Ишак смотрел на действия Чжао Хая и молчал.
Но холод в его глазах постепенно отступал. А затем в них медленно проступила печаль.
Он взглянул на Чжао Хая, опустился на колени перед ледяной горой, трижды поклонился и поднялся. Молча встал рядом с Чжао Хаем.
Чжао Хай взглянул на него, ничего не сказал, подвёл к оленьей повозке, открыл дверцу, усадил мальчика и велел возвращаться в Город Белой Лисы.
Добравшись до гостиницы, где остановился Чжао Хай, он отвёл Ишака умыться, затем велел прислуге купить ему одежду и переодеть.
Глядя на преобразившегося мальчика, Чжао Хай произнёс:
— Я знаю, тебя зовут Ишак. Но это не похоже на имя. У тебя есть имя или фамилия?
Ишак покачал головой.
После переодевания лицо его заметно ожило, выражение смягчилось. Он уже не так настораживался при виде Чжао Хая.
Чжао Хай произнёс:
— Моя фамилия Чжао. Впредь будешь носить её. И Ишаком тебя больше не звать — нехорошее имя. Ты принят мной на континенте Ледяного Океана, так что будешь Чжао Бин. Хм… Чжао Бин звучит по-женски, не подходит для мальчика. Пусть будет Чжао Бин — иероглиф «бин» от «оружия».
Ишак, услышав это, ничего не сказал, лишь кивнул. Но в глазах его стало больше тепла.
Пусть Чжао Хай всего лишь дал ему имя, но он позволил ему носить свою фамилию — это само по себе говорило о многом. Потому Ишак так и смотрел.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Теперь тебя зовут Чжао Бин. У меня есть дела. И дела эти опасные, я не могу всё время держать тебя при себе. Но я передам тебя своим людям, они отправят тебя ко мне домой, и там ты будешь учиться. Ты обладатель лозы-души, там найдутся те, кто научит тебя совершенствоваться.
Ишак — нет, теперь его следовало звать Чжао Бин — смотрел на Чжао Хая, не понимая.
Хоть он и был мал и всю жизнь оставался рабом, это не значило, что он ничего не смыслит. Он прекрасно знал: он обладатель лозы-души. А раз его душа-объект — смешанная, значит, совершенствоваться он не может. Почему же Чжао Хай говорит так, будто он ещё будет учиться?
Чжао Хай взглянул на Чжао Бина и слегка улыбнулся:
— У тебя есть старший брат по учёбе. Теперь и он сможет тебя учить. Учись прилежно. Кстати, клеймо на твоём лице я снял. Ну что, готов? Сейчас я тебя отправлю.
С этими словами тело Чжао Хая окуталось белым сиянием, и они с Чжао Бином исчезли из комнаты.
В следующее мгновение они уже стояли во дворе Пурпурного.
Пурпурный и его люди были там — похоже, что-то обсуждали. Увидев Чжао Хая, все тут же поднялись и поклонились.
Чжао Хай махнул рукой и обернулся к Тан Мину:
— Старина Тан, это мой новый ученик. Отправь его домой. С его душой-объектом здесь ему нечего делать. Да и времени у меня нет его учить.
Тан Мин взглянул на Чжао Бина и слегка улыбнулся:
— Хорошо, главарь, будь спокоен. Сейчас же отправлю. Идём, счастливчик. Ума не приложу, какая удача тебе выпала — главарь взял тебя в ученики.
Чжао Хай обернулся к Чжао Бину:
— Чжао Бин, иди с ним. Не бойся, больше у тебя нет врагов. Иди учись.
Чжао Бин смотрел на Чжао Хая, и в глазах его мелькнула печаль.
Хоть лицо его и оставалось холодным, это была лишь защитная маска. Как-никак ему было всего десять лет. Он чувствовал, как добр к нему Чжао Хай. И теперь, когда тот вдруг уходил, ему было тяжело — и страшно перед неизвестностью.
Чжао Хай взглянул на него, слегка улыбнулся и мягко погладил по голове:
— Иди. Не волнуйся, у тебя будет много друзей, они будут с тобой играть. И ты многому научишься. Может, однажды ты сможешь отомстить сам. Иди.
Чжао Бин кивнул и подошёл к Тан Мину.
Чжао Хай оглядел Тан Мина и его людей:
— Дела здесь на вас. Запомните: центром будет Ледяной город, от него и развивайтесь. Больше говорить не буду. Всё, я ушёл.
С этими словами он окутался белым сиянием и вновь исчез.
Проводив его взглядом, Тан Мин обернулся к Пурпурному и усмехнулся:
— Старина Пурпурный, ты не обижайся. Главарь такой — сказал, что не будет вмешиваться, но всё равно не удержится и пару слов скажет. Хе-хе.
Пурпурный усмехнулся:
— Что ты. Разве я могу обижаться на главаря? Ладно, иди, выполняй его поручение. А как вернёшься, обсудим, как развиваться дальше.
Тан Мин кивнул и подтянул Чжао Бина к себе. Он уже готов был запустить формацию, как вдруг что-то вспомнил и обернулся к Пурпурному:
— Старина Пурпурный, а что, хочешь со мной в Империю Мимунь взглянуть? Это же владения главаря. Поехали, посмотришь.
Пурпурный опешил, затем переменился в лице и радостно воскликнул:
— А можно?
Тан Мин расхохотался:
— Конечно можно! Кстати, предупреди своих. Как раз наше оружие должно быть готово, надо забрать.
Пурпурный тут же отозвался, вышел со двора, отдал распоряжения людям из группы и вернулся. Затем Тан Мин окутался белым сиянием, и они исчезли со двора.
В следующее мгновение они уже были в растительном городе.
Едва оказавшись во дворе растительного города, Пурпурный почувствовал, что глаз не хватает.
Повсюду люди летали на мечах, в небе даже виднелись огромные летающие корабли. И здесь было поистине оживлённо — людей видно повсюду.
Не только Пурпурный — Чжао Бин тоже не знал, куда смотреть. Он вертел головой, разглядывая незнакомое место.
Тан Мин взглянул на Пурпурного и слегка улыбнулся:
— Это всего лишь один из растительных городов нашей Империи Мимунь. И то не самый оживлённый. Будет время — сходи в другие города, вот где кипит жизнь.
Затем он обернулся к Чжао Бину:
— Малыш, тебя Чжао Бин зовут? Надо же, с главой одну фамилию носишь. Теперь ты из Империи Мимунь, учись прилежно, а потом отблагодаришь главаря. Слушай, малыш, а чего ты всё молчишь? Или говорить не умеешь? Ты немой? Не может быть — с врачебным искусством главаря тебя бы давно вылечили.
— Я не немой. Я раб хозяина. Это хозяин дал мне фамилию, это он позволил мне носить его фамилию.
Чжао Бин наконец заговорил. Говорил он медленно, словно только учился, но мысль выразил ясно.
Услышав это, Тан Мин не понял. Он обернулся к Пурпурному.
Пурпурный взглянул на душа-объект над головой Чжао Бина и вдруг всё понял:
— А, вот почему мне всё казалось странным. Видишь его душу-объект? Это лоза-душа. В Мире Пяти Духов такие души-объекты считаются смешанными. Свободно они живут только на континенте смешанных духов. А на континенте Ледяного Океана обладатели таких душ — почти всегда рабы. Судя по возрасту, он раб во втором или более позднем поколении. Видимо, главарь позволил ему взять свою фамилию.
Чжао Бин кивнул.
Тан Мин взглянул на него, вздохнул и мягко погладил по голове:
— Ладно, не бойся. Здесь у тебя больше нет врагов. В Империи Мимунь рабов нет. Но не надейся, что фамилия главаря даст тебе поблажки — будешь учиться, как все дети. А раз у тебя растительная душа, если будешь хорошо учиться, попадёшь в род Ху.
Он помолчал и продолжил:
— Заодно скажу: душа-объект главаря, которую ты видел, — маскировка. Настоящая его душа-объект — травяная растительная душа. По меркам Мира Пяти Духов он тоже смешанный. Но главарь учился именно в роду Ху. Если попадёшь туда, учись прилежно, не срами главаря. В роду Ху до сих пор немало его старших. Ты будешь там младшим. Домашние порядки у них строгие — если будешь учиться плохо, они тебя не пощадят. Ведь тебя взял главарь, и твоя неудача — его позор.
Чжао Бин, услышав это, сжал кулаки:
— Я буду учиться прилежно! Я не посрамлю хозяина!
Тан Мин произнёс:
— Запомни: больше не называй главаря хозяином. В Империи Мимунь рабства нет. Раз он дал тебе свою фамилию, значит, взял в ученики. Впредь зови его наставником. Кстати, у тебя есть старший брат по учёбе. Я велю отвести тебя к нему, познакомишься.
Чжао Бин промолчал.
Тан Мин обернулся к Пурпурному и усмехнулся:
— Ну что, старина Пурпурный, вот владения главаря. И это лишь один неприметный город. Весь этот мир принадлежит ему. А таких миров у него три. Наша Империя Мимунь раскинулась на три мира и готовится к четвёртому. Удастся ли — зависит от тебя, старина Пурпурный.
Пурпурный смотрел на людей, летающих на мечах, на огромные корабли, на оживлённую толпу, и кивнул:
— Будь спокоен, скоро раскинемся на четыре.
Тан Мин расхохотался:
— Вот! Люблю такие речи, с огоньком! Верно, наша Империя Мимунь создана главой и нами, отвоёвана мечом и кровью. Кого мы боялись? Если бы не выяснилось, что в Мире Пяти Духов люди и вправду сильны, мы бы давно пошли напрямую. Главарь не хочет лишних жертв, иначе наши войска давно выступили бы. Братья рвутся в бой, да он сдерживает. Хе-хе, старина Пурпурный, всё на тебя! Пусть братья поскорее пойдут в наступление!
Пурпурный кивнул.
Тут подошёл человек и обратился к Тан Мину:
— Старина Тан, что случилось? Ты вернулся? А это кто?
Тан Мин усмехнулся:
— Старина Вэнь, тебя главарь оставил дом стеречь, а ты, я смотрю, прохлаждаешься. Это человек главаря из Мира Пяти Духов, теперь наш брат, зовут Пурпурный. А этот малыш — новый ученик главаря. Устрой его на учёбу. Кстати, пусть повидается с Сяоляном — они братья по учёбе, пусть Сяолян о нём позаботится. А моё добро готово? Я за ним.
Пришедший был Вэньхай.
Услышав это, Вэньхай взглянул на Пурпурного и Чжао Бина и произнёс:
— Не волнуйся, всё готово. Я Вэньхай, приветствую Пурпурного. А тебя как звать, малыш?
Пурпурный поклонился в ответ. Чжао Бин тоже поклонился и произнёс:
— Меня зовут Чжао Бин.
Тан Мин махнул рукой:
— Ладно, любезности в сторону, к делу. Дай мне добро, я проведу Пурпурного по городу, и нам пора возвращаться — там без нас нельзя.
Вэньхай кивнул, достал пространственное снаряжение и бросил Тан Мину:
— Держи. Идите, смотрите. А ты, Чжао Бин, идём со мной.
Чжао Бин кивнул и пошёл за Вэньхаем.
Тан Мин поймал снаряжение, и в его руке появился предмет, похожий на рукоять клинка. Но прозрачный, словно из хрусталя, — очень красивый.
Тан Мин кивнул:
— Работа отличная, всё лучше и лучше. Видно, скоро во всей Империи Мимунь появится стекло. И надо же было главарю так назвать — стекло! По-нашему это искусственный хрусталь, а он упёрся — стекло. Ну что за человек.
Пурпурный посмотрел на предмет в руке Тан Мина:
— Старина Тан, что это? Выглядит красиво.
Тан Мин усмехнулся:
— Эта штука? Отличная вещь. Мы зовём её искусственным хрусталём, а главарь — стеклом. Делают её из песка с добавками. Сама по себе хрупкая, пользы мало. Но если вставить в окно — очень даже неплохо. На этот раз я велел сделать из стекла формации. Смотри.
С этими словами рукоять в его руке вспыхнула, и на ней появился клинок. Клинок был изо льда, очень красивый.
Пурпурный взглянул на него:
— Слушай, старина Тан, это же лёд? Он что, рабочий? Такой хрупкий, разве кого-нибудь убьёт? Зачем ты с этим возишься? Взял бы обычный клинок.
Тан Мин хмыкнул:
— Не понимаешь ты. Думаешь, всё так просто? Смотри.
Он направил рукоять вперёд. Ледяной клинок сорвался с места и улетел, затем появился второй, тоже тут же улетел — и так один за другим, с огромной скоростью. Рукоять превратилась в подобие метателя клинков, выпуская их без остановки.
Затем Тан Мин взмахнул рукой. Пурпурный заметил: лезвие вдруг стало водяным, через миг — снова ледяным, потом опять водяным. И это чередование происходило так плавно, что уловить момент перехода было невозможно.
Это было поистине удивительно.
Такого оружия он ещё не видел.
(Конец главы)