Они оставили лошадей в гостинице, сразу заплатив за три месяца присмотра.
Хозяин гостиницы сначала опешил, а затем расплылся в улыбке, от которой все морщины на его лице разгладились. Чжао Хай объяснил ясно: если через три месяца они не вернутся, пусть хозяин поступает с лошадьми по своему усмотрению — захочет, продаст, не захочет, может оставить себе.
Хозяин с готовностью согласился и готов был сам отвести обеих лошадей в самый тёплый загон на заднем дворе.
Чжао Хай и Панцзы не придали этому значения. Подумаешь, две лошади — не стоит тратить на них мысли. Оставить их в гостинице нужно было лишь для того, чтобы потом, выйдя из гор Мандан, было удобнее.
Они не стали задерживаться в городке. Купили кое-что необходимое и сразу вышли за его пределы.
Они не стали ставить палатку за городком — это слишком бросалось бы в глаза. Любой сразу понял бы, что у них есть пространственное снаряжение. А если бы их заметил кто-то с дурными намерениями, беды налетели бы, как мухи на запах крови, одна за другой.
Потому они сразу направились в горы Мандан.
Едва войдя в лес, они убрали все вещи в пространственное снаряжение, а затем нашли место и сели.
Чжао Хай огляделся и невольно улыбнулся:
— И вправду, стоит войти в этот лес, как чувствуешь разницу. Я, обладатель древесной души, наконец совершенствуюсь в лесу. Редкость.
Панцзы тоже усмехнулся:
— Если говорить о деревьях, какой континент сравнится с континентом Духов Деревьев? Там и лучше всего совершенствоваться обладателям древесной души. Говорят, там они непобедимы.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не верю я в это. Ещё говорят, что на континенте Ледяного Океана обладатели водной души бесконечно сильны. Но это лишь разговоры. Хотя боевая мощь обладателей огненной души на континенте Ледяного Океана и вправду страдает, но, по-моему, не так уж сильно.
Панцзы покачал головой:
— Нет, ты ошибаешься. Влияние очень велико.
Он помолчал и продолжил:
— Ты не такой, как они. Ты используешь мгновенные заклинания. Мгновенные заклинания нетребовательны к среде — потому что ты применяешь только низкоуровневые чары, а они сами по себе неприхотливы. Даже в море ты можешь использовать низкоуровневое огненное заклинание вроде огненного шара. Но если ты попробуешь применить в море такое мощное заклинание, как «Пламя, испепеляющее город», это решительно невозможно.
Чжао Хай кивнул:
— Всё это я знаю. О слабостях мгновенных заклинаний тоже все знают. Одно «Пламя, испепеляющее город» может убить сто тысяч человек, превратить город в руины. Но среди мгновенных заклинаний таких мощных чар нет. Никто не может этого добиться. В этом главный недостаток мгновенных заклинаний.
Панцзы кивнул:
— Не только. Поскольку все силы уходят на изучение того, как быстрее выпускать чары, заклинателю, владеющему мгновенными заклинаниями, стать мастером духа очень трудно. Но почти все, кто достиг уровня мастера духа, умеют использовать мгновенные заклинания. Разумеется, это не истинные мгновенные заклинания, а лишь похожие на них чары, поддерживаемые собственной психической силой.
Он взглянул на Чжао Хая и добавил:
— И ещё, старина Чжао, не знаю, заметил ли ты: с появлением всё большего числа магических инструментов польза от мгновенных заклинаний словно уменьшается. Если у человека есть несколько магических инструментов или даже низкоуровневые формации на посохе, он вполне может добиться эффекта, близкого к мгновенным заклинаниям. Сейчас время перезарядки формаций становится всё короче. Так что, если представится случай, обязательно выучи несколько мощных чар.
Чжао Хай понимал, что Панцзы желает ему добра.
Хотя ему это было вовсе не нужно, Чжао Хай ничего не сказал, лишь кивнул:
— Я так и сделаю. Теперь я и сам понимаю, что порой одними мгновенными заклинаниями не добиться наилучшего эффекта в атаке.
Панцзы кивнул и произнёс:
— Мгновенные заклинания хороши, и отказываться от них не нужно. Но я вижу, ты уже отлично ими владеешь, а значит, и психическая сила у тебя могучая. Другие чары ты освоишь ещё быстрее.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Будем надеяться. Ты подожди здесь, я схожу добуду дичи. Было бы обидно забраться в такую глушь и не отведать дичи.
Панцзы улыбнулся:
— Хорошо, жду. Я пока поставлю палатку. Сегодня заночуем здесь. Сходи поскорее, а то у нас ещё много вкусного.
Чжао Хай отозвался и ушёл.
Оба любили поесть. Потому в пути, если в какой-нибудь харчевне готовили вкусно, они обычно заказывали больше и убирали в пространственное снаряжение, чтобы достать, когда захочется. В пространственном снаряжении время почти не течёт: что положил, то и через сколько угодно времени останется как только что поставленное.
Разумеется, пространство души-объекта Чжао Хая было иным — там время шло. Но Чжао Хай не клал еду в пространство души-объекта, а хранил в другом пространственном снаряжении, что носил с собой.
Хотя у него было пространство души-объекта, он всё равно носил при себе пространственное снаряжение — чтобы прикрыть им пространство души-объекта.
Деревья в Мире Пяти Духов отличались от деревьев в Мире Духовного Оружия. Здешние деревья обладали силой истока души, потому Чжао Хай, разумеется, мог с ними общаться. Умение говорить с деревьями делало охоту простейшим делом. Ему достаточно было узнать, где есть добыча, и подойти за ней. Стоило ему обнаружить зверя, как он мог заставить растения опутать его, а сам спокойно подойти и взять.
Чжао Хай вернулся вскоре, неся несколько туш. Среди них была дикая коза, два зайца и несколько фазанов.
Вернувшись в лагерь, он увидел, что палатка Панцзы ещё не поставлена. Чжао Хай не удержался от смеха:
— Панцзы, ты что, лодырничаешь? Смотри, я уже столько дичи принёс, а ты всё ещё палатку не поставил.
Панцзы сердито глянул на него:
— Хватит болтать, иди помоги.
Чжао Хай махнул рукой:
— Ладно, с палаткой сам управляйся. Я пойду займусь дичью, приготовлю еду. А то что ты будешь есть?
С этими словами он ушёл.
Панцзы посмотрел ему вслед и ничего не сказал. Палатку поставить было нетрудно.
Они давно заменили большую палатку, в которой жили раньше, на маленькую. Такая большая палатка для двоих была излишней роскошью, к тому же для неё нужно было искать подходящее место, а с маленькой было куда удобнее.
К тому времени, как Чжао Хай разделал дичь, палатка Панцзы уже стояла.
Они развели костёр перед палаткой и принялись готовить ужин.
В лесу обычно нельзя бездумно разводить огонь — легко вызвать пожар. Но если не лениться, огонь не страшен. Пожары случаются оттого, что в лесу годами никто не убирает листву, она скапливается толстым слоем и легко загорается.
Но если перед разведением огня убрать листву и развести костёр прямо на земле, пожара не будет. Правда, для этого нужно очистить немалое пространство. В лесу опавшую листву никто не убирает, слой за слоем, и убрать её совсем не просто.
Впрочем, Чжао Хая и Панцзы этим было не пронять. Они владели чарами — могли просто поднять землю снизу и развести огонь на ней, и тогда никаких проблем. Можно даже под костром приготовить что-нибудь вроде тушёной курицы.
Вечером они пили куриный суп, ели жареного зайца и жареную козлятину. Хотя это было в диком лесу, но, поскольку оба любили поесть, приправ для готовки они припасли немало. К тому же мясо было свежайшее — вкус выше всяких похвал.
Поев, они снова собрались у костра, выпили по паре чарок, обсуждая за вином завтрашние планы, и лишь потом отправились спать.
Но едва они вошли в палатку, как к их лагерю медленно подкралась чёрная тень.
Тень пробралась в лагерь, огляделась, взглянула на палатку. В глазах мелькнул жадный огонёк. Затем она достала чёрный шарик и бросила его в костёр.
Бросив шарик в костёр, человек тут же покинул лагерь, отбежал примерно на сотню метров и затаился, наблюдая.
Едва он остановился, как услышал голос:
— Эта штука, должно быть, та самая «Сотня чжанов долой», о которой говорят легенды? Слышал, она очень дорогая. Где ты её достал?
Слова были обычными, но человека прошиб холодный пот.
Он резко обернулся — и увидел позади двух человек.
Это были Чжао Хай и Панцзы.
Увидев их, человек переменился в лице и вскинул посох.
Но едва он поднял посох, как с росшего неподалёку большого дерева ветвь, словно меч, пронзила его тело. Человек вздрогнул несколько раз и замер. Он был мёртв.
Чжао Хай взглянул на труп и произнёс:
— Ещё в городке я почувствовал, что за нами следят. Этот тип неплохо умеет выслеживать — он не шёл за нами по пятам, а определил примерное направление и двинулся по нашим следам. Но, к сожалению, он вздумал выслеживать в лесу обладателя древесной души. Истинно, смерть себе накликал.
Панцзы же с горящими глазами взглянул на убитого и хмыкнул:
— Как раз кстати. Все эти дни мы только тратили, ничего не зарабатывая. А он пришёл и принёс нам денег. Ха-ха-ха.
С этими словами он подошёл к телу, забрал посох, затем принялся обыскивать. Вскоре он вытащил кошель и всякую мелочь: ножичек, сумку со скрытым оружием, в которой лежали метательные снаряды, и несколько пузырьков с лекарствами.
Пузырьки, разумеется, тоже не оставили — всё забрали.
(Конец главы)