Чжао Хай молча наблюдал за деревней.
Жизнь в ней текла спокойно — разделка добычи, еда, сон, охота, тренировка заклинаний. День за днём, просто и размеренно.
Теперь он мог утверждать: жители деревни практикуют заклинания, а не боевые искусства. Дети ещё только учились, потому их души-объекты оставались водными. Когда они вырастут и освоят заклинания, души-объекты, скорее всего, изменятся.
Что до женщин и стариков, у которых души-объекты всё ещё были водными, — сказать было трудно, потому что он не видел, как они используют заклинания.
Чжао Хай наблюдал около восьми часов и больше ничего нового не заметил.
Но одно обстоятельство его сильно озадачило: за всё это время он так и не увидел, чтобы солнце село.
Он вдруг вспомнил — похоже, он попал в полярный день.
Впрочем, Чжао Хай не придал этому значения и продолжил наблюдать за деревней. Он собирался хорошенько всё рассмотреть, а затем выйти к людям.
Деревня отдохнула несколько часов и начала новый день. Мужчины ушли на охоту, женщины остались дома — присматривать за хозяйством, разделывать добычу, выделывать шкуры. Дети в основном играли, но во время игры тоже упражнялись в заклинаниях.
Вся деревня — спокойная и безмятежная.
Чжао Хай не остался в деревне, а отправился вслед за мужчинами на охоту.
Мужчины брали с собой собак. Собаки тянули нарты. Добычи было много — белые медведи, белые лисы, дикие северные олени, тюлени и прочее; словом, били всё, что попадалось. Иногда ходили рыбачить к тёплым течениям.
Но опасности здесь тоже были.
Сегодня, когда мужчины деревни убили белого медведя, тот дал отпор. Этот белый медведь действительно умел уходить в лёд и атаковать оттуда. Один мужчина получил ранение, пострадало и несколько собак. Но в конце концов белого медведя всё же убили.
Как и думал Чжао Хай — жители деревни действительно не владели боевыми искусствами, только заклинаниями. И эти заклинания в их руках превратились в настоящее искусство.
Убив белого медведя, жители деревни вернулись.
Едва они вошли в деревню, как вышли все женщины и старики с водными душами-объектами. Теперь Чжао Хай понял, почему их души-объекты были водными, а не ледяными — они лечили раны.
После того как женщины и старики применили заклинания, раненые сразу почувствовали себя лучше. В деревне лечили не только людей, но и собак. Провозившись довольно долго, деревня наконец успокоилась.
Увидев это, Чжао Хай решил, что смотреть больше нечего.
Жизнь этой деревни была незамысловата, и наблюдать дальше не имело смысла. Он решил сначала вернуться, а потом придумать, как привести сюда других.
Хотя Чжао Хай знал, что здесь нет опасности, он не решался надолго оставаться вдали от дома. Как-никак он теперь государь Империи Мимунь. Если он надолго исчезнет и в Империи начнутся беспорядки, это будет плохо.
С этой мыслью Чжао Хай сорвался с места и полетел обратно.
Дорога туда заняла много времени, обратная — не меньше. Когда он вернулся на тот остров, прошло уже несколько десятков часов — почти четыре дня.
Вэньхай и остальные всё ещё ждали.
Едва Чжао Хай появился, Вэньхай и Гунси Лян тут же подошли и поклонились:
— Главарь, вы вернулись.
Чжао Хай кивнул и сказал:
— Идёмте, на корабле поговорим.
С этими словами он повёл их на корабль, в каюту. Там уже была приготовлена комната специально для Чжао Хая.
Войдя, Чжао Хай взглянул на них и произнёс:
— Под той пещерой действительно есть пространственный проход. На другом его конце — ледяная пустыня. Холод в пещере — из-за неё.
Он помолчал и продолжил:
— Я там осмотрелся. Если выйти из пространственного прохода и лететь около десяти часов, можно увидеть небольшую деревню человеческой расы. Живут они в ледяных домах. Боевых искусств не практикуют, используют заклинания.
Вэньхай и Гунси Лян с недоумением посмотрели на Чжао Хая:
— Заклинания? Главарь, что за заклинания они используют?
Они слышали слово «заклинания», но никогда не видели их в действии.
В Мире Душ и Мире Духовного Оружия заклинания использовали немногие. Пожалуй, только литераторы применяли нечто подобное; мастера растений, сражаясь в лесу, заставляли деревья помогать — это тоже можно было счесть заклинаниями. Остальные же пользовались боевыми искусствами.
Потому, услышав, что там применяют заклинания, оба заинтересовались.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Они используют ледяные заклинания. И их души-объекты отличаются от наших...
Чжао Хай подробно рассказал им о деревне.
Закончив, он посмотрел на них:
— Теперь можно утверждать — там действительно другой мир. Но попасть туда непросто. Вход в тот мир находится на глубине тысячи метров под этой пещерой. Температура там слишком низкая, потому пробраться трудно.
Вэньхай и Гунси Лян нахмурились.
Вэньхай уже испытал холод в той пещере. Даже он, мастер уровня разрыва реки, не выдержал, что уж говорить о других. Похоже, попасть в тот мир действительно нелегко.
Чжао Хай взглянул на них, подумал и произнёс:
— Сделаем так: я спущусь первым и поставлю у входа в проход печать, чтобы холод из того мира не проникал к нам. А потом придумаю, как убрать холод из пещеры и пробраться дальше.
Оба кивнули. Видимо, иного пути не было.
Чжао Хай подготовился и снова спустился в пещеру. Там, у пространственного прохода, он установил барьер. Этот барьер был не ледяным, а специально поглощал холод как энергию. Так он мог сдерживать холод, идущий из другого пространства.
Установив барьерную формацию, Чжао Хай вдруг подумал — раз он может поставить здесь ледяную барьерную формацию, почему бы не превратить здешний холод в энергию и не запасти её? Нельзя ли использовать этот холод как движущую силу, чтобы большие магические инструменты могли напрямую попасть в тот мир?
С этой мыслью Чжао Хай тут же принялся за дело.
Он установил в пещере накопительную формацию. Эта формация была специально предназначена для здешнего холода.
И действительно, едва накопительная формация заработала, холод в пещере начал превращаться в синие кристаллы. Это были кристаллы холода, вполне пригодные как источник энергии, причём немалой мощности.
Когда весь холод в пещере превратился в кристаллы, Чжао Хай вернулся на поверхность.
На этот раз он пробыл внизу несколько часов. Когда он поднялся, Вэньхай и Гунси Лян ждали его с тревогой.
Увидев Чжао Хая, они тут же подошли. Вэньхай поспешно спросил:
— Главарь, как?
Чжао Хай улыбнулся:
— Всё в порядке. Холод внутри я превратил в энергию. Можете спуститься и посмотреть. Но запомните — барьер у пространственного прохода не разрушайте.
Оба отозвались и прыгнули в пещеру, опускаясь вниз.
Без холода тысяча с лишним метров для них не составляла труда. Вскоре они достигли дна. Взглянув на пространственный проход, они подошли ближе и почувствовали холод. Внутрь прохода они не вошли и сразу вернулись на поверхность.
Поднявшись, Гунси Лян взглянул на Чжао Хая:
— Главарь, что дальше? Сразу нападём на тот мир?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. Мы слишком мало о нём знаем, лучше не нападать сразу. Я планирую сначала провести разведку, а потом решим. Они используют заклинания, значит, должны тонко чувствовать энергию. Потому я не стал ставить там телепортационную формацию, чтобы нас не обнаружили. В следующий раз придётся идти через тот же пространственный проход. Давайте вернёмся и обсудим.
Оба кивнули. Чжао Хай махнул рукой, и они повели корабль «Сто Зверей» обратно в растительный город.
Когда они вернулись в растительный город, прошло уже больше десяти дней.
И это при том, что «Сто Зверей» шёл на полной скорости. Видно, тот остров действительно был неблизко.
Чжао Хай не стал возвращаться через телепортационную формацию. В этом не было нужды — в растительном городе их не ждали срочные дела, зачем спешить? Лучше было пройтись, посмотреть по сторонам, развеяться.
Вернувшись, Чжао Хай немедленно созвал в растительный город всех генералов Империи Мимунь, владык городов и глав областей.
В растительном городе уже был построен огромный зал совещаний. Он целиком состоял из лиан и выглядел очень красиво. Сидеть на листьях этих лиан было мягко, и можно было не бояться их повредить.
Когда все собрались, Чжао Хай взглянул на них и улыбнулся:
— Это самое полное собрание высшего руководства Империи Мимунь. Хе-хе, возможно, некоторые друг друга не знают. Но это неважно — после собрания я устроил пир, мы выпьем вместе и познакомимся.
Все рассмеялись.
Чжао Хай обвёл их взглядом и произнёс:
— Итак, к делу. Сегодня я собрал вас, чтобы рассказать о пещере, которую обнаружил один из наших исследователей. Этого исследователя зовут Юй Чэн. Он нашёл на острове пещеру, спустился из любопытства и обнаружил, что она очень глубокая, и чем глубже, тем холоднее. Дна он не достал и доложил об этом. Затем туда отправились Вэньхай и Гунси Лян. К сожалению, и они не смогли спуститься до конца. В конце концов я сам спустился — и обнаружил, что под пещерой действительно есть пространственный проход, ведущий в другой мир.
Это вызвало шум.
Никто не ожидал, что там действительно окажется пространственный проход. Это было неожиданно и воодушевляло. Всем хотелось узнать, что за мир на той стороне.
Чжао Хай сидел и смотрел на них. Когда все немного успокоились, он продолжил:
— На той стороне — ледяная пустыня. Она страшнее, чем Северный Ледяной простор в Мире Душ. Температура там крайне низкая. Чтобы увидеть людей, нужно лететь около десяти часов. И эти люди используют заклинания, а не боевые искусства.
Затем Чжао Хай подробно рассказал о деревне.
Все молча слушали.
Когда он закончил, они не проронили ни слова. Лишь глаза у всех загорелись.
Эти люди хорошо знали цель Империи Мимунь — расширение, постоянное расширение.
Раньше расширяться было некуда. Но теперь появилась возможность, и они, конечно, хотели ею воспользоваться.
Чжао Хай взглянул на них и произнёс:
— Я знаю, о чём вы думаете. Вы хотите расширяться, захватить тот мир. Это неплохо, я не против. Но — мы не можем просто ринуться туда и сразу начать войну с тем миром. Это было бы издевательством над жизнями наших солдат.
Он помолчал:
— Мы слишком мало знаем о том мире. Можно сказать, не знаем ничего. Начинать войну в таких условиях — самоубийство. Вы знаете их техники? Вы знаете их средства? Откуда вы знаете, что у них нет формаций? Откуда вы знаете, что у них нет больших магических инструментов? Начинать войну, не зная этого, — разве это не безумие?
Все притихли и стали слушать.
Чжао Хай посмотрел на них:
— Те, кто использует заклинания, обычно владеют и формациями. К тому же они применяют жесты и мантры. Это ещё больше способствует созданию формаций — ведь жесты и мантры нужны, чтобы направлять духовную энергию неба и земли. А жесты и мантры — это отдельная система, отличная от обычной речи. Так не могут ли они создать формационные символы? Ведь символы — тоже способ заимствовать духовную энергию неба и земли.
Он обвёл всех взглядом:
— Если они действительно владеют формациями, могут ли у них быть большие магические инструменты? А если у них есть большие магические инструменты, то что будет, если мы, ничего о них не зная, опрометчиво начнём войну? Думаю, объяснять не нужно.
(Конец главы)