Надо сказать, Юй Дабань был самым верным человеком при Юй Цзяолуне.
Все эти дворцовые евнухи были по сути семейными слугами правящего рода. Но и они делились по принадлежности. Юй Дабаня приставили к Юй Цзяолуну, он рос вместе с ним и, естественно, стал человеком его круга. Взлетит Юй Цзяолун — и он поднимется вместе с ним; падёт Юй Цзяолун — и у него не останется надежды.
К тому же такие евнухи, как Юй Дабань, не могли сменить хозяина. Ведь он вырос при Юй Цзяолуне, а у других принцев были свои приближённые евнухи, и брать его к себе они бы не стали. Потому Юй Дабань был безгранично предан Юй Цзяолуну.
Две служанки в этом дворе тоже были очень преданы Юй Цзяолуну. Их положение было схоже с положением Юй Дабаня. Они уже принадлежали Юй Цзяолуну: будет ему хорошо — будет хорошо и им; будет плохо — и им не жить спокойно. Потому на них тоже можно было положиться.
Именно поэтому Юй Цзяолун и сказал Юй Дабаню те слова.
Юй Дабань услышал его и поверил ему. Потому, выйдя из комнаты Юй Цзяолуна, он велел двум служанкам собирать вещи. Завтра им предстояло покинуть дворец.
На деле княжеские дома за пределами дворца строились самим дворцом — принцу не приходилось заниматься этим самому. А иногда и вовсе не строили: просто отдавали принцу какой-нибудь приличный двор под жильё. Принцу достаточно было взять свои вещи, выйти из дворца и перебраться туда.
Но поскольку на княжеские дома существовали правила, число постоянных обитателей дома ни в коем случае не могло превышать установленную дворцом норму. Разумеется, если ты хорошо ведёшь дела, можно было набрать и больше людей, но те не имели права жить в самом доме.
Иными словами, у такого дома, как у Юй Цзяолуна, на двадцать человек, число постоянных обитателей не могло превышать двадцати. Даже если он набрал бы больше людей, те могли жить лишь в других местах.
А у некоторых принцев, что несли службу, было много нужных людей. Потому в их домах, помимо прислуги, обычно оставались управляющие, занимавшиеся делами, — и их влияние было велико.
Положение Юй Цзяолуна было незавидным. Он уже лишился влияния, к тому же получил самый малый дом — на него, разумеется, никто не обращал внимания.
Потому на следующий день, когда он покидал дворец, кроме двух евнухов, что проводили его до дома, никто больше о нём не позаботился.
А дом Юй Цзяолуна был поистине мал. И весь он был ледяным, отчего выглядел убого.
Надо сказать, другие княжеские дома обычно были деревянными. Даже если не целиком, главные покои всё же делали из дерева. Но у Юй Цзяолуна дом был целиком ледяным.
Хотя жители Королевства Бинъюй и привыкли к ледяным домам, но лёд всё же отдаёт холодом. Люди с положением предпочитали деревянные дома. Так и жить удобнее, и положение своё подчеркнуть можно. Даже если не было возможности жить в деревянном доме, в ледяном хотя бы настилали доски, чтобы отгородиться от холода.
А в доме Юй Цзяолуна ничего этого не было. Просто ледяные покои. Хотя звериных шкур и прочего там хватало, об удобстве говорить не приходилось.
И всё же Юй Цзяолун был очень доволен.
Введя Юй Дабаня и двух служанок в дом, он сразу велел служанкам запереть ворота. Затем с облегчением вздохнул.
Потом он провёл всех троих по дому. Дом и вправду был небольшим — всего три двора. Для двадцати человек места было вполне достаточно, но для княжеского дома три двора — это поистине мало.
Юй Цзяолун, впрочем, на это не сетовал.
Осмотрев дворы и убедившись, что нигде не прячутся люди и что за ним не следят, он наконец вздохнул с облегчением. Затем позвал Юй Дабаня и двух служанок в гостиную.
Когда все сели, он взглянул на них и серьёзно произнёс:
— То, что я вышел из дворца, для меня не обязательно плохо. Скажу честно: я не собираюсь здесь задерживаться. Я всё же намерен уехать. Всю жизнь просидеть в таком доме — никакого смысла. Я собираюсь покинуть Королевство Бинъюй и найти моего друга Чжао Хая. Вы готовы пойти со мной?
Услышав это, Юй Дабань и остальные на миг опешили.
Юй Дабань поспешно сказал:
— Ваше высочество, зачем искать Чжао Хая? Пока вы в Королевстве Бинъюй, под оком его величества, другие принцы не посмеют с вами ничего сделать. Но если вы покинете Королевство Бинъюй, они смогут на вас напасть. Ваше высочество, вы будете в опасности! Прошу вас, подумайте хорошенько.
Но Юй Цзяолун махнул рукой и серьёзно сказал:
— Дабань, ты и вправду думаешь, что я вернулся раньше времени, потому что не выдержал тягот странствий?
Услышав это, Юй Дабань на миг опешил. Затем покачал головой.
Он вырос при Юй Цзяолуне и прекрасно знал, что тот не из таких. Разве мог Юй Цзяолун, столько лет терпевший и сдерживавшийся, вернуться лишь для того, чтобы прокатиться и пораньше вернуться?
Юй Дабань отлично знал: Юй Цзяолун с детства не хотел оставаться во дворце. Он даже думал, что на этот раз Юй Цзяолун уехал и больше не вернётся. Потому его раннее возвращение и поразило Юй Дабаня. Теперь, когда Юй Цзяолун спросил, он, разумеется, покачал головой, показывая, что не верит.
Юй Цзяолун кивнул:
— Вот видишь, Дабань, ты меня понимаешь.
Он помолчал и продолжил:
— На этот раз я вовсе не собирался возвращаться в Королевство Бинъюй. Я хотел обосноваться на континенте Толстой Земли. И как раз на корабле до континента Толстой Земли я встретил Чжао Хая. В море на нас напали пираты. Потом выяснилось, что пираты охотились за мной.
Затем мы добрались до континента Толстой Земли, но и там на нас напали убийцы. Позже мы узнали, что эти убийцы — люди в масках демона. Кто-то нанял их, чтобы убить меня. А потом мы обнаружили дело с масками демона.
На этот раз маски демона действительно раскрыли себя, но им и вправду удалось освободить одного бога-демона. Говорят, этот бог-демон был в высшем мире, боролся с людьми из Мира Духа Заклинаний за власть над ним, потерпел неудачу и был низвергнут в низший мир. Но даже такой бог-демон не привлёк внимания людей.
Я вернулся, чтобы рассказать об этом отцу. Но отец не поверил и решил, что я не выдержал тягот и сбежал. А тут ещё нападки моих драгоценных братьев — и я лишился отцовской любви.
Впрочем, это к лучшему. Прежде отец ко мне хорошо относился, и это было единственной причиной, по которой мне хотелось вернуться. Теперь и этой причины нет, так что я хочу уехать.
Не выйдешь за пределы Королевства Бинъюй — никогда не узнаешь, как велик мир. Мне нравится бывать в других местах. Потому я хочу найти Чжао Хая.
Юй Дабань посмотрел на Юй Цзяолуна:
— Но, ваше высочество, вы так давно расстались с Чжао Хаем — как вы его найдёте? Знаете ли вы, куда он отправился?
Юй Цзяолун покачал головой и серьёзно сказал:
— Сейчас я, конечно, не знаю, где он. Но я уверен: есть место, где о нём непременно будут вести. Это континент Острого Металла. Стоит нам туда попасть — и вести о Чжао Хае найдутся.
Пока я возвращался, Чжао Хай всё время говорил, что собирается на континент смешанных духов. Континент смешанных духов — его конечная цель. Он хотел объехать весь Мир Пяти Духов, а последнее место — континент смешанных духов. А чтобы попасть на континент смешанных духов, нужно сначала добраться до континента Острого Металла и уже оттуда плыть на континент смешанных духов. Потому я собираюсь на корабле до континента Острого Металла, а оттуда — на континент смешанных духов.
Услышав это, Юй Дабань сразу забеспокоился:
— Ваше высочество, нельзя! У нас с жителями континента смешанных духов кровная вражда, как мы можем туда ехать? Стоит нам появиться на континенте смешанных духов — и нас тут же убьют. Ваше высочество, ни в коем случае не ездите на континент смешанных духов!
Юй Цзяолун взглянул на Юй Дабаня, подумал и кивнул:
— Ладно, пока не поедем на континент смешанных духов. Но Королевство Бинъюй я всё равно покину. Сидеть в этом доме — никакого смысла. Вы готовы уехать со мной?
Услышав это, Юй Дабань понял, что тот всё ещё хочет на континент смешанных духов. Но раз он сказал, что не поедет, Юй Дабань не стал больше настаивать — решил уговорить его позже. Потому поспешно сказал:
— Старый слуга готов, готов.
Юй Цзяолун перевёл взгляд на двух служанок. Те хором поклонились ему:
— Мы готовы следовать за вашим высочеством.
Юй Цзяолун кивнул, затем взглянул на двор снаружи и серьёзно сказал:
— Сейчас мы только что вышли из дворца, и за нами следит бесчисленное множество глаз. Нам не дадут уехать. Потому придётся некоторое время вести себя смирно, а потом уже искать способ уехать. Юй Дабань, распорядись, чтобы в доме было всё необходимое для жизни. Как бы то ни было, какое-то время нам здесь жить.
Юй Дабань откликнулся, оставил одну служанку прислуживать Юй Цзяолуну, а с другой ушёл.
Юй Цзяолун поднялся, вышел во двор, взглянул на небо над головой, с облегчением вздохнул и пробормотал:
— Что ж, подождём ещё немного.
Как и говорил Юй Цзяолун, сейчас он только что вышел из дворца, и за ним следило бесчисленное множество глаз.
Хотя он и лишился влияния, но бывали случаи, когда потерявший влияние принц внезапно совершал нечто, привлекал внимание короля и вновь обретал силу. Потому братья Юй Цзяолуна зорко следили за его домом, не давая ему ни малейшего шанса подняться вновь.
Но как бы то ни было, Юй Цзяолун оставался принцем. Выйдя из дворца, он всё же привлекал некоторых торговцев, желавших с ним сблизиться.
Он принц. Даже лишившийся влияния — всё равно принц. Заведёшь с ним хорошие отношения — и в будущем, случись неприятности в торговле, за тебя заступится принц. Это лучше, чем ничего.
К тому же в глазах тех торговцев падение Юй Цзяолуна было для них удачной возможностью. Обычно таким торговцам сблизиться с принцем было невозможно.
Потому немало торговцев явилось к Юй Цзяолуну с просьбой о приёме. И Юй Цзяолун приветливо их принимал, а также взял немало подарков.
Такое его поведение успокоило других принцев. Им казалось, что Юй Цзяолун теперь сосредоточился на богатстве, и беспокоиться не о чем.
К тому же другие принцы проверили тех торговцев и обнаружили, что за ними нет никакого серьёзного влияния — просто разбогатевшие люди, ищущие покровительства. Они успокоились и перестали их проверять.
А Юй Цзяолун принимал тех торговцев и брал их подарки именно для того, чтобы принцы уверились: никаких амбиций у него нет. Так ему будет удобнее действовать.
Прошёл месяц с тех пор, как Юй Цзяолун покинул дворец. И вот однажды к нему снова явился один торговец.
К таким посетителям Юй Цзяолун по-прежнему относился приветливо. По знаку слуги торговец вошёл в комнату Юй Цзяолуна. Войдя, он сразу поклонился:
— Ничтожный Лэй Цзюнь приветствует ваше высочество принца.
Юй Цзяолун взглянул на этого Лэй Цзюня. Немолодой, вид самый обыкновенный, ничего примечательного. Потому он лишь кивнул и серьёзно произнёс:
— Лэй Цзюнь, ты сегодня пришёл ко мне. Есть какое-то дело?
Лэй Цзюнь взглянул на Юй Цзяолуна и серьёзно сказал:
— Я держу в городе Бинъюй лавку «Нефритовый товар». Сегодня я пришёл к вашему высочеству лишь для того, чтобы увидеться с вами, поклониться и выразить почтение.
Сказано это было складно. Юй Цзяолун остался доволен и слегка улыбнулся:
— Хорошо, встань и говори.
Лэй Цзюнь откликнулся и поднялся. Но стоял он по-прежнему почтительно.
Юй Цзяолун взглянул на Лэй Цзюня и слегка улыбнулся:
— Пришёл повидать меня? Только чтобы поклониться? Ха-ха-ха, забавно ты говоришь. Ладно, раз пришёл, я тебя увидел. Если не скажешь, зачем пришёл, можешь не говорить — иди обратно.
Услышав это, Лэй Цзюнь поспешно сказал:
— Ваше высочество поистине прозорливы. Дело, о котором я хочу сказать, весьма важно. Прошу вас, удалите лишних.
— Дерзость!
Не успел Юй Цзяолун ответить, как стоявший рядом Юй Дабань внезапно произнёс:
— Ты, мелкий торговец, смеешь говорить с его высочеством о тайных делах? Верх невежества! Эй, выведите его!
Чтобы выглядеть так, будто он обосновался в городе Бинъюй надолго, Юй Цзяолун не мог держать при себе лишь Юй Дабаня и ещё нескольких. Потому в его доме уже набралось двадцать человек — слуги и служанки.
Услышав слова Лэй Цзюня, Юй Цзяолун тоже помрачнел. Он взглянул на Лэй Цзюня, лицо его потемнело, но он молчал.
Видя, что слуги готовы взяться за дело, Лэй Цзюнь поспешно сказал:
— Ваше высочество, у меня и вправду важное дело! Ваше высочество!
Говоря это, он как бы невзначай коснулся рукой нефритовой подвески у себя на одежде.
Юй Цзяолун прежде не обратил на неё внимания. Но от этого движения заметил.
Едва увидев подвеску, Юй Цзяолун невольно сузил глаза.
То была подвеска с изображением кунь-кита. Кунь-кит — морской зверь, и то, что кто-то сделал такую подвеску, не было удивительным.
Но форма этой подвески была весьма необычной. Эту форму Юй Цзяолун узнал с первого взгляда — то была форма кунь-кита с посоха Кунь-кита, который Чжао Хай получил от капитана Лун. Ошибки быть не могло!
(Конец главы)