Город Бинъюй — столица государства Бинъюй и один из крупнейших городов континента Ледяного Океана.
Город был поистине удивителен: сам он представлял собой огромную ледяную гору. На вершине её с помощью магии возвели величественный зал, а нутро горы выдолбили, превратив в исполинский город. И это было лишь ядро Бинъюй. Вокруг тянулась целая гряда ледяных гор — всё это тоже принадлежало городу, и зрелище было поистине грандиозным.
В городе имелось несколько телепортационных формаций. Бинъюй был слишком велик, потому и формаций хватало. Но самым знаменитым были ледяные дороги.
Ледяные дороги были устроены просто — это были ледяные горки, ведущие вниз. Поверхность их была гладкой, как зеркало. Чжао Хай стоял сейчас перед одной из таких горок и смотрел, как люди садятся и скользят вниз. У каждых горок было больше десятка входов, и над каждым значилось название — куда ведёт эта ледяная дорога.
Чжао Хай побывал во многих городах, но таких ледяных горок ещё не видел.
Уклон у них был небольшим — чтобы скорость скольжения оставалась безопасной. Ты ехал сидя на куске льда, поверх которого была постелена звериная шкура. Подняться снизу тоже было просто: в Бинъюй хватало оленьих повозок. Их строили в государстве Бинъюй, каждую везли шесть или восемь крупных ездовых оленей, а вместительность была такой, что в одну повозку садилось не меньше двадцати-тридцати человек.
Разумеется, тем, кто владел магией, было ещё удобнее. В Бинъюй существовали особые дороги для заклинателей — там можно было передвигаться с помощью магии. На прочих дорогах колдовать запрещалось.
Впрочем, на всём континенте Ледяного Океана едва ли нашёлся бы человек, не владеющий магией. Вот только пользоваться ею в пути долго — не для обычных людей. Короткий отрезок — куда ни шло, но долгое путешествие с помощью заклинаний выдерживал не каждый.
Чжао Хай находился в Бинъюй уже три дня.
Все эти дни он бродил по городу, знакомясь с ним. Бинъюй был поистине огромен и поистине поражал. Честно говоря, уровень развития города куда превосходил ожидания Чжао Хая. Он думал, что Бинъюй немногим отличается от Города Белой Лисы, но теперь видел — совсем не так.
Хотя при строительстве Бинъюй не использовали столько формаций и заклинаний, как в Империи Мимунь, здесь придумали ледяные горки, оленьи повозки и дороги для заклинателей, сделав передвижение по городу невероятно удобным и быстрым. Это поистине впечатляло.
Чжао Хай не мог не признать: создатель Бинъюй обладал незаурядным умом. Такой человек — настоящий талант.
За эти дни Чжао Хай кое-что разузнал о городе. Он узнал, что Бинъюй построен несколько тысяч лет назад и поначалу ничего этого не было. Всё появилось постепенно, после множества перестроек.
Казалось бы, жить в такой ледяной горе неразумно — разве что не холодно? К тому же и небезопасно. Но для Бинъюй это было не так. В городе почти все владели магией. Каждый день они укрепляли свои дома заклинаниями, а некоторые специально занимались укреплением и выравниванием дорог. Потому город и мог работать столь слаженно.
А на самой вершине Бинъюй располагался императорский дворец государства Бинъюй. Дворец тоже был построен изо льда и издалека походил на прекрасный хрустальный чертог. Особенно в солнечных лучах он переливался всеми цветами радуги.
Чжао Хай, услышав об этом, сразу понял: при строительстве дворца лёд обработали множеством граней. Грани расположены под разными углами, потому на солнце и вспыхивает такое красивое сияние.
На самом деле красивей всего императорский дворец Бинъюй был ночью. При свете огней он становился ещё прекраснее. Вот только увидеть это удавалось немногим — ночью все спали. Даже авантюрные группы обычно не оставались в диких местах. Водные демонические звери континента Ледяного Океана — не шутка.
В малых городах континента Ледяного Океана имелись формации. Их назначение было простым — сделать лёд под городом прочнее. Тогда обычные демонические звери не могли пробиться из-подо льда и напасть на людей.
Но в дикой местности такого не было. Заночуешь в поле — и в любой миг из-под льда может вырваться зверь и загрызть тебя.
Разумеется, в деревнях таких укрепляющих формаций быть не могло. Но тамошние жители давно привыкли. У них были свои меры предосторожности — очень простые: держали собак и оленей. Собака — животное чуткое, при опасности поднимает лай, и деревня узнаёт. Потому в обычной деревне в каждом дворе держали собак. Собака и груз поможет тащить, и на охоте подсобит, и жизнь защитит.
Покинув Город Белой Лисы, Чжао Хай сразу отправился в Бинъюй. Бинъюй стал его последней остановкой в государстве Бинъюй. Здесь он собирался взрастить ещё несколько сил, а затем, сделав Бинъюй центром, начать подчинять всё государство. Разумеется, подчинение это будет подпольным. Официальные силы он трогать не станет.
В Мире Пяти Духов допускалось существование наёмников. В глазах Чжао Хая эти наёмники и были источником всякой смуты. В Мире Пяти Духов они не были объединены в организацию. Если бы наёмников удалось сплотить в единую огромную силу, самой могущественной силой Мира Пяти Духов стали бы не государства, а этот союз наёмников.
Разумеется, даже если Чжао Хай и задумал переустроить этот мир, сделать это можно будет лишь после того, как весь Мир Пяти Духов окажется в его руках. Впрочем, Чжао Хай понимал, почему здесь позволяют существовать наёмникам — особенно на континенте Ледяного Океана. Условия жизни здесь были поистине суровы. Людям приходилось не только преодолевать всевозможные трудности, но и противостоять демоническим зверям. К тому же земли, пригодной для обработки, было слишком мало, и людям оставалось жить охотой. Потому многие и шли в наёмники — на охоте легко нарваться на опасность, а без умения себя защитить не обойтись.
Чжао Хай постоял перед одним из ледяных павильонов, затем подошёл к ледяной горке.
У горки стоял человек. Чжао Хай бросил ему серебряную монету. Тот взял монету и протянул Чжао Хаю деревянную табличку. На табличке было вырезано десять цифр. Чжао Хай взял её и сел на обёрнутый шкурой кусок льда. Затем оттолкнулся, и ледник заскользил вниз.
А над горкой, на которую он сел, стояла табличка: «Публичная библиотека города Бинъюй».
Публичная библиотека Бинъюй была крупнейшей в городе. В ней хранилось около ста тысяч книг. Библиотека была велика — ежедневно она могла принимать до тысячи читателей одновременно, что для Бинъюй было немалым.
Прежде Чжао Хай не знал о её существовании. Прибыв в город и устроившись, он сразу отправился покупать книги в лавках. Лишь сегодня утром он узнал, что в Бинъюй есть библиотека. Это его несказанно обрадовало. Потому он и направился туда.
Чжао Хай сидел на леднике, и тот скользил вниз по ледяной горке. Уклон был небольшим, скорость — умеренной, безопасной. Потому Чжао Хай ехал спокойно.
После десяти с лишним минут скольжения он остановился у дверей библиотеки.
Едва он сошёл с ледника, как подошёл человек, заклинанием заставил лёд исчезнуть и убрал шкуру. Чжао Хай знал: эти люди занимаются именно этим — они как кондукторы в повозках.
А деревянная табличка, полученная ранее, служила своего рода билетом. Она давала право на десять поездок. Можно было пользоваться и ледяными горками, и общественными оленьими повозками. После десяти раз табличку забирали. При следующей поездке нужно было снова отдать серебряную монету и получить новую.
Чжао Хай оглядел библиотеку.
Снаружи она выглядела неприметно — небольшая дверь с надписью «Публичная библиотека города Бинъюй». Вход невелик. Рядом с ним — множество лавок, все без исключения торговали книгами, кистями и тушью.
Чжао Хай не стал задерживаться у лавок и вошёл прямо в библиотеку.
Внутри его встретила большая стойка. За ней сидели женщины в синих халатах. Все молодые, они что-то писали, и в зале царила тишина.
Чжао Хай огляделся. По обе стороны было две двери. У каждой стояли двое мужчин в коротких куртках с посохами в руках — похоже, привратники. Что было за дверями, Чжао Хай не знал.
Он подошёл к стойке. Одна из женщин подняла голову. Ей было лет двадцать с небольшим, лицом обычна, но в ней чувствовалась спокойная, тихая стать. Увидев Чжао Хая, она улыбнулась:
— Господин, что вам угодно?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Здравствуйте. Я хотел бы здесь почитать. Какие нужно оформить бумаги?
— А, вот что. Чтобы читать здесь, нужно внести залог в один золотой и получить читательский билет. Если вы читаете в самой библиотеке, то можете брать сколько угодно книг, никто не ограничивает. Если же хотите взять книгу домой, то за один раз не более пяти.
— Понятно. Вот золотой, оформите мне билет.
Чжао Хай протянул золотую монету. Женщина взяла её, убрала и достала деревянную табличку:
— С этой табличкой вы можете читать здесь сколько угодно. Запомните: один золотой — это годовой взнос. Через год, если захотите продолжить, нужно будет внести ещё один. Если же вы приходили только полгода и перестали, золотой не возвращается.
Чжао Хай кивнул, взял табличку и направился к левой двери.
У двери привратник взглянул на табличку и пропустил его. Чжао Хай толкнул дверь и вошёл.
Едва войдя, он опешил.
Он и не думал, что в библиотеке столько народу.
Прямо перед ним тянулись ряды стеллажей. На них стояло множество книг. Дальше шли столы и стулья изо льда, покрытые шкурами. Многие сидели там, углубившись в чтение.
Чжао Хай огляделся — библиотека была почти полна.
Он присмотрелся: читатели были не стары и не молоды. И на богатых они не походили — одежда у них была плохонькая, а то и вовсе потрёпанная. Но в лицах читалась какая-то суровая удаль.
Чжао Хай опешил.
Он видел: большинство из них — наёмники. И не понимал — с каких это пор наёмники полюбили читать?
Впрочем, сейчас было не время выяснять. Он подошёл к стеллажам и принялся разглядывать корешки.
На стеллажах были надписи: «Книги заклинаний», «Записки путешественников», «Исторические сочинения» и прочее. Сразу понятно, что где.
Чжао Хай сперва подошёл к историческим сочинениям. Там было множество самых разных трудов — не только по истории континента Ледяного Океана, но и других континентов, даже хроники городов Бинъюй.
Кроме того, имелись и другие исторические книги. Собрание было довольно полным.
Чжао Хай просмотрел полки, кивнул и, не говоря ни слова, вытащил книгу по истории государства Бинъюй. С ней он направился к столам.
Побродив между столами, он нашёл свободный, за которым сидел всего один человек.
Тому было лет двадцать с небольшим, меньше тридцати. Одет он был в грубую холщовую одежду, под которой, похоже, была подшита шкура. Рядом лежал посох — из чистого металла, гладкий, явно служивший долго.
Лицо у него было холодное. Не только лицо — от него веяло стужей. Обычный человек, увидев его, сразу понял бы: связываться не стоит, и держался бы подальше.
Чжао Хай не придал этому значения. Взглянул на него, положил книгу и сел.
Тот тоже лишь глянул на него и вернулся к чтению.
Чжао Хай не обращал на него внимания и погрузился в книгу. Он знал, почему другие не подходят к этому человеку: от него исходила убийственная аура.
(Конец главы)