— Враг?
Вэньхай опешил и с недоумением посмотрел на Чжао Хая. Он не понял, что тот имел в виду — зачем Империи Мимунь нужен враг?
Чжао Хай взглянул на Вэньхая и произнёс:
— Именно так. Сейчас Империи Мимунь нужен враг. Вэньхай, ты не замечал, что за последние два года формации Империи Мимунь чем-то отличаются?
Вэньхай опешил, нахмурился, подумал, а затем с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Чем отличаются? Главарь, я, честно говоря, не заметил. Вроде наши формации по-прежнему хороши и развиваются быстро, ничего неладного. Ты ведь и сам сейчас изучаешь формации.
Чжао Хай произнёс:
— Хорошо, я приведу тебе цифры, и ты, возможно, поймёшь, чем отличаются наши формации.
Он помолчал и медленно произнёс:
— До объединения Мира Душ в Империи Мимунь ежегодно появлялось около ста тридцати новых формаций. Из них около семидесяти — военного назначения, около тридцати — двойного, и лишь около тридцати — гражданских. И эти тридцать были лишь побочным продуктом изучения военных формаций.
Вэньхай молча слушал.
— После объединения континента Души Оружия мы ежегодно исследуем около двухсот новых формаций. Из них военных — около шестидесяти, двойного назначения — около двадцати, остальные — гражданские. Эти гражданские формации почти не применимы в военном деле.
Чжао Хай взглянул на Вэньхая и произнёс:
— Иными словами, за эти два года формации Империи Мимунь развивались бурно, и это выглядит впечатляюще, но число военных формаций снижается, а гражданских — растёт. Понимаешь, что это значит?
Вэньхай с недоумением посмотрел на Чжао Хая и покачал головой.
Чжао Хай произнёс:
— Это значит, что скорость развития Империи Мимунь падает. Возможно, всем кажется, что двести новых формаций в год — уже прогресс. Но, Вэньхай, я спрошу тебя: на что опирается Империя Мимунь, если действительно хочет развиваться и противостоять Вратам Злых Призраков? На гражданские формации? Нет. На военные формации, на мощную военную силу. Без мощной военной силы какая польза от самых лучших гражданских формаций? Придёт враг — ты будешь сражаться с ним формацией для разведения огня или формацией для выдувания ветра?
Голос его стал тяжелее:
— Потому скорость развития Империи Мимунь за эти два года на самом деле замедлилась. Почему? Ответ один — не стало врага, и все расслабились.
Чжао Хай помолчал, взглянул на Вэньхая и продолжил:
— Когда Империя Мимунь развивалась быстрее всего? Скажу прямо — когда мы разбили Святую академию и ждали мести Врат Злых Призраков. Тогда мы развивались быстрее всего. Затем, после того как мы отбили Врата Злых Призраков, наступил новый взрывной период, и развитие тоже шло быстро. Потом мы отбили их во второй раз — скорость хоть и снизилась, но была немалой: тогда мы ещё не полностью присоединили заповедные земли, тревожились о мести Врат Злых Призраков, но уже знали о существовании Ся Юя и о возможности вознесения. Потому развитие шло быстро. К тому же с материалами от Ся Юя это был период очень быстрого роста.
Чжао Хай остановился и взглянул на Вэньхая:
— Когда мы отбили Врата Злых Призраков в третий раз и почти уверились, что они больше не придут, скорость развития упала. Затем мы легко взяли континент Иномирцев, заставили континент Письменности самому просить о присоединении, а потом почти без крови взяли континент Души Оружия — и скорость упала.
Взгляд его был спокойным и глубоким:
— Я не говорю, что это плохо. Все силы на гражданскую сферу — неплохо, по крайней мере улучшает жизнь. Но если так продолжится, не остановится ли наша военная подготовка? Сохранит ли армия боеспособность? Вот что меня тревожит больше всего.
Вэньхай полностью понял. Он взглянул на Чжао Хая:
— Главарь, ты хочешь сказать, что нам нужно немного внешнего давления, чтобы все поняли: враг ещё существует и может нас одолеть? И потому надо постоянно развиваться, чтобы враг не победил — так?
Чжао Хай кивнул:
— Примерно так. Но не так радикально, как ты говоришь. Нам нужен враг, но нельзя натягивать струну в головах до предела. Потому нужен сильный враг, способный нам угрожать, но не способный нас уничтожить. Понимаешь?
Вэньхай подумал и произнёс:
— Главарь, ты хочешь найти Империи Мимунь противника, но такого, что слабее нас на одну ступень. Мы можем его теснить, но не можем уничтожить без потерь. Так? Но откуда ты знаешь, что на том конце найденного пространственного прохода будет такой противник?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Есть ли там такой противник — неважно. Мне нужно, чтобы Империя Мимунь пребывала в состоянии войны. Чтобы её жители понимали: у нас есть враг. Даже если мы его покорим, будет другой. Я думал, Разрушители станут нашим противником, но, похоже, всё иначе. Они не появились как противник, и теперь у нас нет врага. Знаешь, зачем я отправил людей в экспедиции? Чтобы они что-нибудь затеяли и заставили Империю напрячься. Как заставить человека напрячься? Давлением. Потому я и говорю: нам нужен противник. Но если мы сможем постоянно покорять другие миры — это тоже неплохо, только возможностей мало. А является ли новая дыра пространственным проходом — ещё нужно подтвердить. Есть ли на том конце нужный противник — мы тем более не знаем. Но это неважно — сейчас нужно заставить Империю Мимунь напрячься. Понимаешь?
Вэньхай понял. Он взглянул на Чжао Хая:
— Но, главарь, разве у нас нет врага — Врат Злых Призраков? Придут они или нет, но через пять лет они могут появиться в любой момент. Разве это не давит на людей?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. Мы трижды их побеждали. Скажу прямо: что бы они ни придумали, в низшем мире им не одолеть Империю Мимунь. Они уже не могут на нас давить. Потому как противник они слабы. У Империи Мимунь остаётся один путь — расширение, постоянное расширение, пока не встретим противника.
Вэньхай горько усмехнулся.
Он и впрямь не знал, что сказать. Расширение? Разве это так просто? За год с лишним экспедиций все люди Империи нашли лишь одну подозрительную дыру. Больше ничего. Какое уж тут расширение?
Ведь они покоряли миры, а не маленькие страны. Покоришь мир — и он весь твой, врагов нет. Как тут расширяться?
Говорят, когда Цезарь увидел свою огромную империю, он заплакал — потому что покорять больше было нечего.
Вэньхай чувствовал то же. Хоть он и не Чжао Хай, но, по его мнению, Империи Мимунь действительно нечего было покорять. Все доступные миры покорены. Он не верил, что найдётся враг. Не верил, что какой-то мир их уровня устоит против Империи Мимунь.
Но опасения Чжао Хая он тоже разделял. Если однажды военная мощь Империи ослабнет, ей придёт конец.
Но найти врага непросто. Потому Вэньхай лишь горько усмехался — он не знал, как решить нынешнее положение Империи.
Чжао Хай взглянул на него и произнёс:
— Сейчас в Империи Мимунь уже появилась тяга к роскоши. Когда в империи процветает тяга к роскоши, это значит, что амбиции угасают. Потому я и отправил Империю расширяться. Если не можем найти врага, давящего на нас, будем воспитывать амбиции. Когда амбиции всей Империи возрастут, её шаг расширения не остановится.
Вэньхай произнёс:
— Главарь, я понял. Не беспокойся, в этой экспедиции я всё как следует осмотрю, проверю, пространственный ли это проход. Если да — почему за столько лет оттуда ничего не выходило?
Чжао Хай произнёс:
— И ещё раз: не рискуй. Даже если это не проход, у нас есть другие пути. Я всё время чувствую, что сила разрушения на морях Мира Духовного Оружия очень странная. Просто пока никто ничего не обнаружил.
Вэньхай произнёс:
— Сила разрушения на морях Мира Духовного Оружия действительно странная. Но выяснить причину непросто. Потому давай сначала сосредоточимся на этой дыре. Мне действительно интересно, что на том конце. Если это пространственный проход — тем лучше.
Чжао Хай слегка улыбнулся и ничего не сказал.
(Конец главы)