— «Дьявол»… — Чжао Хай тихо повторил название, затем произнёс: — Забавное имя. Я как раз хотел с ним познакомиться и посмотреть, насколько они сильны.
Услышав это, мастер рода Цзянь больше не стал говорить, лишь приказал всем на корабле усилить бдительность. Но не успел он отдать все распоряжения, как со смотровой площадки раздался пронзительный крик:
— «Дьявол»! Это «Дьявол»!
Крик был настолько жутким, что на корабле тотчас началась паника.
Чжао Хай не двинулся с места. Мастер рода Цзянь поспешно прикрикнул на людей, и порядок кое-как восстановился. Чжао Хай обвёл всех взглядом, слегка улыбнулся и ничего не сказал.
Вдали на море действительно появилась чёрная точка. Она росла, и вскоре люди разглядели её очертания. Это был корабль — весь чёрный, до последней детали, даже паруса чёрные. Он походил на чёрное чудовище, движущееся по морской глади.
Увидев это, на корабле снова началось лёгкое смятение. О славе «Дьявола» они давно слышали, а теперь увидели своими глазами — и, разумеется, испугались. Мастер рода Цзянь тоже смотрел на тот корабль с мрачным лицом. Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Ладно, не тревожьтесь. Этот корабль я беру на себя. Судно неплохое — я его забираю.
Мастер рода Цзянь опешил, но затем замолчал. Лицо его, впрочем, разгладилось. Он был рабом Чжао Хая и не сомневался в его словах, потому и перестал нервничать.
Чёрный корабль шёл с огромной скоростью и вскоре приблизился. Чжао Хай, всё это время стоявший на палубе, двинулся — и исчез. В следующее мгновение он уже стоял на чёрном корабле.
На его палубе толпились люди в чёрных балахонах, с чёрными посохами и в чёрных масках. Маски тоже были с ликом демона — выглядело жутко. Увидев внезапно появившегося Чжао Хая, они опешили. И в этот миг Чжао Хай начал атаку. Он вскинул руки к небу, и море вокруг корабля взметнулось исполинскими волнами, которые тут же обрушились на судно.
Чёрные люди тоже отреагировали. Все они были обладателями чёрной души. Увидев волны, одни растерялись, другие поспешно подняли барьеры, третьи бросились атаковать Чжао Хая. Но Чжао Хай уже стоял на гребне волны, куда выше корабля. Люди на судне попытались ударить его, но вдруг обнаружили, что все водные элементы вокруг не подчиняются им.
Тут же морская вода обратилась в огромные руки и схватила людей. Убедившись, что они лишились способности сопротивляться, Чжао Хай принялся накладывать на них рабские формации.
Надо сказать, с этими людьми Чжао Хай справлялся куда легче, чем с теми, кто владел боевыми искусствами. С его психической силой и Сердцем Природы он мог полностью лишить их власти над элементами. И тогда те, кто полагался на управление стихиями, превращались в беспомощных овец на заклание. Потому он и справился так легко.
А вот с теми, кто владел боевыми искусствами, дело обстояло иначе: хоть они и не могли обойтись без сил стихий, они впитывали их в тело и переплавляли в собственную энергию. Потому даже лишённые внешних стихий, они сохраняли боеспособность — в этом они превосходили заклинателей.
Впрочем, это лишь потому, что здешние заклинатели были слишком низкого уровня. Будь это люди из Мира Духа Заклинаний, Чжао Хай не смог бы так с ними справиться. У тех связь со стихиями куда сильнее, их не отсечёшь так просто. А даже если отсечёшь — в их теле есть духовный пруд, в котором достаточно энергии для заклинаний.
Проще говоря, в Мире Пяти Духов Чжао Хай попросту давил людей своей куда более мощной психической силой — и говорить тут больше не о чем.
Чёрные люди, разумеется, все потеряли сознание. Вскоре очнулись, снова потеряли сознание. И так несколько раз, пока наконец не пришли в себя полностью.
Чжао Хай взмахнул рукой, и море успокоилось. Он взглянул на людей в балахонах и произнёс:
— Снимите маски.
Те подчинились. Чжао Хай оглядел их и произнёс:
— Кто вы такие?
Все они выглядели обычными людьми, кожа тёмная — сразу видно, что повидали немало. Один тут же ответил:
— С вашего позволения, хозяин, мы из Отряда очищения мира демонов — то, что снаружи называют группой убийц в масках демонов.
Чжао Хай опешил и с недоумением взглянул на них:
— Вы из группы в масках демонов? Забавно. Расскажите, чем вы занимаетесь в группе? Неужели только грабежом?
— С вашего позволения, хозяин, мы не занимаемся исключительно грабежом. Грабёж — лишь ради денег, чтобы принести отряду больше дохода. Мы в основном охотимся за невольничьими судами. Мы нападаем на них и отбираем рабов.
— Зачем вам эти рабы?
— С вашего позволения, хозяин, рабов потом привозят на несколько островов, которые контролирует отряд. Там они работают, а иногда их используют для кровавого жертвоприношения. Но поскольку у невольничьих судов серьёзные покровители, мы нападаем нечасто.
— Выходит, вы знаете, где находятся базы вашего отряда?
— Да, хозяин, знаем. Основные базы отряда — на нескольких отдалённых островах. Обычные люди о них не знают, только мы.
— А что сейчас происходит на ваших базах? Кто-нибудь приезжал?
— С вашего позволения, хозяин, некоторое время назад базы перевели на осадное положение, никого не подпускают. Мы сами перебрались на другие базы на отдых. И сверху пришёл приказ: больше заниматься грабежом, особенно на маршруте с континента Острого Металла на континент смешанных духов, потому что там везут зерно и оружие — как раз то, что нам нужно.
Чжао Хай кивнул и взглянул на него:
— Хорошо. Вот карманная телепортационная формация. Впредь, если будут новости — передавайте мне. Мои приказы тоже будут приходить через неё. А это пространственное снаряжение, носите при себе. Без приказа ведите себя как обычно: что делали раньше, то и делайте.
Он бросил тому человеку пространственный мешок и формацию.
Тот принял, поклонился:
— Да, хозяин.
Чжао Хай кивнул и исчез с «Дьявола». В следующее мгновение он уже стоял на корабле рода Цзянь.
А «Дьявол» тем временем развернулся и ушёл. Его скорость и вправду была куда выше, чем у корабля рода Цзянь, и вскоре он скрылся вдали.
Увидев, что чёрный корабль уходит, люди рода Цзянь разразились радостными криками. Чжао Хай не обратил на них внимания и вернулся в каюту отдыхать.
Вечером, поужинав, он вышел на палубу. В руках у него была большая деревянная бочка, а в ней — ракушка. Ракушка переливалась всеми цветами радуги, и в воде казалось, что она слегка светится.
Чжао Хай отдал ракушку мастеру рода Цзянь и произнёс:
— Эта ракушка тебе. Впредь держи её на корабле. Если вода загрязнится — смени, в остальное время не трогай. Но запомни: если ракушка начнёт метаться в бочке — не выходите в море, иначе попадёте в шторм. А ещё с этой ракушкой на борту вам будет легче использовать заклинания. Понял?
У мастера рода Цзянь загорелись глаза:
— Да, молодой господин, понял.
Чжао Хай кивнул. Хотя эти люди и были опытными и знали, когда выходить в море, чтобы не попасть в шторм, море не всегда предсказуемо. Каждый год немало судов гибнет от штормов. Теперь с этой ракушкой плавать станет безопаснее.
А про то, что заклинания будут легче, они не придали значения — не пробовали, откуда им знать? Но уже первого было достаточно для радости.
Корабль шёл ещё десять дней. За это время ничего не случилось. По пути встретились два судна — сразу видно, невольничьи. Но, увидев флаг рода Цзянь, они не тронули их, и все разошлись мирно.
Люди, промышляющие в море, хорошо знают друг друга. Род Цзянь хоть и не самая сильная семья, но мастеров на корабле немало, потому обычно никто не связывается. К тому же добыча — всего лишь зерно и оружие, которые дорого стоят только на континенте смешанных духов, а в других местах цена обычная. Не стоит и нападать. Потому род Цзянь и не трогали.
Через десять дней на горизонте показалась земля. Мастер рода Цзянь сказал Чжао Хаю:
— Молодой господин, впереди континент смешанных духов. Скоро, возможно, подойдут корабли. Но не тревожьтесь — это местные суда, они как раз и борются с невольничьими кораблями. Род Цзянь имеет разрешение на торговлю, нас не тронут, напротив — будут рады.
Чжао Хай кивнул:
— Не волнуйся, я не стану вмешиваться. Здесь всё на тебе.
Тот отозвался и приказал прибавить ходу. А вдали на море уже показались чёрные точки.
(Конец главы)