Панцзы кивнул:
— Похоже, так и есть. Старина Чжао, как думаешь, Ли Цин тоже был одним из людей гор Мандан?
Чжао Хай опешил, затем кивнул:
— Вполне возможно. Хе-хе, если так, то мы снова нажили неприятности? Ведь мы же прикончили Ли Цина.
Панцзы опешил, потом горько усмехнулся.
Теперь он и сам не знал, что сказать. Как и говорил Чжао Хай: если Ли Цин и вправду был одним из людей гор Мандан, то они уже убили его, и говорить что-либо поздно. Впредь придётся остерегаться людей из гор Мандан.
Чжао Хай взглянул в глубь гор Мандан, и на его лице появилось выражение азарта:
— Теперь горы Мандан вызывают у меня ещё больше любопытства. Мне и вправду хочется узнать, что там скрыто. Если Святая усыпальница и вправду есть, то что в ней?
На лице Панцзы тоже появился азарт:
— Верно. Теперь и мне ещё любопытнее. Старина Чжао, мы обязательно должны разгадать тайну гор Мандан.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Панцзы, что скажешь? Может, завтра ускоримся?
Но Панцзы тут же замотал головой:
— Нет, ни за что! Не хочу больше ускоряться. И так каждый день столько идём, что мне уже тяжело. Ещё быстрее — и я умру.
Услышав это, Чжао Хай горько усмехнулся и кивнул:
— Ладно. Тогда не будем ускоряться. Идём.
Панцзы кивнул.
Он и вправду не мог идти быстрее — с его телосложением, да ещё не будучи воином, у него не было сил прибавить скорость.
В этот день им больше ничего не встретилось.
Вечером они снова нашли место для лагеря. Но после того как лагерь был разбит и они поели, Чжао Хай, потягивая вино, сказал Панцзы:
— Панцзы, сегодня пей поменьше. Мы уже довольно глубоко в горах Мандан, можем столкнуться с местными демоническими зверями, так что нужно быть осторожнее.
Панцзы кивнул:
— Не волнуйся, я знаю меру.
Чжао Хай кивнул. Они ещё немного поболтали и легли спать.
Среди ночи Чжао Хай внезапно проснулся.
Он ещё раньше попросил растения вокруг: если что-то случится, сразу сообщить ему. И вот теперь растения сообщили: к ним подбираются демонические звери.
Потому Чжао Хай сразу проснулся.
Он тут же разбудил Панцзы.
Тот спросонья ещё не понимал, что происходит, и хотел что-то сказать, но голос Чжао Хая опередил его:
— Не шуми, к нам подбираются демонические звери.
Панцзы мгновенно проснулся. Он поспешно открыл глаза и взглянул на Чжао Хая.
Чжао Хай, видя его состояние, слегка кивнул, махнул рукой и направился к выходу. Панцзы поспешил за ним.
Костёр снаружи палатки уже погас, вокруг стояла тьма.
Чжао Хай стоял неподвижно, а Панцзы взволнованно топтался рядом.
Через какое-то время Чжао Хай произнёс:
— Что-то приближается, судя по всему, крупное. Надо быть осторожными.
Едва он это сказал, как послышался шорох.
Шорох был очень тихим, но непрерывным. Услышав его, Панцзы переменился в лице:
— Насекомые?
Чжао Хай кивнул:
— Насекомые, и их много. Панцзы, разведи огонь.
Панцзы отозвался и бросил в погасший костёр сухие ветки. Хотя открытого огня не было, угли ещё тлели, полностью не угасли.
Затем Панцзы тихо прочёл заклинание. Угли под костром вспыхнули огненным шаром и подожгли ветки.
Едва ветки загорелись, шорох вокруг стих.
Но лицо Чжао Хая оставалось серьёзным. Панцзы не видел, что происходит вокруг, а Чжао Хай видел всё ясно.
К ним приближалось множество насекомых.
Это были не обычные насекомые, а чёрные жуки, которых Чжао Хай прежде не встречал. У всех были огромные жвала — сразу видно, что острые и опасные.
Но, увидев огонь, жуки остановились. Впрочем, лишь на миг — а затем снова ринулись к Чжао Хаю и Панцзы.
Тут Чжао Хай заметил: на каждом жуке был очень слабый духовный отпечаток.
Ясно, что жуков кто-то разводил, они не появились в лесу сами по себе.
Увидев это, Чжао Хай сразу обернулся к Панцзы:
— Панцзы, знаешь, кто в Мире Пяти Духов известен разведением насекомых? Чёрные жуки.
Панцзы как раз подбрасывал ветки в костёр. Сухих веток у них было мало, приходилось класть полусырые — лишь бы огонь был сильным, тогда и полусырые загорятся.
Услышав вопрос, Панцзы не сразу понял. Он опешил, потом сообразил и нахмурился:
— Чёрный Яньван! Старина Чжао, под твоё описание подходит только Чёрный Яньван.
Чжао Хай произнёс:
— Расскажи, кто такой Чёрный Яньван и чем он отличается?
Панцзы кивнул:
— Чёрный Яньван — с континента Толстой Земли. Душа-объект у него обычная каменная, но неизвестно где он выучил умение управлять насекомыми. И он разводит особый вид чёрных жуков — они очень быстрые, с удивительной защитой, сильной атакой и ядом. Очень опасный боевой питомец.
Он помолчал и продолжил:
— До сих пор неизвестно, что это за порода. Известно лишь, что жуки очень сильны. Потому их и назвали чёрными Яньванами. И самого хозяина прозвали Чёрным Яньваном. Но он уже несколько лет не появлялся в Мире Пяти Духов, никто не знает, где он.
Чжао Хай произнёс:
— Похоже, гадать не нужно. Он уже здесь.
Панцзы с мрачным лицом смотрел в лес. Хотя он ничего не видел, он верил Чжао Хаю — он хорошо его знал и понимал, что тот не станет шутить такими вещами.
Шорох приближался.
Чжао Хай холодно фыркнул:
— Панцзы, как этих жуков удобнее убивать?
Панцзы покачал головой:
— Этого никто не знает. Многие пробовали разные способы: камнями, железом, водой, огнём. Всё это может убить жуков, но результат не слишком хорош.
Он подумал и добавил:
— Кстати, эти жуки — отличное противоядие. Если растереть мёртвого жука в порошок и использовать как лекарство, можно нейтрализовать большинство ядов.
Услышав это, Чжао Хай оживился. Затем слегка улыбнулся:
— Забавная вещь. А что эти жуки любят есть?
— Мясо! — коротко ответил Панцзы.
Чжао Хай опешил, затем усмехнулся:
— Хорошо, понял.
С этими словами он повернул руку и достал из пространства дикую козу.
Эту козу он добыл позавчера, не съел, она была разделана и лежала в пространстве. Теперь он её достал.
Панцзы, глядя на его действия, хотел что-то сказать, но промолчал.
Чжао Хай бросил козу на землю, затем взмахнул рукой — из центра костра взметнулся каменный столб и остановился примерно в метре над землёй. Чжао Хай потянул Панцзы, и они вскочили на столб.
Они стояли на столбе, вокруг горел костёр.
С Панцзы тут же полился пот. От жары — ведь сейчас было лето, в лесу и без того душно, а они ещё грелись у огня.
Но в этот момент чёрная волна хлынула в лагерь со всех сторон.
Если присмотреться, это была не волна, а чёрные жуки размером с ладонь.
Ворвавшись в лагерь, жуки сразу облепили козу. Вскоре вся туша скрылась под ними.
Чжао Хай, увидев это, слегка улыбнулся. Затем взмахнул рукой — на землю полетели семена. Следом зелёный сгусток энергии ударил в семена.
Затем Чжао Хай достал пилюлю и протянул Панцзы:
— Панцзы, съешь.
Панцзы опешил, но взял пилюлю и проглотил. Он не совсем понимал, зачем, но доверял Чжао Хаю.
Едва он проглотил пилюлю, как в лагере начали расти травы.
Они росли очень быстро, вскоре их стало много. А затем на них распустились мелкие цветы — розовые.
Едва цветы распустились, Панцзы почувствовал сильный аромат. У него закружилась голова, но он тут же пришёл в себя.
А чёрные жуки в лагере замерли — все лежали неподвижно, словно мёртвые.
Чжао Хай, увидев это, слегка улыбнулся и обернулся к Панцзы:
— Панцзы, эти жуки мои.
Он спрыгнул со столба, в руке у него появился нефритовый жетон. Чжао Хай направил жетон на жуков — и те взлетели и втянулись в жетон.
Едва он собрал жуков, как раздался голос:
— Кто посмел тронуть моих жуков!
Затем послышался шорох. Но это был не шорох насекомых в траве, а звук взмахов крыльев.
Чжао Хай убрал жетон и посмотрел в сторону звука.
Вскоре из леса вылетел огромный чёрный жук. Длиной около метра, чёрный панцирь раскрыт, прозрачные крылья быстро машут.
А за жуком следовал человек.
Этот человек был очень странным — ростом около метра, но очень толстый. Издалека казалось, что катится шар.
Вскоре человек и жук добрались до лагеря.
Чжао Хай и Панцзы уставились на него.
Тот был действительно толст. Рост метр, а обхват живота явно больше метра. Плюс маленькая голова и две тонкие ножки — казалось, две зубочистки держат огромный шар. Зрелище было нелепое.
Чжао Хай взглянул на этот «мясной шарик» и обернулся к Панцзы:
— Панцзы, это и есть Чёрный Яньван? Ты не ошибся? Такая мясная котлета, ожившая, зовётся Чёрным Яньваном? На континенте Толстой Земли людей не осталось?
Панцзы тоже растерянно покачал головой:
— Не знаю. Хоть Чёрный Яньван и известен в Мире Пяти Духов, описаний его внешности мало. Не знаю, он это или нет.
— Ах вы, негодники! Что вы там мелете? Какая ещё мясная котлета? Видели вы такие котлеты? Говорю вам: я и есть Чёрный Яньван! Что, не верите?
Чжао Хай поспешно ответил:
— Не смею. Старший, зачем вы послали своих жуков ночью в наш лагерь?
— Хм! В лагерь, ясно зачем — убить вас. Разве вы раньше не встречали того, с тигром, и того, с деревьями? Они вас не предупреждали? Как вы посмели войти? Раз вошли — я вас убью.
Он помолчал, оглядел Чжао Хая и Панцзы и добавил:
— Впрочем, не думал, что вы двое не слабы и сможете забрать моих жуков. Неплохо, очень неплохо! Решаю так: вернёте мне жуков — не стану вас убивать. Хотите идти дальше — не моё дело. Ну что?
— Э-э…
Чжао Хай смотрел на Чёрного Яньвана и не знал, что сказать.
Он не понимал, тот глуп или притворяется — сам же собирался их убить, а теперь ведёт себя так, будто «я вас пощадил из милости; убить вас — моё право». Такого Чжао Хай ещё не встречал.
Панцзы с серьёзным лицом смотрел на Чёрного Яньвана. Не дожидаясь ответа Чжао Хая, он произнёс:
— Старший, не притворяйтесь. В Мире Пяти Духов все знают: Чёрный Яньван не держит слова. Кто поверит ему — сам себе смерть найдёт. Думаете, мы поверим? Вернём мы вам жуков — и вы тут же нас прикончите.
— Ха-ха-ха! Парень, ты неплохо меня знаешь! Я давно не появлялся на континенте, а меня ещё помнят. Ха-ха, хорошо, очень хорошо! Я сегодня очень доволен, потому сдержу слово: вернёте жуков — не убью. Обещаю.
Но Чжао Хай уже понял из слов Панцзы, что за тип этот Чёрный Яньван. Он улыбнулся:
— Вернуть жуков можно. Но старший должен кое-что дать взамен.
— Ах ты! Я тебя пощадил, разве этого мало? Если я буду что-то давать за жуков, то уже не пощажу. Подумайте хорошенько.
(Конец главы)