Линь Цзюэ сидел в кабинете, напротив него — Линь Сян.
Линь Цзюэ взглянул на сына:
— Сян, завтра пошли человека к Гадюке Три. Сегодня я с ним говорил — я купил у него немного зерна, овощей и фруктов.
Линь Сян опешил. Затем с недоумением посмотрел на отца:
— Отец, выходит, Гадюка Три собирается торговать зерном? На этом, кажется, много не заработаешь. Перевозка слишком дорога.
Линь Цзюэ произнёс:
— Он не собирается этим заниматься. К тому же он сказал, что товара у него в избытке. Сян, завтра сходи туда сам и посмотри, действительно ли товара так много.
Линь Сян кивнул и спросил:
— Отец, что ты имеешь в виду?
Линь Цзюэ ответил:
— Я хочу посмотреть, достаточно ли у них товара. Зерно, овощи и фрукты долго не хранятся. Если у них не хватает людей, они не смогут вести такое дело.
Линь Сян опешил, затем произнёс:
— Отец, ты хочешь сказать: если товара и вправду так много, значит, у них достаточно людей? То есть за Гадюкой Три стоят силы, куда большие, чем мы думали?
Линь Цзюэ кивнул:
— Верно, именно это. На самом деле Гадюка Три не так уж интересен — в его прошлом нет ничего подозрительного. Наше внимание должен привлекать Чжао Хай. Но он ведёт уединённый образ жизни, его редко увидишь. Потому нам остаётся иметь дело с Гадюкой Три.
Линь Сян кивнул и тут же спросил:
— Отец, а каков результат сегодняшнего разговора? Гадюка Три присоединится к нам?
Линь Цзюэ усмехнулся:
— Да, всё прошло гладко, Гадюка Три решил вступить. Но он кое в чём нам не доверяет: он надеется, что если в будущем у него что-то случится или владыка города ополчится на него, мы поможем.
Линь Сян кивнул:
— Это обязательно. Иначе нас давно бы поодиночке одолел владыка города. Видно, он тоже понимает: быть с нами выгоднее, чем с владыкой. Отец, может, нам об этом сообщить, чтобы владыка оставил свои надежды?
Линь Цзюэ слегка улыбнулся:
— Не нужно. Стоит тебе завтра прийти к нему за покупками, и все поймут, какие между нами отношения. Думаю, владыка города поймёт, в чём дело. Кстати, сегодня Гадюка Три ещё кое-что предложил: сказал, что банда Ледяного Клинка больше не будет нападать, но он хочет, чтобы все банды Авроры объединились в союз, чтобы ими было легче управлять.
Линь Сян нахмурился:
— Союз? Раз банда Ледяного Клинка так сильна, он наверняка захочет, чтобы её главарь стал во главе союза. Чего он добивается? Хочет таким образом проглотить другие банды?
Линь Цзюэ покачал головой:
— Это невозможно. Он должен понимать: многие банды в городе связаны с семьями. Если он так поступит, это вызовет недовольство всех наших семей, и он только потеряет. К тому же он оговорился: союз будет таким же, как наша торговая палата. Что скажешь?
Линь Сян кивнул:
— Если так, то согласиться можно. Но если в будущем он посмеет, пользуясь положением главы союза, вмешиваться во внутренние дела других банд, союз немедленно распадётся. Думаю, он не станет возражать.
Линь Цзюэ усмехнулся:
— Верно, Сян. То, что ты это понимаешь, уже хорошо. Сян, вот что: если будет время, сходи повидай Чжао Хая.
Линь Сян кивнул:
— Я и сам об этом думал. Этот Чжао Хай слишком загадочен. Пока не увижу его, не успокоюсь.
Линь Цзюэ произнёс:
— Не пытайся слишком его прощупывать. С такими, как Чжао Хай, это бесполезно. Кстати, в прошлый раз род У заказывал у Гадюки Три пилюли? Сходи и к Чжао Хаю, закажи партию — посмотрим, сможет ли он их достать.
Линь Сян кивнул:
— Да, отец, я знаю. Через несколько дней схожу. А завтра сперва загляну в лавку Гадюки Три.
Линь Цзюэ кивнул и произнёс:
— Не думал, что за столько лет дело, которое никому не удавалось, всё-таки выгорит у Гадюки Три. Поистине неожиданно.
Линь Сян промолчал. На самом деле в Авроре вряд ли нашёлся бы человек, которого это не удивило. Но дело уже сделано, и говорить что-либо бесполезно — пусть идёт как идёт.
Большие семьи Авроры тоже прекрасно понимали: в Авроре они ещё считаются с кем-то, а за её пределами — куда им до других. Потому в разговоре с Гадюкой Три у них и не хватало уверенности.
Гадюка Три не страшен. Страшен Чжао Хай. Именно его, с его непостижимой силой и неизвестным прошлым, и опасались семьи. Потому и вели себя смирно.
На следующее утро лавка зерна «Духовное Дерево» официально открылась.
Это были прежние лавки рода У, теперь переименованные. Большая часть превратилась в зерновые лавки, лишь немногие остались лавками магических инструментов.
Столько зерна сразу привлекло внимание всей Авроры. Даже те, кто не мог себе позволить покупку, хотели заглянуть в лавки и посмотреть, что там есть.
Но когда горожане вошли, то обнаружили — в лавках полно вещей, которых они прежде не видели. Овощи, фрукты, всевозможное зерно. И главное — и овощи, и фрукты, и зерно стоили совсем недорого. Даже обычные люди могли себе это позволить.
Это вызвало в Авроре настоящий переполох.
Когда это зерно в Авроре стоило так дёшево? Кое-какие крупы шли по одной серебряной монете за цзинь. Это слишком дёшево.
Из-за такой дешевизны люди в Авроре даже растерялись. Ведь все эти крупы были им незнакомы, они не знали их вкуса. Потому, хоть цена и была низкой, покупать не решались.
Тогда работники лавки вынесли блюда, приготовленные из этого зерна, и предложили горожанам попробовать.
Попробовав, люди перестали сомневаться и бросились покупать. В Авроре начался настоящий ажиотаж.
Разумеется, покупали не только зерно. Ещё большим спросом пользовались овощи и фрукты. В Авроре их почти не увидишь. Некоторые за всю жизнь ни разу не видели овощей и фруктов. Потому они были популярнее зерна.
Хорошо ещё, что Чжао Хай запас всего вдоволь. Не то что на городок в десять тысяч душ — на город в миллион жителей хватило бы.
И всё же Чжао Хай был поражён покупательной способностью Авроры. Он и не думал, что она окажется такой высокой.
На самом деле немало постарались и большие семьи — они закупили в лавке «Духовное Дерево» много всего: от зерна до овощей и фруктов.
Но ажиотаж продлился лишь три дня. Затем рынок успокоился: в лавке всего вдоволь, спешить незачем.
За эти три дня лавка зерна «Духовное Дерево» прославилась. Даже купцы из других мест приехали в Аврору, чтобы закупить зерно и перепродать в других городах.
Чжао Хай, разумеется, готов был поставлять сколько угодно. В Империи Мимунь зерна столько, что не съесть. Даже если все жители Мира Пяти Духов станут есть только их зерно, всё равно не съедят. Потому Чжао Хай торговал без ограничений.
Но не всем городам он продавал. Они с Гадюкой Три договорились: иногородние купцы получают товар как торговые представители. На один район — один представитель. И каждый представитель обязан внести залог, чтобы гарантировать их интересы.
Прежде в Мире Пяти Духов о таком не слыхивали. Потому когда Чжао Хай объявил об этом, Гадюка Три вспотел от страха. Он боялся, что купцы не согласятся — ведь им придётся не только платить за товар, но и продавать по установленной цене. А главное — вносить залог. Такого он не видывал. Как они могли согласиться?
На самом деле Гадюка Три зря тревожился.
Он плохо знал этих купцов. На континенте Ледяного Океана не хватает зерна. Было бы зерно — сбыт обеспечен. К тому же единая цена, установленная Чжао Хаем, не была жёсткой — прибыль оставалась, пусть и чуть меньше. А в своём районе у них одна лавка, товар не залежится. Продадут много. К тому же в цену Чжао Хая уже включена перевозка. Так что торговля этим зерном приносила хороший доход.
Купцы гонятся за прибылью. Есть выгода — будут торговать. Даже жёсткие условия не помеха. Лишь бы заработать.
К тому же торговый союз Чжао Хая только создавался, людей не хватало. Надзор за представителями не мог быть идеальным. Так что те, забрав зерно, могли продать его дороже, и Чжао Хай не сразу узнал бы. Потому купцы, несмотря на жёсткие условия, были довольны.
Разумеется, Чжао Хай не согласился на многих. Лишь купцам из нескольких ближних городов разрешил торговать его зерном — так удобнее надзирать. К тому же в будущем он собирался сам открыть лавки в других городах, потому не мог сразу покрыть все.
Из-за этих дел Чжао Хай и его люди провозились больше десяти дней, прежде чем всё уладили. Лавка зерна «Духовное Дерево» наконец успокоилась.
Хотя дела были сделаны, Гадюка Три был очень доволен. Торговля зерном приносила поистине огромный доход. За эти дни они заработали больше, чем банда Ледяного Клинка за несколько лет. Впредь продажи снизятся, но останутся стабильными. Лавки стали курицей, несущей золотые яйца.
Но вскоре Гадюку Три ждала ещё большая радость.
Купцы из соседних городов уехали, но в лавку зерна «Духовное Дерево» прибыла новая партия людей — мелкие торговцы. Их дела были любопытны: они торговали с малыми племенами. Те самые, что Чжао Хай видел, когда только попал в Мир Пяти Духов, — торговцы, что вели дела с деревнями, обычно не деньгами, а обменом.
Эти мелкие торговцы были незаметны, но их сбыт немал. Жители деревень хоть и жили трудно, но пушнины у них всегда хватало. А пушнина и мясо — товары ходовые. Потому и зарабатывали они немало.
Разумеется, Чжао Хай сказал им: зарабатывать можно, он не против. Но не слишком жадничать. Прежде они обменивали зерно на деревенские товары по высоким ценам, потому что зерна было мало и стоило оно дорого. Теперь всё иначе — зерна много, цена низкая. Если они станут продавать по-старому, цена окажется слишком высокой, а для деревенских — несправедливой. Потому Чжао Хай предупредил: не завышайте цены. Если узнает, что они торгуют по-старому, больше ни зерна им не продаст.
Мелкие торговцы соглашались, но Чжао Хай понимал, что угроза их вряд ли сильно напугает. Ведь они уходят далеко, и уследить за ними труднее, чем за городскими лавками. Какую цену они в итоге дадут, сказать трудно.
Но Чжао Хай не собирался их так оставлять. Он решил через некоторое время сам последить за ними, чтобы они поумерили аппетиты. Только так его зерновая торговля сможет долго существовать.
А насчёт того, не заподозрит ли кто происхождение зерна, Чжао Хай не беспокоился. Даже если заподозрят — что с того? Они не догадаются, что он из другого мира. А если и догадаются, он не боится. Он и так собирался вторгнуться в Мир Пяти Духов. Даже если раскроется, это лишь ускорит события. Ничего страшного.
(Конец главы)