Юй Юньлун, однако, покачал головой и негромко произнёс:
— Не сказал бы. Люди Мира Духа Заклинаний, возможно, и впрямь не слишком искусны, но не настолько, чтобы потерпеть столь скорое поражение. Континент Духов Деревьев просто не ожидал внезапного удара людей в масках демона — потому и оказался в невыгодном положении. Дай им время, и они оправятся. Тогда они и люди в масках демона зайдут в тупик взаимного противостояния.
Он помолчал и добавил:
— И всё же я ставлю на то, что в итоге победят люди в масках демона.
Цинь Шань чуть подался вперёд, не совсем понимая:
— Хотелось бы услышать подробнее.
Юй Юньлун мрачно произнёс:
— Потому что люди в масках демона действуют железом и кровью. При необходимости они могут убивать, могут силой пополнять войска. Для них это не составляет труда. К тому же они не гнушаются никакими средствами и не думают о чувствах тех, кем правят. Если подвластные посмеют воспротивиться, они просто убьют их на месте.
Взгляд его похолодел, и он продолжил:
— А люди Мира Духа Заклинаний так не могут. Пусть они и из высшего мира, но если начнут без причины убивать направо и налево, это тоже вызовет отвращение и в конце концов может подтолкнуть людей к мятежу.
Цинь Шань кивнул:
— О солдатах в масках демона я кое-что знаю. Эти люди похожи на чудовищ: не боятся боли, не страшатся смерти, к тому же обладают огромной силой и превосходно защищаются от магии. Честно говоря, с такими чудовищами мне совсем не хочется враждовать.
Юй Юньлун тихо произнёс:
— С такими чудовищами никто не хочет враждовать. Но сейчас нам придётся. Иначе, чего доброго, мы и сами превратимся в подобных чудовищ.
Он помолчал и добавил:
— К тому же эти чудовища уже не могут считаться людьми. По сути, они мертвы. Теперь их можно назвать лишь живыми мертвецами.
— Живыми мертвецами? — Цинь Шань с недоумением посмотрел на Юй Юньлуна. — Что это за название?
Юй Юньлун мрачно произнёс:
— Они выглядят как живые, но на деле уже не живые. Потому их и называют живыми мертвецами. Этих существ, вероятно, создал тот бог-демон, что стоит за людьми в масках демона. Но как именно он их создаёт, никому не известно. Впрочем, у таких вещей должны быть слабости. Просто мы пока их не нашли.
Цинь Шань кивнул и серьёзно спросил:
— Тогда как, по мнению государя Юя, нам следует поступить? Может, нам сейчас стоит помочь людям Мира Духа Заклинаний?
Юй Юньлун покачал головой:
— Нет. Если мы сейчас поможем людям Мира Духа Заклинаний, люди в масках демона вполне могут сразу повернуть против нас. Тогда у людей Мира Духа Заклинаний появится передышка. А когда они оправятся, они в конце концов примутся за нас. И вот тогда нам придётся туго.
Цинь Шань нахмурился:
— Но если позволить людям в масках демона и дальше действовать так, то, уничтожив людей Мира Духа Заклинаний, они всё равно повернут против нас? Разве нам от этого не будет так же худо?
Юй Юньлун мрачно произнёс:
— Тут всё решает момент. Я думаю так: сперва мы посмотрим, как люди в масках демона сражаются с людьми Мира Духа Заклинаний. Когда люди в масках демона уничтожат людей Мира Духа Заклинаний, они к тому времени, надо полагать, тоже сильно ослабнут. Вот тогда мы и выступим.
Он помолчал и продолжил:
— Разумеется, не только своими силами. Лучше всего связаться с континентом Толстой Земли и Вулканическим континентом, а затем ударить вместе. В тот момент люди в масках демона будут наиболее уязвимы. Если мы обрушим на них всю свою мощь, то непременно уничтожим их. И тогда Мир Пяти Духов снова станет нашим.
Цинь Шань нахмурился:
— Но к тому времени люди в масках демона не создадут новых чудовищ? Если они превратят в чудовищ всех, нам всё равно их не одолеть.
— Не создадут, — мрачно произнёс Юй Юньлун. — Таких чудовищ, должно быть, не так-то просто изготовить. Иначе люди в масках демона давно превратили бы всех в подобных существ. Была бы у них бесчисленная армия чудовищ, они бы уже давно смели и людей Мира Духа Заклинаний, и нас. Но очевидно, что бесконечно создавать таких чудовищ они не могут.
Он помолчал и добавил:
— Когда придёт время, стоит лишь нескольким континентам ударить сообща, и мы непременно сокрушим людей в масках демона. И не забывай: люди Мира Духа Заклинаний, хоть сейчас и выглядят неважно, всё же принадлежат Миру Духа Заклинаний. У них наверняка есть магические инструменты из высшего мира. Если они пустят их в ход, сила окажется немалой.
Взгляд Юй Юньлуна стал глубоким, и он медленно произнёс:
— В своё время мой непутевый сын с двумя летающими мечами пробил защитный барьер моего дворца. И теми мечами пользовались не люди Мира Духа Заклинаний, а люди из Бинлина. Окажись те мечи в руках людей Мира Духа Заклинаний — и мой непутевый сын, пожалуй, добился бы своего.
Он вздохнул и продолжил:
— Если бы люди Мира Духа Заклинаний и впрямь взяли под контроль наше Королевство Бинъюй, тогда на юге были бы Бинлин и Бинфэн, а с ними — сдавшиеся Королевство Ледяного Медведя и Королевство Ледяного Оленя, на севере — наше Королевство Бинъюй. Удар с двух сторон — и континент Ледяного Океана оказался бы в их руках.
Цинь Шань кивнул, но в душе был потрясён до глубины.
Прежде он и впрямь не догадывался, что Мир Духа Заклинаний хочет разобраться с Королевством Бинъюй именно по этой причине. Сначала он не понимал, почему люди Мира Духа Заклинаний взялись прежде всего за Королевство Бинъюй. Потом он решил, что причина в слабости Бинъюя. Но на сей раз Королевство Бинъюй выступило столь решительно, что он увидел: сила Бинъюя вовсе не так мала. И оттого он ещё меньше понимал, зачем люди Мира Духа Заклинаний взялись за Бинъюй.
Теперь, услышав слова Юй Юньлуна, он наконец понял: они рассчитывали взять противника в клещи.
И верно: если бы люди Мира Духа Заклинаний преуспели, на юге у них были бы Бинлин и ещё три королевства, а на севере — Королевство Бинъюй. Удар с двух сторон — и королевству, зажатому посередине, и впрямь было бы трудно выдержать их натиск. Тогда континент Ледяного Океана, разумеется, перешёл бы в руки людей Мира Духа Заклинаний.
От этой мысли Цинь Шань невольно перевёл дух. Он радовался: хорошо, что люди Мира Духа Заклинаний не добились своего. Иначе континент Ледяного Океана сейчас выглядел бы совсем иначе.
Цинь Шань повернулся к Юй Юньлуну и понял, что всё-таки недооценивал его. Неважно, когда именно Юй Юньлун понял замысел Мира Духа Заклинаний о клещах, — уже то, что он до этого додумался, говорило о его незаурядности. А то, что Королевство Бинъюй выступило быстрее всех, ясно показало Цинь Шаню: он долго недооценивал Юй Юньлуна.
Юй Юньлун взглянул на Цинь Шаня и чуть улыбнулся:
— Государь Цинь, зачем вы собрали всех? Если хотите просто выслушать мнения и решить, куда двигаться дальше, то, по-моему, в этом нет нужды. Сейчас два наших врага сражаются между собой — для нас это уже хорошо.
Цинь Шань кивнул:
— Я и впрямь собрал всех ради этого. Мне хотелось узнать, куда нам двигаться дальше. Но теперь, услышав вас, я уже понял, что делать. Однако… неужели мы так и будем смотреть и ничего не предпримем?
Юй Юньлун покачал головой:
— Нет. Разумеется, мы не можем ничего не делать. Напротив, сейчас нам нужно сделать многое.
Он помолчал и серьёзно произнёс:
— Самое важное — как можно скорее связаться с континентом Толстой Земли. Лучше всего создать союз трёх континентов. Если нам удастся создать союз трёх континентов, мы станем куда увереннее. А если здесь удастся построить телепортационную формацию, ведущую на континент Толстой Земли, будет ещё лучше.
Юй Юньлун предложил это вовсе не ради блага Цинь Шаня и остальных.
Теперь он уже был человеком Империи Мимунь и, разумеется, должен был заботиться о её выгоде. Предложение он сделал главным образом для того, чтобы втянуть в дело и континент Толстой Земли.
Судя по нынешнему положению, если им в будущем и впрямь придётся столкнуться с людьми в масках демона, то первым местом, где вспыхнет война, скорее всего станет континент Ледяного Океана. С силами одного континента Ледяного Океана сдержать натиск людей в масках демона будет, пожалуй, трудно. Но если втянуть людей с континента Толстой Земли, они смогут продержаться дольше. Одновременно это означало бы втянуть в дело и континент Толстой Земли. Тогда весь Мир Пяти Духов превратится в кипящий котёл. А Империя Мимунь сможет извлечь выгоду, наблюдая со стороны.
Сейчас Юй Юньлун всё больше считал себя человеком Империи Мимунь.
Как и думал Чжан Чжэнь: Юй Юньлун уже не молод, в нём угасла прежняя удаль. Вступив в Империю Мимунь, он перестал быть государем, чьё слово решает всё, но остался главой области. А земли под его началом, возможно, стали даже больше прежних.
Главное же — его единственная надежда, сын Юй Цзяолун, не мог унаследовать его дело. От этого у Юй Юньлуна совсем пропало честолюбие. Теперь он хотел лишь быть главой области Империи Мимунь и наблюдать за судьбой Юй Цзяолуна. Если Юй Цзяолун сможет вознестись, он сразу уйдёт на покой. Если не сможет — тоже уйдёт, передав должность главы области Юй Цзяолуну. А пока сам ещё жив и может двигаться, он подучит Юй Цзяолуна года два, а затем спокойно встретит старость.
Именно поэтому Юй Юньлун постоянно думал о выгоде Империи Мимунь.
Он прекрасно понимал: сейчас Империя Мимунь ещё не объединила Мир Пяти Духов и даже не взяла под контроль континент Ледяного Океана. Если он в такое время приложит силы и захватит континент Ледяного Океана, заслуга его будет велика. А если он сделает больше и поможет Империи Мимунь в будущем легче установить власть над всем Миром Пяти Духов, заслуга станет ещё больше.
Благодаря этим заслугам род Юй сможет безбедно жить несколько поколений. Так он не зря прожил жизнь и даст отчёт предкам рода Юй.
На деле Юй Юньлун до сих пор не слишком верил в дружбу между Чжао Хаем и Юй Цзяолуном.
По его мнению, Чжао Хай был выдающимся героем-властелином. Разве такой человек станет дорожить дружбой? Сейчас Юй Цзяолун полезен Империи Мимунь, потому что сам Юй Юньлун — государь Королевства Бинъюй и может помочь Империи Мимунь быстрее объединить континент Ледяного Океана. Потому Чжао Хай и был так любезен с Юй Цзяолуном.
Но если однажды Юй Цзяолун станет Империи Мимунь не нужен, признает ли Чжао Хай его своим другом? По мнению Юй Юньлуна, нет.
Потому ему следовало заранее подготовиться.
Подготовка эта — побольше заслуг, и заслуг великих. Когда он состарится, то даже если Юй Цзяолун не сможет вознестись, его заслуг хватит, чтобы Юй Цзяолун занял его место и стал главой области. Этого будет достаточно.
Он даже думал: если он и впрямь совершит великие деяния, не станет ли Чжао Хай ещё больше заботиться о Юй Цзяолуне и давать ему больше пилюль? Тогда шанс Юй Цзяолуна на вознесение станет выше.
На деле не стоит винить Юй Юньлуна за такие мысли. В конце концов, он был государем. Государи обычно безжалостны: обдумывая дела, они прежде всего исходят из выгоды. Это неизбежно.
Если бы Юй Юньлун не постарел, он, возможно, вовсе не думал бы о Юй Цзяолуне. Но теперь, в старости, он стал больше ценить родственные чувства — потому и рассуждал так.
Слова, которые Юй Юньлун говорил Цинь Шаню, казались сказанными ради их союза и ради Мира Пяти Духов. Но на деле он думал лишь о Империи Мимунь.
Почему Чжао Хай до сих пор не разобрался с людьми в масках демона? Именно чтобы Мир Пяти Духов окончательно погрузился в хаос. А Юй Юньлун теперь стремился сделать этот хаос полным и стремительным.
Цинь Шань, услышав слова Юй Юньлуна, так и засиял глазами.
Ему показалось, что Юй Юньлун прав, совершенно прав.
Ни люди в масках демона, ни люди Мира Духа Заклинаний не были теми, с кем континент Ледяного Океана мог справиться в одиночку. Хотя они не могли сдаться, хотя на словах не боялись ни людей в масках демона, ни людей Мира Духа Заклинаний, в душе он всё же опасался.
Он знал: справиться своими силами с людьми в масках демона или с людьми Мира Духа Заклинаний будет, пожалуй, очень трудно. Но иначе нельзя. Не сделай они этого — потеряют всё и в конце концов погибнут.
Но теперь, после слов Юй Юньлуна, Цинь Шань почувствовал: это неплохой путь.
Связаться с континентом Толстой Земли, заключить с ним союз — а значит, одновременно заключить союз и с Вулканическим континентом. Это означало бы объединить все местные силы Мира Пяти Духов. Тогда, выступив вместе против людей в масках демона, они получат куда больше шансов на победу.
От этой мысли Цинь Шань сразу повернулся к Юй Юньлуну:
— Слова государя Юя — поистине золотые. Но вы ведь знаете: сейчас все морские выходы континента Ледяного Океана находятся под контролем людей в масках демона и Мира Духа Заклинаний. Связаться с людьми континента Толстой Земли будет, пожалуй, нелегко.
Юй Юньлун мрачно произнёс:
— Раньше мы все ошибались в одном: будто добраться до континента Толстой Земли можно только морем. На деле даже без моря мы можем туда попасть. Потому что можем идти по небу.
Он помолчал и продолжил:
— Нам не нужно налаживать морское сообщение, чтобы связаться с континентом Толстой Земли. Достаточно отправить небольшой отряд сильных мастеров, и они прямо по небу перелетят к континенту Толстой Земли и установят связь. А затем пусть они передадут туда координаты магической формации. Мы здесь построим формацию межконтинентального перехода — и сможем связаться с континентом Толстой Земли. Причём напрямую через телепортационную формацию. Разве так не лучше? Что скажешь?
Цинь Шань, услышав это, вновь засиял глазами.
Затем он кивнул:
— Неплохо, неплохо. Это и впрямь хороший способ. Но сейчас в Бинлине идёт война. Если мы отправим людей, нужно быть предельно осторожными. Иначе их могут атаковать. А если они не доберутся до континента Толстой Земли, нам и впрямь придёт конец.
Юй Юньлун кивнул:
— Думаю, лучше дождаться остальных государей, а затем сообща всё обсудить и принять решение.
Цинь Шань, услышав это, тоже кивнул, соглашаясь с ним.
(Конец главы)