Чжао Хай обвёл собравшихся взглядом и произнёс:
— Сегодня я попросил владыку города собрать вас здесь по одной причине — учёба. Вы будете учиться у меня тому, как стать мастером растений.
Все молчали, лишь с недоумением смотрели на Чжао Хая.
Он снова оглядел их и произнёс:
— Что такое мастер растений, вы со временем узнаете. А сейчас я преподам вам первый урок — распознавание растений.
С этими словами он выложил на землю вчерашние растения и обернулся к людям:
— Чтобы стать мастером растений, прежде всего нужно быть обладателем растительной души. Любая растительная душа годится. Потому вас, двадцать человек, отобрали специально для учёбы у меня. А вас, десять, — для записей. Всё, что я говорю, вы должны записывать. Потому что эти знания потом будут передаваться другим. Когда на континенте смешанных душ появится много мастеров растений, здесь больше не будет нужды в еде и одежде.
Большая часть сказанного осталась для них неясной, но последнюю фразу они поняли. Среди собравшихся началось лёгкое волнение. Неудивительно: континент смешанных душ годами бедствовал, а Чжао Хай говорил, что после учёбы у него они больше не будут знать нужды в еде и одежде — как тут не изумиться.
Чжао Хай взглянул на них и произнёс:
— Хорошо. Те, кто ведёт записи, готовьте бумагу и кисти, подходите.
Он поманил детей. Те робко подошли.
Чжао Хай указал на растения на земле:
— Это собрано вчера у Тихой Бухты. Чтобы мастер растений лучше понимал растения, первым делом нужно их узнать. Но мастер растений узнаёт растения иначе, чем обычный человек. Обычному достаточно знать, что это за растение. Мастеру же нужно внимательно изучить его свойства и среду произрастания. А для этого нужны долгие наблюдения. Хотя и при простом осмотре можно кое-что заметить. Например, вот это.
Он взял ветку. Никто здесь, разумеется, не знал, с какого она дерева, потому все лишь смотрели с недоумением.
Чжао Хай произнёс:
— Видите эту ветку? На ней листья — широкие и мясистые. Такие листья с наступлением холодов непременно опадут. А сама ветка выглядит молодой, и древесина у неё неважная. Потому такое дерево хоть и годится для поделок, но не лучшее.
Затем он взял ещё несколько веток и принялся объяснять детям. Те хоть и не понимали до конца, зачем это нужно, слушали внимательно. А Юй Цюань и остальные понимали, сколь важно то, что говорит Чжао Хай.
Он учил определять по разным породам деревьев, для чего те лучше всего подходят. Кое-что они и сами знали, но по опыту, без такого подробного разделения. А писари старательно записывали. Хорошо ещё, что писали они быстро, иначе не успевали бы.
Убедившись, что знания Чжао Хая и вправду полезны, даже Юй Цюань и Юй Саньцзы принялись учиться всерьёз. А Чжао Хай рассказывал увлекательно, с наглядными примерами, потому дети не скучали, а слушали внимательно.
Первый день занятий закончился только к вечеру. Дети узнали немало, писари устали так, что руки не поднимались, а Юй Цюань и Юй Саньцзы были поражены до глубины души. В тот же день Юй Цюань отправил Юй Саньцзы в город — передать Юй Цзинлиню, как идут дела.
На второй день Чжао Хай закончил с растениями и объяснил их применение. Многое из сказанного Юй Цюань и остальные не знали. Например, для чего годится та или иная трава, какая лучше для циновок, какая — для подстилки, какая — для фитиля. Он рассказывал очень подробно.
И лишь теперь Юй Цюань и остальные поняли, что вещи, которые они считали бесполезными, обладают огромной ценностью и множеством применений. Главное же — Чжао Хай указал, что некоторые из этих растений съедобны. Для них это было настоящим открытием. Континент смешанных душ так нуждался в еде, а тут вдруг выяснилось, что то, что они считали сорняками, можно есть, — как тут не обрадоваться.
За два дня они разобрали все растения, а на третий Чжао Хай отправился с Юй Цюанем выбирать землю.
Вокруг усадьбы простирались обширные поля. Но, осмотрев их, Чжао Хай обнаружил, что это всё тощие земли — хороших почти нет.
Юй Цюань хотел предложить Чжао Хаю участок получше, но тот отказался и выбрал тощее поле. На нём росла какая-то культура — самая распространённая на континенте смешанных душ, называемая кукурузой. Но эта кукуруза отличалась от той, что знал Чжао Хай. Она вырастала лишь по пояс человеку и напоминала низкое сорго.
Урожайность у неё была низкой, а на тощей земле — и того ниже. Потому зерна на континенте смешанных душ и не хватало.
Чжао Хай внимательно осмотрел поле и обернулся к Юй Цюаню и остальным:
— Эта кукуруза не подходит для такой земли. Тощие поля лучше сначала удобрить, а потом засевать. Но на континенте смешанных душ так не получится. Значит, нужно найти культуру, которая и землю удобряет, и даёт неплохой урожай. Вчера я много вам рассказывал. Как думаете, что лучше всего посадить на таком поле?
Все опешили и задумались. Чжао Хай и вправду много им рассказал, и они в основном запомнили. Но вот так сразу предложить подходящее растение не могли.
Чжао Хай оглядел их и произнёс:
— Ничего, подумайте хорошенько.
Тут один юноша поднял руку. Чжао Хай взглянул на него и улыбнулся:
— У Юй, говори.
Юноша по имени У Юй смущённо произнёс:
— Господин, по-моему, лучше всего здесь сажать не зерно, а люцерну. Вчера вы говорили, что люцерна — лучшая культура для удобрения земли. Но люцерну человек есть не может. Однако вы также сказали, что люцерну очень любят многие травоядные демонические звери. Потому можно засеять здесь люцерну, а ею кормить трёхглазых кроликов. Трёхглазые кролики растут очень быстро и неприхотливы: едят и люцерну, и другую траву. За год можно получить много крольчатины, а из шкурок — одежду.
— Ха-ха-ха, хорошо, У Юй, отлично сказано, — рассмеялся Чжао Хай. — У Юй, ход твоих мыслей совершенно верен. Земледелие — никогда не пустяк. Но в глазах обычных людей оно просто: посеял семя, осенью собрал урожай. Однако если хочешь заниматься земледелием всерьёз, так нельзя. Иначе оно никогда не разовьётся.
Он помолчал и оглядел собравшихся:
— Вы все считаете, что в земле можно выращивать только зерно. Потому что континенту смешанных душ не хватает еды, и вы сажаете зерно, чтобы прокормиться. Но вы не думали, что люцерна — очень урожайный корм для скота, а трёхглазые кролики славятся плодовитостью. Одна пара трёхглазых кроликов за год даёт три-четыре приплода, в каждом по восемь-двенадцать крольчат. А трёхглазый кролик взрослеет за три месяца и снова приносит потомство. То есть одна пара за год может дать больше сотни кроликов. И это только одна пара. А если кроликов станет больше, приплод будет ещё больше. Один му люцерны прокормит не меньше десяти пар кроликов. Десять пар за год дадут больше тысячи кроликов. А тысяча кроликов — это три-четыре тысячи цзиней мяса и несколько тысяч шкурок. Ещё и на племя останется. Считайте сами: разводить кроликов куда выгоднее, чем сеять зерно. Верно?
Все кивнули.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Тогда возникает вопрос: если трёхглазые кролики так плодовиты, почему их на континенте смешанных душ немного? По таким подсчётам они давно должны были заполонить весь континент. Верно?
Все снова кивнули. Они и вправду так думали.
Чжао Хай улыбнулся:
— Объясняется это просто. Трёхглазые кролики не умеют защищаться, потому на континенте смешанных душ их едят все — и люди, и демонические звери. Если бы они не были так плодовиты, их давно бы истребили. А разводить их тоже непросто: кролики болеют и умирают. Так что те расчёты — лишь теория. Но одно точно: если засеять землю люцерной и кормить ею трёхглазых кроликов, это куда выгоднее, чем сеять кукурузу. По крайней мере, семья будет сыта.
Все кивнули, и у многих загорелись глаза. Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— А после того как люцерна удобрит землю, тощее поле станет тучным. Тогда и зерно будет родить куда лучше. Но пока урожаи невысоки, способ, предложенный У Юем, — самый подходящий для континента смешанных душ. Впрочем, это не значит, что завтра же все должны перейти на люцерну. Это невозможно. Кроликам нужно время, чтобы вырасти, и они могут заболеть. Если вдруг начнётся болезнь, можно и вовсе остаться ни с чем. Потому дело это требует осторожности.
(Конец главы)