Центр управления авантюрными группами.
Это место в государстве Бинъюй ведало авантюрными группами. Впрочем, называть его «центром управления» было не совсем верно — всего лишь двухэтажный домик, а сотрудников вместе набиралось несколько десятков. С такими силами управлять всеми авантюрными группами государства Бинъюй было всё равно что пытаться объять необъятное.
И всё же на деле это место играло немалую роль.
Главная его роль — собирать деньги.
Именно так — собирать деньги.
Хочешь создать авантюрную группу — изволь сперва зарегистрироваться здесь. За регистрацию нужно заплатить, а после регистрации сразу внести первый годовой управленческий взнос. Не внесёшь — группу не создашь. Осмелишься создать самовольно — это нарушение закона: придёт армия и попросту отрубит тебе голову. Придётся платить ещё. А на второй год — снова управленческий взнос.
Так что главная роль этого центра управления — собирать деньги.
Чжао Хай стоял перед входом.
Сейчас здесь было пусто, почти никого не видно. Впрочем, неудивительно: сюда обычно приходили люди из авантюрных групп, и чаще всего — чтобы заплатить. А платили раз в год, к тому же такие центры были в каждом крупном городе. Бинъюйский хоть и считался главным для всего государства, но в будни, кроме проверки счетов, ничем особо не занимался. Потому народу здесь и не было.
Впрочем, как создать авантюрную группу, Чжао Хай уже разузнал. Потому сегодня и пришёл.
Он вошёл внутрь.
Едва переступив порог, Чжао Хай опешил. За дверью оказался небольшой зал с диванами для отдыха. Разумеется, на диванах никого не было. Чжао Хай огляделся: по обе стороны тянулись коридоры. В левом он увидел множество дверей с табличками. На одной значилось: «Отдел заявок».
Увидев это, Чжао Хай понял, что пришёл по адресу.
Он направился туда и тихо постучал.
Из-за двери раздался мужской голос:
— Входите.
Чжао Хай толкнул дверь.
Это был небольшой кабинет, всего десятки квадратных метров. Внутри сидело шесть человек, у каждого свой стол. Но сейчас все они собрались у одного стола. На столе лежала доска, расчерченная линиями, и стояли фигурки, похожие на кусочки льда, — изящные, разных форм: одни в виде людей, другие в виде лошадей, третьи — в виде зверей.
Чжао Хай узнал эту вещь.
Это была популярная в государстве Бинъюй игра под названием «авантюрные шахматы».
Но сейчас все в комнате с любопытством смотрели на Чжао Хая.
Он слегка улыбнулся и поклонился:
— Приветствую. Я пришёл зарегистрировать авантюрную группу. Это здесь?
Все разом отреагировали. Один человек подошёл к Чжао Хаю, оглядел его и произнёс:
— Верно, здесь. Хочешь зарегистрировать группу? Деньги принёс?
Чжао Хай кивнул:
— Принёс.
Тот кивнул и снова оглядел его:
— Ты обладатель древесной души, не ледяной. Значит, ты не из нашего государства Бинъюй?
Чжао Хай кивнул:
— Не из вашего. Но я давно уже в Бинъюй, прежде жил в Городе Белой Лисы. В Бинъюй впервые.
Тот произнёс:
— Зачем пришёл в Бинъюй? В Городе Белой Лисы тоже можно зарегистрировать группу, почему сюда?
Чжао Хай улыбнулся:
— В Городе Белой Лисы групп и так много, да и кроме одного рынка там ничего нет. А в Бинъюй возможностей больше. Потому и хочу зарегистрировать группу здесь.
Тот кивнул:
— Ты не из Бинъюй, но зарегистрировать группу у нас можно. Правда, плата будет выше. И ещё — хочешь зарегистрировать на настоящее имя или анонимно? Если анонимно, плата ещё выше.
Чжао Хай опешил.
Он и не знал, что в регистрации столько тонкостей. Но всё же произнёс:
— Хочу анонимно. Сколько это будет стоить?
Тот взглянул на него:
— Пятьсот бер или пять тысяч золотых монет. Далее ежегодно управленческий взнос — двести бер или две тысячи золотых. Согласен — регистрируем сейчас. Нет — как хочешь.
Чжао Хай подумал и произнёс:
— Ладно. Сейчас у меня нет столько денег. Видимо, не судьба.
С этими словами он сокрушённо покачал головой и вышел.
Тот не стал его задерживать и вернулся к игре.
Чжао Хай, разумеется, не жалел таких денег.
Просто ему не хотелось так просто потворствовать этим людишкам. К тому же он понял: если он, не будучи из Бинъюй, зарегистрирует здесь группу, это привлечёт внимание. Потому и передумал.
Разумеется, он не отказался от затеи.
Он придумал иной способ: пусть регистрирует кто-то из местных, а он будет управлять им из-за спины. Так и группа появится, и подозрений не вызовет.
Первым делом он подумал о ком-то из Города Белой Лисы. Но тут же сообразил: человек оттуда вряд ли разбирается в делах Бинъюй. Лучше найти кого-то местного.
И сразу вспомнил одного человека.
Он снова пришёл в библиотеку.
Оглядевшись, он отыскал того самого авантюриста с убийственной аурой.
Тот сидел на том же месте, что и в прошлый раз, в той же одежде. Но Чжао Хай заметил: аура стала ещё плотнее. Ясно, что за эти дни он выполнял задания, и, возможно, связанные с убийствами.
Чжао Хай взял книгу и сел за ледяной стол. Сегодня народу было немало, но и свободных столов хватало. Он сел не рядом с тем человеком, а в стороне.
Лишь к вечеру тот отложил книгу и вышел.
Чжао Хай, дождавшись, тоже вышел.
Он последовал за ним. Ему хотелось узнать, какие задания тот берёт, отчего аура такая тяжёлая.
Вскоре тот свернул в переулок. Чжао Хай держался далеко, так что заметить его было невозможно.
Человек вошёл в авантюрную таверну.
Чжао Хай не пошёл за ним. Он остановился снаружи и направил внутрь психическую силу.
Таверна выглядела обычной, здесь тоже выдавали задания. Но человек не пошёл к доске заданий, а подошёл к стойке и сказал:
— Кружку кислого вина.
Бармен взглянул на него:
— Кислого нет. Есть кровавое. Будешь?
Тот кивнул:
— Буду.
Бармен кивнул, достал из-под стойки книгу и протянул ему. Тот взял, просмотрел и указал на одно задание:
— Беру это.
Бармен кивнул:
— Выполнишь — принесёшь условленный знак, сдашь задание. Тогда и награду получишь.
Тот ничего не сказал, поднялся и вышел.
Хотя он листал книгу у стойки, Чжао Хай разглядел задания. Все они были тёмными — больше всего убийств и похищений. И только что он взял одно из них — на убийство.
Чжао Хай не стал к нему подходить, просто пошёл следом.
Задание он видел, и награда за такие была щедрой. А судя по виду, человек жил бедно. Это разжигало любопытство Чжао Хая.
Тот, похоже, хорошо знал город. Темнело, но он не искал ночлега, а всё ходил по улицам, не пользуясь даже общественными повозками.
Чжао Хай знал: Бинъюй огромен. Чтобы обойти его пешком, нужны дни. Потому лучший транспорт здесь — ледяные горки и общественные оленьи повозки.
Но если хочешь скрыть свой маршрут, лучше всего идти пешком.
В Бинъюй много народу, каждый день приходят и уходят. На идущего по улице человека обычно не обращают внимания. Но если сядешь в повозку или на горку — тебя запомнят, ведь это городские службы.
Человек, занимающийся убийствами, не станет пользоваться ни тем, ни другим. Только так он сохранит своё передвижение в тайне.
Чжао Хай шёл за ним поодаль.
Он знал задание: убить мелкого торговца. О нём было написано в задании. У торговца небольшая лавка, сила обычная. Чем-то он прогневал кого-то, и за него назначили пять бер. Это задание и взял тот человек.
Бинъюй Чжао Хай знал плохо, но здесь были указатели улиц, потому он не заблудился.
Он постепенно понял: тот направляется к своей цели. Видимо, уже недалеко.
Минут через двадцать тот остановился перед лавкой.
Это была лавка его цели.
Называлась «Лавка толстой утки».
Небольшая, место не бойкое. Видно, доход тут невелик.
(Конец главы)