Триста тысяч воинов Королевства Бинъюй были уже полностью готовы.
На церемонии принесения присяги сам Юй Юньлун присутствовал, обвёл взглядом замершие в строю войска на плацу и отдал приказ — армия выступила. Возглавлял её Шичуй: Юй Юньлун назначил его великим маршалом, главнокомандующим всеми войсками.
Армия Королевства Бинъюй выступила точно в срок и прибыла прямо к городам Белого Медведя и Серебряной Лисы. Эти два города изначально были военными крепостями. Теперь гарнизоны и жители давно покинули их, остались лишь пустые стены и казармы — две огромные военные базы. В одном городе стояло сто пятьдесят тысяч воинов, и в нём было довольно пусто. Но припасов в городе скопилось немало, к тому же нужно было строить телепортационные формации — люди сновали туда-сюда, и стало даже оживлённо.
Из всех государств только армия Королевства Бинъюй прибыла первой. Войска остальных стран всё ещё собирались, даже Биншань не был исключением. Лишь Королевство Бинъюй в срок встало на позиции.
Прибыв, Шичуй с одной стороны велел строить телепортационные формации, с другой — принялся возводить ледяные стены. Для армий Мира Пяти Духов, состоящих из одних заклинателей, возвести ледяную стену было проще простого. Шичуй сначала построил стену между двумя городами, ежедневно посылал людей патрулировать, затем протянул её в других направлениях. Эти стены служили не для того, чтобы остановить врага, а для предупреждения — он боялся, что враг проскользнёт через промежутки между городами в глубь союза, и тогда будет беда. Потому через каждые несколько участков стены поставили сигнальные башни.
Эти действия Шичуя, разумеется, не укрылись от Королевства Ледяного Медведя напротив. Войска Ледяного Медведя тоже собрались у города Ледяного Меча — около пятисот тысяч. Но Шичуя это не заботило. Закончив стены, он принялся устанавливать защитные формации. По сравнению со стенами именно эти формации были настоящим средством обороны.
С прибытием армии Шичуя атмосфера на всём континенте Ледяного Океана разом накалилась. Государства ускорили сбор войск.
И тут внезапное событие повергло весь континент Ледяного Океана в изумление. Члены союза и вовсе остолбенели, не зная, как реагировать, и почти потеряли способность думать.
Дело было простое — люди в масках демона, засевшие в Королевстве Снежного Барса, внезапно начали полномасштабное наступление на Королевство Ледяного Медведя и Королевство Ледяного Оленя.
Королевство Ледяного Медведя и Королевство Ледяного Оленя никак не ожидали, что маски демона нападут на них. Маски демона занимали на континенте Ледяного Океана всего одно государство, сил у них было ограниченно — как они могли пойти в наступление? Потому они и не думали, что маски демона начнут первыми. Даже члены союза этого не ожидали. Они всегда считали Мир Духа Заклинаний и масок демона главными врагами. Хотя Юй Юньлун и говорил, что эти две силы не могут объединиться, в глубине души они всё равно причисляли их к одному лагерю — иначе не разделили бы войска на две линии обороны.
Членам союза казалось, что сначала им придётся столкнуться с Миром Духа Заклинаний. Ведь по сравнению с масками демона Мир Духа Заклинаний постоянно наступал, плёл интриги, словно непременно хотел их одолеть. Потому они и думали, что первым ударит Мир Духа Заклинаний. Но они никак не ожидали, что маски демона начнут первыми — и не против них, а прямо против людей из Мира Духа Заклинаний. Это превзошло все ожидания.
Не только они — люди из Мира Духа Заклинаний тоже не ожидали нападения масок демона. Они не были готовы, не успели среагировать, а маски демона уже ворвались в оба государства и захватили почти половину земель. Войска обоих государств отступали, даже гарнизон города Ледяного Меча сменился — город Ледяного Меча был взят масками демона, но те не стали в нём закрепляться, а сразу оставили его.
Перед таким положением Шичуй на какое-то время не знал, что сказать. Если сейчас наступать — придётся прямо столкнуться с масками демона; если стоять на месте — маски демона уничтожат Королевство Ледяного Медведя, а этого ему тоже не хотелось. Шичуй и вправду не мог решить — наступать или продолжать держать оборону.
Внутренние сомнения — спроси у Бай... то есть у Чжао Хая; внешние сомнения — тоже у Чжао Хая. В такой ситуации Шичую оставалось только обратиться к Чжао Хаю. Он сразу достал телепортационную формацию и отправил Чжао Хаю письмо, подробно описав перемены на континенте Ледяного Океана и спрашивая, как быть.
На самом деле Чжао Хай уже получил письмо от Тан Мина. Тан Мин подробно сообщил обо всём, что произошло на континенте Ледяного Океана. Прочтя оба письма, Чжао Хай немного подумал и написал ответ. Он примерно понимал, зачем маски демона это сделали. Они, должно быть, тоже узнали о прибытии людей из Мира Духа Заклинаний и потому ударили по ним. Ведь для масок демона Мир Духа Заклинаний — главный враг. Стоит уничтожить пришедших оттуда — и весь Мир Пяти Духов будет у них в руках. Они вовсе не считали жителей Мира Пяти Духов за противников.
Впрочем, Чжао Хай не тревожился. То, что маски демона так поступили, было ему на руку. Мир Духа Заклинаний — высший мир для Мира Пяти Духов, он пользуется там огромным авторитетом. Иначе на континенте Ледяного Океана не было бы столько сторонников капитуляции. Если бы Чжао Хай открыто выступил против людей из Мира Духа Заклинаний, это могло бы вызвать неприязнь жителей Мира Пяти Духов. Мир Духа Заклинаний — их высший мир, он каждые несколько лет может присылать людей. Если окончательно прогневить Мир Духа Заклинаний, они будут время от времени присылать смутьянов, и жителям Мира Пяти Духов придётся несладко. В конце концов, не у всех хватит смелости воевать с высшим миром.
Теперь всё иначе: маски демона сами взялись за людей из Мира Духа Заклинаний, избавив его от многих хлопот. Стоит маскам демона уничтожить людей из Мира Духа Заклинаний — и он спокойно разберётся с самими масками демона. Жители Мира Пяти Духов и без того не жаловали масок демона, и тогда, когда он начнёт с ними разбираться, они не только не возненавидят его, но будут благодарны.
Ответ Чжао Хая был прост — он прямо велел Шичую стоять на месте и не трогать масок демона. Им достаточно охранять свои позиции. Если маски демона не нападают на них, пусть не трогают масок демона. А станут ли маски демона разбираться с людьми из Мира Духа Заклинаний — не их дело.
Получив письмо Чжао Хая, Шичуй окончательно успокоился. Он сразу приказал усилить оборону, но не вмешиваться в войну между масками демона и Миром Духа Заклинаний.
А Чжао Хай в это время уже давно прибыл к морям континента Острого Металла. Он внимательно осмотрел эти воды и обнаружил, что морские звери здесь движутся весьма упорядоченно, словно охраняют континент Острого Металла. Чжао Хай присмотрелся ещё и понял, что эти звери отличаются от прочих — они, похоже, не были никем подчинены, а добровольно охраняли эти места. Это его озадачило. Больше всего он боялся, что звери действуют добровольно. Теперь выходило, что так оно и есть. Это и было самым трудным — если звери добровольцы, с ними справиться ещё сложнее.
Затем Чжао Хай осмотрел воды за пределами морей континента Острого Металла. Он обнаружил, что зверей, движущихся упорядоченно, немного и сосредоточены они в основном у берегов континента Острого Металла, а в других местах таких зверей нет. Вспомнив, что раньше говорил капитан Лун о видах морских зверей, Чжао Хай примерно понял. Маски демона воспользовались этим — превратили некоторых морских зверей в зверей течений. Эти звери могут свободно перемещаться по морю; если не заходить на территорию других морских зверей, те их не тронут. А маски демона подчинили себе столько зверей — и когда те выходят, это как нашествие огромной армии. Даже попав на чужую территорию, они не вызовут конфликта — морские звери не глупы и не станут этого делать.
Затем Чжао Хай взглянул в сторону континента Ледяного Океана. Он обнаружил, что между континентом Острого Металла и континентом Ледяного Океана есть много маленьких островов, и на тех островах стоят пассажирские и грузовые суда. Запах крови на них был очень силён — очевидно, раньше их использовали для перевозки тех монстров. Чжао Хай примерно понял, почему те монстры внезапно появились на континенте Ледяного Океана. Жители континента Ледяного Океана хоть и держали оборону на море, но не обнаружили монстров — потому что те, как он и думал, шли на континент Ледяного Океана по морскому дну.
Люди в масках демона перевезли монстров на кораблях поближе к континенту Ледяного Океана, затем заставили их всех погрузиться в море и, подгоняя морских зверей, пришедших с моря континента Острого Металла, сопроводили монстров к водам континента Ледяного Океана. Всё это происходило под водой, и боевые корабли континента Ледяного Океана на поверхности ничего не заметили. Потому маски демона и смогли внезапно ворваться на континент Ледяного Океана, повергнув тамошних жителей в недоумение — а на деле ничего особенного в этом не было.
Но сейчас Чжао Хаю было любопытно другое — почему морские звери у берегов континента Острого Металла слушаются людей в масках демона, да ещё, похоже, добровольно? Это его крайне удивляло. Он присмотрелся к зверям. Среди них было много низших, с неразвитым духом, которых легко подчинить; но немало было и высших. Таких высших зверей подчинить непросто, а если и подчинить, остались бы следы — например, отпечатки формаций на теле или аномальная психическая сила. Однако эти звери выглядели совершенно нормально, взгляд ясный, не похоже, что их контролируют заклинаниями. Но Чжао Хай заметил кое-что другое — например, в глазах этих зверей он уловил тень благоговения!
(Конец главы)