Потери морских кораблей Империи Мимунь оказались столь малы потому, что на каждом из них имелась телепортационная камера. Стоило кораблю получить серьёзные повреждения, как люди на борту могли через телепортационную формацию покинуть его. Именно поэтому людские потери среди морских кораблей были так невелики.
В этом бою флот морских кораблей действительно показал себя с лучшей стороны и разом отбросил морских зверей. С тех пор флот больше не тревожили морские звери, и люди на морских кораблях обрели ещё большую уверенность в себе.
Раз флот больше не тревожили морские звери, началось наступление. Они брали остров за островом. И эти острова и вправду оказались такими, как думала Лаура: люди Маски Демона хозяйничали на них много лет, и на многих важных островах были установлены формации. Все они были защитными, и флоту Империи Мимунь взять эти острова было непросто.
Вместе с тем это наступление позволило Империи Мимунь лучше узнать острова. Они вовсе не были бесплодными, как считали прежде в Мире Пяти Духов. Напротив, некоторые острова были очень велики, и припасов на них хватало, так что люди могли жить там вполне самодостаточно. Это было поистине редкостью.
Чжао Хай тоже был несколько удивлён. Но так было даже лучше — в будущем он сможет поселить на этих островах людей. Разумеется, сначала острова нужно было взять.
Люди Маски Демона и вправду оказывали последнее сопротивление. Они думали, что, отступив на острова, получат передышку и Чжао Хай не станет сразу их преследовать. Тогда у них появилось бы время перевести дух и постепенно восстановиться.
Но они не ожидали, что Чжао Хай не даст им такого шанса. В самый день выступления армия сразу двинулась на острова. Он даже не стал сначала восстанавливать континент Духов Деревьев и одновременно применил барьерные формации на нескольких континентах — именно чтобы телепортационные формации на них перестали работать. Даже стационарные формации больше нельзя было использовать.
К тому же боевые корабли «Сто Зверей» обладали огромной мощью, и хотя люди Маски Демона установили на островах защитные формации, те не выдерживали ударов флота. Один остров за другим переходил в руки Империи Мимунь, не давая противнику ни малейшего шанса.
Впрочем, островов в Мире Пяти Духов было поистине много. Флоту Империи Мимунь понадобилось больше пяти месяцев, чтобы зачистить их все. За это время они потеряли ещё около сотни кораблей — главным образом от морских зверей. Те хоть и были отброшены флотом морских кораблей, но не отказались от нападений и даже организовали два крупных сражения, нанеся флоту немалый урон.
Но так или иначе, после столь долгих боёв Империя Мимунь наконец зачистила всех людей Маски Демона на суше. Весь Мир Пяти Духов можно было считать возвращённым.
Когда армия вернулась, Мир Пяти Духов вновь вскипел. Для его жителей наконец настало спокойствие — Маска Демона уничтожена, и больше нечего её бояться.
Вернувшись, армия не разошлась, а сосредоточилась на континенте Духов Деревьев для его восстановления. Однако там Чжао Хай не стал строить горные города, а возвёл несколько растительных городов, и то немного. В конце концов, людей на континенте Духов Деревьев осталось немного, и растительные города были лучшим выбором.
Вообще говоря, во всей Империи Мимунь растительные города строить проще всего — куда проще горных. Правда, для этого нужно много мастеров растений. Но на континенте Духов Деревьев их хватало, так что построить растительные города оказалось легко. Один за другим они поднимались, и вскоре восстановление континента Духов Деревьев было завершено.
Чжао Хай не стал строить там горные города потому, что не видел в этом необходимости. Гор на континенте Духов Деревьев тоже много, и горные города можно было возвести, но он не стал. Он хотел оставить место для будущего.
Когда в Империи Мимунь наступит мир, население наверняка возрастёт. Тогда понадобятся новые земли для расселения. Если не удастся найти другие миры для вторжения, придётся искать возможности на своих землях. И тогда строительство горных городов в горах станет одним из решений.
Возвращение Мира Пяти Духов было доброй вестью не только для его жителей, но и для Империи Мимунь. Теперь люди империи могли считать, что Мир Пяти Духов по-настоящему вошёл в её состав.
Однако на этом дело не закончилось. Чжао Хай ещё не взялся за морских зверей. После того как он сровнял с землёй острова, те стали ещё более дерзкими. Они то и дело нападали на континенты Мира Пяти Духов. Кроме континента Ледяного Океана, который ещё не восстановился и где не было людей, все остальные континенты подвергались их атакам. К счастью, Чжао Хай предусмотрел это — построенные горные города стояли высоко и не у моря. Потому даже нападения морских зверей не принесли Империи Мимунь потерь.
Но эти выходки морских зверей возмутили людей Империи Мимунь. С самого основания империи Чжао Хаем она не знала поражений. Это породило в её людях гордость. Они считали себя лучшими, свою страну — лучшей, непобедимой и незыблемой.
Такая гордость — и плохо, и хорошо. Плохо потому, что легко порождает самодовольство и может привести к застою: люди считают себя лучшими и не видят нужды развиваться дальше.
Но если эту гордость направить в нужное русло, она станет движущей силой, центростремительной энергией. И тогда Империя Мимунь станет поистине непобедимой.
А Чжао Хай пока не нападал на морских зверей потому, что считал: морских кораблей всё ещё недостаточно. Прежде у них было больше шести тысяч, но в боях за острова они потеряли больше тысячи. С учётом новопостроенных теперь их стало больше семи тысяч. Но Чжао Хай считал, что и этого мало: нужно десять тысяч.
И десять тысяч — не предел, строительство продолжалось. Как только наберётся десять тысяч, можно будет вести морские корабли против морских зверей, а остальные строить не спеша.
Чжао Хай хотел построить столько морских кораблей главным образом потому, что океан в Империи Мимунь куда больше суши. Кроме Мира Пяти Духов, он так и не покорил океаны других континентов. Особенно в Мире Душ — там тоже есть раса морских зверей, но они называют себя морским народом и не раз нападали на континент Письменности. После объединения Мира Душ их атаки прекратились.
Но Чжао Хай считал, что морской народ не отступится. Они непременно нападут снова. Сейчас Империя Мимунь сильна, потому они не смеют. А ослабнет — нападут. Лучше уж вооружиться заранее, чтобы морские звери не смели их трогать, и даже покорить их первыми. Тогда Империя Мимунь обретёт настоящий покой.
Поначалу Чжао Хай не придавал морским зверям большого значения. Ведь они не могут долго оставаться на суше, даже сильные предпочитают воду. Но история с Маской Демона стала предупреждением: если та смогла использовать морских зверей, то и другие смогут. А если те сами поднимут мятеж? Всё это — скрытые угрозы для Империи Мимунь. Потому Чжао Хай решил их устранить.
Сейчас Империя Мимунь усердно готовила военно-морской флот. Большинство моряков были обладателями водной души, а также других душ, среди которых немало обладателей души-рыбы. Эти люди и вправду лучше всего подходили для службы на море. Потому военно-морской флот Империи Мимунь развивался очень быстро.
На континент Ледяного Океана пока нельзя было высаживаться — лёд был слишком тонок и мал. Да и если бы стало можно, прежние жители не захотели бы возвращаться. Кто захочет жить в ледяной пустоши, если есть выбор? Теперь, когда появилась возможность обосноваться на других континентах, они были только рады.
Собственно, не только с континента Ледяного Океана — с Вулканического континента тоже перебирались на Толстую Землю или континент Духов Деревьев. То же и с континента Острого Металла. По сравнению с Толстой Землёй и континентом Духов Деревьев условия на Вулканическом континенте и Остром Металле были хуже.
На Остром Металле ещё ничего: посадили деревья — и стало лучше. А на Вулканическом континенте температура очень высока. Кто-то привык, кто-то нет. Потому переселение неудивительно.
Многие из Империи Мимунь тоже перебирались в Мир Пяти Духов, и немало. Среди них много мастеров растений — они приходили изучать здешнюю флору. Причём не только на континент Духов Деревьев, но и на Толстую Землю, Острый Металл, Вулканический континент. Если бы Ледяной Океан восстановился, они пошли бы и туда.
В Мире Пяти Духов есть нечто особенное: души-объекты его жителей не встречаются на других уровнях. Это не случайность — на то есть причина.
К тому же на каждом континенте Мира Пяти Духов есть свои особые растения. Даже растения, привезённые из Империи Мимунь, приобретают здесь иные свойства. Это привлекло внимание не только мастеров растений, но и Чжао Хая. Правда, у него всё не доходили руки изучить это глубже.
А мастера растений не столь честолюбивы. Они просто хотят понять, почему растения мутируют и что из этого выходит. Потому и приезжают в Мир Пяти Духов.
Чжао Хай не мешал. Мастера растений отличаются от прочих: другим достаточно совершенствоваться, а мастеру растений без любознательности нельзя. Видя, как они изучают растения, Чжао Хай не сердился, а радовался.
Дни шли, морских кораблей становилось всё больше. Империя Мимунь начала готовиться. Наступление на морских зверей официально встало в повестку.
Но мало кто знал, что Чжао Хай готовил ещё одно — собирал океан Мира Пяти Духов в пространственную карту. Это помогло бы лучше справиться с морскими зверями. Работа была не из лёгких: океан огромен, и даже игла Люиня в нём движется с ограничениями. Потому к этому моменту Чжао Хай перенёс в карту немало морских участков, но до полного охвата было далеко.
Наконец, через три месяца после начала восстановления континента Духов Деревьев, было построено десять тысяч морских кораблей. Наступление на морских зверей должно было начаться.
По обыкновению, Чжао Хай собрал Лун Тяньлиня и остальных на военный совет. Но в этот момент пришла весть: Чэ Сяогуан собирается вознестись.
Чэ Сяогуан — старший брат Чэ Сяоляна. Поначалу он совершенствовался не слишком быстро, уступая даже Вэньхаю. Но после того как Чэ Сяолян стал учеником Чжао Хая, его сила стала расти очень быстро. Последнее время он находился в затворничестве. И вот теперь он собирался вознестись.
Услышав это, Чжао Хай удивился и обрадовался. Удивился, потому что не ожидал; обрадовался, потому что это было очень кстати — через год с лишним Ся Юй снова придёт в заповедные земли. Впрочем, Чжао Хай не собирался рассказывать Ся Юю о своём вознесении. Он не собирался возноситься в ближайшее время — по крайней мере, в течение пяти лет. Потому и говорить было незачем.
Но ему нужен был человек, который подготовит почву в Мире Мечевого Духа. К моменту вознесения ему нужно будет хоть немного знать тот мир, иметь место для проживания и возможность добывать сведения. Полагаться только на Ся Юя нельзя. Ху Юань тоже справился бы, но Ся Юй знает, кто такой Ху Юань. Скрыть от него это не удастся, а это может повредить планам Чжао Хая. Потому нужен кто-то другой, чьего положения Ся Юй не знает, — тогда он сможет действовать в тени. Конечно, этот человек будет в опасности. Потому он должен быть беззаветно предан Чжао Хаю. И Чэ Сяогуан — лучший выбор.
(Конец главы)