Дун —
Один удар барабана внезапно разорвал тишину перед строем двух армий.
Этот звук не был похож на глухой, низкий гул обычного большого барабана — он был пронзительным, резким, словно под кожей барабана были заперты бесчисленные неприкаянные души, и с каждым ударом палочки они разом вопили, пытаясь вырваться наружу.
Гром был чудовищный, а проникающая сила — пугающая. Все мастера континента Ледяного Океана почти одновременно ощутили этот удар. По всему континенту бесчисленные животные вдруг пришли в смятение, закричали и заметались.
Дун!
Второй удар. Он был ещё тяжелее, ещё глубже первого, а вопли неприкаянных душ — ещё пронзительнее. Сердца мастеров континента Ледяного Океана невольно сжались, словно их стиснула невидимая рука. Животные заметались ещё сильнее, бросились врассыпную.
Дун! Дун! Дун! Дун! Дун! Дун! Дун!
Семь ударов подряд.
Мастерам континента Ледяного Океана казалось, что их сердца колотятся всё быстрее, готовые вырваться из груди. К счастью, после девятого удара барабан наконец умолк. Они смогли перевести дух, и обезумевшие животные постепенно успокоились.
Но перед строем двух армий творилось иное.
С каждым ударом барабана войска Бинлина и Бинфэна словно пригвождались к месту, не в силах шевельнуться. Когда ударил девятый раз, они разом повалились на землю — все до единого мертвы. Всего лишь несколько ударов барабана отняли почти двести тысяч жизней.
Но это было ещё не всё.
После девяти ударов серебряные посланники достали две маленькие барабанные палочки, сделанные из костей, и принялись яростно бить по большому барабану.
На этот раз звук был не таким громким, но из барабана хлынула красно-чёрная энергия и медленно опустилась на тела погибших воинов Бинлина и Бинфэна.
Едва красно-чёрная энергия коснулась трупов, тела начали плавиться. Сначала кожа и плоть, затем кости — всё превращалось в кровавую жижу. Но эта жижа не растекалась, а напротив, собиралась, поднималась и в конце концов сгущалась в кроваво-красные человеческие фигуры.
Фигуры постепенно приобретали облик погибших воинов, только теперь они были целиком кроваво-красными. Затем они взмахивали руками, и в их ладонях появлялось оружие — тоже кроваво-красное. С рёвом они разворачивались и устремлялись к линии обороны Бинлина и Бинфэна.
Войска, собранные Бинлином и Бинфэном, насчитывали более миллиона. Но за последние дни они понесли тяжёлые потери от высокоранговых монстров масок демона и теперь едва дотягивали до семисот тысяч.
И вот двести тысяч погибших «ожили» и ударили в спину. Войско рухнуло.
Ещё недавно, когда люди из Мира Духа Заклинаний с магическим инструментом появились на поле боя и одним ударом уничтожили сто тысяч монстров, боевой дух армии был на пике. Но девять ударов барабана убили двести тысяч. Не успели они опомниться, как эти двести тысяч поднялись и обратились против них.
Солдаты потеряли всякую волю к бою, побросали посохи и бросились бежать.
Но барабан не умолкал.
Он всё звучал, и кровавые солдаты гнались за пятьюстами тысячами. Они бежали очень быстро, настигали беглецов и рубили их. Все, кого они настигали, погибали.
И это было ещё не всё.
Из стана масок демона вышли новые сильные монстры. Они несли большой барабан и двигались вперёд. Из барабана непрерывно хлестала красно-чёрная энергия, и каждый погибший солдат, накрытый ею, тотчас превращался в кровавого воина и продолжал гнаться за остальными.
Барабан ударил триста шестьдесят раз и наконец умолк.
Едва звук стих, кровавые воины обратились в кровавую жижу и устремились к барабану. Жижа сжималась, превращаясь в капли крови, всё меньше и меньше, пока не стала размером с соевый боб. Затем капли упали на поверхность барабана. Вскоре барабан стал кроваво-красным гигантским барабаном.
А те двое серебряных посланников, что били в барабан, тоже обратились в кровавую жижу и влились в него.
Лишь тогда на поле боя наконец воцарилась тишина.
Пятеро из Мира Духа Заклинаний уже исчезли. Разумеется, они не погибли — услышав барабан, они сразу бежали. Они использовали карманные телепортационные формации и скрылись очень быстро. Остальные солдаты тоже разбежались, едва кровавые воины начали преследование. Погибшие обратились в капли крови и влились в барабан.
Всё поле боя замерло в жуткой тишине.
Хотя двое серебряных посланников погибли, остальные были живы. Они сразу принялись командовать монстрами: убирать поле боя, занимать позиции — всё шло чётко и слаженно.
Заняв позиции, серебряные посланники повели монстров в атаку на Бинлин и Бинфэн. В кратчайший срок оба государства пали полностью.
Так на континенте Ледяного Океана вновь установилось противостояние Севера и Юга. Правда, прежде четыре государства, контролируемые Миром Духа Заклинаний, теперь стали пятью государствами под контролем масок демона, противостоящими семи государствам союза континента Ледяного Океана.
Весть о случившемся на поле боя в кратчайший срок разнеслась по всему континенту Ледяного Океана и даже по всему Миру Пяти Духов.
Теперь все в Мире Пяти Духов знали: у масок демона есть могущественный магический инструмент, одним ударом убивающий двести тысяч человек и превращающий мёртвых в своих солдат, которые обращают оружие против своих же.
Союз континента Ледяного Океана вновь напрягся. Они боялись, что маски демона нападут на них. Честно говоря, ни формационный диск Мира Духа Заклинаний, ни гигантский барабан масок демона им не одолеть. Потому они и тревожились.
Тан Мин в первую очередь сообщил Чжао Хаю.
Чжао Хай, узнав, слегка нахмурился, но не придал этому большого значения.
И формационный диск Мира Духа Заклинаний, и барабан масок демона были магическими инструментами массового поражения. Их атака широка, но не обязательно чрезвычайно сильна. Для настоящих мастеров они не столь опасны. Но на поле боя против слабых, физически хилых солдат, сражающихся только заклинаниями, они весьма эффективны.
У тех заклинателей не было барьерных формаций для защиты, потому они и попались.
Если бы враг применил такой способ против Империи Мимунь, он мог бы и не сработать.
Сейчас в армии Империи Мимунь на каждые десять тысяч воинов приходится одна барьерная формация. К тому же на их больших мечах есть защитные формации. Потому они должны выдержать такую атаку.
Впрочем, Чжао Хай вынужден был признать: этот бог-демон и вправду трудноодолим, он превзошёл его ожидания. Этот тип тоже любит брать числом. Иначе не создал бы столько монстров и этот барабан.
Чжао Хай не знал, что это за магический инструмент, но был уверен — это нечто зловещее. Материалы для него, вероятно, неправедные, а для использования наверняка есть тяжёлые ограничения. Иначе серебряные посланники не доставали бы его так долго.
Но так или иначе, на этот раз маски демона и люди из Мира Духа Заклинаний в противостоянии раскрыли часть своих козырей. Это уже радовало Чжао Хая. В будущем, столкнувшись с ними, он будет действовать увереннее.
Чжао Хай ответил Тан Мину.
В письме было немного: велел Тан Мину и его людям держать оборону. Если маски демона пойдут в полную атаку, при необходимости он пришлёт подкрепление.
Но Чжао Хай не считал, что маски демона сейчас нападут на них.
Сейчас главный враг масок демона — люди из Мира Духа Заклинаний на континенте Духов Деревьев. Особенно после того, как те явили формационный диск, маски демона будут считать их врагом номер один. Потому в ближайшее время они вряд ли тронут континент Ледяного Океана.
Была и ещё одна причина: маски демона, похоже, совершенно не заботил континент Ледяного Океана — они уже занимались другим: отправили отборные войска на разведку на континент Толстой Земли.
Судя по всему, искать меч Нефритового Золотого Света.
Что до континента смешанных духов, туда они действительно больше не посылали разведчиков, даже морских зверей. В морях континента смешанных духов тоже не появлялось ничего опасного. Это успокоило Чжао Хая.
Сейчас Чжао Хай уже всё подготовил на континенте Толстой Земли и ждал прихода масок демона.
Когда они придут, Чжао Хай будет управлять поддельным мечом Нефритового Золотого Света и сразится с ними. Затем позволит им потопить меч. Хорошо бы с шумом, чтобы встревожить континент Толстой Земли. Тогда тамошние мастера придут проверить. Возможно, начнётся стычка.
Так Чжао Хай отведёт беду в сторону.
Разумеется, Чжао Хай не забыл и о Тан Мине.
Он уже рассказал Тан Мину, как защищаться от барабана, и передал ему несколько барьерных формаций. Эти формации обладают энергией янской природы, которая как раз противодействует иньской энергии барабана.
Получив табличку Чжао Хая, Тан Мин сразу отправился к Юй Юньлуну, а также написал Шичую, передав слова Чжао Хая и велев начать обучение передовых войск.
Конечно, и войска внутри Королевства Бинъюй тоже должны были тренироваться. Ведь враг не из лёгких.
А Чжао Хай тем временем каждый день следил за действиями масок демона.
Сейчас они только что вышли с континента Острого Металла и доберутся до окраин морей континента Толстой Земли ещё дней через десять. Скорее всего, они снова остановят корабли за пределами морских владений и пошлют монстров по дну к континенту Толстой Земли.
Этот приём они уже применяли много раз. И, как показала практика, против всех, кроме Чжао Хая, он работал безотказно. Потому они не скоро от него откажутся.
Чжао Хай и Дин Чуньмин всё ещё жили в той пещере.
Впрочем, Чжао Хай превратил её во временную пещерную обитель. Перед входом установил иллюзорную формацию, внутренность расширил — места хватало обоим. Плюс достал из пространства предметы первой необходимости. Так и получилась простая обитель.
В глазах Чжао Хая она была простой. Но для Дин Чуньмина — вполне хорошей.
Теперь они каждый день занимались делами Империи Мимунь, смотрели изображение и совершенствовались. Чжао Хай каждый вечер входил в пространство к Лауре и остальным — жил спокойно.
Но Чжао Хай всё же велел Дин Чуньмину, пока нет дел, съездить домой, повидать жену и сына, отвезти пилюли и вернуться.
Когда Дин Чуньмин вернётся, маски демона как раз подойдут — и можно будет заняться этим делом.
А после этого Чжао Хаю нужно будет вернуться на континент смешанных духов и начать готовиться к последней великой битве.
Сейчас маски демона и Мир Духа Заклинаний уже воюют всерьёз. Боюсь, скоро на континенте Духов Деревьев разразится невиданная битва. Маски демона непременно постараются уничтожить людей из Мира Духа Заклинаний. А уничтожив их, сразу повернут против местных сил Мира Пяти Духов.
К тому времени разрыв может стать ещё больше. Местные силы Мира Пяти Духов не устоят против масок демона. И тогда им придётся выступить. Их великая битва с масками демона начнётся официально.
Дин Чуньмин был послушен. Чжао Хай велел ему ехать домой — он поехал, отдал пилюли жене и сыну.
Пилюли были не слишком сильными. Чжао Хай не мог дать им слишком сильное лекарство — оно оставило бы скрытые травмы. Пилюли, что он дал Дин Чуньмину, были мягкими, как раз для его жены и сына.
На самом деле эти пилюли были изготовлены специально для них, потому и подходили лучше всего.
Дин Чуньмин провёл дома несколько дней и вернулся в пещеру.
Вернувшись, он обнаружил, что изображение изменилось.
Прежде флот масок демона всё плыл вперёд. Теперь корабли остановились.
Увидев это, Дин Чуньмин сразу сказал:
— Молодой хозяин, маски демона прибыли?
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Скоро прибудут. Сейчас они остановились, затем пошлют монстров в воду. Их ведут морские звери, так что они будут быстро. Думаю, через пару дней они найдут меч Нефритового Золотого Света. И тогда представление начнётся.
(Конец главы)