-нибудь шавке, и я должен почитать её как отца родного? Вы, может, и рады стать почтительным сыном, а я — нет. Если у них есть сила, почему бы им не разобраться с масками демона? А они вместо этого пришли строить козни против меня. Что это за великие? Кучка мелких людишек, что прячутся в тени!
— Замолчи!
Государь Снежного Барса побагровел и закричал:
— Юй Юньлун, да как ты смеешь! Ты смеешь бранить великих из высшего мира! Ты спятил! Тебя что, мятеж сына до безумия довёл? Ты сам себе накликаешь беду!
— Беду? Отлично.
Юй Юньлун не уступал, холодно произнёс:
— Вот именно, накликаю. Пусть приходят и разбираются со мной. Они уже пробовали. Пусть попробуют ещё раз. Хочу посмотреть, на что способны эти великие из высшего мира!
— Довольно, государи, не ссорьтесь.
Наконец заговорил Цинь Шань. Голос его был негромок, но в нём чувствовалась властность. Все на время умолкли.
Цинь Шань обвёл их взглядом и серьёзно сказал:
— Мы собрались, чтобы обсудить дела, а не ссориться. Государи, что вы думаете о создании объединённого войска?
— Создать объединённое войско мы, разумеется, согласны.
Заговорил государь Королевства Ледяного Медведя. Он оглядел всех и медленно произнёс:
— Но у этого войска должен быть главнокомандующий. Позвольте спросить, государь Цинь, кого вы считаете подходящим на эту роль?
Цинь Шань взглянул на него и серьёзно спросил:
— А кого государь Сюн считает подходящим?
Государь Сюн обвёл всех взглядом и серьёзно сказал:
— Государи, по-моему, самый подходящий на роль главнокомандующего — это великие из Мира Духа Заклинаний. Они пришли оттуда специально, чтобы разобраться с масками демона. Их сила огромна, и лучше них никто не поведёт войско.
— Это всё та же капитуляция, только под другим названием.
Юй Юньлун взглянул на государя Сюна и холодно произнёс:
— Что, раз они из Мира Духа Заклинаний, так уже и великие? Не забывайте: когда они попали в Мир Пяти Духов, сколько у них осталось силы — это ещё вопрос. И вы уверены, что хороший совершенствующийся — это хороший полководец? Если он поведёт войско, не погубит ли он его целиком?
Государь Сюн с гневом посмотрел на Юй Юньлуна:
— Юй Юньлун, что ты хочешь сказать?
Юй Юньлун холодно ответил:
— Я хочу сказать одно: не слишком слепо верьте в эти три слова — «Мир Духа Заклинаний». Если бы они были так сильны, тот бог-демон не сбежал бы в низший мир и уж тем более не устроил бы здесь такой хаос.
Он помолчал и продолжил:
— Что такого в Мире Духа Заклинаний? Попав в низший мир, их сила тоже ограничена. Они не всемогущи. Среди совершенствующихся Мира Духа Заклинаний тоже есть сильные и слабые. Вы действительно думаете, что те, кого Мир Духа Заклинаний сослал в Мир Пяти Духов, обладают великой силой?
Государь Сюн холодно произнёс:
— Юй Юньлун, ты решил идти против великих из высшего мира? Это не принесёт тебе ничего хорошего. Ты должен понимать: даже если их сила ограничена в низшем мире, они могут использовать магические инструменты. А против их инструментов мы не устоим.
— Уже испытал.
Юй Юньлун спокойно ответил:
— Когда мой неблагодарный сын напал на мой дворец, он уже использовал инструменты высшего мира. И что с того?
Он поднял голову, обвёл всех взглядом, и голос его зазвучал твёрдо:
— Я повторю: мы — союз. Наши враги — люди из Мира Духа Заклинаний и маски демона. И те, и другие — наши враги. Если у них есть сила, пусть приходят и убьют меня. Иначе войска моего Королевства Бинъюй будут сражаться с ними до конца. Даже если придётся биться до последнего человека, мы не отступим!
— Ты!
Государь Сюн смотрел на Юй Юньлуна и не знал, что сказать.
Он думал, что имя Мира Духа Заклинаний подействует безотказно. Но теперь видел, что Юй Юньлун ничуть не боится этого имени и говорит складно.
Несколько дней назад он, государь Королевства Ледяного Оленя и государь Королевства Снежного Барса уже тайно совещались с Цинь Шанем. Им удалось его убедить. Хотя Цинь Шань тогда не согласился сразу, но по его виду было заметно, что он колеблется. Не только он — другие государи тоже колебались.
Ему казалось, что их план вот-вот осуществится.
И тут Цинь Шань встретился с Юй Юньлуном.
После этой встречи отношение Цинь Шаня переменилось. И ещё он встретился с другими государями — на следующий день после разговора с Юй Юньлуном. Хотя на ту встречу опять не позвали Юй Юньлуна, но не позвали и их.
И после той встречи отношение других государей тоже изменилось. Прежде они постоянно связывались друг с другом, но после того дня два дня не выходили на связь.
Хотя в день встречи Цинь Шаня с другими государями он послал убийц к Юй Юньлуну, но это не дало результата.
Он хотел убить Юй Юньлуна. Если не получится — хотя бы поссорить его с Цинь Шанем. Ведь Юй Юньлуна убили на следующий день после встречи с Цинь Шанем, да ещё на его территории. Это не могло не вызвать подозрений.
Но, к его удивлению, и это не удалось.
На следующий день Цинь Шань встретился с Юй Юньлуном. О чём они говорили, никто не знал. Но по сегодняшнему поведению Цинь Шаня и остальных было видно: заставить их капитулировать не выйдет.
Потому что Цинь Шань с самого начала даже не заикнулся о капитуляции — только о создании объединённого войска.
Если бы он и вправду хотел сдаться, он бы так не поступил.
(Конец главы)