Если торговый рынок в Городе Белой Лисы можно было назвать почтенной старой лавкой, то рынок за стенами города был огромным базаром под открытым небом.
Здесь жили самые разные люди. Все сословия и занятия — кого только не встретишь.
Не думай, что мир культиваторов чем-то волшебно отличается. На самом деле то, что случается с обычными людьми, случается и с культиваторами. Культиваторы в конце концов тоже люди — они совершают те же ошибки, что и все прочие, а обычные люди — те же ошибки, что и культиваторы. Всё едино.
Чжао Хай бесцельно бродил по рынку.
Он и вправду был огромен — состоял из бесчисленных ледяных домов. Некоторые выглядели вполне красиво и годились под лавки; другие были совсем простыми — обычные круглые ледяные хижины. Перед всеми этими домами люди раскладывали товар.
Чжао Хай неспешно шёл вперёд.
Народу на рынке было много, и товара тоже. Разнообразие здешних вещей поистине поразило Чжао Хая. Он читал кое-какие книги и имел представление о нравах и обычаях нескольких континентов Мира Пяти Духов. Здесь он увидел вещи, обычные для других миров, но на континенте Ледяного Океана не слишком распространённые.
С любопытством он шёл вперёд, поглядывая по сторонам на прилавки.
В лавки он не заходил — там на вывесках написано, что продаётся, и входить незачем. А вот на лотках под открытым небом иногда попадались хорошие вещи, и много диковинного.
Пока Чжао Хай шёл, его внимание вдруг привлёк один прилавок.
Привлёк его не толпой перед ним, а тем, что на нём лежало.
На прилавке сидели детёныши демонических зверей.
Все они были из числа обычных для континента Ледяного Океана. Совсем маленькие, очень милые — вполне можно было держать как питомцев.
На самом деле в Мире Пяти Духов держать питомцев — дело обычное. Многие заклинатели обзаводились любимцами, а некоторых даже превращали в боевых питомцев. Поскольку духовная энергия здесь густа, демонические звери тоже отличаются неплохой боевой мощью. Даже самый заурядный зверь, если умело его использовать, может принести пользу. Потому многие заклинатели здесь держат питомцев в помощь.
Именно поэтому в Мире Пяти Духов немало торговцев животными. Они либо разводят их сами, либо ловят на стороне — так или иначе, детёнышей всегда хватает. А среди этих детёнышей есть и весьма популярные.
На континенте Ледяного Океана самыми востребованными считаются детёныши водяного духовного оленя.
Водяной духовный олень — не то же самое, что ездовой олень, запрягаемый в повозки.
Ездовые олени обычно крупные, выносливые, хорошо переносят груз — один из главных видов транспорта на континенте Ледяного Океана. Хотя здесь есть телепортационные формации, многие мелкие торговцы предпочитают ездовых оленей.
А духовный олень, хоть и называется оленем, совсем иной.
Духовный олень относительно слаб, порой даже человека не увезёт — или вовсе не годится для езды. Зато у него есть несколько свойств, за которые его очень любят.
Первое — верность.
Если вырастить духовного оленя, он будет верен только тебе одному. Навсегда. Даже после твоей смерти он не найдёт другого хозяина. Он не умрёт вместе с тобой, но останется на месте твоей смерти и будет охранять его до самой своей старости.
Второе — чуткость.
Олени — животные пугливые. Они боятся чужих, а нюх и слух у них чрезвычайно остры. Они чуют чужого и слышат звук издалека. Заклинатель с духовным оленем — всё равно что с маломощным радаром. Подкрасться к такому незаметно уже не выйдет.
Третье — смелость.
Олень пуглив и при виде врага первым делом бросается наутёк. Но если у духовного оленя есть хозяин и на хозяина напали — олень не убежит. Он первым бросится на врага вместе с хозяином и будет драться, пока одна из сторон не падёт.
Четвёртое — близость к водной стихии.
Заклинатели развивают психическую силу, но их родство со стихиями тоже важно. Чем сильнее родство, тем короче время колдовства и тем меньше психической силы оно требует. А значит, ты можешь сражаться дольше. У духовного оленя родство с водой очень сильно. Он не может передать эту способность хозяину, но пока он рядом, хозяину легче ощущать водную стихию.
Именно поэтому водяной духовный олень стал самым любимым питомцем на континенте Ледяного Океана. Другие питомцы хоть и уступают ему в универсальности, зато могут превосходить в чём-то ином. Потому для заклинателя очень важно подобрать питомца под себя.
И вот сейчас Чжао Хай увидел на том прилавке несколько духовных оленей.
У водяных духовных оленей есть одна особенность: их шкура синяя, с белыми мелкими цветами — очень красиво.
Казалось бы, заклинатели должны были тут же расхватать таких оленей. Но они стояли и смотрели — никто не покупал. Это было странно.
Впрочем, Чжао Хай быстро сообразил.
Ничего странного — они боялись обмана.
На континенте Ледяного Океана водится ещё один олень — земляной духовный олень. Он почти неотличим от водяного, разве что шкура иного цвета: у водяного — синяя, у земляного — жёлтая.
Земляной духовный олень тоже не так уж плох. Он владеет земляными заклинаниями, живёт в тех же лесах, быстро бегает, хорошо защищён и умеет атаковать землёй. Казалось бы, неплохой питомец.
Но у земляного оленя есть один изъян.
На континенте Ледяного Океана его не жалуют из-за большого недостатка — он боится воды.
Земляной олень боится воды, а стоит ему покинуть землю и выйти на лёд, его боевая мощь падает почти до нуля — он даже начинает болеть. А на континенте Ледяного Океана воды повсюду. Потому земляной олень здесь и не в чести.
Кто-то пытался перевезти земляных оленей на континент Толстой Земли. Но от этой затеи пришлось отказаться. Прямой телепортационной формации с континента Ледяного Океана на континент Толстой Земли нет, обычно добираются морем. А за время пути земляной олень, скорее всего, заболеет и умрёт. Потому даже жители континента Толстой Земли их не покупают.
Из-за этого земляной олень на континенте Ледяного Океана не имеет никакого рынка. Никто его не купит — разве что на мясо.
Но поскольку земляной олень так похож на водяного, некоторые здешние умельцы пускаются на хитрость. Они красят шкуру земляного оленя в синий цвет, а сверху наносят белые цветочки — и он выглядит как водяной.
Купишь такого — и пропал. Земляной олень вскоре заболеет и умрёт, и останешься ни с чем.
А на том прилавке сидело несколько синих детёнышей водяного оленя. Но выглядели они вялыми, будто больными, — смотреть неприятно.
Потому многие и смотрели на этих детёнышей, но никто не покупал. Боялись обмана.
Если бы это и вправду были детёныши водяного оленя, полбеды. Даже если они больны, это можно стерпеть. Страшно другое — вдруг они поддельные. Тогда всё пропало.
Но Чжао Хай разглядел.
Эти детёныши не были поддельными. Они выглядели вялыми потому, что родились недоношенными, а не потому, что были подделкой.
Чжао Хай подумал и всё же подошёл.
В его пространстве водяных духовных оленей ещё не было. Раз уж довелось встретить — можно забрать этих детёнышей в пространство, пусть там появится ещё один вид животных.
К тому же Чжао Хай заметил: торговец, похоже, сам разводит водяных оленей. Но детёныши вышли с изъяном, потому он и не расхваливал товар. Наверное, боялся привлечь знатока — тогда будут неприятности.
И всё же Чжао Хай удивился.
Он не понимал, чего боится этот человек. Шерсть на детёнышах не крашеная — значит, это настоящие водяные олени. Чего же тогда опасаться?
На самом деле Чжао Хай не знал: водяные олени требуют тщательного ухода при выращивании.
Такие недоношенные детёныши в дикой природе не выживают. Они слабы от рождения, не переносят здешних холодов и вскоре замерзают насмерть.
Но при искусственном разведении они выживают. Хоть и выглядят больными, но живут.
Однако, хоть эти детёныши и выживают, из-за врождённой слабости они сильно уступают настоящим водяным оленям. Они редко доживают до взрослого возраста — даже при самом тщательном уходе. А если и доживают, то бегают медленно, а родство с водой у них слабое. Для заклинателя от них мало проку.
Потому эти детёныши хоть и настоящие, но считаются неполноценными — по меньшей мере низкосортными.
Вот почему торговец не смел громко зазывать покупателей.
Водяной духовный олень хоть и редок, но знатоков хватает. Станет он громко расхваливать — привлечёт знатока, тот сразу увидит, в чём изъян, и не купит. Тогда дело окончательно прогорит.
Потому торговец просто выставил детёнышей и молчал, храня на лице уверенный вид.
(Конец главы)