Чжао Хай обратил внимание на тот посох.
Дерево, из которого он был сделан, оказалось ему незнакомым. Это его несколько удивило. Он подумал и в конце концов решил — сначала раздобыть один такой посох.
Для Чжао Хая достать такой посох было проще простого.
Он слышал в городе, почему естественных посохов так мало. Их делали из дерева, которое называли духовным. Оно росло очень медленно — за десять лет прибавляло всего около десяти сантиметров. А чтобы ветвь стала пригодной для естественного посоха, дерево должно было вырасти хотя бы до трёх метров. Даже достигнув трёх метров, такое дерево давало совсем немного ветвей — недостаточно толстые не годились, а повреждённые тоже не подходили. Потому даже взрослое дерево давало максимум несколько десятков посохов.
Разумеется, после того как дерево вырастало, примерно каждые пятьдесят лет можно было снимать новый урожай ветвей. Но и такие посохи не служили вечно — обычно срок службы естественного посоха составлял около десяти лет. Через десять лет ветвь засыхала и становилась непригодной. Если за ней плохо ухаживали, срок мог быть ещё короче.
Именно поэтому естественных посохов здесь было хоть и немало, но и не слишком много. В таком небольшом городе, как Аврора, ежегодно продавалось совсем немного таких посохов.
Теперь эти естественные посохи делились на два вида: естественно выросшие и искусственно выращенные.
О естественно выросших и говорить нечего — здесь было много глухих лесов, куда почти не ступала нога человека, и там вполне могли расти дикие духовные деревья. Если находили взрослое дикое дерево, можно было срезать его ветви и продавать как естественные посохи.
Искусственно выращенные — это те, что веками растили большие семьи, а затем каждые пятьдесят лет снимали ветви. Часть оставляли для себя, часть продавали. Но такие посохи уступали диким — их действие было слабее.
Чжао Хай и хотел продавать такие посохи.
Потому что если ты продаёшь их, никто не обратит внимания — в лучшем случае решат, что тебе повезло найти дикое духовное дерево. А поскольку урожай с такого дерева собирают очень редко, никто не станет допытываться, откуда у тебя посохи и где растёт дерево.
Чжао Хай уже заметил, что в городе таких естественных посохов немало. В городе на сто тысяч человек их было около тысячи, и в основном они принадлежали ученикам больших городских семей. Целью Чжао Хая были посохи в руках этих учеников.
Понаблюдав столько дней, Чжао Хай решил, что пора действовать.
За эти дни он несколько раз заходил в город — главным образом смотрел, есть ли свободные лавки, а также хотел увидеть, как выглядят здешние золотые и серебряные монеты.
Золотые и серебряные монеты он уже видел. Они были очень простыми: круглые, диаметром около двух сантиметров, толщиной около двух миллиметров, с двумя иероглифами — «Пять духов».
Тогда же Чжао Хай узнал, что этот мир называется Миром Пяти Духов.
Почему его так назвали, Чжао Хай пока не знал. Ему ещё не представился случай выяснить. Потому он решил сначала открыть в городе лавку, а потом постепенно разобраться.
Сейчас у Чжао Хая уже были золотые монеты — он изготовил их в своём пространстве. Он сделал и серебряные, а затем обменял часть золотых и серебряных на ракушки и убрал их в пространство. В этих ракушках оказалась сильная энергия, и, попав в пространство, они сразу были поглощены. Но, кроме поглощения, пространство больше таких ракушек не производило. Это Чжао Хая изрядно раздосадовало — выходило, что ракушки нельзя помещать в пространство.
Сейчас Чжао Хай уже купил в Авроре небольшую лавку. Правда, товара пока не было. Он был в городе около семи дней — пора было действовать.
На этот раз целью Чжао Хая был один из учеников семьи Линь.
Этот ученик, судя по всему, обладал хорошим талантом и занимал в семье Линь высокое положение. У него был естественный посох. Чжао Хай выбрал его потому, что тот вёл себя нагло, бесчинствовал в городе, затевал ссоры и считался местной бедой.
Звали его Линь Цин.
Каковы были его силы, Чжао Хай не знал. Но он тоже был обладателем ледяной души, и его душа-объект имела вид ледяного кристалла. Кристалл был прозрачнее и красивее, чем у жителей той деревни. Видимо, сила его была немала.
Чжао Хай уже заметил — у обладателей ледяных душ чем больше граней у кристалла, чем он прозрачнее и красивее, тем сильнее их обладатель. Это было легко определить.
Чжао Хай остановился в маленьком постоялом дворе.
Чтобы не привлекать внимания, он изменил свою внешность, сделав её обычной, а душу-объект над головой — древесной.
Теперь Чжао Хай выдавал себя за мелкого торговца, приехавшего в Аврору по делам. Он уже купил лавку, но она ещё ремонтировалась, потому он временно жил на постоялом дворе.
С его жизненным опытом сойтись с местными было нетрудно. Вскоре его уже все знали — знали, что он торговец, что хочет купить естественные посохи, причём немало, но из-за ремонта лавки пока их не принёс.
Вечером, поужинав на постоялом дворе, Чжао Хай вернулся в свою комнату.
На постоялом дворе кормили три раза в день, но выбор был небогат, и готовили так себе. Зато дёшево, потому многие постояльцы здесь и ели.
Чжао Хай теперь был всего лишь мелким торговцем и не мог позволить себе дорогую гостиницу, потому и жил здесь.
А не вызовет ли подозрений то, что мелкий торговец из дешёвого постоялого двора покупает дефицитные естественные посохи? Чжао Хай уже думал об этом. Он рассказывал, что его старший брат — авантюрист, и однажды, выполняя задание, случайно нашёл духовное дерево. Он принёс ветви домой, и теперь они собираются продать эти посохи, а на вырученные деньги открыть магазин посохов.
Ведь в Мире Пяти Духов почти в каждом городе есть магазины посохов, и немало, и дела у них идут хорошо — посох здесь почти обязательная вещь.
Чжао Хай вернулся в свою комнату.
Это была обычная одноместная комната, ничем не примечательная. При входе стоял квадратный стол, за дверью — умывальные принадлежности, дальше кровать. Вот и всё убранство. Стоила комната дёшево — пять серебряных монет.
Чжао Хай сел на кровать и выглянул в окно.
Было ещё рано, небо не потемнело. Сейчас был период полярного дня, и хотя они уже удалились от ледяной пустыни, влияние полярного дня ещё ощущалось. В это время года ночи были очень короткими. Потому ждать полной темноты пришлось бы долго.
Местные привыкли к такому ритму. В это время года, даже если за окном ещё светло, люди рано возвращались домой, ужинали и ложились спать, не дожидаясь темноты.
Чжао Хай сидел на кровати и ждал.
Спустя время небо начало темнеть, затем потемнело сильнее. Чжао Хай следил за небом и, поняв, что время пришло, сорвался с места, вылетел в окно и через мгновение исчез.
Он использовал формацию невидимости. Такая формация скрывала его от глаз. Чжао Хай направился прямо к дому Линь Цина.
Семья Линь считалась в Авроре большой. Их усадьба была внушительной, занимала несколько му, снаружи была обнесена ледяной стеной, у входа стояла стража.
Но для Чжао Хая это не было препятствием.
Он влетел прямо в усадьбу с воздуха и направился к дворику Линь Цина.
Стены усадьбы были защищены формацией предупреждения. Если бы он полез через стену, его бы сразу заметили. Чжао Хай хоть и не знал, что это за формация, но чувствовал слабые колебания энергии от стены. Как знаток формаций, он понял, в чём дело, и не стал трогать стену, а проник в усадьбу сверху, прямо к дворику Линь Цина.
Дворик был изящным, в нём даже росли деревья. Дома тоже были ледяными, но не такими, как круглые хижины в деревнях — они были построены с большим вкусом, словно ледяные дворцы.
Оказавшись во дворике, Чжао Хай не опустился на землю, а осторожно огляделся. Затем подлетел к комнате Линь Цина и прислушался.
Линь Цин, судя по всему, спал. Кроме него, в комнате была женщина. Линь Цин ещё не женился, и эта женщина была певичкой из веселого дома.
Чжао Хай не стал разбираться, кто она. Он просто сел во дворе, и его божественное сознание медленно проникло в комнату, окружив естественный посох. Посох медленно поднялся, вылетел из комнаты и опустился в руку Чжао Хая.
Взяв посох, Чжао Хай сразу убрал его в пространство. Затем сорвался с места, покинул усадьбу и вернулся на постоялый двор.
О том, что будет в семье Линь на следующее утро, он не думал.
Вернувшись на постоялый двор, Чжао Хай взглянул на посох.
Он уже посадил его в землю, и тот быстро рос. На глазах Чжао Хая он вскоре достиг более пяти метров в высоту. Но, достигнув этого роста, остановился.
Чжао Хай остался доволен.
В этом духовном дереве содержалась духовная энергия, и оно хорошо проводило и впитывало её — неудивительно, что его использовали как естественный посох.
Однако вскоре Чжао Хай заметил одну особенность: это дерево, похоже, благоволило только к водной духовной энергии, а к другим относилось с прохладцей или даже отторгало их.
Он сразу понял: вероятно, эти духовные деревья тоже делятся по атрибутам. А поскольку все местные были обладателями водных душ, то и продаваемые здесь естественные посохи были водными. В других местах, вероятно, продавались посохи других атрибутов.
Разумеется, пока это были лишь догадки. Чжао Хай слишком мало знал о Мире Пяти Духов, и ему нужно было узнать больше, прежде чем делать выводы.
Но, судя по опыту, название «Мир Пяти Духов», вероятно, связано с их душами-объектами: водная, земляная, древесная, огненная и металлическая. Возможно, в этом мире эти пять видов встречаются чаще всего.
Конечно, пока это только предположение. Чтобы убедиться, нужно было узнать больше.
Чжао Хай взглянул на духовное дерево и сразу срезал несколько ветвей, которые можно было использовать как посохи, отложив их в сторону. Это и были естественные посохи, которые он собирался продавать.
Закончив, Чжао Хай лёг спать.
Сегодня он ещё не видел Лауру и остальных, и ему их очень не хватало.
На следующее утро Чжао Хай встал в обычное время. Позавтракав в трактире, он отправился побродить по городу — на самом деле ему хотелось посмотреть, как отреагирует семья Линь.
Вскоре он услышал новости.
Семья Линь была потрясена пропажей посоха. Они сразу начали поиски, принялись разыскивать подозрительных людей по всему городу. Даже в постоялый двор, где жил Чжао Хай, они наведались. Но Чжао Хай жил там уже несколько дней и никуда особо не отлучался — кроме прогулок по городу, он в основном сидел в своей лавке. Люди Линь знали, что он купил лавку в городе, и не стали его подозревать. В конце концов, он собирался здесь осесть, а не был авантюристом, готовым в любой момент уехать.
Слово «авантюрист» Чжао Хай тоже услышал от других.
Ему было странно — почему в Мире Пяти Духов есть авантюристы? Чем они занимаются?
Но он не спрашивал. Если бы спросил, его личность сразу бы раскрылась. Потому эти дни он, кроме наблюдения за лавкой, проводил в чайных и винных домах — там хорошо собирать слухи.
Хотя семья Линь не подозревала Чжао Хая, она изрядно переполошила Аврору.
Разумеется, Линь знали, что некоторых трогать нельзя. Потому они придирались к мелким людям, к авантюристам. Тех, у кого была поддержка, они не смели тронуть.
(Конец главы)