Глава рода У смотрел на список, лежавший перед ним.
Список принёс Гадюка Три, и в нём недоставало многих вещей. Впрочем, глава рода У тоже был человеком сведущим. Он молча прикинул в уме и быстро понял: всё, что другая сторона вычеркнула, было тем, что он сам приписал сверх меры. А то, что осталось в списке, по стоимости примерно равнялось владениям их рода У.
Это его немало удивило.
Он отложил список и взглянул на Гадюку Три:
— Не ожидал. Ваш человек, оказывается, знает толк в делах. Но у меня всё же есть возражения по этому списку. Кое-что мне не слишком нужно, и я хотел бы заменить это на то, что мне необходимо. Можно так?
Гадюка Три произнёс:
— Можно. Другая сторона уже говорила: глава рода У может вносить изменения в список, но цена останется неизменной. Иными словами, как бы вы ни правили список, общая стоимость вещей в нём не должна меняться. Как вы на это смотрите? Если согласны, можете править список сейчас. Через десять дней другая сторона подготовит всё необходимое.
Глава рода У кивнул, взял кисть, посмотрел на список, немного подумал и лишь затем принялся медленно его править.
На этот раз он правил очень долго — потратил больше двух часов, прежде чем закончил. Затем переписал список начисто и протянул Гадюке Три:
— Третий господин, вот исправленный список. Прошу передать.
Гадюка Три отозвался, взял список и вышел.
Глава рода У посмотрел ему вслед и нахмурился.
Силы другой стороны несколько превосходили его ожидания. Он запросил немало, а ему ответили, что всё будет готово в течение десяти дней. Значит, за той стороной стояла немалая сила. Кто же они такие?
Глава рода У не раз думал о том, чтобы выяснить, кто стоит за Гадюкой Три. Но эта нить обрывалась на Чжао Хае. Глава рода У был уверен: это дело непременно связано с Чжао Хаем — ведь получив товары, Гадюка Три отправлялся именно к нему. Это слишком бросалось в глаза, и любой сведущий человек сразу понял бы, в чём дело.
Потому глава рода У не сомневался: Чжао Хай замешан.
Но какую именно роль тот играл, сказать было трудно. И сейчас он не мог выяснить, кто стоит за Чжао Хаем. Это невольно вызывало у главы рода У беспокойство.
Впрочем, поразмыслив, он успокоился: всё равно он скоро покинет Аврору, и что бы здесь ни случилось, его это уже не касалось. А с торговлей всё было куда проще — не увидишь кролика, не выпустишь сокола.
Вернувшись, Гадюка Три сразу направился в новый двор Чжао Хая.
Чжао Хай уже переехал в новый двор. Тот был куда просторнее прежнего, и при нём прислуживали родственники некоторых членов банды Ледяного Клинка. Им можно было доверять. Потому Чжао Хай и перебрался сюда.
Двор хоть и не был лучшим местом в городе, зато стоял в тишине. Вокруг жили люди почтенные и влиятельные, так что можно было не опасаться воров. Чжао Хаю здесь нравилось.
Приняв список из рук Гадюки Три, Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, значит, дело можно считать решённым. Через десять дней товары будут переданы главе рода У. И пусть он подготовит купчие и прочие бумаги. Третий господин, этим делом придётся заняться тебе. Ступай.
Гадюка Три с воодушевлением отозвался и вышел.
К этому делу он относился с особым рвением — ведь всё это в будущем должно было стать его собственностью.
Чжао Хай убрал список и покинул Аврору. Оказавшись за городом, он нашёл безлюдную ледяную гору и через телепортационную формацию связался с Империей Мимунь, передав туда список, чтобы Вэньхай и его люди подготовили всё необходимое.
На самом деле из того, что просил род У, помимо пространственного снаряжения больше всего было всевозможных пилюль. Это и вправду удивило Чжао Хая: магических инструментов они просили немного, формации почти не просили, а вот пилюль — немало.
Впрочем, это было Чжао Хаю только на руку. Пилюли в Империи Мимунь можно было производить массово, так что у него их было сколько угодно. Он ничуть не тревожился, что у него станут просить такое.
Передав всё обратно, Вэньхай и его люди прислали Чжао Хаю ещё несколько нефритовых табличек. В них были дела, которые требовали его решения. Разобравшись со всем, Чжао Хай вернулся в Аврору.
А в Авроре по-прежнему было оживлённо.
О том, что род У собирается уходить, знал не только Чжао Хай — знали и все остальные. Все следили за родом У. Но владения рода У были немалыми, и ни одна из больших семей города не могла проглотить их в одиночку. А делиться с другими не хотелось. Потому теперь они выжидали, надеясь, что род У снизит цену.
Однако род У не подавал никаких знаков, только вёл дела с Гадюкой Три.
В Авроре многие знали Гадюку Три. И никто не понимал, как он сумел подобраться к роду У.
Сейчас Чжао Хая беспокоило одно: когда все владения рода У перейдут к ним, найдутся ли у Гадюки Три люди, чтобы всем этим управлять.
Но когда Чжао Хай спросил об этом Гадюку Три, тот ничуть не встревожился. У банды Ледяного Клинка в Авроре всё же были связи. А главное — в Авроре имелось ещё одно место, откуда можно было черпать таланты для банды: трущобы.
Не стоит смотреть на трущобы свысока. Хотя большинство тамошних людей ни на что не годились, среди них хватало и способных. К тому же из владений, оставленных родом У, больше всего людей требовалось не для земель и рыбных угодий, а для лавок. А лавкой довольно одного управляющего, чтобы дела шли как надо. Земли и рыбные угодья и прежде обрабатывали батраки рода У. Они и сейчас оставались на месте — достаточно было позволить им продолжить работу.
Гадюку Три беспокоило лишь одно: если он примет владения рода У, не станут ли на них зариться другие семьи? И если те решат применить силу, что тогда?
Хотя в банде Ледяного Клинка были неплохие бойцы, но эти бойцы годились лишь для разборок между бандами. По сравнению с другими семьями они сильно уступали. А главное — в банде Ледяного Клинка не было мастеров такого уровня, какие сидели в тех семьях.
Однако Чжао Хай не тревожился.
Он просто велел Гадюке Три и Ледяному Волку набирать людей в трущобах. Те, кого набрали, сразу становились членами банды Ледяного Клинка. Сила у них была небольшая, зато брали числом. И эти люди охотно шли в банду Ледяного Клинка — ведь вступив в неё, они получали деньги, а их семьи — доход. Для них это было благом. Многие бедняки даже видели в банде выход из нужды.
Раньше банда Ледяного Клинка не то чтобы не хотела набирать людей — кто же не хочет сделать свою банду сильнее? Но тогда у неё не было возможности. Доход банды был ограничен, и прокормить больше людей она бы не смогла. Потому у неё были желание и силы, да не было средств.
Для Чжао Хая же это не составляло проблемы.
Не говоря уже о том, что лавка посохов «Духовное Дерево» приносила всё больше дохода, — даже тех денег, что были у него в руках, хватало с избытком. Что ему стоило набрать ещё людей?
А вопрос с мастерами решался ещё проще. Чжао Хай о нём вовсе не беспокоился.
Так все трудности разом разрешились. Стоило передать товары главе рода У, и все владения рода У становились их.
Империи Мимунь не понадобилось десяти дней, чтобы подготовить нужное Чжао Хаю. Всё было готово за три дня. Но, получив вещи, Чжао Хай не стал сразу торговать с родом У, а подождал ещё несколько дней. Лишь на восьмой день он решил совершить сделку.
Чжао Хай не пошёл к роду У вместе с Гадюкой Три, а отдал ему десять пространственных артефактов. Всё, что значилось в списке рода У, находилось внутри них, потому снаружи они выглядели неприметно.
Когда Гадюка Три принимал эти пространственные артефакты, у него дрожали руки.
Чжао Хай взглянул на него и произнёс:
— Когда увидишь главу рода У, передай ему вещи. Но при этом договорись: все владения должны быть переведены на твоё имя, после чего они могут уходить. Я даю ему пять дней на то, чтобы покинуть город, но затягивать нельзя.
Гадюка Три поспешно ответил:
— Будьте спокойны, господин. Сейчас люди рода У уже вывезены, осталось лишь несколько человек. Они занимаются последними делами. Как только сделка завершится, они, полагаю, сразу уедут. Но стоит им уехать, как все главы семей в городе поймут: владения рода У проданы. И тогда они, чего доброго, начнут искать с нами ссоры. Господин, у нас нет столько мастеров, чтобы держать оборону, и я всё же тревожусь.
Чжао Хай произнёс:
— Не бойся. Иди и заключай сделку с родом У. После сделки род У уедет, город об этом узнает, но ещё день-два будет выжидать. Этого времени нам хватит, чтобы всё уладить. Запомни: как только глава рода У уедет, ты сразу закажешь стол в лучшем ресторане города — на два дня позже, и выкупишь весь ресторан. Об остальном не беспокойся.
Гадюка Три не знал, что задумал Чжао Хай, но всё же отозвался и вышел, унося десять пространственных артефактов.
Всю дорогу его прошибал пот, и он страшно нервничал.
Наконец он добрался до рода У. Слуга тут же доложил главе рода У о его приходе. Сейчас в роду У почти никого не осталось, их лавки были закрыты, лишь несколько приказчиков присматривали за ними, ожидая прихода Гадюки Три.
Гадюка Три вместе со слугой вошёл в кабинет главы рода У.
На этот раз глава рода У вопреки обыкновению поднялся и посмотрел на Гадюку Три:
— Третий господин, принёс ли ты мне добрые вести?
Гадюка Три взглянул на него и произнёс:
— Есть добрая весть. Глава рода, может, поговорим внутри?
Глава рода У, разумеется, не стал возражать и пригласил Гадюку Три в кабинет. Когда оба сели, глава рода У посмотрел на него:
— Третий господин, не сказала ли другая сторона, когда будет сделка?
— Сейчас.
(Конец главы)