Выкапывание горного боба было лишь одной из целей. С другой стороны, Чжао Хай хотел, чтобы дети как следует побыли наедине с природой, а затем вместе с ними ещё раз хорошенько изучил все растения, о которых рассказывал в тот день.
Мастер растений — профессия, в которой нельзя всё время сидеть над книгами.
Нужно быть ближе к природе. И не только потому, что так быстрее растёт мастерство, но и потому, что так лучше понимаешь растения. Мастер растений, который не понимает растений, — вовсе не мастер растений. Чем чаще ты общаешься с растениями, тем легче тебе это даётся. Потому Чжао Хай в этот раз, помимо выкапывания горного боба, хотел, чтобы дети как следует пообщались с растениями.
Хотя прежде дети с растениями не общались, теперь в их телах была природная энергия. Наличие природной энергии не гарантирует умения общаться с растениями, но с ней это получается легче. Вот в чём причина.
Они провели в диких местах три дня. Один день ушёл на выкапывание горного боба, после чего Чжао Хай принялся учить детей общаться с растениями, а заодно знакомить их с разными видами.
Через три дня отряд вернулся в усадьбу.
Вернувшись, Чжао Хай сразу велел Юй Цюаню с людьми выровнять один му земли. Но Юй Цюань выровнял два — один для Чжао Хая, другой под люцерну.
Чжао Хай не стал его останавливать.
На самом деле предложенный У Юем способ Чжао Хай поначалу не рассматривал. Но после слов У Юя он счёл его вполне осуществимым.
Землю выровняли, и Чжао Хай вместе с детьми посадил горный боб. О люцерне ему не приходилось беспокоиться.
Когда земля была готова, Чжао Хай начал учить юношей сажать горный боб и показывать, как с помощью природной энергии его улучшать. В процессе улучшения рост горного боба ускорялся.
Хотя природной энергии в телах юношей было немного, восстанавливалась она быстро. Потому уже через несколько дней весь му горного боба был собран.
И собранный в этот раз горный боб заметно изменился. Каждый клубень стал размером с грецкий орех — куда крупнее прежнего.
Крупнее — значит, и урожай выше. Раньше горный боб давал лишь несколько сотен цзиней с му, а теперь урожайность сильно выросла и приблизилась к тысяче цзиней.
Они попробовали горный боб. Вяжущий привкус ослаб, но ещё оставался. Впрочем, есть уже было можно, особенно после запекания: вяжущий привкус почти исчезал, появлялся лёгкий сладковатый аромат.
Это открытие привело детей и Юй Цюаня в восторг.
Но Чжао Хай не слишком радовался. На следующий день он велел Юй Цюаню с людьми выйти на поле, сжечь засохшие стебли горного боба, разбросать золу по земле и начать новый посев.
На этот раз Чжао Хай почти не вмешивался — только руководил, предоставив детям возможность попробовать самим.
Через несколько дней му земли был снова засеян. Дети принялись улучшать горный боб.
Когда улучшением занимались только дети, дело шло куда медленнее. Им понадобилось больше десяти дней, чтобы завершить улучшение. Зато за это время они глубже поняли природную энергию.
Когда урожай с этого му собрали, все остолбенели.
Горный боб стал размером с детский кулак. А на одном растении вызревало по нескольку клубней. Урожай оказался огромным — больше двух тысяч цзиней.
Две с лишним тысячи цзиней с одного му.
От этого Юй Цюань едва не сошёл с ума от радости. Он тут же отвёз часть горного боба в город, чтобы угостить Юй Цзинлиня.
Нынешний горный боб отличался от прежнего. Вяжущего привкуса почти не осталось, особенно после приготовления, а появился лёгкий сладковатый аромат. Это было поистине редкостью.
Урожай с одного му почти догнал урожай с нескольких му кукурузы.
Но Чжао Хай не удовлетворился.
Он снова улучшил горный боб по прежнему методу и снова засеял поле. Следующий урожай почти удвоился — больше трёх тысяч цзиней с му, почти четыре.
Когда такая урожайность стала известна, Юй Цзинлинь не выдержал.
Он примчался в усадьбу, посмотрел на груды горного боба и залился краской. Он был вне себя от волнения. Он и представить не мог, что после улучшения горный боб даст такой урожай. Недаром Чжао Хай говорил, что у горного боба огромный потенциал.
Чжао Хай стоял рядом с Юй Цзинлинем и сказал:
— Владыка города, не смотрите, что урожайность высока. Если есть этот горный боб постоянно, кроме избавления от голодной смерти, проку мало — питательности не хватает, человек сильно худеет. Потому горный боб можно считать лишь переходной пищей, а не полноценным зерном, разве что в дополнение к мясу.
Юй Цзинлинь махнул рукой:
— Что об этом говорить? Сколько людей умирает от голода каждый год? Кому какое дело, похудеет человек или нет? Похудеть — всё равно лучше, чем умереть с голоду.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Владыка города, смотрите, люцерна рядом уже взошла. А растёт она очень быстро. Думаю, скоро можно будет кормить ею кроликов. Если разведение кроликов пойдёт, да ещё с горным бобом, проблема с едой на континенте смешанных душ в основном решится. Впрочем, у горного боба ещё есть простор для улучшения. Но я хочу, чтобы сначала его попробовали вырастить обычные люди, без участия учеников-мастеров растений. Посмотрим, каков будет результат. Собранного горного боба хватит на тысячу му. Если владыка согласен, выделим тысячу му под опыт. А этот му оставим для дальнейших улучшений. Как вам?
Юй Цзинлинь опешил, затем произнёс:
— Господин, а сейчас подходящее время для посева?
Чжао Хай ответил:
— Вполне. До зимы ещё около четырёх месяцев, а горному бобу от посева до созревания нужно примерно три. Если владыка за месяц засеет тысячу му, то до зимы урожай успеет созреть.
Юй Цзинлинь хлопнул в ладоши:
— Берусь! Если опыт удастся, мы проложим новый путь. Тогда на континенте смешанных душ больше никто не умрёт с голоду. Я сейчас же вернусь и соберу людей для посева.
Чжао Хай кивнул:
— Горный боб из усадьбы оставьте на семена. Нам нужен лишь один му семян. И ещё одно: сажать горный боб очень просто. Достаточно срезать у клубня место с глазком вместе с мякотью — и это будет семя. Так из одного клубня можно вырастить несколько растений. Потому велите сначала разрезать горный боб.
Юй Цзинлинь опешил и взглянул на Чжао Хая:
— Господин, разве так можно? Разрезанный горный боб прорастёт?
— Конечно, мы это проверяли. Не беспокойтесь.
Юй Цзинлинь кивнул:
— Хорошо, тогда я сейчас же всё подготовлю. Улучшение оставляю на вас. Кстати, господин, умеете ли вы лечить болезни животных?
Чжао Хай кивнул:
— Умею. Вообще, для мастера растений это часть ремесла. Природная энергия — очень мягкая, ею можно лечить.
— Отлично! Прошу, научите и других. Когда разведём кроликов, если начнутся болезни, помогите и научите тех, кто будет за ними ухаживать. Как вам?
— Без проблем. Это пустяки. Не беспокойтесь.
Юй Цзинлинь поклонился:
— Благодарю. Я вернусь распорядиться насчёт посева. И вам советую отдохнуть.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Идите, владыка, не беспокойтесь обо мне.
Юй Цзинлинь ещё раз поклонился и ушёл.
Вернувшись в усадьбу, Чжао Хай велел Юй Цюаню найти людей и выкопать несколько огромных земляных погребов. Юй Цюань не понял, зачем, но под руководством Чжао Хая принялся копать.
Погреб вырыли глубиной почти десять метров. Чжао Хай велел укрепить его, чтобы не обрушился, и лишь затем туда сложили горный боб.
После этого Чжао Хай объяснил Юй Цюаню: горный боб хоть и урожаен, но хранится плохо. Если хранить неправильно, он портится и становится несъедобным.
А в глубоком погребе — другое дело. Там сухо и держится постоянная температура. Горный боб может храниться месяцами.
Юй Цюань, услышав это, проникся искренним уважением.
Чжао Хай всё предусмотрел — поистине редкость. Они ещё беспокоились, как хранить горный боб, а оказалось, всё куда проще, чем они думали.
Едва горный боб сложили в погреб, как через несколько дней Юй Цзинлинь сам приехал в усадьбу с людьми. Они принялись выравнивать землю.
Полузасохшую кукурузу на полях скосили. Затем землю перепахали. На это ушло около десяти дней.
Потом начали разрезать горный боб по указанному Чжао Хаем способу и сажать. На тысячу му ушло всего пять дней.
Люди, пришедшие с Юй Цюанем, не понимали, зачем тот велел вырубить хорошую кукурузу, но подчинились. Ведь эти тысяча му принадлежали самому Юй Цюаню, и он мог распоряжаться ими как угодно. В этом и была его сообразительность: осмелься он тронуть чужие земли, уже поднялся бы бунт.
(Конец главы)