Вспышка белого света — и Чжао Хай с Дин Чуньмином уже стояли на небольшом холме на континенте Острого Металла.
Этот холм находился недалеко от Города Меча. А нынешний Город Меча уже давно был захвачен. Чжао Хай пришёл сюда, разумеется, чтобы увидеть тех монстров.
Оказавшись на холме, Чжао Хай сразу ощупал окрестности психической силой и не обнаружил никого. Он взмахнул рукой, и перед ним появился меч Золотой акулы. Чжао Хай встал на него; Дин Чуньмин тоже призвал свой летающий меч и поднялся на него.
Хотя на нём всё ещё были те доспехи, на континенте Острого Металла приходилось быть готовым к бою в любой миг, потому активировать встроенную в доспехи гравитационную формацию было нельзя. Сейчас его доспехи были просто очень прочной бронёй.
Чжао Хай повёл Дин Чуньмина вперёд. Вскоре они увидели Город Меча.
Ещё издали, задолго до Города Меча, Чжао Хай ощутил густой запах крови. Лицо его оставалось бесстрастным; он продолжал лететь к городу. Ему хотелось увидеть, во что превратился Город Меча.
Вскоре они оказались над Городом Меча.
Едва взглянув на то, что творилось в городе, Чжао Хай невольно замер, затем лицо его переменилось, и он мрачно произнёс:
— Жестоко.
Лицо Дин Чуньмина стало вовсе мрачным, на нём даже отразилось отвращение.
Теперь Город Меча совсем не походил на тот, каким Чжао Хай видел его прежде.
Раньше Город Меча хоть и не был большим, но людей в нём жило немало. Из-за нескольких больших родов население тоже было значительным, и город казался довольно оживлённым.
Но теперь всё переменилось.
Многие дома в городе были разрушены. Особенно в центре — там всё сровняли с землёй. Посреди Города Меча образовался огромный кровавый водоём. Он бурлил, словно кипящая вода.
Но если присмотреться, из этого кровавого водоёма то и дело всплывали люди. Иногда показывалась человеческая голова, иногда — рука. Зрелище было отвратительным.
Чжао Хай прислушался к ощущениям и обнаружил в городе множество аур. Все они были пропитаны густым запахом крови, а сила крови и жизненной силы в них была необычайно мощной. Ясно, это были ауры тех монстров.
Ррра-а-а!
Из города донёсся нечеловеческий рёв. Затем из домов внезапно хлынула толпа людей.
Все они были кроваво-красными, одежда на них висела клочьями. В руках — самое разное оружие. Глядя на Чжао Хая и Дин Чуньмина в небе, они сверкали налитыми кровью глазами.
Хотя Дин Чуньмин был силён и уже бывал в настоящих боях, от этих взглядов у него по спине пополз холод, и ему стало очень неуютно.
Чжао Хай взглянул на монстров и слегка улыбнулся:
— А это занятно. Чуньмин, отходим.
С этими словами Чжао Хай вместе с Дин Чуньмином отступил. Вскоре они вернулись на тот же холм.
А из города уже взмыли в воздух несколько монстров и устремились к ним.
Чжао Хай взглянул: на этот раз к ним летело несколько сотен монстров. Похоже, среди них немало сильных.
Чжао Хай не придал этому значения. Добравшись до леса на холме, он опустился вниз. Затем взмахнул рукой, и в его ладони появилась железная цепь.
Цепь на вид не была чем-то примечательна: длиной чуть больше трёх метров, с двумя металлическими шариками на концах — довольно красивая.
Тут несколько монстров уже ворвались в лес.
Чжао Хай заметил одну вещь: эти преследователи заметно отличались от монстров в городе.
На этих монстрах была опрятная одежда, а мышцы — крепкие. Хотя тела их были кроваво-красными, лица оставались почти бесстрастными, не то что у обычных монстров, на чьих лицах застыла кровожадная, безумная гримаса.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не думал, что у них есть разделение по рангам. Чуньмин, сразись с ними, посмотрим, каковы их силы.
Дин Чуньмин откликнулся, повёл рукой, и в его ладони появился меч с головой демона. Он шагнул вперёд, заслоняя Чжао Хая.
Монстры тоже заметили их, опустились с неба и окружили обоих.
Один из монстров взглянул на них, и на его лице мелькнуло недоумение. Затем он взревел, поднял свой меч и ринулся на Дин Чуньмина.
Дин Чуньмин шагнул навстречу, поднял меч с головой демона и нанёс простой рубящий удар сверху.
Монстр не остановился — его клинок по-прежнему шёл на Дин Чуньмина.
В такой миг всё решает, кто уклонится. Кто уклонится — тот и проиграет.
Этот монстр не боялся смерти, потому и не собирался уклоняться. К тому же он не был из тех безмозглых тварей, что совсем не страшатся смерти. Он боялся. Но прекрасно понимал: люди боятся смерти ещё сильнее. Потому он и не уклонялся, вынуждая Дин Чуньмина уклониться. Тогда Дин Чуньмин оказался бы в проигрыше.
Но Дин Чуньмин не уклонился.
Он верил в свои доспехи и в своё тело. К тому же он учился именно такому бою — на поле брани. Там ты сражаешься не один на один. Вокруг тебя со всех сторон враги. Уклониться всё равно некуда. Потому остаётся быть свирепее и быстрее врага. Вот почему у тех, кто прошёл войну, приёмы обычно просты: в бою у них просто нет времени менять движения.
Дин Чуньмин не сводил глаз с монстра, но меч его шёл вниз, и в этом движении не было и тени намерения уклониться.
Хотя это был всего лишь простой рубящий удар, от него веяло яростной жестокостью, словно от битвы тысяч и тысяч воинов.
Клинок монстра приближался к Дин Чуньмину, меч Дин Чуньмина — к монстру.
Взгляд Дин Чуньмина оставался спокойным; он словно не замечал меча, летящего ему в голову.
А монстр, глядя на меч, идущий ему в голову, в своих кроваво-красных глазах вдруг отразил тень страха. Он повернул клинок и ударил им по мечу Дин Чуньмина.
Но он всё же недооценил силу Дин Чуньмина.
Дин Чуньмин ударил в полную силу. Одним ударом он перерубил клинок монстра, а затем рассёк самого монстра от головы до пояса.
Покончив с одним монстром, Дин Чуньмин развернулся и снова ударил мечом — по другому монстру рядом.
Хотя на нём были доспехи, движения его не казались неуклюжими — он двигался словно на прогулке.
Это была ещё одна техника шагов, которой он обучился, — шаг цунь. Название означало движения в пределах цуня — совсем небольшого пространства. Её подготовили специально для Дин Чуньмина: простая, практичная, лучше всего подходящая для ближнего боя.
Но монстр, на которого нацелился Дин Чуньмин, издал странный вопль и отпрыгнул, уйдя от удара.
Дин Чуньмин не остановился. Развернувшись, он отбил клинок, летевший в Чжао Хая, а затем обратным ударом рассёк монстра.
Чжао Хай, глядя на него, покачал головой и горько усмехнулся.
На самом деле он не хотел убивать всех монстров. Он хотел проверить их силы. Но мечевая техника Дин Чуньмина явно не годилась для проверки. Каждый его удар был ударом насмерть — тут не до испытаний.
Чжао Хай вздохнул и серьёзно сказал:
— Ладно, Чуньмин, остановись. Теперь я их проверю.
Дин Чуньмин опешил, но всё же остановился и встал рядом с Чжао Хаем. Меч он, впрочем, не опустил и по-прежнему настороженно оглядывал округу.
Чжао Хай не стал обращать на это внимания — лишь взмахнул рукой.
Вокруг него вдруг появились растения. Едва проросши, они сразу устремились к монстрам.
Чжао Хай и Дин Чуньмин, напротив, расслабились: им достаточно было стоять на месте.
Это были, разумеется, мутировавшие растения, выпущенные Чжао Хаем. Таково было оружие растений. Он делал так, чтобы бог-демон за этими монстрами не понял, что это его рук дело, и не догадался, кто он.
По мере того как мутировавшие растения проверяли монстров, Чжао Хай наконец понял.
Эти монстры обладали силой мастеров уровня танца в пустоте. Но сами они уже не были заклинателями — они стали воинами. Их главные атакующие приёмы тоже сделались чисто боевыми. Заклинания они не умели вовсе.
К тому же сила этих монстров была огромной — больше, чем у обычных мастеров уровня танца в пустоте. Приёмов они знали немного, лишь те, что рассчитаны на бой не на жизнь, а на смерть. А защита их тел была невероятно крепкой, крепче, чем у мастеров уровня танца в пустоте, — примерно как у профессионального практика телесной практики.
И ещё: казалось, монстры не чувствуют боли. Даже если выбить им глаз или сломать руку, они не выказывали страданий.
Судя по всему, кроме прямого отсечения головы, пробития черепа или поражения сердца, любые другие раны не лишали их способности сражаться.
Лицо Чжао Хая оставалось спокойным. Лишь спустя какое-то время он произнёс:
— Неплохо. Довольно совершенная работа. К тому же их души-объекты исчезли. Похоже, это уже живые мертвецы. Вероятно, в этих монстров влили силу крови и жизненной силы других людей, заставив их тела за короткий срок мутировать и стать сильнее. Сделано, надо сказать, неплохо.
Дин Чуньмин растерянно слушал Чжао Хая, глядя на монстров, и чувствовал себя очень странно.
Ему казалось, будто Чжао Хай восхищается способом создания этих монстров. Это его немало озадачило.
Чжао Хай не обратил на это внимания. Он взмахнул рукой, и растения вокруг монстров вдруг бешено разрослись. Вскоре они опутали всех монстров.
Затем Чжао Хай снова взмахнул рукой, и монстры исчезли в лесу.
После этого он ещё раз взмахнул рукой и убрал мутировавшие растения.
Затем его окутала вспышка белого света, и он исчез в лесу.
В следующее мгновение Чжао Хай и Дин Чуньмин уже вернулись на Корабль Короля Призраков, в комнату Чжао Хая.
(Конец главы)