Благоговение — чувство, которое не возникает на пустом месте.
Увидишь на улице человека — станешь ли ты благоговеть перед ним? Нет. Перед своим начальником ты непременно благоговеешь? Тоже не обязательно. Ты можешь его бояться, ведь он твой руководитель и может решить твою судьбу, но уважать его ты не обязан.
Благоговение, благоговение — сначала уважение, потом страх.
Заставить разумное существо испытать такое чувство — дело нелёгкое.
А те высокоранговые морские звери обладают разумом. Если в их глазах читается благоговение, значит, есть нечто, что внушает им и уважение, и страх. Морские звери с людьми почти не общаются, можно даже сказать, враждуют. Они ни за что не станут благоговеть перед человеком. Значит, это может быть только другое морское чудовище.
Неужели люди в масках демона управляют этими зверями с помощью морского зверя?
Если так, то тот морской зверь, которого они подчинили, наверняка непрост. Ведь обычные морские звери не питают уважения к своему вожаку. Обычно — только страх.
Обнаружив это, Чжао Хай принялся внимательно осматривать окрестности тех зверей. Но не нашёл ни одного по-настоящему сильного морского чудовища. Затем он вернулся к морям континента Острого Металла, и там тоже не обнаружил ничего особенно могущественного.
Это разожгло любопытство Чжао Хая. Ему очень хотелось узнать, что же за существо является вожаком этих морских зверей.
Из-за этой мысли Чжао Хай понял, что ему, пожалуй, придётся задержаться в море ещё на некоторое время. К счастью, сейчас он ничего не упускал. На континенте смешанных духов за всё отвечал Лун Тяньлинь, и там не было никаких ошибок. Если Лун Тяньлинь не мог что-то решить, он спрашивал Чжао Хая. Так что дела континента смешанных духов тоже были под его контролем.
Что до остального, сейчас самое важное в Мире Пяти Духов — это континент Ледяного Океана. Там за всё отвечает Тан Мин, и Чжао Хаю не о чем особенно беспокоиться. К тому же положение на континенте Ледяного Океана уже сложилось, и ему не нужно было много думать. Оставалось лишь ждать, смотреть, каким будет следующий шаг масок демона, и отвечать.
Но Чжао Хай не ожидал, что маски демона начнут так скоро.
Он ещё размышлял, каким будет следующий шаг масок демона, а они уже сделали его.
То, что сделали маски демона, было на самом деле очень просто — они напрямую атаковали континент Духов Деревьев.
Когда Чжао Хай получил эту весть, он тоже опешил. Он и вправду не ожидал, что маски демона зайдут так далеко. Они не только собирались вырвать с корнем силы Мира Духа Заклинаний на континенте Ледяного Океана, но и не пощадили континент Духов Деревьев.
На континент Духов Деревьев прибыли люди из Мира Духа Заклинаний, и континент уже был под их контролем. Это давно не было секретом. Теперь об этом знал весь Мир Пяти Духов. А лазутчиков масок демона в Мире Пяти Духов было не меньше, чем у Чжао Хая. Просто Чжао Хай никак не ожидал, что маски демона будут действовать настолько прямо.
Зачем Мир Духа Заклинаний прислал людей, маски демона, вероятно, понимали лучше всех. Ведь именно с Миром Духа Заклинаний у них была самая большая вражда. Если бы не люди из Мира Духа Заклинаний, он не оказался бы в Мире Пяти Духов и не был бы запечатан на столько лет.
Потому, едва бог-демон получил весть о прибытии людей из Мира Духа Заклинаний в Мир Пяти Духов, он сразу понял — они пришли, чтобы разобраться с ним. Разумеется, он должен был ответить ударом на удар.
Но то, что его ответ будет настолько яростным, никто не ожидал.
Весь Мир Пяти Духов замер от этого удара масок демона. Все следили за этой битвой.
Но странно: ни союз на континенте Ледяного Океана, ни союз континента Толстой Земли и Вулканического континента — никто не помог континенту Духов Деревьев. Все наблюдали со стороны.
А первой определился исход на континенте Ледяного Океана.
Хотя на континенте Ледяного Океана было четыре государства, контролируемых Миром Духа Заклинаний, они не выдержали удара масок демона. Королевство Ледяного Медведя и Королевство Ледяного Оленя пали одно за другим. Затем войска масок демона напрямую двинулись на Бинлин и Бинфэн. Бинлин и Бинфэн на какое-то время тоже оказались в тяжёлом положении.
Такая сила удара поразила остальные государства континента Ледяного Океана, вызвав у них даже страх.
Именно из-за страха они не послали войска на помощь Бинлину и Бинфэну. Они просто смотрели со стороны, не выказывая ни малейшего намерения вмешаться.
Сейчас Тан Мин докладывал Чжао Хаю о положении на континенте Ледяного Океана трижды в день.
Королевство Ледяного Медведя и Королевство Ледяного Оленя пали, но на этот раз маски демона не подняли меч на простых жителей. Они сделали лишь одно — заставили простых людей начать верить в бога-демона. В каждом доме должны были поклоняться его изображению, каждая семья должна была утром и вечером трижды кланяться. Кто осмеливался этого не делать — умирал.
Такое поведение масок демона не удивило Чжао Хая.
В мире, где есть боги и демоны, лучший способ управлять людьми — это вера. Но действует она не сразу.
Возьмём, к примеру, жителей Королевства Ледяного Медведя и Королевства Ледяного Оленя. Сейчас в их странах поклоняются изображениям бога-демона, кланяются ему. Но сколько из них искренне верит — сказать трудно.
А что будет через несколько десятков лет? Те, кто помнит вражду с масками демона, умрут, исчезнут. Будут ли их потомки помнить эту вражду? Не станут ли они добровольно верить в бога-демона?
К тому времени бог-демон не только полностью подчинит эти два государства, но и получит бесчисленную силу веры. Для бога-демона это крайне важно.
Чжао Хай по-прежнему велел Тан Мину и его людям не двигаться. Но одновременно он велел Лун Тяньлиню и остальным готовиться. Если маски демона, разобравшись с Бинлином и Бинфэном, повернут против них, им придётся выступить.
Впрочем, у Бинлина и Бинфэна тоже была кое-какая подготовка. Они сдержали наступление масок демона. Хотя маски демона ещё могли добиться некоторых успехов, но не так, как с Королевством Ледяного Медведя и Королевством Ледяного Оленя, которые они уничтожили одним ударом.
Потому что эти два государства теперь были готовы. К тому же в их войсках было много ветеранов из Королевства Ледяного Медведя и Королевства Ледяного Оленя, только что отступивших с передовой. Они уже знали, как отражать атаки масок демона. Потому наступление масок демона не дало хороших результатов. Бинлин и Бинфэн, можно считать, сдержали их.
Но затем пришла весть — наступление масок демона на континент Духов Деревьев шло очень гладко.
Континент Духов Деревьев и вправду не был готов. Атака масок демона была подобна урагану, сметающему всё на своём пути, и они сразу подавили сопротивление внешних древесных городов.
Едва эта весть дошла до континента Ледяного Океана, все государства остолбенели.
Ведь на континенте Духов Деревьев были люди из Мира Духа Заклинаний. А они терпели такое поражение. Это было поистине неожиданно.
Вера людей в Мир Духа Заклинаний стремительно таяла. Они даже испытали некоторое облегчение — хорошо, что не сдались Миру Духа Заклинаний. Иначе неизвестно, что бы сейчас было.
Одновременно государства континента Ледяного Океана поняли — маски демона давно знали об их связи с Миром Духа Заклинаний. Иначе они не напали бы только на тех, кто сдался Миру Духа Заклинаний, и не тронули остальных.
Хотя они по-прежнему опасались масок демона, но раз те не нападали на них, они успокоились.
Чжао Хай, услышав, что континент Духов Деревьев не может дать отпора маскам демона, тоже был крайне удивлён. Теперь он и вправду разочаровался в людях из Мира Духа Заклинаний.
Эти люди из Мира Духа Заклинаний — либо самоуверенные глупцы, либо те, кто умеет только плести интриги. Они даже не поняли, что в такой момент первым делом нужно разобраться с масками демона. У них не было даже мало-мальской эффективной обороны. Быть настолько глупыми — это тоже своего рода достижение.
Но сейчас Чжао Хаю было не до людей из Мира Духа Заклинаний. Ему хотелось узнать, как маски демона перебросили войска на континент Духов Деревьев.
На этот раз Чжао Хай начал патрулировать моря всего Мира Пяти Духов. Он хотел найти маршрут, по которому маски демона напали на континент Духов Деревьев.
Пока Чжао Хай искал этот маршрут, Цинь Шань снова пригласил Юй Юньлуна и остальных в Ледниковый город Биншаня.
Едва Юй Юньлун прибыл в Биншань, Цинь Шань сразу пригласил его во дворец. Другие государи ещё не приехали, а он уже встретился с Юй Юньлуном.
Когда Юй Юньлун добрался до дворца Биншаня, Цинь Шань лично стоял у входа в главный зал, встречая его.
Увидев такое, Юй Юньлун опешил. На этот раз Цинь Шань был куда радушнее, чем в прошлый.
Заметив Юй Юньлуна, Цинь Шань сразу с улыбкой сложил руки в приветствии:
— Государь Юй, как поживаете? Цинь Шань приветствует вас!
Юй Юньлун поспешно ответил:
— Государь Цинь, вы слишком любезны. Не ожидал, что вы лично встретите меня. Я недостоин.
Цинь Шань улыбнулся:
— Так и должно быть, так и должно. Государь Юй, прошу внутрь.
С этими словами он махнул рукой, приглашая Юй Юньлуна в главный зал. Юй Юньлун не стал церемониться, поблагодарил и вместе с Цинь Шанем вошёл в зал.
Когда они сели, Цинь Шань взглянул на Юй Юньлуна:
— Государь Юй, на этот раз я поистине должен вас поблагодарить.
Он помолчал и продолжил:
— Честно говоря, поначалу я и вправду подумывал сдаться Миру Духа Заклинаний. Вы же знаете, имя Мира Духа Заклинаний гремит. Одного этого имени достаточно, чтобы напугать.
Но потом я всё же последовал вашему совету и не сдался Миру Духа Заклинаний. За это я должен благодарить вас. Иначе, боюсь, маски демона уже давно бы пришли сюда.
Юй Юньлун улыбнулся:
— Государь Цинь, вы слишком любезны. То, что маски демона не пришли сейчас, не значит, что они не придут потом. Нам всё равно стоит быть осторожными. В конце концов, эти маски демона никого не признают.
Цинь Шань кивнул:
— Это я знаю. Но если бы мы сдались Миру Духа Заклинаний, сейчас, боюсь, не получили бы никакой помощи. Посмотрите на Королевство Ледяного Медведя и Королевство Ледяного Оленя, а заодно на континент Духов Деревьев.
Он вздохнул и медленно произнёс:
— Теперь я понял — имя Мира Духа Заклинаний звучит грозно. Но люди оттуда, попав в наш Мир Пяти Духов, вовсе не обязательно сильнее нас.
(Конец главы)