В зале на миг воцарилась тишина.
Слова Чжао Хая подействовали, как ушат холодной воды. Лишь теперь все осознали, что в последнее время слишком возгордились — не разузнав даже толком, что представляет собой противник, они уже думали о войне. Это было непростительной самонадеянностью.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и произнёс:
— Сейчас нам нужно сначала выяснить, что он собой представляет, а уже потом думать о войне. Но выяснить это непросто — их души-объекты отличаются от наших, и вступить с ними в контакт будет нелегко. Потому разведку я проведу сам. Когда я разберусь, что к чему с их душами-объектами, тогда и вы сможете отправиться.
Услышав это, Лун Тяньлинь тут же сказал:
— Ваше Величество, лучше пошлите кого-нибудь другого. Вы ведь государь, как можно подвергать себя опасности? Поручите это дело кому-нибудь ещё.
Остальные тоже кивнули.
Сейчас Империя Мимунь простиралась на три мира. Такой огромной империей — и вдруг сам Чжао Хай отправится в разведку? Разве это не смешно? Или они все даром хлеб едят?
Чжао Хай взглянул на них и произнёс:
— Ладно, слушайте. Я бы и рад послать вас, но на этот раз нужно выдать себя за их людей и вступить с ними в контакт. Души-объекты я могу изменить с помощью формации. А техники? Кто из вас владеет заклинаниями? Без заклинаний какой от вас толк?
Услышав это, все замолчали.
Верно — никто из них не владел заклинаниями. Отправь их туда — и они не смогут выдать себя за местных. А не выдав себя, не сможешь вступить в контакт, так какая же это разведка?
От этой мысли все приуныли.
Чжао Хай обвёл их взглядом и произнёс:
— Сейчас в Империи Мимунь есть техники тренировки психической силы, но у вас с этим ещё не всё гладко. К тому же вы не владеете заклинаниями и не сможете выдать себя за местных. Потому придётся идти мне. Когда я был в Империи Мимунь, я постиг две техники, которые позволят мне сойти за их заклинателя. Думаю, они не раскусят.
Все не знали, что сказать.
Спустя время Вэньхай произнёс:
— Но, главарь, это слишком опасно. Если с вами что-то случится, что тогда?
Чжао Хай улыбнулся:
— Что со мной может случиться? Я просто пойду посмотреть, а не воевать. Не беспокойтесь.
Теперь все окончательно поняли, что спорить бесполезно. Чжао Хай уже всё решил. Оставалось лишь молчать.
Чжао Хай взглянул на них и улыбнулся:
— Ладно, не надо таких лиц. Обещаю, я уйду примерно на год, максимум на два. К тому времени должен прийти Ся Юй, да и Врата Злых Призраков могут появиться. Так что я обязательно вернусь. Пока меня не будет, занимайтесь своими делами. Я возьму с собой формацию — если случится что-то, с чем вы не справитесь, свяжитесь со мной.
Услышав это, все поняли — решение окончательное. Переубедить его не выйдет. Больше никто не стал возражать.
Затем Чжао Хай принялся отдавать распоряжения. Когда всё было улажено, он отпустил всех.
После того как все ушли, Чжао Хай оставил Шичуя, Вэньхая и других самых доверенных людей.
Он взглянул на них и произнёс:
— Вы со мной дольше всех, вы знаете, о чём я думаю и зачем мне нужно найти другой мир. Теперь этот мир найден, и наш план можно осуществить. Пока меня не будет, следите за делами Империи Мимунь, чтобы не было беспорядков. И ещё: пусть все готовятся к войне, пусть в воздухе витает напряжение — но не переусердствуйте. Понятно?
Все отозвались.
Шичуй взглянул на Чжао Хая:
— Молодой хозяин, может, нам всё же пойти с вами? Одному неспокойно.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не волнуйтесь, со мной ничего не случится. Если вы пойдёте, вас могут раскусить. Разве вы не знаете моих способностей? Не беспокойтесь.
Шичуй, услышав это, понял, что Чжао Хай не позволит им идти. Он не мог ничего поделать — раз Чжао Хай решил, его не переубедить. Пришлось согласиться.
Когда всё было улажено, Чжао Хай не сразу отправился к пространственному проходу, а ещё месяц оставался в растительном городе, занимаясь делами и передавая распоряжения на время своего отсутствия.
Его телепортационная формация не работала постоянно. Он время от времени связывался с Империей Мимунь, чтобы решить вопросы, требовавшие его личного участия. В остальное время формация была отключена.
Чжао Хай провёл в растительном городе целый месяц, уладив все дела, и лишь затем покинул его и направился к острову. На этот раз он никого с собой не взял.
Остров уже стал военной базой Империи Мимунь.
На его основе построили небольшую базу, способную вместить сто боевых кораблей. Корабли уже прибыли, база ещё строилась. Ответственным здесь был Гунси Лян.
Увидев Чжао Хая, Гунси Лян тут же подошёл.
Чжао Хай прибыл на Корабле Короля Призраков, потому Гунси Лян не стал звать его на свой корабль, а сразу поднялся на борт.
Чжао Хай подозвал его и сказал:
— Гунси, следи здесь внимательно, в будущем это место очень пригодится. Но я верю, ты справишься. Следи за сменой персонала на базе.
Гунси Лян кивнул и произнёс:
— Главарь, не беспокойтесь. Здесь я всё улажу. А вы — будьте осторожны. Если что, сразу возвращайтесь. Империя без вас не может. Сейчас владыки городов и главы областей — все драконы среди людей. Только вы можете их сдерживать. Если вас не будет, они небо перевернут.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не волнуйся, ничего не случится. Я буду осторожен.
С этими словами он махнул рукой. Гунси Лян понял и взлетел. Чжао Хай убрал Корабль Короля Призраков, сорвался с места, спрыгнул в пещеру и мгновенно исчез.
Гунси Лян вернулся на свой корабль, взглянул на вход в пещеру и отправился распоряжаться строительством базы. База должна быть построена как следует.
Чжао Хай через барьер снова оказался в Ледяной пустыне.
На этот раз он уже знал дорогу и вскоре увидел ту самую деревню. Но её жители, похоже, готовились к переезду.
Чжао Хай и не думал с ними контактировать. Он прекрасно понимал: такие маленькие деревни обычно замкнуты, всё производят сами и редко общаются с чужаками. Выведать у них что-либо о мире вряд ли удастся. Потому он не собирался с ними заговаривать.
Но, увидев, что деревня переезжает, Чжао Хай заинтересовался. Ему захотелось посмотреть, куда они направятся.
Они перевозили вещи на нартах, запряжённых северными оленями, — впрочем, и собачьи упряжки тоже были. Ледяные дома, разумеется, бросали.
Чжао Хай последовал за ними. Ему хотелось узнать, куда они идут.
Шли они небыстро и, похоже, по определённому маршруту. Дней десять спустя они остановились в одном лагере.
Этот лагерь явно использовался и раньше. Там уже стояли деревянные дома, так что ледяные строить не пришлось — можно было сразу заселяться.
День жители деревни обустраивались. На следующий день мужчины отправились дальше на нартах с оленями и собаками.
На нартах лежали шкуры, мясо, животный жир, кости и прочее.
Увидев это, Чжао Хай понял, что удачно попал — они ехали торговать. Вот только куда?
Чжао Хай последовал за ними.
Они шли с остановками три дня и наконец добрались до небольшого города.
Это был деревянный город.
Почему так? Потому что весь город был построен из дерева. Конечно, стен у него не было, только деревянная ограда по периметру.
Город был небольшим — максимум несколько сотен дворов. Но в нём была главная улица, превращённая в небольшой рынок.
На рынке шла бойкая торговля.
Часть людей по одежде напоминала деревенских — они носили шкуры и продавали шкуры, мясо, жир, кости. Казалось, ничего другого у них не было.
А те, с кем они торговали, выглядели иначе.
Большинство из них носило одежду из ткани. Они продавали предметы обихода — от иголок и ниток до горшков и плошек, от ножей до железных прутьев. Выглядело оживлённо.
И Чжао Хай заметил — денег здесь, похоже, не было. Торговали обменом.
Охотники обменивали шкуры и мясо на нужные им вещи. Договорившись о цене, просто менялись — всё просто.
Торговля длилась недолго — дня два, и всё закончилось.
Затем деревенские ушли. Как только они ушли, городок затих. Потом ушли и торговцы. Остались только местные.
Тут Чжао Хай увидел — городок хоть и маленький, но всё в нём есть: лавки, винный дом, кузница, лавка с товарами. Настоящий маленький город.
(Конец главы)