Чжао Хай смотрел на Чёрного Яньвана спокойно, но голос его не допускал возражений:
— Старший, нам не нужно, чтобы вы нас щадили. Нам нужна ваша вещь. Отдайте её в обмен на жуков — а после мы сразимся по-настоящему.
Впервые Чёрный Яньван не ответил сразу.
Его глубоко посаженные в жир глаза уставились на Чжао Хая, взгляд был мрачен, словно он пытался что-то вычитать в его лице. Лишь через какое-то время он медленно заговорил:
— Говорите, чего вы хотите.
Чжао Хай слегка улыбнулся и указал рукой на огромного жука рядом с Чёрным Яньваном:
— Мы хотим его.
Лицо Чёрного Яньвана потемнело.
Он холодно фыркнул, и в голосе его зазвучала ледяная убийственная нотка:
— Ах ты, щенок, тебе милость не в милость. Я всего лишь хотел вернуть своих жуков. Не отдашь — я наловлю ещё. А ты посмел потребовать моего Яньвана? Хорошо, ты умрёшь!
Не успел он договорить, как в его руке появился посох.
Он взмахнул им вперёд, и под ногами Чжао Хая и Панцзы тотчас вырвались из земли земляные шипы.
Но Чжао Хай с силой опустил свой посох на землю.
Шипы, едва показавшись, исчезли, словно их и не было.
Затем Чжао Хай взглянул на Чёрного Яньвана.
Чёрный Яньван почувствовал, как за спиной на него надвигается нечто зловещее. Он резко метнулся в сторону, едва успев уклониться. Обернувшись, он увидел, как ветвь, словно копьё, отступает назад сбоку от него.
А огромный жук по имени Яньван издал пронзительный визг и ринулся на Чжао Хая.
Но едва он бросился, как трава вокруг него безумно выросла.
Бесчисленные травинки и лозы обвили его кольцо за кольцом, плотно, туго. В мгновение ока Яньван превратился в огромный травяной шар.
Положение Чёрного Яньвана было немногим лучше.
Ветви вокруг без остановки атаковали его, словно множество рук били одновременно. Лицо Чёрного Яньвана потемнело; вокруг него был защитный барьер, но атак было слишком много, слишком плотных. Барьер шатался, он уже не мог контратаковать и лишь читал заклинания, возводя новый слой защиты.
Чжао Хай взглянул на Яньвана и убедился, что тот действительно не может двинуться.
Трава, питаемая природной энергией, была невероятно прочной. Как бы Яньван ни был силён, вырваться сразу он не мог.
Чжао Хай успокоился и полностью сосредоточился на Чёрном Яньване.
Чёрный Яньван тоже заметил положение Яньвана. Увидев, что тот опутан в шар и не может вырваться, он переменился в лице. Без помощи Яньвана его атакующая мощь сильно падала. Но ничего не поделаешь.
Он тут же прочёл заклинание, собираясь атаковать Чжао Хая.
Но в этот миг из-под его ног вырвались корни.
Корни, словно копья, устремились вверх. Чёрный Яньван всё время остерегался ветвей и не заметил корней. Удар был внезапным, и он едва не попался.
К счастью, боевого опыта ему хватало. Он метнулся в сторону, едва уйдя от корней. Затем наложил на себя заклинание скорости и рванулся из зоны атаки деревьев.
Но едва он вырвался, как перед ним выросла земляная стена.
Он врезался в неё.
Сам врезался. Хоть барьер и защитил, его отбросило на несколько шагов. Разгон прервался на полпути.
Пока он отступал, сбоку из земли вырвались земляные шипы.
Чёрный Яньван снова уклонился.
Едва он ушёл от шипов, как налетели ветви.
Ему пришлось отбиваться от ветвей.
Если бы каждая из этих атак действовала по отдельности, она не причинила бы ему хлопот. Но вместе, да ещё так быстро и плотно — это было совсем иное.
Такие атаки могли ему угрожать.
И ему приходилось отбиваться. Это было самое неприятное. Он не мог нападать, только защищался.
Когда Чёрный Яньван терпел такое? Ему было поистине тяжело.
Чжао Хай смотрел на него и вовсе не собирался щадить.
Он взмахнул рукой.
За спиной Чёрного Яньвана вдруг появился каменный человек.
Ростом около пяти метров, целиком из камня. Едва появившись, он тут же обрушил на Чёрного Яньвана кулак.
Назвать его каменным человеком было лестно. Он состоял из круглых и цилиндрических камней, сложенных в человеческую фигуру. Кулак его, по сути, был круглым камнем, без пальцев.
Разумеется, Чжао Хаю ничего не стоило создать каменного человека высокого уровня. В его пространстве таких существ немало. Но он счёл это излишним и создал лишь такого.
У такого каменного человека два достоинства: огромная сила и способность атаковать на расстоянии. Он швыряет круглые камни-кулаки во врага.
Но есть и огромный недостаток — очень медленное передвижение.
Это почти стационарная турель.
Однако медленное передвижение не значит, что он не двигается вовсе; медленное передвижение не значит, что и атакует он медленно. На самом деле кулак каменного человека бьёт совсем не медленно.
К тому же здешняя обстановка не позволяла Чёрному Яньвану использовать свою скорость.
Потому кулак каменного человека попал прямо в цель.
Удар разбил его барьер. Чёрного Яньвана отбросило, и он выплюнул кровь.
Но едва он закашлялся кровью, как снизу взметнулся корень и обвил ему шею.
Не успел Чёрный Яньван опомниться, как корень резко сжался.
Раздался глухой хруст — и шея Чёрного Яньвана сломалась.
Как только Чёрный Яньван умер, Яньван, всё это время боровшийся, замер.
Чжао Хай почувствовал, что жизненная аура в теле Яньвана стремительно угасает. Он больше не медлил, достал нефритовый жетон и втянул Яньвана внутрь.
На самом деле жетон был лишь прикрытием. Яньван уже попал в пространство Чжао Хая.
Панцзы взглянул на жетон в руке Чжао Хая и, кроме лёгкой зависти, ничего не выказал.
Потому что такие жетоны в Мире Пяти Духов есть. Здесь их называют жетонами запечатывания духа.
Ими запечатывают приручённых боевых питомцев. Питомец входит в жетон, отдыхает там, залечивает раны.
Жетоны запечатывания духа здесь делают из множества материалов, и внутри образуется небольшое пространство. Среди материалов есть и такие, что специально предназначены для лечения демонических зверей. Потому зверь в жетоне может хорошо отдохнуть. Если ранен — залечит раны.
Чжао Хай убрал жетон, взглянул на тело мёртвого Чёрного Яньвана и вздохнул.
Затем он отнёс тело в лес и закопал.
Покончив с этим, Чжао Хай вернулся в лагерь.
Панцзы сидел и пил вино. Увидев его, он бросил ему бутылку и произнёс:
— Старина Чжао, похоже, я всё это время недооценивал твою силу. Чёрный Яньван — мастер уровня, давно прославленный. А ты его убил. Это меня и вправду поразило.
Чжао Хай усмехнулся:
— Что тут удивительного? Ты же видел, какие чары я применял. Кстати, мастера уровня давно умеют летать. Почему он не взлетел, чтобы сразиться с нами? Если бы он поднялся в воздух, победить его было бы куда труднее.
Панцзы горько усмехнулся:
— Конечно, он не стал бы летать. В горах Мандан летать запрещено.
Чжао Хай опешил.
Панцзы продолжил:
— Хотя летать здесь можно, но никто не смеет подниматься в небо над горами Мандан. В Мире Пяти Духов издавна говорят: море принадлежит морским духам, а небо гор Мандан — гигантским орлам.
Он отпил вина и добавил:
— В горах Мандан водятся гигантские орлы. Они огромны и свирепы. И что главное — живут стаями. Они считают небо над горами Мандан своей территорией. Любой заклинатель, осмелившийся взлететь, подвергнется их яростной атаке.
Чжао Хай кивнул.
Панцзы отпил ещё и произнёс:
— Старина Чжао, я видел твои чары. Я их все знаю. Но, честно говоря, не понимаю, как ты их сочетаешь и применяешь так точно. Не могу взять в толк.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Тут нет никакого секрета. Нужно просто больше сражаться. Это накопленный боевой опыт. Чем больше дерёшься, тем лучше знаешь, когда какое заклинание применить. Вот и всё.
Панцзы горько усмехнулся и покачал головой:
— Это совсем не просто. Сколько же нужно сражений, чтобы накопить такой опыт? Ладно, не будем. Всё равно мне это быстро не освоить. Старина Чжао, посмотри, что в пространственном снаряжении Чёрного Яньвана.
Как давно прославленный мастер, Чёрный Яньван носил при себе пространственное снаряжение.
Раньше он при Чжао Хае и Панцзы доставал посох, потому Панцзы знал, что у него есть пространственное снаряжение, и сказал об этом.
Чжао Хай не стал возражать и достал снаряжение Чёрного Яньвана.
Оно оказалось интересным — нечто вроде браслета. Металлический, широкий, с выгравированным жуком — очень красивый.
Чжао Хай медленно направил в него психическую силу.
И действительно, он ощутил психическую силу Чёрного Яньвана. Но тот уже умер, и его сила не пополнялась, став мёртвой.
Вскоре Чжао Хай её стёр.
Затем он увидел содержимое пространства Чёрного Яньвана.
(Конец главы)