Империя Мимунь рано или поздно войдёт в Мир Пяти Духов, и континент смешанных душ станет первой остановкой.
Но жители континента смешанных душ были своенравны и воинственны. К тому же долгие притеснения со стороны других континентов закалили их характер. Если заранее не объяснить всё Юй Цзинлиню, то, когда Империя Мимунь явится без предупреждения, может вспыхнуть конфликт с местными. А если конфликт начнётся, решить его миром будет уже не так просто.
Чжао Хай к тому времени уже вернулся из континента смешанных душ в Империю Мимунь. В Мире Пяти Духов остались лишь Тан Мин и его люди. Они уже начали протягивать щупальца к другим континентам. С помощью оставленных Чжао Хаем рабов дело шло весьма успешно.
На этот раз Чжао Хай вернулся главным образом ради встречи с Ся Юем. Остальное он решал попутно. Потому, прибыв в Империю Мимунь и обнаружив, что здесь всё спокойно, он сразу отправился в Мир Душ.
Он пошёл в Мир Душ, чтобы проверить, не появились ли снова Разрушители.
Очевидно, Разрушители ещё не появились. Но именно поэтому Чжао Хай тревожился сильнее.
Когда в Мире Душ разразилась история с Разрушителями, Чжао Хай решил, что потомки Разрушителей, оставшиеся в землях разрушения, установили с ними связь. Если так, Разрушители скоро нападут. Потому он всё время был начеку.
Но до сих пор Разрушители не появлялись. Это озадачивало. Пока они не выйдут, они останутся угрозой для Мира Душ. Именно это беспокоило Чжао Хая больше всего.
Хотя Империя Мимунь теперь сильна и способна справиться с Разрушителями, если те появятся в момент, когда империя воюет с другими мирами, это будет неприятно. Империю не уничтожат, но потери будут огромны. Чжао Хай этого не хотел. Потому теперь, что бы он ни делал, часть сил приходилось держать в резерве — на случай Разрушителей.
Сейчас Чжао Хай искренне желал, чтобы Разрушители поскорее явились. Уничтожив их, он сможет действовать свободно.
Вернувшись в Мир Душ и не найдя ничего тревожного, Чжао Хай снова отправился в заповедные земли — управлять делами трёх миров.
За это время в Империи Мимунь не случилось смут, но дел хватало. К счастью, Чжао Хай, хоть и находился в Мире Пяти Духов, через телепортационные формации управлял империей. Потому она развивалась неплохо.
Теперь в Империи Мимунь началась лихорадка исследований. После того как был обнаружен пространственный проход в Мир Пяти Духов, империя всколыхнулась. Все хотели отправиться в экспедицию, открыть новый мир. Это сулило несметные выгоды и даже бессмертную славу. Перспектива была заманчивой.
Потому в последнее время число исследователей резко возросло. Больше всего — в заповедных землях, затем в Мире Духовного Оружия, меньше всего — в Мире Душ.
В Мире Душ исследователей было мало: там уже всё, что можно, изучили.
Чжао Хай был только рад. Пусть ищут — может, и вправду найдут что-то. Тогда империя расширится.
Через два месяца после возвращения Чжао Хая в Империю Мимунь в заповедные земли снова прибыл Ся Юй.
Чжао Хай, как всегда, принял его лично. На этот раз он ощутил в Ся Юе ауру — ауру «стоящего выше».
Но с Чжао Хаем Ся Юй держался любезно. Когда они сели в комнате, Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Поздравляю, господин Ся. Видно, вы поднялись.
Ся Юй расхохотался:
— Брат Чжао любезен. Семья и вправду дала мне новую должность. Не слишком хлопотную, но с некоторой властью.
Чжао Хай улыбнулся:
— Поздравляю, брат Ся. У нас в Империи Мимунь тоже есть те, кто может вознестись. Когда они попадут в Мир Мечевого Духа, прошу вас о них позаботиться.
Ся Юй усмехнулся:
— Разумеется. Если бы не ваша поддержка, брат Чжао, у меня не было бы сегодняшнего. Не волнуйтесь, о всех вознёсшихся из Империи Мимунь я позабочусь.
Чжао Хай кивнул и, взглянув на Ся Юя, произнёс:
— Но, брат Ся, не стоит довольствоваться достигнутым. Хоть вы и поднялись, основа — ваша сила. Без силы не удержать должность. А с силой можно занять и выше.
Ся Юй кивнул:
— Верно. Сначала я обрадовался повышению. Но потом заметил: времени на практику стало меньше, сила растёт медленно. И понял: власть — ничто, только сила настоящая. Будет сила — будет всё. Не будет — вернусь охранять лес.
Чжао Хай кивнул:
— Именно. У нас в империи будет всё больше вознёсшихся. Я тоже вознесусь. В высшем мире мы будем держаться вместе — это сила. Она поможет вам, брат Ся, и вам будет легче.
Чжао Хай сказал это, потому что заметил: на этот раз Ся Юй держался с ним не так близко, как прежде.
Он понимал: положение Ся Юя изменилось, потому и отношения стали иными.
Этими словами Чжао Хай хотел его поддеть.
Ся Юй поднялся, но в таком большом роду без борьбы не обходится. Он поднялся — другие нет. Кто же смирится? А у Ся Юя прежде не было ни положения, ни людей. Если его приказы будут исполнять лишь на словах, радости от должности мало.
Потому Чжао Хай и проверил его.
И верно: Ся Юй не был счастлив. Иначе не сказал бы, что «сила — всё».
Чжао Хай сразу указал: у Империи Мимунь есть потенциал. Вознёсшихся будет больше — это сила. Она поможет Ся Юю.
Он хотел, чтобы Ся Юй понял: империя может помочь не только в практике, но и в делах.
Ся Юй понял и просиял:
— Брат Чжао прав. Не волнуйтесь, я всё улажу.
Чжао Хай кивнул и спросил:
— Брат Ся, вы слышали о Мире Духа Заклинаний?
Ся Юй опешил и переменился в лице:
— Брат Чжао, откуда вы знаете это имя?
Чжао Хай произнёс:
— Разбирая вещи в Мире Духовного Оружия, случайно наткнулся. Это не другое название Мира Мечевого Духа? Иначе почему имена так похожи: один — Мир Мечевого Духа, другой — Мир Духа Заклинаний?
Ся Юй покачал головой:
— Мир Духа Заклинаний и Мир Мечевого Духа — один мир. Точнее, раньше были одним. Говорят, когда-то он назывался Миром Боевых Духов. Но потом там разразилась великая война. Половина школ считала, что путь — боевые искусства, половина — что заклинания. Начался спор, переросший в войну. Все школы участвовали. Погибло множество мастеров, мир был опустошён. Тогда великие мастера, поняв, что мир гибнет, отдали жизни и разделили его на два — Мир Мечевого Духа и Мир Духа Заклинаний. Так что это не разные миры, а один, разделённый. Сейчас они не могут связаться друг с другом, только знают, что другой существует.
Он помолчал и добавил:
— Сейчас в Мире Мечевого Духа редко вспоминают о Мире Духа Заклинаний. Его забыли. Я узнал, когда скучал на страже и читал старые книги. Спросите там — многие не знают.
Чжао Хай вздохнул:
— Вот оно что. Я думал, это одно место. Кстати, брат Ся, вы снова уединитесь? Что-нибудь нужно?
Ся Юй ответил:
— Да, уединюсь. Но хочу взять с собой лекарственные травы. И ещё: я принёс семена трав из высшего мира. Попробуйте посадить. Если получится — хорошо, нет — тоже ничего.
Чжао Хай просиял:
— Конечно. Дайте семена, я велю посадить. Если что-то выйдет, сообщу.
Ся Юй кивнул и протянул нефритовую шкатулку.
Чжао Хай открыл её. Внутри было пять отделений, в каждом — семена. Он кивнул, убрал шкатулку и сказал:
— Я подготовлю вам травы. Уединяйтесь спокойно.
Ся Юй поблагодарил и ушёл.
Для него каждая минута была дорога, особенно в заповедных землях. Природная энергия здесь приносила ему пользу. Он хотел сразу уединиться, но нужно было встретиться с Чжао Хаем.
Раньше, не имея должности, он не понимал, как это — управлять двумя мирами. Теперь, получив маленькую должность, понял, как это трудно. Чжао Хай управлял двумя мирами, и все ему верны. Такое мастерство вызывало восхищение. Потому Ся Юй держался с ним на равных, но с уважением.
Чжао Хай чувствовал, что отношения стали прохладнее. Но это было не отчуждение, а благоговение. Ся Юй считал себя ниже, но сохранял достоинство.
После ухода Ся Юя Чжао Хай посадил семена в пространство.
Это были семена из Мира Мечевого Духа. От них исходила мощная жизненная сила. Чжао Хай чувствовал особые колебания энергии.
Он посадил их, желая увидеть, что вырастет.
Семена взошли сразу.
Пять видов: семя тыквы-горлянки, семя дерева, семя растения как арбуз, семя травы и семя лозы. Чжао Хай удивился.
Но потом заметил странности.
Тыква и дерево несли в себе мечевую идею. Арбуз дал плод с нестабильной энергией, готовый взорваться. Трава имела странный запах — не ароматный, а зловонный. А лоза была белой, как волосы, и сплеталась в один стебель.
(Конец главы)