На следующее утро Юй Юньлун велел Чжан Чжэню снова связаться с Тан Мином и разузнать, что происходит в Ледниковом городе. Ему хотелось знать, чем сейчас занят Цинь Шань.
Вскоре пришёл ответ: Цинь Шань вчера вечером устроил пир и пригласил нескольких государей. Среди приглашённых не было ни государя Королевства Снежного Барса, ни тех двух государей, что выступали за капитуляцию.
Получив это известие, Юй Юньлун, напротив, вздохнул с облегчением.
И всё же он велел Чжан Чжэню усилить охрану.
Теперь Цинь Шань пригласил тех государей, что не желали сдаваться, но его не позвал. Юй Юньлун понимал, что это значит.
Ранее Цинь Шань говорил ему, что те государи ещё не прибыли. Если бы сейчас они вдруг появились, это непременно вызвало бы у Юй Юньлуна подозрения, и вышло бы неловко. К тому же если бы он сам произнёс вчерашние слова, то взял бы на себя роль ведущего. Тогда в глазах остальных государей положение Цинь Шаня понизилось бы.
Этого Цинь Шань допустить не мог.
Потому он сначала встретился с теми государями, чтобы самому убедить их. Так в их глазах его положение станет выше.
Юй Юньлун не разгневался.
Что бы сейчас ни делал Цинь Шань, в будущем всё решит сила.
Однако то, что Цинь Шань после встречи с ним сегодня не пригласил ни государя Королевства Снежного Барса, ни тех двух государей, — эта весть, чего доброго, дойдёт до них.
Узнав об этом, те двое поймут, что поступок Цинь Шаня непременно связан с ним. И тогда они могут причинить ему вред.
Именно поэтому Юй Юньлун и велел охране усилить бдительность.
Днём Юй Юньлун не покидал усадьбы, а беседовал с Тан Мином о положении в Королевстве Бинъюй.
Услышав, что большие семьи хоть и зашевелились, но быстро притихли, Юй Юньлун мысленно кивнул. Он знал, что лучшего исхода быть не могло.
Время шло, и вскоре стемнело.
Юй Юньлун не лёг спать, а сидел в гостиной усадьбы с книгой в руках.
Почитав немного, он отложил книгу и, взглянув в сторону императорского дворца, серьёзно произнёс:
— Сейчас Цинь Шань и остальные, должно быть, обсуждают союзное войско.
Чжан Чжэнь кивнул:
— Да, наверное. Думаю, сегодня они всё решат. Если через пару дней действительно соберут всех, значит, уже договорились.
Юй Юньлун кивнул и вздохнул:
— Меня они не позвали. Для нас это может быть невыгодно в будущем. Я заметил, что Цинь Шань словно нарочно исключает меня из этого круга. Это странно.
Чжан Чжэнь серьёзно сказал:
— Может, он опасается вас, государь? Но зачем ему вас опасаться? Не должно быть. Если судить по силе, наше Королевство Бинъюй несколько уступает Биншаню. Он не должен так поступать.
Юй Юньлун серьёзно произнёс:
— То, что он не позвал меня сегодня, возможно, для того, чтобы утвердить своё главенство. Если бы я присутствовал, а он стал бы использовать мои слова, чтобы убеждать других, это звучало бы нехорошо. Раньше не звали, потому что те, кто за капитуляцию, боялись, что мне будет неловко.
Он помолчал и продолжил:
— Может, они делают это не нарочно. Но нарочно или нет, для нас это невыгодно. Видно, в будущем придётся добиваться уважения силой армии.
Чжан Чжэнь серьёзно сказал:
— Да, только на армию и остаётся надеяться. Вчера вы, государь, сказали, что мы можем сдержать и людей из Мира Духа Заклинаний, и масок демона, но с ними обоими не так-то просто сладить. Чтобы справиться, армия должна быть сильной. А на континенте Ледяного Океана много лет не было больших войн, вооружения у всех государств в запустении. Будем надеяться, что наша армия под руководством Шичуя и его людей станет сильнее.
Юй Юньлун кивнул и, взглянув на небо, серьёзно сказал:
— Уже поздно, пойдём спать. Думаю, в ближайшие два дня Цинь Шань соберёт всех для обсуждения союзного войска. Как обсудим — вернёмся.
Чжан Чжэнь кивнул:
— Да, вы, государь, так долго отсутствуете в Королевстве Бинъюй, неизвестно, как там дела. Пора возвращаться.
Юй Юньлун серьёзно сказал:
— С Тан Мином и остальными ничего не случится. Всё, что мы делаем, — ради Империи Мимунь. Думаю, Чжао Хай нас не обидит. Потому место главы области непременно будет моим. Об этом я не беспокоюсь.
Чжан Чжэнь кивнул и помог Юй Юньлуну удалиться на отдых.
Чжан Чжэнь устроился в маленькой комнатке за дверью спальни Юй Юньлуна. Это была его давняя привычка — всегда ночевать рядом, чтобы Юй Юньлун мог позвать его в любой момент.
Посреди ночи Чжан Чжэнь вдруг услышал громкий крик:
— Убийцы! Защитите государя!
От этого крика Чжан Чжэнь разом проснулся.
Он вскочил, принял боевую стойку и попятился в комнату Юй Юньлуна.
Едва он оказался там, как услышал голос Юй Юньлуна:
— Чжан Чжэнь, что происходит?
Чжан Чжэнь покачал головой:
— Пока не знаю.
В этот миг снаружи послышались звуки заклинаний. Затем раздался голос:
— Государь, кто-то пришёл с покушением, но мы их остановили.
Услышав этот голос, Чжан Чжэнь понял, что говорит один из охранников Империи Мимунь. Он вздохнул с облегчением.
Он прекрасно знал, что эти охранники не могут их предать. Потому сказал:
— Государь, кажется, всё обошлось.
Юй Юньлун уже оделся. Услышав это, он холодно произнёс:
— Эти негодяи, видимо, хотят этим покушением поссорить меня с Цинь Шанем.
Чжан Чжэнь подумал и серьёзно сказал:
— Возможно. Государь, давайте так: пусть охрана защищает вас. Не будем ничего предпринимать. Думаю, убийцы не станут нападать слишком долго. Это ведь столица Биншаня, Цинь Шань не может оставить это без внимания.
Юй Юньлун кивнул:
— Хорошо, иди. Кстати, если из Биншаня придут спрашивать, скажи, что я уже отдыхаю. Сегодня вечером никого не принимаю.
Чжан Чжэнь кивнул:
— Да, государь, я всё улажу.
С этими словами он поклонился и вышел.
Открыв дверь, Чжан Чжэнь увидел, что охранники Империи Мимунь уже окружили двор. Хотя в переднем дворе ещё слышались звуки боя, они были негромкими. Очевидно, убийцы не добились успеха.
Чжан Чжэнь взглянул на охранника у двери и серьёзно спросил:
— Как обстановка?
Тот обернулся, поклонился и сказал:
— Гунгун, не беспокойтесь, убийцы не прорвались. Сила у них немалая, но несколько братьев уже отправились туда, скоро их прикончат.
Чжан Чжэнь кивнул и серьёзно сказал:
— Охраняйте здесь, защищайте государя. Если придут из Биншаня и захотят увидеть государя, скажите, что он отдыхает и сегодня вечером никого не принимает, а завтра — как угодно. Если будут ломиться силой, задержите их, но не убивайте.
Тот откликнулся. Чжан Чжэнь кивнул и вернулся в комнату.
Когда Чжан Чжэнь снова вошёл, Юй Юньлун сидел с книгой в руках.
Чжан Чжэнь сказал:
— Государь, всё улажено.
Юй Юньлун кивнул, отложил книгу и, взглянув на Чжан Чжэня, сказал:
— Чжан Чжэнь, знаешь, почему я сегодня не принял людей из Биншаня?
Чжан Чжэнь слегка улыбнулся:
— Думаю, по двум причинам. Первая — показать Биншаню ваше отношение, дать им понять, что вы гневаетесь. Ведь то, что случилось в Биншане, — и их вина. Вторая — опасаетесь, что под видом людей Биншаня придут убийцы. Угадал?
— Ха-ха-ха, Чжан Чжэнь, Чжан Чжэнь, лучше всех меня понимаешь ты, — рассмеялся Юй Юньлун. — Да, именно так. Я так и думал.
Чжан Чжэнь серьёзно сказал:
— Государь, не беспокойтесь, я всё уладил. Если придут из Биншаня, скажем, что вы отдыхаете, пусть приходят завтра. Если будут ломиться — задержим, но не убьём. Завтра при встрече с Цинь Шанем и решим.
— Хорошо, правильно. Так и надо, — кивнул Юй Юньлун. — После такого шума мне ещё долго не уснуть. Чжан Чжэнь, садись, поговори со мной.
Чжан Чжэнь опешил и поспешно сказал:
— Государь, разве старому слуге подобает сидеть в вашем присутствии?
Юй Юньлун махнул рукой:
— Эх, я велю — садись. К тому же я теперь глава области Империи Мимунь, а не король Королевства Бинъюй. Впредь не называй меня государем.
Чжан Чжэнь поспешно сказал:
— Государь всегда государь. Старый слуга за всю жизнь не переучится.
Юй Юньлун вздохнул:
— Садись. Такова судьба, никто не изменит. Я делаю это, чтобы в Королевстве Бинъюй погибло меньше людей. Садись.
Он помолчал и, глядя на Чжан Чжэня, медленно произнёс:
— Ты столько лет со мной. Хоть мы и господин и слуга, но ты — самый доверенный мой человек. Я доверяю тебе больше, чем Фэйэру и остальным. Чжан Чжэнь, то, что ты рядом, — моё счастье. Мы господин и слуга, но я никогда не видел в тебе обычного слугу. Ты мне родня, самый близкий человек.
Чжан Чжэнь поспешно сказал:
— Государь, что вы, старый слуга недостоин. То, что я рядом с вами, — вот моё счастье, великое счастье! Услышав такое, я умру без сожалений.
Юй Юньлун махнул рукой:
— Что за разговоры о смерти. Нам нельзя умирать. Сейчас все мои помыслы о Цзяолуне. Хочу, чтобы он спокойно вознёсся.
Чжан Чжэнь кивнул:
— У восьмого принца талант достаточный. И Чжао Хай, как друг, о нём позаботится. Не тревожьтесь. Даже если он не вознесётся, место главы области Ледяного Океана всё равно будет его.
Юй Юньлун кивнул:
— Талант у Цзяолуна хороший. Надеюсь, он вознесётся. А те негодяи — считай, они для меня умерли. Когда они там окажутся, если поймут, что бесполезны, их тоже скоро прикончат. Никчёмные.
Чжан Чжэнь не знал, что сказать.
Он понимал, что Юй Юньлун горюет о Юй Цзинлуне и остальных. Но сейчас их не спасти. Да и если бы захотели, они бы не вернулись. Те, кого они послали, наверняка не стали бы возвращаться, а могли и воспротивиться.
Юй Юньлун вздохнул, взглянул на небо и пробормотал:
— Старею. В последнее время всё чаще вспоминаю прошлое. Ладно, не будем. Спать. Завтра ещё с этими господами разбираться. Хочу посмотреть, как Цинь Шань будет объясняться.
Чжан Чжэнь помог Юй Юньлуну раздеться, закрыл дверь и вернулся в свою комнатку.
Он закрыл глаза. Сегодня он тоже вымотался.
На следующее утро Юй Юньлун встал, и вскоре пришёл охранник с сообщением: Цинь Шань просит его во дворец.
На этот раз Цинь Шань прислал дворцового евнуха с гвардейцами — очевидно, для охраны.
Юй Юньлун ничего не сказал, взял Чжан Чжэня и десять охранников Империи Мимунь и отправился с евнухом во дворец Ледникового города.
Дорога прошла без разговоров. Вскоре они прибыли.
Юй Юньлун и Чжан Чжэнь вошли во дворец с евнухом. Охрана осталась снаружи.
Юй Юньлун не возражал. Он не верил, что Цинь Шань станет нападать на него в собственном дворце, и не верил, что убийцы осмелятся напасть прямо во дворце Биншаня.
Вскоре Юй Юньлуна проводили в главный зал дворца.
В зале, кроме Цинь Шаня, был лишь один евнух при нём. Больше никого не было.
Увидев Юй Юньлуна, Цинь Шань поспешно сказал:
— Приветствую государя Юя. Государь Юй, вы прошлой ночью перепугались. Это моя вина, прошу прощения!
Юй Юньлун тоже поклонился и сказал:
— Государь Цинь слишком любезен. Какие-то мелкие разбойники, ничего страшного. Не стоит беспокоиться.
Он помолчал и добавил:
— Их появление означает, что мои слова и поступки задели их за живое. Потому они и заторопились на меня напасть. Ничего особенного.
Цинь Шань взглянул на Юй Юньлуна и вздохнул:
— Всё-таки государь Юй яснее мыслит. Услышав вчера об этом, я сразу послал людей проверить. Но убийцы все мертвы. Все они были незнакомыми, вчера днём пришли в город из-за его стен, остановились в обычной гостинице, назвались торговцами. Больше ничего выяснить не удалось.
Он помолчал и добавил:
— Оружие у них обычное, одежда тоже. Никаких зацепок. Головная боль.
Юй Юньлун слегка улыбнулся:
— Это естественно. Если бы у них не было всё продумано, они не послали бы убийц. Думаю, они давно готовились. Вчерашнее покушение не было случайным. Потому и не найти ничего. Не стоит беспокоиться, государь Цинь.
Цинь Шань взглянул на Юй Юньлуна и серьёзно сказал:
— Сейчас почти все государи прибыли. Я собираюсь через два дня созвать всех для обсуждения создания союзного войска.
(Конец главы)