Бум!
Раздался оглушительный взрыв, и морская гладь разверзлась.
Столб воды взметнулся в небо на сотни метров, словно из глубины вырвался огромный дракон, вздымая тучи брызг.
С этим грохотом на поверхность поднялись бесчисленные трупы морских зверей и кроваво-красных монстров, закачались на волнах. А сколько их осталось на дне — не счесть.
Тан Лидэ тоже увидел этот столб воды.
Лицо его разом переменилось, и он громко крикнул:
— Приказ! Всем кораблям приготовиться к волне! Живо!
Приказ понёсся по эскадре, и всё пришло в движение. Люди бросились крепить вещи и привязываться к кораблям.
Но не успели они толком приготовиться, как издалека накатили огромные, подобные горам волны.
Лица людей побелели, все в кратчайший срок схватились за корпус и привязали себя намертво.
Волны обрушились на эскадру. Огромные боевые корабли, обычно устойчивые в море, сейчас мотались, словно камешки в детской руке, готовые вот-вот развалиться.
После нескольких валов море постепенно успокоилось.
Но лицо Тан Лидэ оставалось мрачным.
Он прекрасно понимал: такие волны, дойди они до берега, принесут прибрежным городам огромный урон. Их корабли, не будь они боевыми, были бы в настоящей опасности. А они ещё подготовились. Тем же, кто не подготовился, грозила гибель.
Тан Лидэ также понимал, что эти волны породил тот столб воды. На этот раз потери будут немалыми. И не только здесь — в других местах, где не успели подготовиться, тоже опасно.
А в это время Чжао Хай сидел в пещере и наблюдал за всем этим.
Дин Чуньмин тоже смотрел, разинув рот.
Он только что своими глазами видел, как огромный меч, созданный Чжао Хаем, разлетелся на куски, не оставив почти ничего.
Дин Чуньмин повернулся к Чжао Хаю с недоумением.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Устройство самоуничтожения. Я встроил в тот меч механизм самоуничтожения. На многих магических инструментах есть такие устройства — по сути, это формации. В нужный момент энергия формаций сталкивается, и инструмент разрушается. Многие пользуются такими инструментами. Ведь самоуничтожение магического инструмента обладает огромной мощью и даёт его владельцу время.
Он помолчал и добавил:
— Ладно, пойдём. Здесь всё решено. Маски демона на этот раз тоже понесли немалый урон. Сочтут ли они этот счёт континенту Толстой Земли или Миру Духа Заклинаний — нам уже безразлично.
Дин Чуньмин кивнул.
Чжао Хай поднялся, убрал вещи из пещерной обители в пространство. Затем взмахнул рукой, и обитель превратилась в обычную пещеру — ни следа прежнего.
После этого Чжао Хай и Дин Чуньмин активировали телепортационную формацию и вернулись на континент смешанных духов.
Едва они вернулись, как Лун Тяньлинь сразу пришёл с докладом.
Он поклонился Чжао Хаю:
— Ваше Величество, только что пришла весть от старины Тана. После того как маски демона на континенте Ледяного Океана заперли Бинлин и Бинфэн, они оставили лишь малую часть войск для противостояния с союзом континента Ледяного Океана. Остальные, похоже, ушли. У них там, кажется, тоже есть межконтинентальная телепортационная формация.
Чжао Хай кивнул:
— Неудивительно. Они наверняка отправились на континент Духов Деревьев. Похоже, маски демона хотят полностью разделаться с людьми из Мира Духа Заклинаний там, а затем повернуть против местных сил Мира Пяти Духов. Неплохо придумано.
Лун Тяньлинь взглянул на Чжао Хая:
— И что делать? Так и будем смотреть?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— А разве плохо смотреть? Эти люди из Мира Духа Заклинаний тоже не лишены способности сопротивляться. Хотя сейчас маски демона берут верх, уничтожить всех людей из Мира Духа Заклинаний будет непросто. Если эта война затянется на годы, Мир Духа Заклинаний, чего доброго, пришлёт подкрепление.
Он помолчал и продолжил:
— Сейчас нам лучше не двигаться без нужды. Иначе нас могут обнаружить люди из Мира Духа Заклинаний. Те, что сейчас в Мире Пяти Духов, хоть и не сильны, но наверняка умеют связаться с Миром Духа Заклинаний. Если они узнают о нашем существовании, Мир Духа Заклинаний начнёт против нас действовать. Появление сильной, единой империи совершенно не в их интересах. Потому лучше подождать.
Лун Тяньлинь, услышав это, не нашёл что сказать.
Он лишь чувствовал, что положение слишком пассивное. Но раз Чжао Хай так сказал, он не стал возражать, лишь кивнул.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Тяньлинь, не спеши. У нас есть время. Континент смешанных духов уже наш, континент Ледяного Океана тоже скоро будет. Куда торопиться с остальными?
Он помолчал и добавил:
— Мы отличаемся от жителей Мира Пяти Духов. У них, по сути, два врага: Мир Духа Заклинаний и маски демона. Сейчас они не знают о нашем существовании, потому мы не враги им.
— А у нас иначе. У нас три главных врага. Первый — маски демона. Его, пожалуй, проще всего одолеть. Стоит разобраться с их богом-демоном, и маски демона в основном падут.
— Второй — люди из Мира Духа Заклинаний. Даже если мы их уничтожим, Мир Духа Заклинаний узнает о нас. Через пять лет они снова придут. Как когда-то с Вратами Злых Призраков. Возможно, наше противостояние с Миром Духа Заклинаний затянется надолго. Пока они не поймут, что с нами ничего не сделать, и не признают нашу власть над Миром Пяти Духов. Это может занять несколько пятилетий. То есть лет двадцать-тридцать нам придётся быть настороже.
— А самый главный враг, по-моему, — местные жители Мира Пяти Духов.
— С ними и проще, и сложнее всего. Проще — потому что они слабы, мы легко их покорим и присоединим к Империи Мимунь. Но и сложнее — потому что даже присоединившись, они в короткий срок не признают себя частью империи. Могут и восстать. Тогда у нас будут неприятности. Потому с ними труднее всего.
— А то, что мы делаем сейчас, очень просто. Из трёх врагов маски демона сильнее всех, Мир Духа Заклинаний — следующий, местные — слабее всех. Но для нас сложность их устранения обратная.
— Так почему бы нам не позволить самому лёгкому врагу уничтожить двух других, а потом разобраться с ним?
— Маски демона и Мир Духа Заклинаний — кровные враги. Они не объединятся, только один погибнет. Судя по всему, Мир Духа Заклинаний скорее падёт. Это нам и нужно.
— Потому мы просто смотрим, как маски демона уничтожают людей из Мира Духа Заклинаний. Тогда нам не придётся двадцать-тридцать лет конфликтовать с Миром Духа Заклинаний. Лучше всего, если Мир Духа Заклинаний решит, что Мир Пяти Духов захвачен масками демона, и отступится. Тогда мы примем Мир Пяти Духов без проблем.
— А местные силы мы тоже можем использовать против масок демона. Маски демона не смогут уничтожить всех местных. Даже если они кровожадны, перебить всех жителей Мира Пяти Духов невозможно. Для того бога-демона получить людей, заставить их верить в него как в единственного истинного бога, полезнее, чем убить.
— Потому маски демона будут покорять Мир Пяти Духов. А покорение не обойдётся без убийств. Когда они начнут убивать, местные воспротивятся. Тогда мы явимся, разберёмся с масками демона и завоюем сердца жителей. И главный враг исчезнет.
— Но для этого нужна выдержка. Сейчас наши три врага не знают о нас. Это наше главное преимущество. Потому мы должны тайно готовиться и ждать момента.
Лун Тяньлинь кивнул:
— Да, Ваше Величество, я понял. Это я поспешил.
Чжао Хай покачал головой:
— Ты не виноват. Просто положение в Мире Пяти Духов слишком сложное, потому нельзя торопиться.
Он помолчал и добавил:
— Кроме врагов на суше, у нас есть враги и в море — морские звери. Сейчас они не полностью перешли на сторону масок демона, но близки к тому. Бог-демон, возможно, уже подчинил их верхушку. В будущем, вероятно, и морских зверей придётся включить в список врагов.
— Потому я и устроил весь этот спектакль. И сейчас я работаю над магическим инструментом, который позволит нам сражаться с морскими зверями под водой. Если получится, они перестанут быть угрозой. Если нет — будет трудно.
— Бой в море отличается от боя в воздухе и на суше. Наши мечевые челны и «Сто Зверей» хороши в воздухе, но под водой будут не столь эффективны. Нужен новый инструмент. Когда всё будет готово, дело в Мире Пяти Духов почти решится. Тогда и начнём действовать.
Лун Тяньлинь, услышав это, опешил. Затем с восхищением произнёс:
— Ваше Величество, вы видите далеко. Я и не подумал об этом. Я сейчас же всё подготовлю и успокою людей. Будьте покойны.
(Конец главы)