Чжао Хай взглянул на гигантского быка. Сила у того и вправду была немалая, но против него её явно недоставало. К тому же сейчас ему уже не хотелось продолжать игру — он стремился поскорее покончить с делом. Потому он похлопал Дина Чуньмина по плечу:
— Чуньмин, отойди, теперь я сам.
Дин Чуньмин на миг опешил, но всё же отступил в сторону. Чжао Хай сжал в руке магический посох и серьёзно произнёс:
— Чуньмин, запомни: силу можно использовать по-разному. У тебя есть мощь, но ты должен научиться управлять ею — так, чтобы решать врага наименьшей и наиболее подходящей силой. Взять хотя бы этого быка. По силе он тебе не уступает, но в обращении с силой уступает. И хотя с виду он грозен, стоит правильно приложить силу — и его можно одолеть в несколько приёмов. Сегодня я покажу тебе наглядно. Смотри внимательно.
С этими словами Чжао Хай поднял посох и шагнул к быку.
Бык, похоже, ещё не оправился от недавнего удара. Он хоть и вскочил сразу, но на Чжао Хая не бросился — словно застыл на месте. Наконец он пришёл в себя, взревел и ринулся вперёд. Чжао Хай поднял посох, будто колющий меч, и направил его прямо в быка, одновременно серьёзно произнеся:
— Смотри.
В этот миг его посох уже достиг бычьей головы. Раздался хлопок — и посох, словно клинок, пронзил череп. Затем Чжао Хай встряхнул рукой, и бычья голова разлетелась; гигантский бык тут же рассыпался грудой костей на землю.
Со стороны могло показаться, что Чжао Хай просто проткнул бычью голову одним ударом — чистая демонстрация силы. Но Дин Чуньмин, будучи знатоком, увидел совсем другое: в момент, когда посох коснулся черепа, было несколько смен. Сначала посох слегка коснулся головы — возможно, очень сильно, так что тело быка на миг замерло, но Чжао Хай тут же отвёл силу. Затем он снова коснулся черепа, будто совсем легко, — и когда бык вложил всю силу, удар пришёлся в пустоту. Но и это было не всё: следом Чжао Хай коснулся черепа в третий раз — именно в тот миг, когда старая сила быка иссякла, а новая ещё не родилась. В этот раз Чжао Хай собрал всю силу в кончике посоха, пробив поверхность точечным ударом, и пронзил череп насквозь.
Когда посох пробил голову, Чжао Хай встряхнул им — и в этом движении тоже была вибрация. Но это была не собственная вибрация посоха, а вибрация, которой Чжао Хай управлял. Она ударяла по костям черепа снова и снова, пока не раздробила их в пыль.
Казалось бы, простой укол и встряхивание — но в них соединились все тонкости управления силой. Жёсткость и мягкость силы непрерывно менялись в этом уколе и встряхивании; контроль и применение силы были отточены до совершенства. Дин Чуньмину вдруг показалось, что перед ним распахнулась новая дверь — он увидел совершенно иной мир.
Чжао Хай убрал посох, обернулся к Дину Чуньмину и серьёзно спросил:
— Ты понял?
Дин Чуньмин поспешно ответил:
— Ещё не до конца.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не спеши, постепенно. Это не то, что можно постичь за день-два. Вернёшься — подумай на досуге. А сейчас сначала разберёмся с этими тварями.
С этими словами он обернулся к монстрам.
Те монстры с посохами уже попадали на землю — то ли от ран, то ли от истощения. Чжао Хай не стал обращать на них внимания. Он лишь двинул рукой, и золотая книга вновь раскрылась. Как только она открылась, перед Чжао Хаем появилась необычайно загадочная формация. Затем он взмахнул рукой, и из формации вырвался ослепительно белый луч, ударивший прямо в пещеру. Свет был настолько ярок, что Дин Чуньмин невольно зажмурился.
Когда он снова открыл глаза, то замер от увиденного. Перед ним зиял прямой, как стрела, ход диаметром около десяти метров, идеально круглый, с гладкими краями, будто его нарочно вырезали и обожгли огнём — на стенках даже виднелся стеклянный отблеск.
А дальше... этот ход пробил всю гору насквозь! С того места, где стоял Дин Чуньмин, отчётливо виднелась противоположная сторона. Там тоже была гора, и в ней — ещё один ход. Он находился на той же прямой линии. Правда, тот ход не пробил гору насквозь, но тоже чернел, и неизвестно, насколько глубоко уходил.
В пещере стало тихо. Уцелевшие монстры остолбенело смотрели на этот огромный туннель. Хотя у них остались лишь инстинкты, они всё же подсказывали: здесь смертельно опасно.
Чжао Хай не обращал на них внимания и шагнул вперёд. Все монстры, попадавшиеся ему на глаза, были уничтожены. Вскоре они с Дином Чуньмином добрались до большого грота. Там было немало монстров Маски Демона, но, увидев Чжао Хая, они не бросились сразу в атаку — будто колебались. Для монстров это было крайне редким явлением. Впрочем, Чжао Хай не стал церемониться и быстро расправился с ними. Затем он перевёл взгляд на огромную телепортационную формацию в глубине грота.
Формация была очень большой — за раз могла переправить около тысячи человек. Чжао Хай никак не ожидал, что люди Маски Демона способны создать такую огромную формацию. Он лишь взглянул на неё, а затем сразу разрушил.
Покончив с формацией, Чжао Хай вывел Дина Чуньмина из пещеры. Поскольку монстров Маски Демона он уже почти всех уничтожил, на выходе они почти не встретили сопротивления. Даже если попадались один-два монстра, Чжао Хай приканчивал их мимоходом.
Выбравшись из пещеры, Чжао Хай и Дин Чуньмин сразу поднялись на Корабль Короля Призраков. Тот по-прежнему висел в небе, а меч Нефритового Золотого Света и меч Золотой акулы всё ещё кружили в воздухе. Все монстры Маски Демона в небе давно были ими перебиты.
Вернувшись на корабль, Чжао Хай тут же велел Дину Чуньмину отправить весть Шичую и остальным: можно наступать. Затем он направил Корабль Короля Призраков обратно.
Шичуй и его люди всё это время ждали вестей от Чжао Хая. Кроме Шичуя, остальные командиры тревожились. Лишь Шичуй знал, что Чжао Хай в порядке: ведь если бы с ним что-то случилось, то и у Шичуя были бы неприятности. Потому он ничуть не волновался.
Получив весть от Чжао Хая, Шичуй тут же приказал армии наступать. С продвижением кораблей и войск армия монстров Маски Демона действительно не выдержала и начала отступать шаг за шагом. Но сегодня монстры дрались отчаянно, атаковали ещё яростнее — возможно, они тоже понимали, что отступать некуда.
Шичуй и его люди, разумеется, не собирались давать им шанса. Войска по-прежнему наступали эшелонами, непрерывно продвигаясь вперёд. Чжао Хай и Дин Чуньмин в это время вернулись в тыл армии. Чжао Хай больше не вмешивался, лишь следовал за войсками и наблюдал, изредка помогая раненым.
Маска Демона всё ещё занимала пятую часть Толстой Земли, так что за один день с ней было не покончить. Люди Маски Демона тоже знали, что пути назад нет, потому монстры, пользуясь преимуществом в выносливости, атаковали армию Империи Мимунь днём и ночью, без передышки. Это создавало трудности для продвижения. Хотя армия делилась на эшелоны для отдыха, из-за непрерывных атак монстров как следует отдохнуть не удавалось, и на время установилось равновесие.
Но все понимали: это равновесие не продлится долго. У Маски Демона больше не было подкреплений — она лишь билась в последней агонии. Сколько бы она ни сопротивлялась, надолго её не хватит. Когда её силы иссякнут, армия Империи Мимунь просто сметёт её.
Так и вышло. После почти месяца противостояния у Маски Демона наконец начал ощущаться недостаток сил. Это дало армии Империи Мимунь возможность отдохнуть. После трёх дней передышки войска начали последнее наступление. На этот раз Маска Демона действительно не выдержала. Монстров стало слишком мало; даже если их выносливость ещё не иссякла, они уже не могли угрожать армии Империи Мимунь. А немногочисленные живые люди в войске Маски Демона давно выбились из сил. Но они знали, что им не убежать: телепортационная формация уничтожена, путь к спасению отрезан, потому и они дрались отчаянно.
Собственно, живые люди в войске Маски Демона были нужны главным образом для использования различных магических инструментов и для командования монстрами. Теперь монстры почти все перебиты, а их инструменты уже не представляли угрозы для армии Чжао Хая. Оставалось лишь отчаянно сражаться — других способов противостоять Империи Мимунь у них не было.
Ещё десять дней — и армия Империи Мимунь наконец истребила всех монстров и людей Маски Демона. К этому времени Толстая Земля была полностью освобождена.
Весть о полном освобождении Толстой Земли достигла Государства Горного Бога, и там поднялось ликование. Люди не знали, как выразить свою радость: туча, столько времени висевшая над ними, наконец рассеялась, и долгожданное солнце вновь озарило их.
Однако армия пока не расслабилась полностью: в горах Толстой Земли ещё скрывались разрозненные монстры. И все они, без исключения, были мастерами высокого уровня. Полностью уничтожить их было непросто. Но это было необходимо, потому что оставленные монстры могли причинить ещё больший вред.
На этот раз у армии Империи Мимунь уже был опыт. Они разделились на отряды и на мечевых челнах принялись прочёсывать горные районы. Стоило обнаружить монстра Маски Демона, как его тут же окружали и уничтожали. После окончания большой войны только на поиски оставшихся монстров ушло больше месяца, пока всех не нашли и не убили. Мало того, вокруг горных районов выставили немало войск, чтобы не проскочила ни одна уцелевшая тварь.
А в это время вновь началось восстановление Толстой Земли. На этот раз Чжао Хай тоже собирался строить здесь горные города: гор на Толстой Земле много, и, в отличие от Вулканического континента, это не вулканы, а обычные горы — как раз подходящие для горных городов.
К тому же на Толстой Земле, кроме Государства Горного Бога, почти всё было разрушено. Это тоже облегчало план Чжао Хая. Что до Государства Горного Бога, Чжао Хай не собирался его трогать — он хотел сначала посоветоваться со всеми, а потом решать, что делать с Городом Горного Бога.
Собственно, в глазах людей Империи Мимунь горные города были лучшим жильём. В горном городе так удобно: не страшны ветер и дождь, воздух чистый, зимой тепло, летом прохладно — жить очень комфортно. А обычные дома снаружи требуют постоянного ремонта, иначе протекают — тоже большая морока.
Но жители Толстой Земли привыкли к домам. Если вдруг переселить их в горные города, неизвестно, понравится ли им. Хотя авторитет Чжао Хая на Толстой Земле был высок, он не хотел действовать силой, иначе мог растерять накопленное уважение.
Впрочем, у Чжао Хая был выход: сначала построить несколько горных городов, затем переселить туда людей и дать жителям Города Горного Бога увидеть преимущества жизни в горах. Тогда они сами захотят туда перебраться, и проблема решится. Потому восстановление Толстой Земли шло полным ходом.
На этот раз и люди Империи Мимунь, и жители других континентов уже имели большой опыт в восстановлении. Под руководством людей Империи Мимунь работа шла очень быстро. Несколько горных городов строились одновременно; с заклинателями дело продвигалось куда быстрее, чем когда Чжао Хай и его люди строили горные города сами. Меньше чем за два месяца на Толстой Земле поднялось несколько горных городов. Разумеется, ещё до начала строительства Чжао Хай установил на Толстой Земле природные формации, и посадка деревьев и овощей уже началась. Всё шло размеренно, Толстая Земля возвращалась к жизни.
Империя Мимунь тоже не сидела без дела. Различные припасы непрерывным потоком шли на Толстую Землю. Самым важным среди них были морские корабли!
Сейчас Империя Мимунь строила морские корабли очень быстро. За те месяцы, что Чжао Хай и его люди воевали на Толстой Земле, Империя Мимунь изготовила огромное количество морских кораблей. Теперь их число достигло трёх тысяч и продолжало расти.
Этим количеством Чжао Хай был не слишком доволен, но скоростью постройки — вполне. Ведь океан в Мире Пяти Духов огромен, трёх тысяч кораблей решительно не хватало. Потому Империя Мимунь не снижала, а постепенно наращивала темпы строительства. Чжао Хай уже решил: как только восстановление Толстой Земли завершится, они нападут на континент Духов Деревьев.
(Конец главы)