В отличие от Авроры, то, что Чжао Хай делал в Ледяном городе, почти никто не замечал.
На этот раз он действовал против банд Ледяного города. А те банды, кроме авантюрной группы «Пурпурный Свет», были мелкими и в обычное время не привлекали внимания — в Ледяном городе силы переплелись слишком тесно, семей больших и малых было не счесть, и кому было дело до того, что станется с несколькими бандами?
Подчинив авантюрную группу «Пурпурный Свет», Чжао Хай уже достиг своей цели в Ледяном городе. Но он всё же решил покорить и все остальные банды города. Так он получал контроль над всем подпольным миром Ледяного города.
В последующие дни Чжао Хай подчинил остальные банды. Теперь весь подпольный мир Ледяного города был в его руках.
Однако Чжао Хай не стал управлять ими напрямую. Он поручил Пурпурному надзирать за бандами, но не объединял их, а позволил оставаться как прежде. Более того, он даже разрешил враждующим бандам продолжать мелкие стычки.
Он делал это, чтобы посторонние не заметили: все эти люди уже под его началом. Ведь Чжао Хай обнаружил — в Ледяном городе сила людей и вправду немала.
Теперь Чжао Хай уже в общих чертах понимал, как в Мире Пяти Духов делятся уровни.
Этот мир отличался от Мира Душ и Мира Духовного Оружия. В Мире Душ и Мире Духовного Оружия главенствовало боевое искусство, почти без заклинаний; в Мире Пяти Духов, напротив, главенствовали заклинания. Тот, кто достиг в заклинаниях определённого уровня, мог летать. Потому тамошнее деление по силе к Миру Пяти Духов не подходило.
В Мире Пяти Духов уровни заклинателей обычно начинались с ученика. Учеников было три ступени, и даже без особого старания обычно доходили до третьей. Выше ученика стоял заклинатель, и у него тоже было три ступени. Гадюка Три и Ледяной Волк принадлежали как раз к заклинателям: Гадюка Три — заклинатель третьей ступени, Ледяной Волк — второй. Выше заклинателя стоял маг, и у него также было три ступени. Пурпурный был магом. Достигнув уровня мага, можно было летать. Пурпурный был магом второй ступени и до третьей ещё не поднялся.
Выше мага стоял мастер. У мастера тоже было три ступени. Ещё в Авроре Чжао Хай встречал мастеров. В больших семьях непременно имелись мастера. Если такой мастер вступал в настоящий бой, его сила примерно равнялась уровню танца в пустоте. Если мастер сражался с противником уровня танца в пустоте, исход мог быть ничейным, но у танцующего в пустоте было больше шансов победить — главным образом потому, что тело у него куда крепче. Впрочем, и убить мастера танцующему в пустоте было крайне трудно: мастер обычно мог улететь дальше.
Выше мастера стоял мастер духа. Мастера духа принадлежали к верхушке Мира Пяти Духов, их сила должна была равняться уровню разрыва реки, и они были чрезвычайно сильны. Главное же — их психическая сила была огромна.
О таком делении Чжао Хай узнал лишь недавно. Но мастеров духа в Ледяном городе он не встречал. Какова их истинная сила, он пока не знал.
Чжао Хай вынужден был признать: деление уровней в Мире Пяти Духов и вправду неплохо — простое и ясное. Узнав его, он примерно понял и силу Мира Пяти Духов.
Сила Мира Пяти Духов и вправду немала. Прежде, если бы люди Мира Пяти Духов столкнулись с людьми Мира Духовного Оружия или Мира Душ, чаще побеждал бы Мир Пяти Духов — потому что умеющих летать там куда больше. Но теперь всё изменилось. Ныне и в Мире Духовного Оружия, и в Мире Душ многие могли летать. В таких обстоятельствах Мир Пяти Духов уже не имел преимущества.
К тому же прежде формации в Мире Пяти Духов были развиты куда лучше, чем в Мире Душ и Мире Духовного Оружия, — по крайней мере здесь уже массово использовали магические инструменты, их было множество, и развивалось это неплохо. Столкнись они тогда с Миром Духовного Оружия и Миром Душ — тем не хватило бы сил. Но теперь иначе. Теперь сила Мира Духовного Оружия и Мира Душ выросла, а Чжао Хай создал такое оружие, как большие магические инструменты. Теперь Мир Пяти Духов в столкновении с ними не получил бы преимущества.
Разумеется, это не значит, что Мир Пяти Духов вовсе лишён силы. Чжао Хай обнаружил: здесь есть люди, способные укрощать демонических зверей и заставлять их сражаться. Эти звери тоже очень сильны, а некоторые столь огромны, что могут сойти за большие магические инструменты. Потому справиться с Миром Пяти Духов не так-то просто — нужно всё тщательно спланировать, иначе потери будут велики.
Чжао Хай придавал Миру Пяти Духов больше значения, чем Разрушителю. Неизвестно, когда появится Разрушитель; даже если появится, нынешних сил Мира Душ хватит, чтобы его уничтожить. Тогда можно будет воспользоваться случаем и ворваться в его мир.
Сейчас Чжао Хай уже велел Вэньхаю и его людям начать тренировки — учиться сражаться в силе разрушения, а также тому, как их боевые корабли будут действовать в силе разрушения, как она влияет на людей и какие нужны изменения.
Разумеется, такие тренировки невозможно проводить в Мире Душ. Тамошняя сила разрушения теперь лишена корня и не годится для тренировок. Чтобы Империя Мимунь могла тренироваться, нужно идти в Мир Духовного Оружия и проводить учения над его морем. Там сила разрушения ещё достаточно чиста.
Впрочем, сейчас Чжао Хаю не нужно этим заниматься. В Империи Мимунь немало талантов в этой области — и в формациях, и в магических инструментах, и в пилюлях. Чжао Хаю не о чем беспокоиться.
Подчинив все банды Ледяного города, Чжао Хай собрался покинуть город.
На этот раз он направился в ещё более крупный город. Ледяной город и несколько соседних городов он целиком оставил Пурпурному. Пурпурный был не только силён, но и достаточно хитроумен. Дай ему возможность — и он отлично выполнит поручения Чжао Хая.
Разумеется, Пурпурному не хватало людей. Мастеров у него было слишком мало, и проглотить столько земель разом было бы трудно. Но Чжао Хай мог поддержать его в этом.
О том, что Чжао Хай — император Империи Мимунь, Гадюка Три знать не мог. А Пурпурный мог — теперь он был рабом Чжао Хая и потому имел право знать.
Чжао Хай также отдал приказ Империи Мимунь: пусть несколько мастеров будут наготове, чтобы в любой момент прийти в Ледяной город на помощь Пурпурному.
Он велел также заготовить побольше маскировочных формаций, чтобы скрыть души-объекты тамошних людей и те не привлекали внимания в Ледяном городе.
Более того, Чжао Хай уже говорил Вэньхаю и Пурпурному: пусть Вэньхай сперва пришлёт нескольких мастеров в Ледяной город освоиться, чтобы потом, когда прибудут остальные, им было легче.
Первая партия уже прибыла, во главе с Тан Мином. Поручать это кому-то другому Чжао Хай не решился. Он также сказал Пурпурному: Тан Мин занимает более высокое положение, но, поскольку он плохо знаком с Миром Пяти Духов, всеми действиями в Ледяном городе по-прежнему руководит Пурпурный.
Тан Мин это понимал и не возражал. Он лишь испытывал любопытство к Миру Пяти Духов: за последние дни Чжао Хай немало передал в Империю Мимунь сведений о нём. Тан Мин и его люди всё прочли и кое-что знали.
Пурпурный, теперь уже раб Чжао Хая, разумеется, не стал перечить. Он не только устроил Тан Мина и его людей, но и выделил доверенных, которые вывезли их за город на тренировки, а также дали им осмотреться в городе.
В «Пурпурном Свете» о прибытии Тан Мина знали немногие. Знали в основном лишь рабы Чжао Хая. Потому Тан Мин и его люди были в безопасности.
Чжао Хай не вмешивался. Хотя ему хотелось отправиться в другие города, он понимал, что время ещё не пришло. Потому он задержался в Ледяном городе ещё на некоторое время.
Эта задержка растянулась почти на месяц. Лишь когда Пурпурный полностью наладил связь с Гадюкой Три и устроил Тан Мина с его людьми, Чжао Хай собрался уходить.
Он не собирался брать Тан Мина с собой. Хотя те уже немного знали Ледяной город, знаниям этим было далеко до достаточных. К тому же Тан Мин и его люди, сменив души-объекты, всё равно не владели заклинаниями. В бою им оставалось лишь боевое искусство — и тогда всё сразу бы открылось. Потому Чжао Хай не мог так поступить.
Покинув Ледяной город, Чжао Хай избрал следующей целью Город Белой Лисы.
Город Белой Лисы тоже был местом необычным. Один из немногих городов континента Ледяного Океана, построенных прямо на земле. Весь Город Белой Лисы не был большим островом, и его стены были сложены не из льда, а из настоящего камня. Правда, снаружи каменные стены покрыли ещё слоем льда — здешний лёд не таял круглый год и отлично усиливал оборону.
А остров, на котором стоял Город Белой Лисы, был довольно велик. Дома в городе жались по краям острова, а середина использовалась для посадок — там было тепло, и потому земля подходила для выращивания.
Город Белой Лисы можно было назвать торговым центром севера континента Ледяного Океана. Здесь шла самая разная торговля, особенно оживлённо торговали звериными шкурами, формациями и посохами.
Чжао Хай прибыл в Город Белой Лисы через телепортационную формацию из Ледяного города.
Едва оказавшись там, он сразу почувствовал что-то знакомое: дома по сторонам были сложены из камня, земля под ногами тоже больше каменная. Вдоль дорог росло множество овощей.
Чжао Хай присмотрелся — нет, не ошибся, действительно овощи. Самые обычные для континента Ледяного Океана, высокоурожайные.
Он внимательнее оглядел дома. Хотя их строили из камня, камни не скрепляли глиной, а просто складывали друг на друга. Потому стены казались толстыми. Крыши же делали из морских водорослей — высокие, толстые, необычные и по-своему красивые. Таких крыш Чжао Хай ещё не видел.
Увидев это, он сразу понял: здешние люди очень берегут землю.
К тому же он слышал предание: будто в Городе Белой Лисы прежде была каменная гора. Но основатель города, осмотрев весь остров, решил пустить камень с той горы на стены и дома — так можно и город построить, и высвободить немало земли под посадки. Потому гору попросту срыли, и остров стал ровным.
Разумеется, теперь и за стенами Города Белой Лисы немало жилых мест. Люди строили дома прямо на льду и жили в ледяных домах: внутри города столько народу селиться не позволялось.
Число жителей в Городе Белой Лисы было строго определено — больше нельзя. С самого основания города число домов не увеличивалось, а то и уменьшалось. И все земли, пригодные для посадок, были засажены. Потому Чжао Хай и увидел овощи вдоль дорог.
И дороги здесь не были прямыми — все изгибались, да ещё по нескольку раз. Делалось это с той же целью: там, где земля не годилась для посадок или под ней лежал камень, прокладывали дорогу; а всё, что можно было засадить, засаживали овощами. Это тоже стало своего рода достопримечательностью Города Белой Лисы.
Впрочем, в городе издавна имелся большой торговый рынок. Говорили, прежде там была каменистая пустошь, непригодная для посадок, и на ней устроили рынок. Именно поэтому это место стало важным торговым центром севера континента Ледяного Океана.
Чжао Хай сперва нашёл в городе жильё. В Городе Белой Лисы, кроме рынка, почти все дома перестроили — из одноэтажных сделали двух- или многоэтажные. И почти все такие дома стали гостиницами. А гостиницы в городе стоили куда дороже, чем за стенами.
Теперь и за стенами Города Белой Лисы становилось всё оживлённее. Поскольку это был торговый центр севера континента Ледяного Океана, одного рынка явно не хватало. Потому за стенами тоже вырос огромный рынок. Но если хочешь купить хорошие, дорогие вещи, непременно идти надо на рынок в городе — там торговали товарами высшего разбора.
(Конец главы)