Чжао Хай неподвижно стоял на палубе Корабля Короля Призраков.
Ветер, налетавший из глубин Горы Мириад Зверей, нёс с собой свежий, особый запах трав и деревьев, трепал полы его одежды. Чжао Хай чуть прищурился; взгляд его скользнул за борт и упал на землю внизу — ту землю, которую сейчас переписывали бесчисленные руки.
Гора Мириад Зверей, эти некогда дикие, непроходимые горы, где обитали демонические звери, теперь превратилась в огромную стройку. С высоты было видно, как склоны усеяны фигурками людей. Стоя на всевозможных магических инструментах, они дробили скалы, перемещали землю, а в воздухе наносили какие-то светящиеся узоры формаций. Очертания горного города медленно проступали из недр горы под их руками.
Люди Империи Мимунь давно освоили строительство горных городов. Потому даже столь огромный труд шёл чётко и слаженно.
Дин Чуньмин всё время стоял за спиной Чжао Хая.
Он чуть склонил голову, глядя на его спину, а в душе у него клубилось недоумение. Он хорошо помнил: прежде государь был ростом почти два с лишним метра, широкоплечий, и стоял, словно небольшая гора. А теперь Чжао Хай стал куда ниже — хоть по-прежнему крепкий, но уже без того ощущения подавляющей мощи.
Он не знал, какую технику культивации практикует Чжао Хай, и тем более не понимал, почему после десяти дней затворничества тело вдруг уменьшилось.
Пока он размышлял, сзади послышались шаги.
Быстрым шагом подошёл Лун Тяньлинь. Сначала он поклонился Чжао Хаю, затем взглянул на него и тоже на миг опешил. Впрочем, нынешний облик Чжао Хая был точно таким же, как при использовании формации маскировки, потому Лун Тяньлинь быстро его узнал.
— Ваше Величество, вы вышли из затворничества, — сказал Лун Тяньлинь. — Почему снова пользуетесь формацией маскировки?
Чжао Хай обернулся и слегка улыбнулся:
— Я не пользовался формацией маскировки. Просто техника телесной практики достигла большого успеха, и тело само уменьшилось. Запомни: впредь я буду таким.
Он помолчал, не давая Лун Тяньлиню спросить, и продолжил:
— Как продвигается строительство горного города?
Лун Тяньлинь подавил удивление и серьёзно ответил:
— Очень хорошо. Сейчас работы идут сразу на нескольких вершинах, сопутствующие объекты тоже строятся одновременно. Будьте покойны, Ваше Величество.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Передай всем: ускориться. Хотя континент Острого Металла ещё не полностью захвачен масками демона, это уже близко. Нужно как можно скорее достроить горные города, пока маски демона не заняли континент Острого Металла целиком.
— Будьте покойны, Ваше Величество, — сказал Лун Тяньлинь. — Мы почти всё подготовили. В течение месяца несколько горных городов будут в основном готовы, времени не упустим.
Чжао Хай кивнул и добавил:
— Хорошо. Хотя спешить нужно, но и о качестве не забывай. Формации и прочее — обязательно предусмотреть места заранее. Иначе потом переделывать будет хлопотно.
Лун Тяньлинь кивнул:
— Будьте покойны, Ваше Величество. Строить горные города мы уже мастера, всё обойдётся.
Чжао Хай с облегчением вздохнул и махнул рукой:
— Ладно. Я спущусь вниз с Чуньмином. Вы не беспокойтесь, занимайтесь своим делом.
Лун Тяньлинь откликнулся и вернулся в каюту.
Чжао Хай повернулся к Дин Чуньмину:
— Пойдём, спустимся со мной.
С этими словами под его ногами появился летающий меч. Чжао Хай двинулся и полетел вниз, в Гору Мириад Зверей. Дин Чуньмин поспешно призвал свой большой меч и последовал за ним.
Вскоре оба оказались в горе.
Внутри горы кипела работа. Бесчисленные люди с помощью магических инструментов добывали камень, грузили его на грузовые суда и вывозили наружу. А выдолбленные пустоты становились будущими горными городами.
Всё это они делали с давней сноровкой. Множество распорядителей указывало, где оставить место, где проложить формацию, — всё было предусмотрено заранее.
Чжао Хай обошёл горный город. Как и говорил Лун Тяньлинь, работа шла отлично. Многие в пещерах знали Чжао Хая. Они один за другим бросали свои дела и кланялись ему. Облик Чжао Хая после маскировки тоже многие видели, потому узнавали его.
Чжао Хай кивнул им в ответ. Затем он повёл Дин Чуньмина на самый нижний ярус Горы Мириад Зверей.
Здесь тоже работало много людей. Чжао Хай лишь огляделся, а затем выбрал место. Он взмахнул рукой, и перед ним на земле вдруг появилась пещера. Она уходила вниз, в самую глубину, и дна не было видно.
Чжао Хай без колебаний вошёл в пещеру. Дин Чуньмин хоть и не знал, что задумал Чжао Хай, поспешил за ним. Едва они вошли, вход за ними исчез.
Они спускались всё ниже.
Дин Чуньмин не знал, сколько времени прошло. Ему казалось, что они ушли на тысячи ли под землю. Тут Чжао Хай остановился.
Он взмахнул рукой, и камни впереди медленно отступили, образовав большое пространство.
Чжао Хай встал в этом пространстве и внимательно осмотрелся. Затем повёл рукой, и в ней появилась книга. Чжао Хай открыл её, и внутри появился узор формации. Он взмахнул рукой, и узор вспыхнул. Затем формация поднялась из книги и опустилась прямо на пол этого пространства. Вместе с ней на полу остался отпечаток формации.
Эта книга была, разумеется, золотой книгой Чжао Хая. Но теперь она хранилась в посохе Люиня, и Чжао Хай мог пользоваться ею в любое время.
Когда отпечаток формации появился, Чжао Хай взмахнул рукой, и на формации появилась груда металла. Затем он принялся работать руками: металл, словно расплавившись от жара, медленно превратился в жидкое железо и впитался в отпечаток формации. Вскоре образовалась огромная металлическая формация.
Затем Чжао Хай достал куски хрусталя. Все они были зелёными. Он поместил их в глаза формации. Хрусталики были небольшими — размером с большой палец, — потому на огромной формации выглядели совсем незаметно.
Впрочем, Чжао Хая это не заботило. Разложив хрусталь, он достал ещё один кусок зелёного хрусталя размером с кулак и поместил его в главный глаз формации. Затем повёл рукой, и в хрусталь ударил сгусток зелёной энергии. Хрусталь вспыхнул, а следом один за другим загорелись и остальные хрустали. Наконец все они засияли, и вся формация разом вспыхнула. Из неё поднялась зелёная энергия и медленно заполнила всё пространство.
Когда эта зелёная энергия поднялась, Дин Чуньмину показалось, будто все поры на его теле разом раскрылись. Это ощущение свежести он не испытывал никогда прежде.
Но Дин Чуньмин и удивился. Ему показалось, что это чувство ему знакомо. Он задумался, пытаясь вспомнить, откуда оно.
Вскоре он вспомнил: в заповедных землях. Воздух там давал такое же ощущение, только куда слабее.
От этой мысли у Дин Чуньмина загорелись глаза. Он понял, зачем Чжао Хай установил здесь эту формацию.
Чжао Хай установил её с одной целью: чтобы, поднявшись на поверхность, эта духовная энергия ослабла и не привлекала внимания.
Дин Чуньмин повернулся к Чжао Хаю. Теперь он поистине благоговел перед ним. Он и не думал, что искусство формаций Чжао Хая настолько могущественно.
Установив формацию, Чжао Хай прислушался к её энергии. Неплохо. Энергия была не слишком сильной: на поверхности она должна была стать примерно такой же, как в заповедных землях. И зона влияния ограничивалась лишь окрестностями континента смешанных духов, не затрагивая весь Мир Пяти Духов.
Чжао Хай удовлетворённо кивнул и, взглянув на Дин Чуньмина, серьёзно сказал:
— Хорошо, возвращаемся.
Дин Чуньмин откликнулся, и они полетели обратно на поверхность. Вскоре они вернулись.
Люди на поверхности, казалось, не заметили, что они делали. Все продолжали заниматься своим делом. Чжао Хай не стал задерживаться и вместе с Дин Чуньмином вернулся на Корабль Короля Призраков.
Оказавшись на корабле, Чжао Хай прошёл в свою каюту и сел. Дин Чуньмин встал рядом.
Чжао Хай перевернул руку, и в ней появилась нефритовая табличка. Он просканировал её психической силой и прочёл содержимое.
Там говорилось, что континент Острого Металла вот-вот перейдёт в руки масок демона. Лазутчики, которых он оставил на континенте, уже в большинстве своём отступили. Лишь немногие ещё действовали в областях, не занятых масками демона. Более того, эти лазутчики стали костяком сопротивления масок демона на континенте Острого Металла.
А теперь и люди на других континентах наконец узнали, что континент Острого Металла вот-вот падёт.
Эта весть для всего Мира Пяти Духов была поистине ошеломляющей.
Прежде, когда маски демона нападали на континенты, там считали, что те мстят. Ведь маски демона прежде сильно притесняли объединённые силы континентов и в конце концов вынудили отступить на острова. Для них это были огромные потери.
Но теперь все поняли: прежние нападения масок демона вовсе не были местью. И маски демона не собирались оставаться просто организацией наёмных убийц. Они сумели захватить континент Острого Металла. Это было поистине поразительно.
Хотя маски демона ещё не заняли весь континент Острого Металла, для людей на других континентах уже одного этого было достаточно. Займут они его в итоге или нет, но уровень опасности масок демона в Мире Пяти Духов резко взлетел.
Однако вскоре люди на континентах обнаружили, что ничего не могут поделать.
Они могли послать людей на острова, но, когда туда действительно отправились мастера, выяснилось: маски демона давно ушли. На островах остались лишь трупы. Из всех выпустили кровь. Кроме высохших трупов, не осталось ничего.
Теперь людям на нескольких континентах волей-неволей пришлось задуматься.
О том самом слухе, что ходил по континентам: маски демона выпустили бога-демона, и тот хочет подчинить весь Мир Пяти Духов.
Когда этот слух только появился, мало кто поверил. С масками демона боролись скорее потому, что те зашли слишком далеко и угрожали власти правителей. А весть о боге-демоне никто не принял всерьёз.
Даже когда мастера, сражавшиеся с масками демона в горах Мандан, предупредили государства, что те действительно выпустили бога-демона, к их словам не прислушались. «Какой ещё бог-демон? Даже если он силён, насколько? Разве какой-то бог-демон изменит положение в Мире Пяти Духов?»
Теперь же, вспоминая эту весть, они вдруг ощутили, как по спине пробегает холод.
(Конец главы)